Chương 56: Yến Tiệc Trong Cung
Trong chính đường Di Phúc Đường.
Im phăng phắc.
Mọi người đều đã tề tựu đông đủ, ngoan ngoãn ngồi vào vị trí của mình, chờ lão phu nhân lên tiếng.
Lão phu nhân ngồi ngay ngắn ở chủ vị, mặc một chiếc áo khoác màu xanh đậm, búi tóc chỉnh tề không một sợi lòa xòa, chỉ cài một chiếc trâm ngọc bích, tay lần chuỗi phật châu bằng gỗ trầm hương.
Chuỗi phật châu ấy cũng có lai lịch không nhỏ.
Là chiến lợi phẩm năm xưa lão hầu gia mang về từ chiến trường, nghe nói là vật yêu thích của một quý tộc nước ngoài nào đó, giờ đã theo bà hơn ba mươi năm.
Những hạt châu được thời gian mài giũa trở nên ấm áp, trơn bóng.
Khi nhẹ nhàng xoay giữa những đầu ngón tay, phát ra âm thanh ma sát nhỏ vụn.
"Tách — tách — tách —"
Âm thanh ấy không nhanh không chậm, từng nhịp một, như một sự thúc giục vô thanh, lại như tiếng thở dài trường kỳ của năm tháng.
Mọi người trong đường đều cúi đầu ngồi yên, không ai dám lên tiếng.
Lão phu nhân lần hai vòng chuỗi phật châu.
Cuối cùng cũng lên tiếng.
Giọng không cao, nhưng rõ ràng truyền vào tai mỗi người: "Hôm nay gọi các con đến, là có chuyện muốn dặn dò."
Mọi người đều ngước mắt nhìn lên.
Lão phu nhân tiếp tục: "Ta và hầu gia đều nhận được thiếp mời từ trong cung. Yến tiệc trong cung năm nay, định vào bảy ngày sau."
Yến tiệc trong cung?
Bùi Từ Kính khẽ giật mình, rồi nhanh chóng phản ứng lại.
Phải rồi, sắp cuối năm rồi.
Cứ đến dịp này, trong cung sẽ tổ chức yến tiệc lớn, mời các trọng thần trong triều và gia quyến tham dự, truyền thống này bắt đầu từ năm Đại Càn Thái Tổ, hơn trăm năm chưa từng gián đoạn, trừ khi gặp thiên tai nhân họa nghiêm trọng, nếu không thì bất di bất dịch.
Mà tính chất của yến tiệc trong cung này, đại khái cũng giống như bữa tiệc cuối năm của công ty kiếp trước.
Bùi Từ Kính chưa từng tham gia, nhưng kiếp trước từng lăn lộn trong công ty vài năm, cũng có thể đoán được phần nào nội dung — chẳng qua là hoàng đế mượn yến tiệc kéo gần quần thần, ủy lạo những "con trâu con ngựa của triều đình" vì sự vất vả suốt năm qua, khuyến khích họ năm mới cố gắng hơn nữa, cùng nhau xây dựng Đại Càn tươi đẹp.
Tiện thể vẽ thêm vài cái bánh nữa.
Trong lòng hắn thầm phàn nàn, nhưng mặt ngoài vẫn không biểu lộ.
Chỉ là, cửa ải của yến tiệc trong cung này cao hơn nhiều so với bữa tiệc cuối năm công ty kiếp trước.
Không phải ai cũng có thể đi.
Chỉ có những quan chức cấp cao đạt đến phẩm cấp nhất định mới nhận được lời mời từ trong cung, mà với những nhà quyền quý như Uy Viễn Hầu phủ, người có tư cách tham dự yến tiệc, cũng chỉ có hai người —
Một là lão phu nhân. Bà là phu nhân của tiền Uy Viễn Hầu, năm xưa từng theo lão hầu gia ra trận, được phong làm Nhị phẩm cáo mệnh phu nhân, hàm kim lượng tự nhiên không cần phải nói.
Hai là Uy Viễn Hầu Bùi Phú Thành. Ông kế thừa tước vị, từng trấn thủ biên cương, ra trận, lập chiến công, đương nhiên cũng nằm trong danh sách được mời.
Còn về Hầu phu nhân Lý thị…
Bà tuy cũng có cáo mệnh, nhưng là do hầu gia dùng quân công đổi lấy, bản thân không có cống hiến, nên phẩm cấp được phong còn kém một chút, không nằm trong danh sách được mời.
Nhưng đó không phải vấn đề.
Người có phẩm cấp cao, địa vị tôn quý, có tư cách dẫn người tham dự yến tiệc.
Ví như lão phu nhân có thể dẫn một nữ quyến, hầu gia Bùi Phú Thành có thể dẫn một nam đinh, chỉ là nhân tuyển cần được xác định trước, báo lên trong cung, để Nội Thị Tỉnh sắp xếp chỗ ngồi trước.
Vào thời điểm này những năm trước, người lão phu nhân dẫn đương nhiên là Hầu phu nhân Lý thị — đây là thể diện dành cho bà với tư cách Hầu phu nhân, là tư thái "đích trưởng" mà Uy Viễn Hầu phủ phô bày ra bên ngoài.
Người hầu gia dẫn thì là thế tử Bùi Từ Lăng.
Bởi vì hắn là người thừa kế tước vị, cần phải lộ diện trong những dịp như thế này, sớm làm quen với nhân vật triều đình, nhận biết những quyền quý sau này sẽ phải giao thiệp.
Còn về nhà thứ hai…
Bùi Từ Kính trong lòng rõ như ban ngày.
Nhà thứ hai, một là do thứ xuất, hai là cha hắn Bùi Phú Quý bản thân không có chức quan, căn bản không dính dáng gì đến chuyện này, nên những năm trước lão phu nhân và hầu gia dẫn ai đi dự tiệc, từ trước đến nay đều là chuyện nội bộ của nhà cả, không liên quan đến nhà thứ hai, cũng không cần đem ra bàn bạc trước mặt cả nhà.
Nhưng hôm nay, lão phu nhân lại triệu tập cả nhà.
Chẳng lẽ —
Tình hình có biến?
Bùi Từ Kính trong lòng thầm suy tính, lén liếc nhìn Trầm Nịnh Hoan bên cạnh.
Nương tử đúng là nương tử, vẫn ngồi ngay ngắn như nghi, giữa mày không hề gợn sóng, như thể lão phu nhân chỉ nói mấy câu bình thường kiểu "hôm nay thời tiết không tệ" vậy.
Đôi tay trắng nõn đan vào nhau đặt trên đầu gối, tư thế ưu nhã đến mức có thể vẽ thành tranh.
Bùi Từ Kính thu hồi ánh mắt.
Tiếp tục chờ lão phu nhân lên tiếng.
Lão phu nhân lại lần một vòng chuỗi phật châu, ánh mắt quét qua mọi người, chậm rãi mở miệng: "Yến tiệc trong cung năm nay, thì dẫn Từ Kính và Nịnh Hoan hai đứa các con đi. Mấy ngày nay hãy chuẩn bị tốt, đừng để mất lễ nghi."
Lời nói vừa dứt, trong đường lặng đi một thoáng.
Khoảnh khắc tĩnh lặng ấy, như một hòn đá ném vào vực sâu, mặt nước trước tiên ngưng đọng, rồi mới từ từ gợn sóng lan ra.
Bùi Từ Kính trong lòng đã có dự liệu, biết sẽ có thay đổi, nhưng vẫn sững sờ.
Dẫn hắn?
Còn có nương tử?
Hắn theo bản năng nhìn về phía cha mẹ đối diện.
Bùi Phú Quý mặt tròn đầy nụ cười, mắt nheo lại thành một đường chỉ, nụ cười càng lúc càng lớn, cuối cùng cả khuôn mặt như một đóa hoa cúc nở rộ, Chu thị mày cong mắt cong, nhìn hắn và Trầm Nịnh Hoan, nhưng trong đáy mắt hai người là niềm vui không che giấu được, còn có vài phần… không dám tin.
Rất rõ ràng, nhà thứ hai cũng không ngờ có thể có chuyện tốt như vậy.
Bùi Từ Kính lại nhìn lên trên.
Uy Viễn Hầu Bùi Phú Thành mặt không biểu cảm, không nhìn ra bất kỳ biểu tình gì, nhưng cũng không có chút ngạc nhiên nào, giữa mày một mảnh bình tĩnh, hiển nhiên chuyện này ông đã biết, và không có dị nghị.
Ngược lại là Hầu phu nhân Lý thị —
Sắc mặt hơi biến đổi.
Sự thay đổi ấy rất nhỏ, chỉ là khóe miệng hơi xệ xuống, đầu lông mày khẽ động, ngón tay nắm chặt chiếc khăn tay siết lại, nhưng vẫn không thoát khỏi mắt Bùi Từ Kính.
Lý thị hé miệng, như muốn nói gì đó, cuối cùng không nhịn được, lên tiếng: "Mẫu thân, chuyện này không ổn đâu? Trước đây đều là dẫn con và thế tử…"
Lời chưa dứt.
Ánh mắt lão phu nhân đã quét tới.
Ánh mắt ấy, lạnh như dao tháng Chạp, không mang chút nhiệt độ nào, nhưng sắc bén đến mức có thể moi tim người. Rõ ràng chỉ là liếc nhẹ một cái, lại khiến nửa câu sau của Lý thị trực tiếp kẹt trong cổ họng.
Sắc mặt bà trắng bệch.
Cúi mắt xuống.
Không dám nói thêm lời nào.
Bầu không khí trong đường vi diệu ngưng đọng một thoáng.
Uy Viễn Hầu Bùi Phú Thành chậm rãi quay đầu, nhìn về phía phu nhân của mình, trong ánh mắt không có sự sắc bén, chỉ có vài phần phức tạp — bất đắc dĩ, thất vọng, còn có một tia thở dài khó tả.
"Mẫu thân muốn dẫn ai, đương nhiên là quyền của mẫu thân." Ông mở miệng, giọng không cao, nhưng từng chữ rõ ràng, vang vọng trong đường tĩnh lặng, "Từ Kính sắp thi khoa cử, đã có lòng cầu tiến, ta làm đại bá, dẫn nó đi dự tiệc mở mang kiến thức, có vấn đề gì sao?"
Ông ngừng lại, giọng trầm xuống vài phần.
"Chuyện này, mẫu thân và ta đã định rồi. Nàng có dị nghị gì không?"
Lý thị cúi đầu, giọng nghèn nghẹn, như ép từ cổ họng ra: "Con… không có dị nghị."
Bùi Phú Thành nhìn bà một cái.
Không nói thêm gì nữa.
Chỉ là bàn tay ông đặt trên đầu gối, những ngón tay hơi siết lại một thoáng, rồi từ từ buông lỏng.
Phu nhân của ông.
Vấn đề lớn thực ra cũng không có.
Không độc ác, cũng không hại người, quản gia cũng coi như cần mẫn.
Nhưng đầu óc rốt cuộc không đủ tốt, tâm lượng khí độ cũng không đủ rộng mở, mắt chỉ nhìn vào mảnh đất của mình, thấy được cái nhà nhỏ của nhà cả, lại không thấy được cái nhà lớn của toàn bộ Hầu phủ.
Gặp chuyện vẫn dễ thiếu sáng suốt!
Mẫu thân năm trước dẫn nàng đi, là cho thể diện Hầu phu nhân của nàng; còn năm nay không dẫn, tự nhiên có sự cân nhắc không dẫn, nàng cũng không nghĩ năm nay nhà cả xảy ra chuyện như vậy.
Tham gia yến tiệc trong cung có thích hợp không?
Gây cười sao?
Còn muốn tìm thế tử phu nhân ở yến tiệc trong cung, cũng không nghĩ người ta có coi trọng không.
Còn có hiện tại dẫn cháu trai, cháu dâu hai người đi, ngoài lý do nói ra ngoài miệng, còn là một sự bù đắp cho nhà thứ hai, đồng thời càng là phát ra một tín hiệu với bên ngoài, đó là Hầu phủ vẫn hòa thuận.
Cũng coi như vãn hồi chút danh tiếng cho Hầu phủ…
Nhưng nàng không hỏi nguyên do, không nghĩ đại cục, phản ứng đầu tiên là "chuyện này không ổn" — trong mắt nàng, thể diện là của nàng, thì phải luôn là của nàng, người khác lấy đi, chính là cướp.
Cũng không nghĩ, mỗi một quyết định này đều có ẩn ý sâu xa.
Cũng không nghĩ, quyết định của mẫu thân sao cần nàng chất vấn? Nàng có thể sáng suốt bằng mẫu thân không? Nếu không làm được thông minh, thì phải học cách nghe lời người hiểu chuyện!
Ánh mắt Bùi Phú Thành rời khỏi Lý thị, rơi lên người Bùi Từ Lăng đang im lặng không nói một lời bên cạnh.
Bùi Từ Lăng ngồi ngay ngắn, mặt trầm tĩnh, như thể trận sóng gió nhỏ vừa rồi không liên quan gì đến hắn, hắn chỉ cúi mắt, nhìn chén trà trước mặt, chén trà ấy đã nguội lạnh, hắn lại như không hay, cứ lặng lẽ nhìn như vậy.
Đáy mắt Bùi Phú Thành lóe lên một tia phức tạp.
Thằng bất hiếu này.
Cuối cùng cũng trầm tĩnh lại rồi.
Xem ra những ngày nhậm chức ở Tam Thiên Doanh, trên người quả thực có thêm chút trầm ổn, không còn là tên hồ đồ bị đàn bà dắt mũi, gây ra vụ tai tiếng như vậy lúc trước nữa.
Nếu có thể cứ tiến bộ như vậy mãi.
Thì tốt rồi…
Ông thu hồi ánh mắt, không nghĩ tiếp nữa.
Còn lão phu nhân, sau khi dùng ánh mắt từ trên xuống dưới "đâm" Lý thị một lần, "đâm" đến mức Lý thị trong lòng hơi run sợ, cúi đầu không dám nhìn ai, liền thu hồi ánh mắt, cũng không mở miệng quở trách.
Vợ của đại nhi, vẫn giao cho nó tự quản đi.
Cái Lý thị này cũng là.
Đã cái tuổi này, bốn mươi mấy rồi.
Cũng là người làm mẹ, nếu có thể tiến bộ thì sớm đã tiến bộ rồi, bà làm mẹ chồng, mấy năm trước cũng đã nói đủ nhiều, giờ đã lười nói nhiều nữa.
Rồi bà quay sang Bùi Từ Kính và Trầm Nịnh Hoan, ánh mắt hòa hoãn lại, giọng cũng ôn hòa vài phần: "Chuyện này cứ định như vậy. Hai đứa mấy ngày nay chuẩn bị tốt. Nhất là Từ Kính, lần đầu vào cung, Nịnh Hoan phải dạy bảo nó thật tốt, tuyệt đối không được mất lễ nghi."
Khóe miệng Bùi Từ Kính hơi giật giật.
Hắn có nghiêm túc vậy không à?
Hắn có khiến người ta không yên tâm đến vậy không?
Tuy bình thường hắn có hơi tản mạn, nhưng trong những dịp nghiêm túc, hắn vẫn rất nghiêm túc được chứ?
Chẳng qua là tham gia một bữa tiệc cuối năm thôi, nghĩ lại kiếp trước công ty cũng mở tiệc cuối năm, hắn còn từng đại diện bộ phận lên nhận giải thưởng đấy! Lúc nhận giải, hắn phát biểu đúng mực, cử chỉ đoan trang, không hề làm mất mặt bộ phận.
Nhưng lời này hắn đương nhiên không dám nói ra.
Bên cạnh, Trầm Nịnh Hoan đã đứng dậy, nhẹ nhàng phúc thân, giọng nói dịu dàng như gió xuân tháng Ba: "Tổ mẫu yên tâm, tôn tức biết rồi. Mấy ngày nay nhất định sẽ dạy bảo tướng công thật tốt, từng quy củ lễ nghi trong cung đều sẽ giảng giải rõ ràng, tuyệt đối không xảy ra sai sót."
Nương tử đã lên tiếng.
Bùi Từ Kính vợ xướng chồng họa, vội vàng đứng dậy theo, chắp tay, mặt đầy nghiêm túc: "Tôn nhi xin tuân theo lời dạy của tổ mẫu."
Lão phu nhân nhìn hắn, trong ánh mắt mang vài phần đánh giá, vài phần kỳ vọng, còn có vài phần… ý cười ẩn hiện.
Bà thực ra có thể nhìn ra.
Từ Kính đứa nhỏ này từ nhỏ là một đứa thông minh, nhưng có lẽ nhà thứ hai sống quá tốt, ngược lại mất đi lòng cầu tiến, nên ngày thường nhìn lười nhác tản mạn.
Đổi hôn với nhà cả có lẽ là tai tiếng.
Nhưng với đứa trẻ này, hoặc giả là chuyện tốt, sau khi cưới Nịnh Hoan, có người đốc thúc dẫn dắt, đọc sách cầu tiến, người cũng tinh thần hơn, giờ nhìn cũng vừa mắt hơn nhiều.
Bà gật đầu, trong giọng mang vài phần ôn hòa hiếm có: "Được rồi, đều lui ra đi."
Mọi người đứng dậy hành lễ.
Lần lượt lui ra.
…
Ra khỏi Di Phúc Đường, Bùi Từ Kính và Trầm Nịnh Hoan sánh vai đi về phía An Lạc Cư.
Ánh nắng mùa đông buổi chiều chiếu lên người, ấm áp, khiến người ta không nhịn được muốn vươn vai. Chuông gió dưới mái hiên khẽ đung đưa trong gió nhẹ, phát ra tiếng leng keng.
Bùi Từ Kính đi không nhanh, nhưng ánh mắt có chút lơ đãng.
Yến tiệc trong cung à!
Hai đời rồi, hắn đều chưa từng vào hoàng cung!
Kiếp trước tốn bao công sức xin được nghỉ Tết, đi du lịch Bắc Kinh, xếp hàng trước cửa Tử Cấm Thành cả buổi, kết quả gặp lúc đóng cửa bảo trì, nhất định không vào được.
Sau đó nghĩ lần sau lại đến, nhưng lần sau lại lần sau, lần sau nào có nhiều.
Chưa kịp bù đắp tiếc nuối.
Hắn đã bị một hạt dưa hấu tiễn đi, nên không thể thực hiện được ước muốn nhỏ bé này.
Đời này ngược lại tốt, trực tiếp với thân phận khách quý vào cung dự tiệc!
«Không biết hoàng cung trông thế nào nhỉ?»
«Có thực sự như sách viết, gạch vàng lát nền, cột ngọc chạm rồng? Có thực sự như tuồng hát, ba bước một cảnh, năm bước một họa? Có thực sự có Ngự Hoa Viên trong truyền thuyết, trong đó trồng đầy kỳ hoa dị thảo?»
«Ừ, còn có điều quan trọng nhất.»
«Không biết đồ ăn của Ngự Thiện Phòng thế nào?»
«Tay nghề của Ngự Trù đại sư, chắc hơn tửu lâu nhà mình chứ? Có món 'Mãn Hán Toàn Tịch' trong truyền thuyết không? Có món ngon tuyệt thế nào ăn một miếng là khiến người ta phiêu phiêu dục tiên không?»
«Nếu có cơ hội, không biết có thể gói mang về không? Cho cha mẹ cũng nếm thử…»
Bùi Từ Kính nghĩ ngợi, khóe môi không nhịn được hơi cong lên, ánh mắt cũng sáng lên vài phần.
Trầm Nịnh Hoan đi bên cạnh hắn, khóe mắt liếc thấy bộ dạng này của hắn, không nhịn được khẽ cong khóe môi.
Tướng công này.
Đúng là một con mèo tham ăn!
Người ta tham gia yến tiệc trong cung, đều nghĩ đến mở mang kiến thức, hắn thì ngược lại chỉ tò mò đồ ăn trong cung có ngon không, nhìn cái ánh mắt kia, sáng như chuột ăn vụng dầu vậy.
Nàng cũng không vạch trần, chỉ nhẹ nhàng ho một tiếng: "Tướng công đang nghĩ gì thế?"
Bùi Từ Kính hồi thần, vội vàng thu lại nụ cười trên mặt, nghiêm trang nói: "Không có gì. Chỉ là đang nghĩ, lần đầu vào cung, nên chú ý những lễ nghi gì, tuyệt đối không thể làm mất mặt Hầu phủ."
Trầm Nịnh Hoan nhìn bộ dạng "ta rất nghiêm túc" này của hắn, ý cười càng sâu.
"Tướng công yên tâm." Nàng dịu giọng nói, "Mấy ngày nay thiếp sẽ dạy chàng thật tỉ mỉ. Quy củ trong cung tuy nhiều, nhưng cũng không khó, thuộc là xong. Huống hồ —"
"Tướng công thông minh như vậy, nhất định học một lần là biết ngay."
Bùi Từ Kính được khen có chút lâng lâng, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ mặt nói: "Đương nhiên rồi. Tướng công của nàng không giỏi gì khác, trí nhớ vẫn rất tốt. Chẳng qua là mấy cái quy củ thôi, chuyện nhỏ như muối bỏ bể!"
Quy củ hoàng cung tuy nhiều.
Nhưng chắc không khó học nhỉ, chắc vậy…