Chương 57: Vào yến
Bảy ngày, thoáng chốc đã qua.
Bùi Từ Kính đứng trước gương đồng, bị Trầm Nịnh Hoan nắm vai xoay qua xoay lại như bày búp bê vải cao bằng người. Thoắt cái nàng vuốt phẳng tay áo cho chàng, thoắt cái vòng ra sau lưng chỉnh lại đai lưng, bận rộn không ngừng.
Chàng len lén liếc vào gương – trời ơi, đây còn là chàng sao?
Một thân cẩm bào màu xanh đá, vải là loại Vân cẩm mà hôm trước Chu thị đặc biệt lấy từ trong kho ra, bà bảo đó là đồ tốt trong của hồi môn năm xưa, vẫn chưa nỡ dùng.
Giờ thằng con trai thối tha này phải ra vào chốn như vậy.
Bà cũng mang ra.
Để may cho Bùi Từ Kính một bộ quần áo mới.
Eo thắt đai ngọc, trên đai ngọc khảm mấy miếng ngọc xanh, chạm trổ tinh xảo, vừa nhìn đã biết không phải hàng phàm tục. Búi tóc cao, cài một cây trâm bạch ngọc, cây trâm ấy trong suốt óng ánh, là do chính Trầm Nịnh Hoan chọn cho chàng.
Chỉnh trang như vậy, cả người trông thẳng tắp tuấn tú, giữa chân mày cũng toát ra vài phần khí độ trầm ổn.
Bùi Từ Kính chớp mắt, người trong gương cũng chớp mắt.
Hơi xa lạ.
Đây chính là câu tục ngữ “Người nhờ y phục, ngựa nhờ yên, chó có lục lạc chạy tung tăng” sao?
Trầm Nịnh Hoan giúp chàng sửa lại cổ áo, lùi sau hai bước ngắm nghía một lát, mày cong mắt lượn: “Phu quân hôm nay, quả thực là tuấn tú lịch sự.”
Bùi Từ Kính nhìn mình trong gương, không nhịn được khẽ nhếch mép: “Ta thấy sao… như đổi thành người khác ấy?”
Lời này không sai.
Ngày thường chàng mặc quen áo dài thường ngày, vải tuy tốt nhưng kiểu dáng tùy tiện lắm, búi tóc cũng chỉ tùy tiện buộc lại, có lúc ngủ mơ màng, đến trâm cũng lười cài.
Giờ chỉnh trang như vậy, quả thực cũng ra dáng người.
“Chẳng phải đổi thành người khác sao?” Trầm Nịnh Hoan cười bước tới, giúp chàng nắn lại khối ngọc bên hông, khối ngọc ấy là khi thành hôn Chu thị cho, bảo là vật truyền gia của nhà thứ hai, “Ai bảo chàng ngày thường lười biếng uể oải, hôm nay chỉnh trang một phen, cũng có vài phần dáng vẻ công tử thế gia rồi.”
Nàng nói khi mày cong mắt cười, trong giọng mang vài phần trêu chọc, nhưng cũng có vài phần tán thưởng chân thành.
Con người này!
Hơi thở lười biếng ngày thường tỏa ra, thực ra Trầm Nịnh Hoan không hề ghét, bởi vì nó khiến nàng ở bên cạnh cũng tự nhiên thả lỏng, nói chung là khiến người ta cảm thấy rất thoải mái.
Nhưng giờ ăn mặc chỉnh tề, lại là một khí độ khác.
Nghĩ lại ngày đổi hôn, phu quân trong lòng thầm than mình trời sinh tươi đẹp, cũng không tính là quá khoa trương.
Bùi Từ Kính cúi đầu nhìn nương tử nhà mình.
Ánh ban mai xuyên qua song cửa rọi vào, phủ lên mặt nàng một lớp ánh sáng vàng nhạt, gương mặt thanh lệ ấy mang nụ cười nhẹ, dịu dàng hơn ngày thường vài phần.
Hôm nay nàng cũng mặc một thân y phục mới, áo màu sen tôn lên làn da trắng như tuyết, búi tóc cao, cài trâm vàng điểm thúy, khí phái đầy mình.
Chàng bỗng nhiên đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, đáp lại: “Nương tử hôm nay cũng cực kỳ đẹp.”
Trầm Nịnh Hoan khẽ sững, rồi bật cười. Nụ cười ấy từ đáy mắt lan ra, còn ấm hơn cả ánh nắng ngoài cửa sổ.
“Miệng phu quân hôm nay, ngọt thật đấy.”
Bùi Từ Kính mắt láo liên, được đòi tiến: “Miệng ta ngọt hay không, nương tử quên rồi sao, muốn bây giờ nếm thử lại không?”
“Đã giờ nào rồi, còn không đứng đắn!”
Trầm Nịnh Hoan thấy bộ dạng Bùi Từ Kính như vậy, đưa tay nhẹ nhàng véo thịt mềm bên hông chàng.
Bùi Từ Kính định nói gì, ngoài cửa vọng vào tiếng của tiểu tư Nguyên Bảo: “Nhị thiếu gia, Nhị thiếu phu nhân, Hầu gia truyền lời, nên xuất phát rồi.”
Hai người nhìn nhau.
Không chần chừ nữa.
Trầm Nịnh Hoan lần cuối sửa lại vạt áo cho chàng, Bùi Từ Kính nắm tay nàng, rồi dắt nhau ra cửa.
…
Ngoài cửa Hầu phủ, xe ngựa đã chuẩn bị xong.
Hai xe ngựa một trước một sau đỗ, xe phía trước là của Hầu phủ, bánh đỏ mui hoa, khí phái lắm; xe phía sau nhỏ hơn một chút, nhưng cũng mới sơn lại, rèm xe dùng lụa thượng hạng.
Uy Viễn Hầu Bùi Phú Thành đứng bên xe, một thân huyền sắc cẩm bào, eo thắt đai vàng, mặt mày uy nghiêm, đang chắp tay đứng. Thấy Bùi Từ Kính và Trầm Nịnh Hoan sóng vai đi tới, mắt ông liền dừng lại trên người Bùi Từ Kính.
Ánh mắt ấy từ trên xuống dưới.
Lại từ dưới lên trên.
Tỉ mỉ đánh giá một lượt.
Bùi Từ Kính bị ông nhìn đến hơi rợn tóc gáy, nhưng vẫn đứng vững, mặc cho đại bá đánh giá. Hôm nay chàng đã đặc biệt chỉnh trang, y phục đại khí thoả đáng, cử chỉ cũng coi như đúng mực.
Chắc…
không làm mất mặt Hầu phủ chứ?
Bùi Phú Thành nhìn một hồi, cuối cùng thu hồi ánh mắt.
Trên mặt không lộ vẻ gì, nhưng đáy mắt thoáng qua một tia hài lòng khó nhận ra – thằng nhỏ này, ngày thường trông lười biếng uể oải, hôm nay chỉnh trang một phen, cũng có vài phần khí độ trên người.
Ông khẽ gật đầu, mở miệng dặn dò: “Từ Kính, lát nữa vào cung rồi, nhớ cẩn ngôn thận hành, ít nói, nhiều nghe, nhiều nhìn. Trong cung khác với bên ngoài, một câu nói sai, nếu bị kẻ hữu tâm nghe được, cũng có thể rước họa lớn.”
Giọng không cao, nhưng chữ chữ đanh thép.
Bùi Từ Kính chăm chú nghe, gật đầu: “Đại bá yên tâm, cháu biết rồi.”
Bùi Phú Thành tiếp: “Bất quá cũng không cần quá căng thẳng, hôm nay dẫn cháu dự yến, chủ yếu là để mở rộng tầm mắt. Cháu bây giờ đọc sách tiến bộ, sang năm xuân vi nếu có thể trúng tuyển, sau này bước vào triều đình, cũng là người đã thấy cảnh lớn, gặp việc không dễ hoảng loạn.”
Lời này nói rõ ràng.
Dẫn chàng dự yến, không chỉ là thể diện cho nhà thứ hai, mà còn là vì tương lai làm quan của chàng.
Bùi Từ Kính trong lòng khẽ động, chắp tay: “Đa tạ đại bá đề huề. Cháu nhất định cẩn thận hành sự, không làm mất mặt Hầu phủ.”
Bùi Phú Thành nhìn bộ dạng trịnh trọng này của chàng, gật đầu, thằng nhỏ này, cũng biết tốt xấu nặng nhẹ, cũng không phải lừa cứng đầu không nghe khuyên nhủ.
Tốt lắm!
“Được rồi.” Ông phất tay, “Chuẩn bị xong thì xuất phát thôi, đừng lỡ giờ.”
Còn về phần Trầm Nịnh Hoan, Bùi Phú Thành không mở miệng dặn dò gì, đứa nhỏ này là đích nữ nhà họ Trầm, ra vào chốn này số lần không ít, không xảy ra vấn đề gì.
Cung yến cũng là nam yến, nữ yến tách riêng, ông chỉ cần để mắt đến đại chất tử Bùi Từ Kính này là được!
Lúc này, xe ngựa của lão phu nhân cũng đến trước mặt.
Rèm xe vén lên một góc, lộ ra một gương mặt đầy nếp nhăn nhưng vẫn uy nghiêm, mắt lão phu nhân quét qua hai người một vòng, không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu.
“Chuẩn bị xong thì xuất phát thôi.” Giọng bà không cao, nhưng rõ ràng truyền vào tai mỗi người, “Trên đường cẩn thận, đừng lỡ giờ.”
Mọi người đồng thanh vâng dạ.
…
Cùng lúc đó.
Đông cung.
Sân sâu, bách cổ xanh um.
Thái tử Lý Thừa Tiềm đứng trong sân.
Chắp tay.
Mắt hắn rơi vào vầng thái dương dần ngả về tây nơi chân trời xa.
Ánh nắng không còn chói chang như giữa trưa, đã dịu đi nhiều, trải ra một mảng cam nhạt nơi chân trời. Vầng thái dương ấy di chuyển rất chậm, nhưng không ngừng, kiên định chìm xuống.
Hắn nhìn vầng tịch dương ấy, bỗng nhiên khẽ thở dài.
Ba mươi sáu năm rồi.
Hắn ở chốn Đông cung này, đã sống trọn ba mươi sáu năm, từ ngày hắn mười ba tuổi được lập làm Thái tử, liền dọn vào đây.
Năm ấy, phụ hoàng đang độ tráng niên, long thể khang kiện.
Hắn quỳ trên Kim Loan điện, nghe nội thị tuyên đọc thánh chỉ lập trữ, nhìn bóng phụ hoàng trên long ỷ, trong lòng tràn đầy kích động và khát khao.
Khi ấy hắn nghĩ, rồi sẽ có ngày, hắn sẽ từ Đông cung này bước ra, bước vào tòa Càn Thanh điện kia, ngồi lên chiếc long ỷ ấy.
Thế mà chờ đợi.
Là ba mươi sáu năm.
Ba mươi sáu năm qua, hắn nhìn phụ hoàng từ tráng niên đi đến mạt niên, nhìn người trên triều đường từng lứa thay đổi, nhìn những huynh đệ của mình lần lượt chào đời, lần lượt lớn lên.
Mà hắn vẫn ở Đông cung này.
Từng ngày.
Từng tháng.
Từng năm.
Tóc xanh của hắn biến thành tóc bạc, mặt cũng có nếp nhăn.
Lý Thừa Tiềm cụp mắt, ánh mắt rơi trên gạch xanh dưới chân, những viên gạch ấy đã bị năm tháng mài nhẵn bóng, phản chiếu ánh sáng u ám, như cũng đang kể lể điều gì – ba mươi sáu năm chờ đợi, ba mươi sáu năm dày vò, ba mươi sáu năm mặt trời mọc mặt trời lặn.
Cuộc đời hắn, còn có thể có bao nhiêu ba mươi sáu năm nữa?
Hắn rất rõ.
Ít nhất sẽ không có thêm một lần nào nữa.
Phía sau vọng đến tiếng bước chân nhẹ, Lý Thừa Tiềm không quay đầu, chỉ khẽ hỏi: “Cung yến… đã bố trí xong hết chưa?”
Tiếng bước chân dừng lại, rồi một bóng người quỳ một gối xuống, giọng trầm thấp mà cung kính: “Bẩm điện hạ, toàn bộ đã chuẩn bị xong.”
Lý Thừa Tiềm nghe vậy, chậm rãi xoay người lại.
Kẻ quỳ dưới đất là nội thị thân cận của hắn, cũng là một trong những tâm phúc đáng tin nhất, họ Ngụy, tên đơn một chữ Trung, ngoài bốn mươi, mặt mũi bình thường, thả vào đám đông có lẽ chẳng ai nhận ra, chỉ có giữa chân mày mang vài phần nét cung thuận quen thuộc.
Nhưng giờ khắc này.
Đôi mắt đang cụp xuống ấy, lại đang cháy lên một thứ ánh sáng khác thường, một ngọn lửa gần như cuồng tín, điên cuồng.
Lý Thừa Tiềm nhìn hắn, bỗng nhiên cười.
Hắn bước lên, cúi người, tự tay đỡ Ngụy Trung dậy.
“Đứng lên đi.” Hắn ôn thanh nói, giọng điệu bình thản như đang nói thời tiết hôm nay tốt, “Hôm nay, vất vả cho ngươi rồi.”
Ngụy Trung thân thể khẽ run, ngẩng đầu lên, khóe mắt đỏ hoe.
“Điện hạ nói quá lời. Nô tài mạng này là điện hạ cứu, có thể vì điện hạ hiệu lực, là phúc phận mấy kiếp tu được.”
Lý Thừa Tiềm nhìn hắn, mắt sâu thẳm.
Hắn nhớ lại nhiều năm trước, Ngụy Trung còn chỉ là một tiểu thái giám quét dọn, vì vô tình đắc tội một vị quý nhân nào đó, bị đánh gần chết, vứt ở xó lãnh cung chờ chết.
Là hắn đi ngang qua.
Tiện miệng sai người khiêng về cứu chữa.
Sau này, người này cơ duyên xảo hợp lại đến bên cạnh hắn, từ đó một lòng một dạ theo hắn, tiền hô hậu ủng, chưa từng hai lời.
Hai mươi năm rồi.
Thời gian trôi nhanh thật!
Lý Thừa Tiềm thu hồi ánh mắt, nhìn về phía màn đêm dần buông xa.
“Đi thôi.” Hắn nói, giọng vẫn bình thản, nhưng mang vài phần ý vị người khác không hiểu, “Cung yến hôm nay, là việc lớn. Đến muộn, không hay.”
Nói xong.
Hắn liền bước về phía trước.
Bước chân không nhanh không chậm, cùng ngày thường không khác.
Ngụy Trung lẽo đẽo theo sau hắn, hơi cúi đầu, tư thái cung thuận, chỉ có đôi mắt ấy, ngọn lửa cuồng tín, cháy càng dữ dội.
Phải rồi!
Hôm nay, việc lớn, đến muộn quả thực không hay…
…
Xe ngựa dừng ở cửa Hoàng thành.
Bùi Từ Kính bước xuống xe.
Ngẩng đầu nhìn tòa thành môn sừng sững trước mắt, không khỏi hít một hơi lạnh.
Gạch xanh ngói xám, cao ngút mây, tòa thành môn ấy cao đến ba trượng, như một con cự thú trầm mặc nằm phục ở đó.
Cổng thành mở rộng, bên trong là đường đá rộng thênh thang, thẳng tắp dẫn vào sâu, một mắt không thấy cuối. Gạch đá trên tường thành trải qua phong sương, màu sắc loang lổ, nhưng tự có một cảm giác trầm trọng dày dặn, như mỗi viên đều đang kể lể điều gì.
Trước cổng thành.
Đã có nội thị chờ sẵn.
Kiểm tra danh thiếp xong, một đoàn người liền vào Hoàng thành. Bùi Từ Kính đi bên cạnh Trầm Nịnh Hoan, mắt không khỏi nhìn ngó bốn phía.
Đây chính là hoàng cung rồi.
Khác với tưởng tượng của chàng.
Không có gạch vàng lát nền, cũng không có trụ ngọc chạm rồng, chỉ có đường cung rộng thênh thang, tường đỏ cao vút, tầng tầng lớp lớp điện các lầu các, lặng lẽ đứng sừng sững trong màn đêm buông.
Bức tường đỏ ấy trải qua phong sương, màu sắc không còn tươi mới như lúc mới sơn, nhưng tự có một cảm giác trầm trọng dày dặn, như mỗi viên gạch đều thấm đẫm năm tháng.
Chàng bỗng nhớ lại kiếp trước, mùa du lịch cao điểm, tin tức đưa cảnh xếp hàng ở cửa Cố Cung, khi ấy chàng xem video, thấy Tử Cấm Thành trong đó người đông như kiến, nghĩ thầm chốn này thật náo nhiệt.
Có cơ hội cũng phải hưởng cái náo nhiệt này.
Giờ thân ở trong đó, mới biết náo nhiệt ấy chỉ là bề ngoài. Trong cung này, thực ra yên tĩnh lắm, yên tĩnh đến nỗi chỉ nghe được tiếng bước chân, và nhịp tim của chính mình.
Hai bên đường cung, cách vài bước liền có nội thị cung nữ cúi đầu đứng.
Họ mặc y phục thống nhất, cúi đầu, tư thái cung thuận, như những pho tượng vô thanh. Thấy người đến liền khom mình hành lễ, động tác chỉnh tề, lặng lẽ không tiếng động.
Bùi Từ Kính để ý.
Mắt những người ấy luôn nhìn xuống đất, không bao giờ ngước lên đánh giá khách khứa qua lại.
Trầm Nịnh Hoan đi bên cạnh chàng, bước chân thong dong, tư thái ưu nhã. Nàng nhận ra ánh mắt chàng, hơi nghiêng đầu, đưa cho chàng một ánh mắt trấn an, ánh mắt ấy mềm ấm mà kiên định.
Bùi Từ Kính hít một hơi sâu, thu hồi ánh mắt, chuyên tâm đi đường.
Một đoàn người theo đường cung tiến về phía trước, xuyên qua hết đạo cửa này đến đạo cửa khác, vòng qua tòa điện này đến tòa điện khác. Mỗi đạo cửa đều có nội thị kiểm tra danh thiếp, mỗi tòa điện đều có cung nữ cúi đầu đứng. Bùi Từ Kính lặng lẽ đếm, qua ba đạo cửa, vòng bốn tòa điện, cuối cùng dừng lại trước một tòa điện các đèn đuốc sáng trưng.
Trên cửa điện treo một tấm biển, trên đó viết ba chữ lớn – Hàm Nguyên điện.
Đây chính là nơi tổ chức cung yến tối nay.
Trước điện đã có ba ba lượng lượng khách khứa đang đi vào trong.
Có triều thần mặc quan bào, có công tử thế gia trẻ tuổi tuấn tú, cũng có vài vị lão thần tóc râu bạc trắng, đang chắp tay hàn huyên với nhau. Tiếng cười nói, tiếng bước chân, hòa cùng hơi lạnh trong màn đêm buông, ngược lại thêm vài phần sinh khí cho hoàng cung tĩnh mịch này.
Bùi Từ Kính đang ngó nhìn bốn phía, thì thấy một vị nội thị mặc áo xanh tro nghênh đón. Vị nội thị ấy chừng bốn mươi, mặt mũi trắng trẻo, giữa chân mày mang nét cung thuận quen thuộc, khom mình hành lễ.
“Chư vị quý nhân Uy Viễn Hầu phủ, xin mời theo nô tài.”
Hắn dẫn Uy Viễn Hầu Bùi Phú Thành và Bùi Từ Kính đi về phía cửa chính Hàm Nguyên điện. Đi được vài bước, Bùi Từ Kính theo bản năng quay đầu tìm Trầm Nịnh Hoan.
Trầm Nịnh Hoan và lão phu nhân đang được một vị ma ma lớn tuổi hơn dẫn đi về một ngã rẽ khác. Vị ma ma ấy mặc cung trang xanh đậm, bước chân trầm ổn, vừa nhìn đã biết là người làm việc trong cung nhiều năm.
Trầm Nịnh Hoan như có cảm giác, vừa lúc quay đầu lại.
Ánh mắt hai người gặp nhau trong không trung.
Nàng khẽ cười, nụ cười ấy dịu dàng như thường, mang vài phần ý an ủi, như đang nói – không sao, mỗi người theo là được.
Bùi Từ Kính nhìn nàng theo vị ma ma ấy rẽ qua một cửa vòng, bóng dáng biến mất sau tầng tầng tường cung, lúc này mới thu hồi ánh mắt.
Chàng bỗng nhớ lại những quy tắc Trầm Nịnh Hoan dạy trước khi đi.
Nam nữ phân yến.
Là định chế của cung yến Đại Càn.
Triều thần, huân quý, công tử thế gia ở một chỗ bồi bệ hạ ẩm yến, cáo mệnh phu nhân, khuê tú tiểu thư thì ở một chỗ khác, do Hoàng hậu nương nương chủ trì.
Chỉ là lần này chia tay, trong lòng Bùi Từ Kính tổng có chút bất an mơ hồ…