Chương 68: Có những sự thật, không cần viết lên giấy!
Trong Ngự thư phòng, khói Long Diên hương lượn lờ bay lên.
Làn khói rất mảnh, rất nhạt, lúc đầu còn nhìn rõ hình dạng, từng sợi từng sợi quấn quýt, bay lên giữa không trung liền tan ra, nhuộm cả tòa điện đường mờ mờ như mộng. Màn trướng màu vàng sáng bị khói ẩm ướt làm phai màu, nhìn từ xa, như cách một lớp sương mỏng.
Than trong lò đang cháy rất đượm.
Thỉnh thoảng phát ra một tiếng “tách” nhỏ, rơi vào tòa điện tĩnh lặng đến gần như đông đặc này, lại càng nghe rõ mồn một, như có ai đó gõ bên tai, lại như thứ gì đó đang âm thầm vỡ vụn.
Hoa Nguyên quỳ phục dưới đất.
Trán gần như chạm vào gạch vàng lạnh lẽo, không dám nhúc nhích.
Ông đã giữ tư thế này rất lâu rồi.
Lâu đến nỗi đầu gối mất cảm giác, lâu đến nỗi mồ hôi sau lưng thấm đẫm áo trong, dính vào da, nhớp nháp khó chịu, như có một con rắn lạnh ướt đang quấn trên lưng.
Nhưng ông không dám động.
Thậm chí không dám thở mạnh.
Phía sau án thư, lão hoàng đế ngồi trên long ỷ, tay cầm một quyển tấu chương, ánh mắt lại rơi vào khoảng không nào đó, lâu không lật một trang nào.
Im lặng.
Im lặng như chết.
Hoa Nguyên chỉ cảm thấy sau gáy lạnh toát, như có một thanh kiếm vô hình kề vào, thanh kiếm đó chưa rơi xuống, nhưng nỗi sợ hãi treo lơ lửng ấy còn nghẹt thở hơn cả lưỡi kiếm.
Trong lòng ông thầm thở dài.
Nghề thái y này.
Quả thực là đi trên lưỡi dao.
Nhưng trên mặt không dám lộ ra chút nào, chỉ cúi người thấp hơn, phục sát hơn, hận không thể thu mình thành một hạt bụi, để người ta không nhìn thấy mới thôi.
Lại qua rất lâu.
Lâu đến nỗi Hoa Nguyên tưởng lão hoàng đế đã quên mất mình còn đang quỳ ở đây, thì trên đầu cuối cùng cũng vọng xuống tiếng nói.
“Hoa Nguyên.”
Giọng nói ấy không cao không thấp, không nghe ra vui buồn, như một vũng nước đọng, bình tĩnh đến rợn người.
Hoa Nguyên rùng mình, vội vàng dập đầu: “Thần có mặt.”
Trán đập vào gạch vàng, phát ra một tiếng “cộc” nặng nề.
“Di thể của Thái tử, ngươi đã xem qua rồi.” Giọng lão hoàng đế khựng lại một chút, như đang cân nhắc từ ngữ, lại như đang kìm nén cảm xúc nào đó.
Một lát sau, mới tiếp tục: “Ngươi nói hắn đột nhiên thổ huyết mà chết, là vì hắn vốn đã không còn bao nhiêu ngày, do kích động tình cảm mà ra?”
Câu này nói rất chậm.
Từng chữ như bị ép ra từ kẽ răng, từng chữ một rơi xuống đất, khiến lòng người nặng trĩu.
Hoa Nguyên cúi đầu, không dám ngước lên nhìn vẻ mặt của lão hoàng đế, chỉ cung kính đáp: “Bẩm bệ hạ, đúng là như vậy.”
Giọng nói vừa dứt.
Ngự thư phòng lại yên tĩnh trở lại.
Yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng “tách tách” khi Long Diên hương cháy, có thể nghe thấy tiếng bước chân của lính canh tuần tra trên đường cung ngoài cửa sổ, có thể nghe thấy tiếng tim mình đập—thình, thình, thình—mỗi lúc một nặng, mỗi lúc một nhanh, như có người đánh trống trong lồng ngực.
Hoa Nguyên nín thở, chờ lão hoàng đế hỏi tiếp.
Quả nhiên.
Một lát sau, lão hoàng đế lại mở miệng.
Giọng nói vẫn không nghe ra cảm xúc, nhưng đã có thêm vài phần dò xét, như một cây kim, nhẹ nhàng đâm vào: “Thái tử sao lại không còn bao nhiêu ngày? Chẳng lẽ mắc bệnh tuyệt vọng gì?”
Câu này nói rất nhẹ.
Nhẹ như tự nói với mình, nhẹ như nói cho chính mình nghe.
Nhưng Hoa Nguyên rất rõ, đây không phải tự nói với mình, đây là lão hoàng đế đang hỏi ông.
Ông hít một hơi thật sâu, đè nén những căng thẳng dâng trào xuống, cố gắng để giọng mình nghe thật bình tĩnh: “Bẩm bệ hạ, thần đã cẩn thận xem xét mạch án của Thái tử, cũng đã tự mình kiểm tra di thể của Thái tử. Theo quan sát của thần, Thái tử không mắc bệnh tuyệt vọng nào.”
Ông ngừng lại một chút.
Như đang cân nhắc từ ngữ.
Có những lời, nói nhẹ không được, nói nặng cũng không xong, phải nói vừa đúng, phải nói để bệ hạ tự mình ngộ ra ý đó.
“Vậy là gì?” Giọng lão hoàng đế hơi lên cao, mang theo vài phần nghi hoặc, cũng mang theo vài phần thúc giục.
Hoa Nguyên cắn răng, nói ra đáp án mà ông đã suy đi tính lại vô số lần: “Thần cho rằng, Thái tử điện hạ hẳn là do lao lực lâu ngày, tâm lực kiệt quệ, dẫn đến nguyên khí tổn thương nặng, ngũ tạng đều tổn hại. Đêm qua yến tiệc trong cung, điện hạ kích động, khí huyết xông lên tim, cho nên…”
Ông không nói hết câu.
Cũng không cần nói hết.
Có những lời, nói đến mức vừa đủ, để bệ hạ tự mình suy nghĩ, còn hơn ông nói thấu đáo gấp vạn lần.
Ngự thư phòng yên tĩnh rất lâu.
Lâu đến nỗi Hoa Nguyên cảm thấy tiếng tim mình đã vang đến mức cả căn phòng đều nghe thấy, lâu đến nỗi ông cảm thấy hơi lạnh từ gạch vàng đã thấm vào tận xương tủy.
Lão hoàng đế không lên tiếng.
Hoa Nguyên không dám ngước đầu, chỉ có thể qua âm thanh phán đoán ông ta đang làm gì—ông nghe thấy tiếng tấu chương được đặt xuống, nghe thấy tiếng tách trà được nâng lên rồi đặt xuống, nghe thấy tiếng ghế khẽ kêu.
Sau đó.
Ông nghe thấy một tiếng thở dài cực nhẹ.
Tiếng thở dài ấy rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng rơi vào tòa điện tĩnh lặng này, lại như một hòn đá ném vào vực sâu, gợn lên từng lớp sóng, từng vòng từng vòng lan ra, lâu không tan.
“Mệt?”
Lão hoàng đế lẩm bẩm, giọng mang theo vài phần khó tin, lại mang theo vài phần… chợt hiểu.
Khi hai chữ ấy nói ra, ánh mắt lão hoàng đế có chút lơ đãng, như nhớ lại chuyện xa xưa nào đó, lại như đang xác nhận một sự thật mà ông ta chưa từng nghiêm túc suy nghĩ.
Hoa Nguyên không dám tiếp lời, chỉ lặng lẽ phục xuống.
Hơi thở cũng để thật nhẹ, thật chậm.
Lão hoàng đế không hỏi ông nữa, dường như đã quên mất ông còn đang quỳ ở đây.
Ánh mắt ông ta rơi vào khoảng không nào đó, ánh mắt xa xăm và phức tạp, như đang hồi tưởng lại chuyện xa xưa nào đó, lại như đang đánh giá lại một người mà ông ta tưởng mình đã hiểu rõ.
Ông ta đăng cơ năm đó, mới hơn hai mươi tuổi, chính lúc tráng niên.
Phụ hoàng của ông ta, tiên đế, băng hà vào năm thứ mười ba tại vị. Ông ta ở vị trí Thái tử, chỉ có chưa đầy bốn năm.
Bốn năm và ba mươi sáu năm.
Khoảng cách này quá lớn.
Lớn đến nỗi ông ta đối với chuyện “làm Thái tử ba mươi sáu năm” thực ra không có cảm nhận sâu sắc, chưa từng trải qua, làm sao cảm thông được?
Bây giờ nghĩ lại, Thái tử quả thực sống không dễ dàng.
Sau khi Thái tử trưởng thành, để bồi dưỡng hắn, mình bắt đầu dần dần giao cho hắn xử lý một số chính vụ không quan trọng. Ban đầu chỉ là những việc vụn vặt—tu sửa cung điện, an trí lưu dân, xét xử một số vụ án không quan trọng.
Thái tử làm rất tốt.
Mỗi việc đều làm chu toàn, mỗi chi tiết đều cân nhắc đầy đủ, tấu chương phê duyệt mạch lạc rõ ràng, tiếp kiến đại thần tiến thoái có chừng mực, chưa từng sai sót, chưa từng vượt quyền.
Ông ta rất hài lòng.
Thế là, ông ta bắt đầu giao càng ngày càng nhiều chính vụ cho Thái tử.
Từ không quan trọng, đến tương đối quan trọng, rồi đến cực kỳ quan trọng; từ vài việc, đến mười mấy việc, rồi đến mấy chục việc; từ thỉnh thoảng, đến thường xuyên, rồi đến gần như tất cả.
Ông ta không nhớ nổi bắt đầu từ năm nào.
Những tấu chương trên triều, mười phần thì bảy tám phần là do Thái tử phê duyệt; những vấn đề khó xử, những tranh chấp rắc rối, những quốc sự cần hao tổn tâm lực… đều là Thái tử gánh vác.
Còn ông ta?
Chỉ cần làm bước phê duyệt cuối cùng là xong.
Ông ta thoát khỏi chính vụ phức tạp, có nhiều thời gian để làm những việc mình thích—ra vườn sau ngắm hoa, ra Ngự hoa viên dạo chim, cùng những phi tần trẻ đẹp ngâm thơ đối đáp, phong hoa tuyết nguyệt.
Ông ta rất tận hưởng những ngày tháng ấy.
Nhàn nhã, tự tại, tiêu dao, khoái hoạt, đây mới là cuộc sống của hoàng đế chứ.
Ông ta cho rằng đó là bình thường, thậm chí tự cho mình là minh quân biết phân quyền, biết bồi dưỡng trữ quân. Còn Thái tử, vất vả một chút là đáng—trước khi đăng cơ không quen thuộc chính vụ, đến khi tiếp quản mọi việc há chẳng phải sẽ luống cuống tay chân sao?
Nhưng bây giờ nghĩ lại…
Thái tử tuy là trữ quân, nhưng rốt cuộc chưa thực sự ngồi lên chiếc ghế đó, hắn không phải quân chủ thực sự, làm việc đương nhiên bị trói buộc nhiều hơn quân chủ thực sự.
Vừa phải làm cho phụ hoàng này hài lòng, không dám có chút lơi lỏng; vừa phải làm cho quần thần dưới quyền phục, không dám có nửa phần sai sót; còn phải phòng bị những huynh đệ thèm muốn ngôi vị, không dám có một khắc buông lỏng.
Trên dưới, trong ngoài, đều phải chu toàn.
Diện diện đáo, tích thủy bất lậu.
Những năm này.
Thái tử luôn làm rất tốt.
Tốt đến nỗi ông ta không tìm ra khuyết điểm nào, tốt đến nỗi mọi người đều cho rằng, Thái tử vốn phải như thế.
Nhưng đằng sau chữ “tốt” này, là bao nhiêu đêm không ngủ? Là bao nhiêu lần hao tâm tổn trí? Là bao nhiêu phen tâm lực kiệt quệ?
Ánh mắt lão hoàng đế khựng lại một chút.
Ông ta nhớ lại mấy năm cuối của Thái tử, tóc mai đã bạc nhiều hơn cả mình rồi.
Tóc bạc đó bắt đầu nhiều từ khi nào?
Ông ta không nhớ nổi.
Ông ta chỉ biết, mỗi lần gặp Thái tử, tóc mai của hắn lại trắng hơn lần trước, vết chân chim ở khóe mắt cũng sâu hơn, cả con người như bị thứ gì đó từ từ hút khô.
Nhưng ông ta chưa bao giờ để trong lòng.
Chỉ cho rằng đó là già đi tự nhiên, là lẽ thường, là thử thách Thái tử phải chịu.
Bây giờ nghĩ lại…
Đó là mệt.
Đó là hao mòn.
Lão hoàng đế thở dài một hồi dài.
Trong hơi thở ấy, có quá nhiều thứ nói không rõ, không tả được. Ông ta liếc nhìn Hoa Nguyên vẫn còn đang quỳ trên đất, bỗng nhiên có chút không kiên nhẫn phất phất tay, như đang đuổi một con ruồi không đáng kể: “Trẫm biết rồi, ngươi lui xuống đi.”
Hoa Nguyên như trút được gánh nặng, suýt ngã khuỵu xuống đất.
“Thần, cáo lui.”
Ông đứng dậy, cúi đầu, khom lưng, từng bước lùi ra sau.
Mỗi bước đều đi rất vững rất chậm, không dám có chút hoảng loạn, không dám phát ra tiếng động thừa, như sau lưng có nghìn quân vạn mã đang nhìn chằm chằm vào ông.
Mãi đến khi lui ra tới cửa, ông mới nhanh chóng xoay người.
Ra khỏi Ngự thư phòng.
Bước qua ngưỡng cửa khoảnh khắc đó, Hoa Nguyên cuối cùng mới thở ra một hơi dài.
Hơi thở ấy phun ra, chân ông đều mềm nhũn, như bị rút hết xương cốt, mồ hôi lạnh thấm ướt áo trong, dính vào người.
Gió thổi.
Lạnh toát.
Từ sống lưng lạnh đến tận đáy lòng.
Hoa Nguyên dựa vào cột hành lang, nghỉ một hồi lâu, mới cảm thấy mình sống lại.
Ông ngước nhìn trời.
Trời rất xanh, mây rất trắng, nắng rất ấm.
Tất cả đều như lúc đến.
Nhưng ông cảm thấy, mình như già thêm vài tuổi.
“Hỡi ôi—”
Trong lòng ông âm thầm kêu khổ.
Nghề thái y này, càng ngày càng khó làm.
Nhà họ Hoa của họ, từ thời Thái Tổ Đại Càn, mỗi đời đều có người vào Thái y viện, hầu hạ không biết bao nhiêu vị hoàng đế, sóng gió gì chưa từng thấy?
Đời này, là khó hầu hạ nhất!
Trước là chứng ngoại dương nội âm của Cửu hoàng tử, bây giờ lại là Thái tử cung biến thất bại bạo vong.
Hết chuyện này đến chuyện khác.
Đều là đại sự mất đầu!
Trớ trêu thay ông còn không thể trốn, không thể chạy, chức thái y này không làm cũng phải làm—danh tiếng Hoa gia trong ngành y quá vang, trên có chỉ triệu tập trực tiếp, lẽ nào còn dám kháng chỉ không tuân?
Hoa Nguyên cười khổ một tiếng, kéo cặp chân mềm nhũn, từng bước một đi về phía Thái y viện.
Ông phải về uống một bát an thần thang cho tử tế.
Trấn tĩnh lại.
…
Trong Ngự thư phòng.
Sau khi Hoa Nguyên lui xuống, lão hoàng đế lại ngồi một mình rất lâu.
Khói Long Diên hương vẫn lượn lờ bay lên.
Tất cả đều như vừa nãy.
Nhưng lão hoàng đế cảm thấy, căn phòng này dường như trống trải hơn nhiều, ngay cả làn khói cũng có vẻ cô đơn, lơ lửng trong điện, tìm không ra chỗ đặt chân, cuối cùng tan thành hư vô.
Ông ta rốt cuộc cầm bút lên.
Nên cho chuyện của Thái tử một kết luận rồi.
Đầu bút chấm đầy chu sa, khi rơi nét đầu tiên lên tấu chương, tay lão hoàng đế hơi khựng lại.
Màu đỏ của chu sa, đậm đến chói mắt.
Như máu.
Ông ta từng chữ từng chữ viết xuống—
“Trong yến tiệc cung đình, có kẻ gian làm loạn, kinh động thánh giá. Thái tử Lý Thừa Tiềm bị kinh sợ quá độ, bệnh cũ tái phát, băng.”
Viết xong.
Lão hoàng đế đặt bút xuống, nhìn mấy chữ đó, im lặng rất lâu.
Ánh nắng ngoài cửa sổ xuyên qua khung cửa chiếu vào, in lên tấu chương những mảng sáng tối lốm đốm. Chữ “băng” ấy một nửa ẩn trong bóng tối, lúc ẩn lúc hiện, như sắp biến mất bất cứ lúc nào.
Có những sự thật, không cần viết lên giấy.
Thái tử không liên quan đến việc này.
Thái tử bệnh chết.
Đây là đáp án ông ta muốn nói với thiên hạ.
Còn về một nhà của Thái tử—dời khỏi Đông cung, giáng làm tông thất thường dân đi.
Một phần, là vì tình phụ tử.
Thái tử rốt cuộc là con trai của ông ta, nuôi dưỡng ba mươi sáu năm. Dù có phạm sai lầm lớn đến đâu, người đã chết, hậu duệ của hắn, ông ta cũng không muốn giết sạch.
Giữ lại một mạng, cho một bát cơm, coi như ông ta làm cha, cuối cùng một chút nhân từ.
Một phần khác, là vì thể diện hoàng thất.
Cha con tương tàn, đặt ở dân gian còn là chuyện xấu hổ ghê gớm, đặt trong hoàng thất, càng là trò cười lớn. Nếu để người ta biết Thái tử là mưu phản thất bại, thì uy nghiêm hoàng thất còn đâu? Thể diện triều đình còn đâu? Sử sách đời sau biết viết thế nào?
Thái tử người đã chết, cứ che giấu một chút vậy.
Lão hoàng đế lật qua trang đã viết, bắt đầu xử lý hậu sự.
Nên thanh toán, nhất định phải thanh toán.
Những tâm phúc của Thái tử, những tên phản tặc tham gia cung biến, những kẻ loạn thần tặc tử nhận hối lộ của hắn, bán mạng cho hắn, một kẻ cũng không tha. Giết gà dọa khỉ, răn đe kẻ khác. Để mọi người đều thấy, kết cục phản bội trẫm là gì.
Nên khen thưởng, cũng không thể keo kiệt.
Những người liều chết hộ giá, những người dũng cảm giết địch, những người lập công trong cuộc cung biến này, nhất định phải trọng thưởng. Chỉ có thưởng phạt phân minh, quần thần mới hết lòng trung thành, mới biết theo ai mới có thịt ăn.
Lão hoàng đế cầm bút, bắt đầu soạn danh sách khen thưởng.
Ông ta viết rất thuận.
Một cái tên, một món thưởng, một lời khen, trôi chảy như nước chảy mây trôi, một hơi mà thành.
Cho đến—
Ông ta viết đến Bát hoàng tử Lý Thừa Nghiên.
Đầu bút treo lơ lửng trên giấy, lâu không rơi xuống.
Lão hoàng đế nhìn cái tên đó, im lặng rất lâu.
Đêm cung biến ấy, lão Bát xuất hiện vào thời khắc mấu chốt nhất, kề kiếm vào cổ Thái tử, ép thủ hạ của Thái tử dừng tay. Lúc đó, e là mình đã bị Thái tử bắt rồi.
Hắn là công thần hộ giá.
Là anh hùng xoay chuyển tình thế nguy nan.
Là trung thần hiếu tử trong mắt mọi người.
Chỉ là…
Ánh mắt lão hoàng đế khẽ lóe lên.
Trong ánh mắt ấy, có xem xét, có do dự, còn có một tia… bất an mà chính ông ta cũng không muốn nghĩ sâu.
Mọi chuyện đêm đó, thực sự chỉ là trùng hợp sao?