Chương 6: Hồng Trang Dị Thù Đồ
Mười ngày sau, trên phố dài Thịnh Kinh.
Giờ lành đã đến.
Hai kiệu hoa một trước một sau từ từ được khiêng ra khỏi cổng son của phủ họ Trầm, men theo con phố dài lát đá xanh, tiến về phủ Vĩnh Viễn Hầu. Nắng chang chang, trải trên dải lụa đỏ trên nóc kiệu, ánh lên một mảng sáng chói mắt.
Chiếc kiệu hoa phía trước, vừa nhìn đã biết không phải tầm thường.
Thân kiệu làm bằng tre Tương Phi, phủ gấm mềm màu đỏ thắm thêu hoa sen đôi, ánh nắng chiếu vào, vàng óng ánh, rực rỡ lộng lẫy, như thể cắt một mảnh ráng chiều khoác lên kiệu. Bốn góc thả tua rua bằng chỉ vàng đan thành, theo bước chân đều đặn của phu kiệu nhẹ nhàng đung đưa, gợn lên một hồ ánh vàng lấp lánh.
Trên nóc kiệu chất đầy hoa mẫu đơn kết bằng lụa đỏ, cánh hoa xếp lớp sống động, như vừa mới hái còn đọng sương mai, gió nhẹ thoảng qua, đóa mẫu đơn như rung rinh, y như thật.
Càng thu hút ánh nhìn là phía sau kiệu – đoàn người khiêng của hồi môn hùng hậu, trải dài không thấy điểm cuối.
Cả thảy sáu mươi bốn kiệu.
Hòm phủ lụa đỏ, khóa vàng chặt chẽ, mỗi kiệu do hai người hầu khỏe mạnh mặc áo xanh vững vàng khiêng, bước chân chậm rãi, uốn lượn như một dòng sông gấm lặng lẽ mà rực rỡ, chầm chậm chảy qua con phố dài sầm uất nhất Thịnh Kinh. Ánh nắng chiếu trên lụa đỏ của hòm, tỏa ra một vầng sáng ấm áp, gần như uy nghiêm.
Lụa là, đồ cổ, ngọc khí, trang sức, ruộng vườn, cửa hiệu…
Thậm chí còn có hai hòm sách cổ hiếm có.
Nhà họ Trầm đem hết sính lễ của nhà thứ hai thêm vào, lại bù thêm số lượng tương đương, bày biện vừa long trọng vừa thể diện. Đó là thái độ không lời của nhà họ Trầm, dịu dàng nhưng rõ ràng – Trầm Nịnh Hoan tuy là “gả thấp”, nhưng tuyệt đối không phải gả tạm. Đằng sau nàng, là thể diện và sự tự tin của cả dòng họ Trầm.
Dân chúng đứng xem hai bên đường nhón chân ngóng cổ, tiếng xì xào ồn ào như sóng:
“Nhìn của hồi môn kìa! Sợ là dọn nửa phủ Trầm đến đây rồi!”
“Gả cho công tử nhà thứ hai thôi mà, bày trận thế này… chà chà, nhà họ Trầm thương con gái thật.”
“Ngươi hiểu gì? Càng như vậy, càng chứng tỏ nhà họ Trầm coi trọng cô gái này. Về sau ở nhà chồng, ai dám khinh thường nàng nửa phần? Đây là chống lưng cho cô gái đấy!”
Chiếc kiệu hoa phía sau, thì ảm đạm thất sắc, như thể bị ánh sáng phía trước hút hết màu sắc.
Cũng là màu đỏ, nhưng vải kém xa, thân kiệu trơn nhẵn, không thêu không hoa văn, chỉ đơn giản đính vài dải lụa đỏ cho có lệ. Phía sau kiệu chỉ vỏn vẹn tám kiệu của hồi môn, hòm nhỏ bé mỏng manh, phu kiệu cũng lèo tèo vài người, toát lên vẻ vội vàng và túng thiếu.
Đó là kiệu của Trầm Nịnh Duyệt.
Thiếp vào cửa.
Vốn không xứng đáng phong quang.
Sính lễ của phủ Vĩnh Viễn Hầu chỉ là làm qua loa, nhà họ Trầm càng không muốn vì đứa con thứ “làm nhục gia phong” này mà thêm một phân của hồi môn. Tám kiệu kia, là do mẹ đẻ là Vương thị phải moi hết của riêng, cầm đồ nhiều trang sức quý giá mới miễn cưỡng gom đủ.
Trong kiệu, Trầm Nịnh Duyệt nắm chặt vạt áo cưới, đầu ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay, để lại mấy vết đỏ hình trăng lưỡi liềm.
Tuy nàng không nhìn thấy, nhưng nghe rõ mồn một – tiếng chiêng trống vang trời phía trước, tiếng người huyên náo, và cả những lời xì xào bàn tán về của hồi môn của Trầm Nịnh Hoan sao mà hậu hĩnh, sao mà được mặt…
Mỗi chữ như kim châm, đâm vào tai nàng, đâm vào tim nàng.
Lửa ghen như dây leo độc điên cuồng mọc, quấn chặt lồng ngực nàng đau nhói, suýt không thở nổi.
Tại sao?
Kiếp trước Trầm Nịnh Hoan xuất giá, tuy cũng phong quang, nhưng nào có từng có trận thế khiến người ta chú ý như vậy? Kiếp này, rõ ràng mình đã tính kế đủ điều, cướp lấy chính nhân duyên của nàng, tại sao nàng vẫn có thể kiêu hãnh như thế? Lộng lẫy… đến chói mắt như vậy?
Trầm Nịnh Duyệt cắn chặt môi dưới, cho đến khi cảm thấy mùi tanh ngọt nhạt nhạt lan ra trong miệng.
Nàng không nhịn được.
Vén rèm kiệu lên một góc rất nhỏ.
Ánh mắt vượt qua đám đông chen chúc, mắt nhìn thấy chiếc kiệu hoa xinh đẹp vô song phía trước, dừng lại vững vàng trước cổng chính uy nghiêm của phủ Vĩnh Viễn Hầu.
Bùi Từ Kính mặc hỉ phục đỏ thẫm đứng trước bậc thềm đá trắng, dáng người thẳng tắp như cây tùng, mày mắt thấm đẫm niềm vui, mỉm cười ôn nhu. Hắn đưa tay ra, nắm chặt lấy bàn tay trắng ngần như ngọc thò ra từ trong kiệu. Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm nhau, động tác của hắn nhẹ nhàng nhưng kiên định, nhẹ nhàng đỡ lấy –
Trầm Nịnh Hoan đội mũ phượng khoác áo gấm, chậm rãi bước ra.
Khăn che mặt tuy che khuất dung nhan, nhưng khí độ trầm tĩnh như thu thủy, cao quý như mẫu đơn, lại qua tấm lưng thẳng tắp, dáng bước ưu nhã, lặng lẽ lan tỏa.
Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên lòng bàn tay Bùi Từ Kính, hai người sánh vai, bước qua chậu lửa đỏ rực đang cháy trước cửa, giẫm lên thảm gấm trải đường, từng bước một, từ cổng lớn hùng vĩ mà vào.
Nhạc hỉ vang trời, lời chúc phúc như thủy triều.
Còn kiệu của nàng, lại trong khoảnh khắc này lặng lẽ rẽ ngoặt, vòng về phía cổng hẹp xám xịt bên hông phủ.
Thiếp vào phủ, không được đi cổng chính, không được bái thiên địa, không được có nghi thức huyên náo. Một chiếc kiệu nhỏ, một cánh cổng phụ, là tất cả.
Tĩnh lặng và lạnh lẽo, là chú giải duy nhất cho hôn lễ của nàng.
Trầm Nịnh Duyệt bỗng nhiên buông rèm kiệu xuống.
Bóng tối ập xuống ngay lập tức, nuốt chửng cảnh tượng chói mắt kia.
Nàng lặng im trong thùng kiệu chật hẹp rất lâu, chỉ có tiếng thở nặng nhọc lên xuống trong bóng tối. Một hồi lâu, khóe môi nàng từ từ nhếch lên một đường cong u lãnh như rắn độc.
Không sao.
Nàng tự nhủ.
Nghĩ đến kiếp trước Bùi Từ Kính đối xử lạnh nhạt và coi thường mình, nghĩ đến bộ dạng bất tài sau này của hắn, nàng càng thêm tin tưởng lựa chọn của mình mới là đúng.
Leo lên thế tử.
Mới là chính đạo dẫn đến vinh hoa.
Vị phu quân “vô năng” kia, cái danh phận chính thất hào nhoáng bề ngoài kia… tỷ tỷ, nàng cứ tận hưởng đi, đừng nói tối nay có lẽ nàng đã cười không nổi rồi.
…
Đêm ấy, An Lạc Cư.
Nơi này là khuôn viên do nhà thứ hai phủ Vĩnh Viễn Hầu đặc biệt sửa sang cho hôn lễ của Bùi Từ Kính, nằm ở phía đông phủ, tuy không rộng rãi khí phái bằng “Thế tử viện” nơi thế tử ở, nhưng bù lại yên tĩnh thanh nhã, tự thành một thế giới riêng.
Tiểu viện ba tiến, tường trắng ngói đen, dưới mái hiên treo đèn lụa mới dán, tỏa ánh sáng vàng ấm áp.
Cây quế già trong viện đang độ ra hoa, những chùm vàng nhỏ lấm tấm trên cành, hương thơm ngọt ngào thấm vào người, theo gió tràn vào khung cửa sổ chạm khắc, tràn ngập tân phòng.
Trong chính phòng, nến đỏ cháy cao, giọt nến từ từ tích tụ, như san hô hỉ khánh.
Trầm Nịnh Hoan đội khăn đỏ thêu uyên ương chỉ vàng, ngồi ngay ngắn bên mép giường trải chăn gấm trăm tử thiên tôn. Ánh nến long phụng xuyên qua lớp khăn mỏng, tỏa ra một mảng cam đỏ ấm áp, mờ ảo, chiếu rọi đôi tay nàng đặt chồng lên đầu gối trắng ngần như ngọc.
Nàng có thể “nghe” thấy tiếng bước chân đến gần ngoài cửa.
Không nhanh không chậm, trầm ổn thong dong…
Là hắn!
Chỉ là tiếng lòng rõ ràng, không che giấu được, lại lộ ra vài phần ngượng ngùng và do dự khác hẳn với bước chân:
«Thế là… thực sự lấy vợ rồi à? Kiếp trước kiếp này lần đầu tiên đây…»
«Nên vén khăn thế nào? Từ trái sang phải? Hay giở thẳng lên? Giở mạnh quá có dọa nàng không? Sáng nay mẹ có dặn qua một câu, ta quên mất…»
«Hệ thống cũng không phát cuốn *Cổ đại tân hôn chỉ nam* để ứng phó, chê!»
«Nàng… có thấy ta vụng về không?»
Khóe môi Trầm Nịnh Hoan khẽ cong lên một chút khó nhận ra, rồi nhanh chóng mím lại, chỉ để lại một đường cong dịu dàng. Vị phu quân này, bề ngoài nhìn thì tản mạn thong dong, nội tâm lại phong phú… sinh động đến thế.
Thực sự thú vị.
“Kẽo kẹt” một tiếng nhẹ, cửa bị đẩy ra.
Bùi Từ Kính bước vào.
Hắn đã thay bộ hỉ phục phức tạp trang trọng ban ngày, chỉ mặc một bộ thường phục màu đỏ sẫm chất liệu mềm mại, tay áo rộng nhẹ phất, tóc đen dùng một cây trâm ngọc trắng đơn giản búi lỏng, người thoảng mùi rượu nhẹ, nhưng ánh mắt vẫn trong sáng, không thấy say.
Trong tay hắn… lại xách một hộp đồ ăn bằng gỗ đỏ chạm khắc tinh xảo.
Hắn dừng lại trước giường, ánh mắt rơi trên bóng dáng đỏ thẫm đang ngồi yên, khựng lại.
Trầm Nịnh Hoan vẫn ngồi ngay ngắn như nghi lễ, tư thế không chê vào đâu được, nhưng có thể “nghe” thấy trong lòng hắn chút căng thẳng nhỏ bé, xa lạ, như viên sỏi nhỏ ném vào hồ tĩnh lặng, gợn lên từng vòng tròn.
Bùi Từ Kính trấn tĩnh lại.
Đi tới bàn.
Lấy cây cân ngọc quấn lụa đỏ.
Đầu ngón tay hắn khựng nhẹ trên thân cân trơn nhẵn, như đang nhớ lại động tác, rồi mới từ từ đưa đầu cân vào dưới mép khăn, nín thở, nhẹ nhàng khều lên –
Lụa đỏ rơi xuống.
Như một mảnh ráng mây sa đất.
Ánh nến tràn đầy phòng không chút che chắn nhảy vào mắt.
Trầm Nịnh Hoan đúng lúc ngước mắt lên, ánh mắt trong trẻo, như ngâm trong thu thủy và sao trời, lặng lẽ nhìn hắn, trong mắt chứa đựng vừa phải một tia e thẹn mà tân nương nên có.
Hôm nay nàng kẻ mày tinh tế, tô môi đỏ tươi, trang điểm sáng lệ nhưng không hề nồng nặc, vẫn giữ được nét thanh nhã thư quyển trong xương. Mũ phượng rủ xuống những tua vàng lấm tấm, nhẹ lay động trước trán và bên tóc, tôn lên khuôn mặt nàng như ngọc, dưới ánh nến ấm áp nhảy nhót, như một cành hải đường rủ vừa mới hé nở trong đêm tĩnh mịch, vừa đẹp, vừa tĩnh.
Bùi Từ Kính sững sờ.
Cả hai kiếp cộng lại, hắn chưa từng nhìn một cô gái gần như vậy, chăm chú như vậy – mà còn là thê tử vừa bái thiên địa, cưới hỏi đàng hoàng của hắn. Cảm giác hư vô bay bổng trong lòng, trong khoảnh khắc này bỗng nhiên “bịch” một tiếng rơi xuống chỗ vững chãi.
Vừa ấm, vừa nhẹ, còn mang theo một tia tình cảm ngứa ngáy nhẹ mà chính hắn còn chưa gỡ rối.
Trầm Nịnh Hoan khẽ cụp mi xuống, tránh ánh nhìn thẳng đơ của hắn, làm ra vẻ e thẹn tân nương nên có – mặc dù nàng đang hứng thú lắng nghe không sót một chữ những lời lẩm bẩm lộn xộn trong lòng Bùi Từ Kính, và thấy rất thú vị.
Bùi Từ Kính chợt hồi thần, mang tai ẩn ẩn nóng lên, nhẹ ho một tiếng che giấu xấu hổ.
Quay người mở hộp đồ ăn.
Trong hộp là mấy món ăn nhẹ thanh đạm bổ dưỡng mà hắn đặc biệt dặn phòng bếp nhỏ chuẩn bị: há cảnh pha lê trong suốt, ngó sen đường phèn ngọt lịm, cháo ngân nhĩ thanh mát, và một đĩa bánh ngọt đặc biệt tinh xảo, hình như hoa hồng mới nở.
“Nàng có đói không?” Giọng hắn cố gắng để tự nhiên ôn hòa, nhưng vẫn lộ ra chút non nớt, “Bận rộn cả ngày, chắc chưa ăn uống gì tử tế, ăn lót dạ trước đi!”
Nói xong, hắn lấy từng đĩa còn ấm ra, bày lên bàn tròn trải lụa đỏ, lại kéo ghế cho nàng.
Động tác tuy không mấy thuần thục, nhưng dịu dàng chu đáo, cẩn thận…