Chương 5: Xem ra, trọng sinh cũng chẳng làm người ta thông minh hơn!
Tiễn đoàn người Vĩnh Viễn Hầu phủ về, cánh cửa tử đàn dày nặng của Trầm phủ từ từ khép lại, phát ra một tiếng động trầm đục, như thể đã đóng sầm lại mọi sự hoang đường và lúng túng của ban ngày ở bên ngoài.
Trầm Trung Thành không về hậu viện, mà một mình bước vào thư phòng.
Ông lui hết người hầu.
Trong phòng chỉ còn một mình ông.
Đèn nến chưa thắp, ánh hoàng hôn từ ngoài cửa sổ tràn vào, nhuộm những giá sách đầy sách vở thành một màu lam u trầm. Ông đứng bên cửa sổ, tay cầm cuốn “Lại trị thông giám”, nhưng ánh mắt lại lâu lâu dừng trên cây mai già trăm tuổi ngoài sân – cành khô gân guốc, lặng im như mực trong màn hoàng hôn đang dần buông xuống.
Lời con gái nói, như hồi chuông cảnh tỉnh, khiến sống lưng ông lạnh toát, nhưng lại bừng sáng.
“Chuyện đổi hôn này, tuy là trái khoáy, nhưng với cha, cũng chẳng phải chuyện xấu. Cha đang trên đà tranh cử Lại bộ Thượng thư, thế như chẻ tre. Hai nhà hôn sự gặp trắc trở, thánh thượng lại càng yên tâm!”
Phải rồi.
Sao ông lại quên mất nhỉ?
Lại bộ Thượng thư, nắm quyền tuyển chọn, khảo hạch, phong tước, ban thưởng cho toàn bộ văn quan trong thiên hạ, quyền hành nặng biết bao. Hoàng thượng những năm gần đây càng ngày càng nhạy cảm với chuyện kết bè kết đảng. Nếu lúc này ông lại liên hôn môn đăng hộ đối với nhà khác, rơi vào mắt thiên tử, há chẳng phải công khai kết đảng, tham lam quyền lực sao?
Mồ hôi lạnh thấm đẫm áo trong.
“Hồ đồ… thật là hồ đồ!”
Trầm Trung Thành lẩm bẩm một mình, đầu ngón tay vô thức miết vào mép sách. Cảm giác thô ráp của trang giấy ố vàng khiến ông trấn tĩnh lại đôi chút.
Ông chậm rãi quay người, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tia hào quang cuối cùng cuối trời đang bị màn đêm nuốt chửng, mây cuộn như son đổ, lại tựa như… vết máu khô. Trường quan trường Thịnh Kinh há chẳng phải thế sao?
Bề ngoài hào nhoáng, bên dưới là dòng chảy ngầm cuồn cuộn.
Một bước sai lầm.
Là vạn kiếp bất phục!
“Hoan nhi…” ông lẩm bẩm, mắt ánh lên cảm xúc phức tạp khó lường.
Tiếc thật.
Đáng tiếc thật.
Một tầm nhìn chính trị sắc bén như vậy, một sự thấu hiểu thông suốt như vậy, một khả năng xem xét thời thế, cân nhắc lợi hại như vậy, lại sinh ra trong thân nữ nhi. Nếu là nam nhi, theo thời gian, vào các bái tướng cũng chẳng phải chuyện khó.
So với nó, đích tử Trầm Minh Hiên của ông, tuy chăm chỉ hết lòng nhưng kém thông tuệ, lại có vẻ tầm thường.
Trầm Trung Thành dài một hơi thở ra, nỗi không cam và tiếc nuối vì “gả thấp” trong lòng giờ đã tan thành mây khói.
Đổi hôn, đã thành định cục, và là kết cục tốt nhất!
…
Từ đường Trầm phủ nằm sâu nhất trong trạch viện.
Nóc nhà cao vút chỉ còn lại đường nét mờ nhạt trong bóng tối, như một con thú đang phục. Hai cánh cửa bách dày nặng đóng chặt, con thú đồng trên vòng cửa ánh lên tia lạnh dưới ánh trăng.
Trong từ đường, ngọn đèn trường minh leo lét cháy.
Ngọn lửa nhỏ như hạt đậu lay động trong gió lùa, khiến bài vị của liệt tổ liệt tông lúc sáng lúc tối. Mùi hương nến hòa với mùi gỗ cũ kỹ lan tỏa trong bầu không khí trang nghiêm.
Trầm Nịnh Duyệt quỳ trên bồ đoàn lạnh lẽo.
Đã gần ba canh giờ.
Đầu gối từ nhức chuyển sang tê dại, bụng đói khát – theo gia pháp, nàng phải quỳ ở đây suốt một ngày một đêm, không được uống nước ăn cơm, để thể hiện sự trừng phạt.
Nhưng trên mặt nàng, chẳng những không có chút đau khổ nào, ngược lại còn ẩn hiện vẻ hồng hào phấn khích.
Bên cạnh, mẹ đẻ của nàng là Phương di nương cũng quỳ.
Người phụ nữ gần bốn mươi này, mặt mày tái nhợt tiều tụy, đáy mắt đầy tơ máu, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ thân thể gầy yếu, lo lắng nhìn con gái.
“Duyệt nhi…” Phương di nương hạ thấp giọng, cổ họng khô khốc vì lâu không uống nước, “con thật sự… không hối hận sao?”
“Hối hận gì?” Trầm Nịnh Duyệt nghiêng đầu.
Trong ánh sáng mờ tối, khóe môi nàng khẽ nhếch lên một nụ cười, nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt, ngược lại khiến Phương di nương thắt lòng.
“Nương, người không hiểu đâu.” Giọng Trầm Nịnh Duyệt rất thấp, nhưng từng chữ rõ ràng, “con đường con chọn mới là đường lên trời.”
Phương di nương sững sờ.
Ngọn nến nhảy múa.
Chiếu lên gương mặt trẻ trung kiều diễm của con gái.
Đôi mày mắt ấy có bảy phần giống mình thời trẻ, nhưng thần thái lúc này lại xa lạ đến thế, đó là một sự hỗn hợp giữa dã tâm, toan tính và một thứ… gần như tiên tri chắc chắn.
“Nhưng rốt cuộc cũng chỉ là thiếp thôi.” Phương di nương giọng run run, đưa tay muốn chạm vào tay con, lại dừng giữa không, “Hầu phủ môn đệ sâm nghiêm, con vào bằng cách này, chủ mẫu Lý thị há cho con sắc mặt tốt? Trầm Nịnh Hoan tuy gả vào nhà thứ hai, nhưng là chính thê, sau này con gặp nó, cũng phải hành lễ…”
“Hành lễ thì sao?”
Trầm Nịnh Duyệt khẽ hừ một tiếng, ánh mắt hướng về phía sâu thẳm tối tăm của từ đường, nơi bài vị các đời tổ tiên họ Trầm lặng lẽ đứng, như đang lặng lẽ thẩm vấn đứa con bất hiếu này.
“Chỉ là tạm thời thôi.” Nàng thu hồi tầm mắt, mắt rực sáng, “Nương, người tin con. Bùi Từ Lăng tuyệt không phải vật trong ao – chưa đầy mười năm, chàng nhất định sẽ lập chiến công hiển hách, làm quan tới Đại tướng quân, tước phong Vệ Quốc công.”
“Còn con chỉ cần nắm chặt trái tim thế tử, sinh hạ trưởng tử, được nâng làm chính thất chỉ là chuyện sớm muộn.” Trầm Nịnh Duyệt từng chữ từng câu, như đang trình bày một sự thật đã chắc chắn, “Đến lúc đó, con là Quốc công phu nhân. Chính thê nhà thứ hai của Hầu phủ… tính là gì chứ?”
Giọng nàng rất nhẹ, nhưng như mũi kim tẩm băng, đâm vào lòng Phương di nương.
Phương di nương nhìn ánh sáng gần như cuồng nhiệt trong mắt con gái, một cơn lạnh không rõ nguyên do chạy dọc sống lưng. Đứa trẻ này… từ sau trận sốt cao tháng trước tỉnh dậy, đã như biến thành người khác.
Trong lời nói cử chỉ.
Luôn mang theo một nỗi oán hận và không cam lòng, thỉnh thoảng lại nói ra những điều khiến bà kinh hãi.
“Duyệt nhi, con… sao lại chắc chắn như vậy?” Phương di nương dò hỏi, ngón tay vô thức vặn vẹo góc áo.
Trầm Nịnh Duyệt chỉ mỉm cười, không trả lời.
Nàng đương nhiên sẽ không nói.
Rằng nàng đã sống một kiếp, tận mắt thấy Bùi Từ Lăng từng bước leo lên đỉnh cao quyền lực – chém giết sa trường, tích lũy quân công, thánh sủng ngày càng đậm, cuối cùng phong hầu bái tướng, quyền khuynh triều dã.
Rằng Trầm Nịnh Hoan kiếp trước phong quang vô hạn, gả vào Hầu phủ không chỉ quản lý hậu trạch ngăn nắp, mà còn dùng tài danh và thủ đoạn trở thành người đứng đầu trong giới quý phụ Thịnh Kinh, ai ai cũng ngưỡng mộ.
Rằng bản thân nàng – một thứ nữ chẳng ai để ý, chỉ có thể đi theo Bùi Từ Kính, cái kẻ vô dụng bất tài, mắt thấy người khác phong quang.
Cuối cùng chết lặng lẽ trong hậu viện Hầu phủ, uất ức mà kết thúc cuộc đời…
Sống lại một lần.
Sao nàng có thể đi lại con đường cũ?
Kiếp này, nàng nhất định phải cướp đi tất cả của Trầm Nịnh Hoan – nhân duyên của nó, tôn vinh của nó, tất cả những thứ khiến người ta ngưỡng mộ kiếp trước!
“Nương chỉ cần nhớ,” Trầm Nịnh Duyệt nắm tay lạnh ngắt của Phương di nương, lòng bàn tay lại nóng bỏng, “con đường con chọn, tuyệt đối không sai. Người cứ chờ – đợi con thành Quốc công phu nhân, nhất định sẽ đón nương ra khỏi Trầm phủ một cách phong quang, để nương không cần nhìn sắc mặt ai, không cần khom lưng với ai.”
Môi Phương di nương động đậy, cuối cùng không nói thêm gì.
Bà nhìn gương mặt trẻ trung kiều diễm, đầy dã tâm của con gái, lòng trăm mối cảm xúc.
Làm thiếp hai mươi năm, bao cay đắng uất ức, như đứng trên băng mỏng, chỉ có mình bà biết. Bà vốn chỉ mong con gái gả cho một nhà bình thường làm chính thê, bình an thuận lợi là tốt rồi.
Nhưng ngọn lửa trong mắt con gái, cháy quá mạnh, quá bỏng!
Bà dập không tắt, cũng ngăn không được.
Chỉ có thể lặng lẽ cầu nguyện, lặng lẽ ủng hộ ván cược tất cả này của con gái, thật sự có thể thắng về tương lai rực rỡ nàng nói – dù tương lai ấy, nghe có vẻ xa vời đến thế, có vẻ… làm người ta xao xuyến đến thế.
…
Bên ngoài từ đường, góc hành lang.
Trầm Nịnh Hoan lặng lẽ đứng bên một khóm trúc xanh, áo xanh váy trắng gần như hòa vào bóng tối dưới mái hiên. Gió đêm lướt qua, lá trúc xào xạc, che đi tiếng thở cực nhẹ của nàng.
Nàng vốn định đến thư phòng lấy hai cuốn kỳ phổ.
Đi ngang từ đường.
Lại “vô tình” nghe được tiếng lòng từ bên trong vọng ra.
Những “lời tiên tri” về công tích tương lai của Bùi Từ Lăng, những khát khao chiếm đoạt vị trí “Quốc công phu nhân”, những dã tâm muốn cướp đi tất cả kiếp trước của nàng…
Từng chữ từng câu, rõ ràng vô cùng từ trong lòng Trầm Nịnh Duyệt tuôn ra.
Như thủy triều tràn tới.
Bị nàng “nghe” hết vào tai.
Trầm Nịnh Hoan khẽ rũ mắt, hàng mi dài đổ bóng nhạt dưới mắt, che đi thần sắc trong đôi mắt. Ánh trăng xuyên qua kẽ lá trúc, rắc lên gương mặt thanh tú của nàng những mảng sáng tối loang lổ.
Lâu lâu.
Khóe môi nàng cong lên một nụ cười cực nhạt.
Nụ cười ấy rất nhẹ, rất nhạt, thoáng qua rồi mất, nhưng trong mắt không chút độ ấm.
Trọng sinh một lần, lại chỉ học được cách leo lên giường, cách tính kế đàn ông, cách tranh giành tấc đất trong hậu trạch sao?
Tầm nhìn như vậy, tầm mức như vậy.
Quả nhiên – trọng sinh không thể mang lại trí tuệ cho kẻ ngu, chỉ khiến chúng đi sai đường càng xa hơn, càng mê muội hơn.
Đúng là một muội muội ngu ngốc!
Chúc muội may mắn!
Trầm Nịnh Hoan nhẹ nhàng xoay người, tà váy lướt qua phiến đá xanh, không phát ra một tiếng động.