Chương 35: Cậu mà thế này, coi chừng ăn dao đấy!
Tiền viện Thanh Vân Quan.
Một cây bạch quả cần ba người ôm sừng sững đứng đó, cành lá xòe ra như chiếc ô, che khuất một góc nhỏ của sân. Thân cây khắp nơi là những rãnh dọc ngang, vỏ cây nứt nẻ như vảy rồng, kể về sự trầm tích của ngàn năm tuế nguyệt.
Dưới gốc cây treo đầy dải lụa và bảng gỗ.
Đỏ, vàng, xanh, lam... đủ màu sắc bay phấp phới trong gió thu, như những áng mây ráng bị buộc lại. Trên bảng gỗ khắc chi chít chữ nhỏ, có chỗ mực đã phai thành màu nâu nhạt, có chỗ còn ánh lên vẻ óng ả của mực mới.
“Mong cha mẹ bình an.”
“Cầu nhân duyên sớm định.”
“Mong đỗ đạt cao.”
“Cầu nhà cửa yên ổn.”
Từng chữ từng câu, đều là những ước nguyện giản dị nhất của chúng sinh phàm trần. Nhiều nhất là cầu nhân duyên, nên cây này còn được gọi là “cây tình duyên”. Linh hay không chẳng ai biết, nhưng ai cũng thích đến cầu dưới gốc cây này.
Thanh Vân Quan chưa từng khai quang cho những dải lụa và bảng gỗ này – các đạo trưởng nói, tâm thành thì linh, cần gì vật ngoài? Thế nhưng khách hành hương vẫn cố chấp, có người còn đặc biệt đến Đại Tướng Quốc Tự nhờ cao tăng khai quang, rồi lặn lội đường xa, cẩn thận buộc phần “song trùng gia trì” này lên đầu cành.
Lúc này, Trầm Minh Hiên đang đứng dưới gốc cây treo đầy chấp niệm ấy.
Hôm nay hắn ăn mặc chỉnh tề, chiếc áo dài màu xanh sau cơn mưa dưới ánh nắng xuyên qua kẽ lá, tỏa ra ánh sáng ấm áp mượt mà. Thân hình cao thẳng, mặt mày thanh tú, đứng đó.
Đúng là có vài phần dáng vẻ “tuấn kiệt trẻ tuổi”.
Nếu bỏ qua vẻ mặt “coi chết như không” kia.
Theo thỏa thuận, hôm nay gặp mặt, đương nhiên là một mình hắn ra mặt. Muội muội và muội phu “áp giải” hắn tới đây, nhiệm vụ hoàn thành, lẽ ra đã rút lui từ lâu.
Thế nhưng hai người đó –
Khóe mắt Trầm Minh Hiên liếc về phía không xa.
Bùi Từ Kính và Trầm Nịnh Hoan, đang tựa vào nhau dưới bóng mát của một cây hòe già khác.
Hai người kề sát nhau, đầu ghé vào nhau, không biết đang nói chuyện thầm gì. Bùi Từ Kính khóe miệng mang cười, Trầm Nịnh Hoan thì hơi nghiêng đầu, hoa tai khẽ đung đưa, lấp lánh ánh sáng vụn.
Cũng thôi đi.
Nhưng họ vừa nói chuyện, ánh mắt lại thỉnh thoảng, rất tự nhiên, hướng về phía hắn.
Cái nhìn đó…
Trầm Minh Hiên nghiến răng.
Rõ ràng là đang theo dõi!
Là sợ hắn lâm trận bỏ chạy, lại diễn lại màn “thả chim” sao?
Hắn Trầm Minh Hiên là loại người đó ư?!
…Thôi được, lần trước đúng là hắn có làm thế.
Hắn hít một hơi thật sâu, đè nén cảm giác khó chịu khi bị “ám” giám sát xuống. Thôi, việc trước mắt quan trọng nhất là nghĩ xem lát nữa đối mặt với cô nương kia thế nào.
Theo cha nói, vị Cô nương họ Cố này xuất thân từ Cố thị Xuyên Thục, là cháu gái bên mẹ của Khương Điềm. Năm nay vừa cập kê, phẩm mạo đều tốt. Lần trước hắn thất hẹn, cô nương ấy ngồi chờ ở tửu lâu suốt một ngày, vậy mà không tức giận, ngược lại còn nhờ Khương gia nhắn lời, bảo “hoặc có việc gấp, có thể hẹn lại”.
Độ lượng như vậy.
Chắc không phải người hay so đo tính toán.
Mình cần thành tâm xin lỗi, chuyện thất lễ này hẳn là coi như xong rồi.
Trầm Minh Hiên trấn tĩnh lại, trong lòng âm thầm diễn tập: lát nữa người đến, trước hết cúi người xin lỗi một cách trịnh trọng, thái độ phải thành khẩn, lời lẽ phải tha thiết, sau đó… thì theo quy trình. Hàn huyên vài câu, hỏi thăm nhà cửa có tốt không, kể về tình hình của mình, cuối cùng khách khí tiễn người đi.
Về nhà, sẽ nói với cha: “Cô nương Cố rất tốt, là con trai không xứng, có duyên không phận.”
Đúng!
Cứ thế mà làm.
Hắn ở bên này trăm mối suy tư, còn đôi “giám sát viên” kia ở không xa, lại có tính toán riêng.
Bùi Từ Kính ghé sát tai Trầm Nịnh Hoan, hạ thấp giọng, giọng điệu đầy vẻ hứng thú xem kịch hay: “Nương tử, ta thấy… đại cữu ca hôm nay e là phải gặp họa rồi.”
Hơi thở ấm áp phả qua vành tai, Trầm Nịnh Hoan hơi nghiêng mặt, nhưng không né tránh, chỉ nhẹ giọng hỏi: “Sao vậy?”
“Chẳng phải rõ ràng sao?” Bùi Từ Kính chớp mắt, “Xem mắt là việc lớn thế nào? Lần trước hắn dám thả chim người ta, để cô nương ấy ngồi chờ ở tửu lâu cả ngày – chuyện này ai mà chịu được? Ta mà là cô nương đó, hôm nay gặp mặt, trước hết cho hắn một đá đã.”
Trầm Nịnh Hoan bặm môi cười. Nàng thực ra biết chút nội tình.
Khương Điềm riêng nói với nàng, vị biểu tỷ Cố Cẩm Sương này, từ nhỏ lớn lên ở đất tổ Xuyên Thục. Con gái đất Thục, tính tình không dịu dàng như khuê tú kinh thành.
Dùng lời của Khương Điềm: “Phong khí bên đó, người hiểu thì hiểu, nồng nhiệt lắm.”
Nhưng nàng cứ không thuận theo lời Bùi Từ Kính nói.
“Phu quân nói sai rồi.” Trầm Nịnh Hoan hơi ngước mắt, trong mắt lướt qua một tia tinh nghịch, “Cô nương ấy đã không chấp nhặt chuyện cũ, lại chịu cho thêm một cơ hội, chắc hẳn là người thực sự độ lượng hiểu lẽ phải. Ca ca thành tâm xin lỗi, ăn nói tử tế, hẳn là… sẽ không sao.”
Bùi Từ Kính khóe mày nhướng lên.
Hắn nhìn dáng vẻ cố làm ra vẻ nghiêm túc nhưng đáy mắt giấu cười của nương tử mình, lập tức hiểu ra – nàng cố tình nói ngược lại, trêu hắn đây mà.
“Ồ?” Bùi Từ Kính kéo dài giọng, đáy mắt ánh lên tia sáng tinh ranh, “Nương tử chắc chắn thế sao? Vậy… hay là chúng ta đánh cược?”
“Cược gì?” Trầm Nịnh Hoan hứng thú.
“Cược xem đại cữu ca hôm nay có bị đánh không.” Bùi Từ Kính nụ cười sâu thêm, “Nếu hắn bình an vô sự, coi như ta thua. Ngày mai ta – sẽ làm thêm hai bài kinh nghĩa, hai bài sách luận.”
Trầm Nịnh Hoan khẽ động.
Viết thêm bốn bài văn?
Nghe thì có vẻ như hắn chịu thiệt.
Nhưng nghĩ lại, nàng liền hiểu ra “tính toán” của phu quân – viết thêm bài, là có thêm hai lần để nàng phê duyệt, cũng là thêm hai lần để lấy “phần thưởng”. Người này, vì chút “phần thưởng” kia, đúng là dụng tâm lương khổ.
“Thế nếu chàng thắng thì sao?” Nàng hỏi.
“Nếu ta thắng…” Bùi Từ Kính ghé sát hơn, giọng hạ thấp, mang theo ý cười, “Ta muốn ba lần ‘quyền miễn sửa chữa bài thi’.”
Trầm Nịnh Hoan nhịn cười không nổi.
Quả nhiên.
Ba lần quyền miễn, có nghĩa là dù bài viết hỏng, mực bẩn, sai chữ, cũng vẫn được nhận “phần thưởng” như thường. Cái bàn tính này, nàng đứng bên cạnh cũng nghe rõ mồn một.
Nàng ngước mắt nhìn hắn.
Bùi Từ Kính đang mong chờ nhìn nàng, đôi mắt thường ngày lơ đãng, giờ đây lộ rõ vẻ kỳ vọng, còn có một tia mệt mỏi khó nhận ra – những ngày này, hắn thực sự liều mạng đọc sách, từng bài sách luận viết ra, cổ tay đều mài ra vết chai.
Thôi vậy.
Coi như vì hắn đã cố gắng thế này.
“Được.” Trầm Nịnh Hoan khẽ gật đầu, khóe môi cong lên đường cong dịu dàng, “Cược này, thiếp nhận.”
Bùi Từ Kính mắt sáng lên.
Hai người nhìn nhau cười, cực kỳ ăn ý cùng lúc giơ ngón tay út ra, nhẹ nhàng móc vào nhau trong không trung, ngón cái đối nhau, ấn một cái.
“Móc tay, đóng dấu.” Bùi Từ Kính cười khẽ, “Cược thành lập, ai hối hận là chó con.”
Trầm Nịnh Hoan cười trừng hắn một cái: “Ai thèm hối hận?”
…
Dưới gốc cây, Trầm Minh Hiên đã đứng đến tê chân.
Cô nương vẫn chưa đến.
Hắn chỉ còn cách đứng không, mắt vô định, cuối cùng lại không tự chủ được mà hướng về phía đôi kia – Bùi Từ Kính không biết nói gì, Trầm Nịnh Hoan cười đấm hắn một cái, bị hắn thuận thế nắm tay, ngón tay hai người quấn lấy nhau, tựa sát vào nhau hơn.
Trầm Minh Hiên: “…”
Hắn lặng lẽ dời mắt, chỉ thấy trong miệng dâng lên một vị ngọt ngấy.
Ngọt đến nghẹt thở.
Giữa ban ngày ban mặt, trời cao đất rộng… không thể chút nào để ý đến cảm nhận của hắn, một kẻ cô đơn, sao?
Bây giờ hắn chỉ mong vị Cố cô nương kia mau chóng xuất hiện, sớm bắt đầu, sớm kết thúc, sớm về nhà, sớm thoát khỏi cảnh khó xử này, cũng sớm… thoát khỏi đôi vợ chồng không lúc nào không tỏa ra khí tức “ân ái” sau lưng kia.
Đúng lúc hắn trông mòn mỏi, phía xa hướng cửa vòm, một bóng trắng thuần chậm rãi vòng qua góc hành lang, xuất hiện trong tầm mắt.
Người con gái mặc áo yếm trắng tháng, váy dài trắng thuần, bên ngoài khoác một chiếc áo ngắn tay lụa trắng. Tóc chải đơn giản, chỉ cài một chiếc trâm bạc. Y phục sạch sẽ, không nhiều hoa văn, nhưng khí chất thanh lãnh cao ngạo toát ra từ người, khiến người ta có thể nhận ra nàng từ đám đông ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Trong tay nàng dường như cầm thứ gì đó, bước chân thong dong, đang đi về phía cây tình duyên.
Trầm Minh Hiên tinh thần phấn chấn.
Hắn nheo mắt, quan sát kỹ – mặt mày thanh lệ, mày mắt nhạt nhòa, so với bức họa cha cho hắn xem hôm qua, đúng là giống đến bảy, tám phần.
Phải rồi, chính là nàng.
Cố Cẩm Sương!
Trầm Minh Hiên hít một hơi thật sâu, chỉnh lại vạt áo vốn đã rất phẳng phiu, trên mặt cố gắng nặn ra nụ cười đắc thể nhất, thành khẩn nhất, nhấc chân, nhanh chân nghênh đón.
Hắn đứng trước mặt nàng, chắp tay, cúi người, làm một lễ ra mắt tiêu chuẩn.
“Cố cô nương.” Hắn mở miệng, giọng cố gắng để ôn hòa, “Tại hạ là Trầm Minh Hiên. Lần trước hẹn ở tửu lâu, là tại hạ thất lễ, để cô nương chờ suốt một ngày. Hôm nay đặc biệt đến tạ tội, mong cô nương rộng lòng tha thứ.”
Nói xong, hắn giữ nguyên tư thế cúi người, chờ đáp lại.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Không có tiếng động.
Chỉ có gió thu thổi qua cây tình duyên, dải lụa và bảng gỗ va vào nhau, phát ra tiếng “leng keng” vụn vặt.
Trầm Minh Hiên trong lòng nghi hoặc, khẽ ngước mắt.
Chỉ thấy Cố Cẩm Sương đứng yên, ánh mắt rơi trên mặt hắn, nhưng không phải nhìn vào mắt hắn – tầm nhìn của nàng, từ trán hắn, quét qua chân mày, lướt qua sống mũi, cuối cùng dừng lại ở…
Yết hầu của hắn?
Trầm Minh Hiên không tự chủ được nuốt nước bọt, hình như có sát khí, không phải nói đây là cô nương độ lượng sao, nàng muốn làm gì?
Ánh mắt Cố Cẩm Sương theo đó khẽ động.
Rồi nàng chậm rãi mở miệng, giọng rất nhẹ, rất nhạt, như sương sớm trên núi.
“Trầm công tử, chàng có biết không…”
Ngừng một lát.
“Ở Xuyên Thục, thả chim cô nương, phải ăn dao đấy!”
Khoảnh khắc lời nói dứt, không đợi Trầm Minh Hiên kịp phản ứng, lưỡi dao đã kề lên cổ họng hắn. Độ sắc bén của con dao này, hắn không hề muốn lấy thân mình thử nghiệm.
Một cơn gió nhẹ thổi qua.
Những sợi tóc rời rạc của hắn, chạm phải lưỡi dao, lần lượt đứt đoạn…