Chương 76

Chương 76: Chỉ điểm

Hoàng hôn buông xuống, đèn lồng trước cửa phủ Trầm đã thắp sáng.

Ánh sáng đỏ cam trải dài trên bậc thềm đá xanh, làm mềm đi đường nét của hai con sư tử đá. Bùi Từ Kính đỡ Trầm Nịnh Hoan xuống xe ngựa, ngước nhìn hai chữ “Trầm phủ” trên cửa. Tấm biển dưới ánh hoàng hôn ánh lên màu vàng sẫm, nét bút mạnh mẽ, là chính tay Trầm Trung Thành đề.

“Đi thôi.” Trầm Nịnh Hoan khẽ nói, giúp chàng chỉnh lại cổ áo, động tác tự nhiên và thuần thục. “Cha chắc đã đợi một lúc rồi.”

Hai người vừa bước qua cửa thứ hai, liền thấy một tiểu đồng nhanh nhẹn chạy tới, khom người: “Cô gia, Đại cô nương, lão gia đang đợi ở hoa sảnh, bữa tối đã dọn sẵn rồi ạ.”

Bùi Từ Kính gật đầu, cùng Trầm Nịnh Hoan đi về phía hoa sảnh.

Trầm Trung Thành đã ngồi sẵn trong hoa sảnh. Ông mặc một chiếc áo dài màu lam sẫm thường ngày, thắt lưng vải trơn, búi tóc bằng trâm gỗ mun, không có trang sức thừa, nhưng toát lên khí chất trầm ổn đặc trưng của người lâu năm trong quan trường.

Thấy hai người bước vào, ông đặt chén trà xuống, khẽ gật đầu: “Đến rồi à? Ăn cơm trước đã.”

Cả nhà ngồi quanh bàn tròn, các món ăn lần lượt dọn lên, phần lớn là khẩu vị Bùi Từ Kính thích. Trầm Trung Thành ăn cơm không nói nhiều, thỉnh thoảng gắp một miếng bỏ vào bát Trầm Nịnh Hoan, động tác tự nhiên như thói quen nhiều năm.

Trầm Nịnh Hoan cúi mắt, ăn chậm rãi, khóe môi thoáng nụ cười nhẹ.

Bùi Từ Kính cũng im lặng ăn, nhưng trong lòng biết rõ, phần chính là sau bữa ăn.

Quả nhiên.

Dọn bàn xong, thị nữ dâng trà, Trầm Trung Thành nhấp một ngụm, ánh mắt dừng trên người Bùi Từ Kính: “Từ Kính, theo ta đến thư phòng.”

Bùi Từ Kính dạ một tiếng, đứng dậy, liếc nhìn Trầm Nịnh Hoan.

Trầm Nịnh Hoan mỉm cười với chàng, ánh mắt mang theo vài phần động viên, và cả ý “cứ yên tâm đi”.

Thư phòng của Trầm phủ nằm ở phía đông, là một khu viện riêng, sân không lớn, trên cây mai già trong sân hoa vẫn lác đác nở, cửa thư phòng hé mở, ánh đèn vàng vọt từ trong hắt ra, đổ xuống hành lang một vùng sáng ấm áp.

Bùi Từ Kính theo Trầm Trung Thành bước qua ngưỡng cửa.

Trầm Trung Thành đi đến sau án thư ngồi xuống, từ xấp văn thư trên bàn rút ra một tập giấy, đưa qua.

“Mấy bài sách lược hôm trước con gửi, ta đã xem rồi.”

Bùi Từ Kính đưa hai tay đón lấy.

Cúi đầu nhìn.

Quả thật là mấy bài chàng gửi đến.

Trên trang giấy chi chít những dòng phê đỏ son, có chỗ khoanh tròn chỉ ra chỗ hay, có chỗ gạch ngang, bên cạnh viết “chưa ổn”, “có thể cân nhắc lại” vân vân.

Chàng lật từng trang, càng xem càng nghiêm túc.

Trầm Trung Thành phê rất kỹ, không chỉ nhận xét chung chung, mà suy từng chữ từng câu. Có chỗ chàng dùng bốn chữ “bù đắp quá mức”, bên cạnh Trầm Trung Thành phê một hàng chữ nhỏ: “Lập luận này tuy có lý, nhưng hơi thiên lệch. Việc đời ít khi chỉ có đen trắng, nên để lại ba phần dư địa.”

Một chỗ khác chàng trích dẫn một câu trong “Tả truyện”, Trầm Trung Thành viết: “Trích dẫn thích hợp, nhưng chưa phát huy ý nghĩa, đáng tiếc.”

Mỗi chỗ phê đều có nội dung, rõ ràng là đã dành tâm huyết.

Bùi Từ Kính xem xong, ngẩng đầu, thành khẩn nói: “Đa tạ nhạc phụ chỉ điểm. Mấy chỗ này đúng là con viết vội, chưa suy nghĩ kỹ.”

Trầm Trung Thành gật đầu, không nói thêm, nhấp một ngụm trà, rồi đột nhiên mở lời: “Ta ra vài đề, con nói đại khái hướng giải quyết là được.”

Bùi Từ Kính khựng lại, rồi ngay mặt đáp: “Nhạc phụ xin nói.”

Trầm Trung Thành đặt chén trà, trầm ngâm giây lát, chậm rãi nói: “Đề thứ nhất, ‘Dân quý, xã tắc thứ, vua khinh’. Câu này xuất từ ‘Mạnh Tử’, con hiểu thế nào?”

Đây là cách hỏi thường gặp trong kinh nghĩa.

Bùi Từ Kính hơi suy nghĩ, liền mở miệng: “Cốt lõi của câu này nằm ở hai chữ ‘dân bản’. Mạnh Tử nói vậy, không phải hạ thấp xã tắc và quân vương, mà là làm rõ thứ tự nặng nhẹ của ba yếu tố. Dân là gốc nước, gốc vững thì nước yên. Nếu dân không sống nổi, thì xã tắc tuy còn mà thực chất đã mất, quân vương tuy tại vị mà ngôi vị nguy hiểm. Cho nên minh quân trị nước, ắt lấy an dân làm đầu.”

Chàng ngừng một chút, tiếp: “Nếu lập luận theo đó, có thể triển khai từ ba tầng: một là lý ‘dân vi bang bản’, hai là gương ‘đắc dân tâm giả đắc thiên hạ’, ba là pháp ‘trọng dân, ái dân, an dân’. Tầng tầng tiến sâu, lấy sử làm chứng, lấy kinh làm cớ, là thành một bài hoàn chỉnh.”

Trầm Trung Thành nghe xong, mặt không biểu cảm, chỉ khẽ gật đầu, lại hỏi: “Đề thứ hai, ‘Muốn sửa thân mình, trước hết sửa lòng; muốn sửa lòng, trước hết thành ý’. Câu này xuất từ ‘Đại Học’, con phá đề thế nào?”

Bùi Từ Kính trầm ngâm một lát, mở miệng: “Câu này luận về gốc của tu thân, ở chỗ chính tâm thành ý. Đạo của Đại Học, minh đức tân dân, chỉ ư chí thiện, mà chỗ hạ thủ lại nằm trong tám chữ này. Lòng không chính, thì yêu ghét thiên tư, thấy đều không thực; ý không thành, thì tự dối dối người, làm đều giả dối. Cho nên quân tử muốn tu thân, ắt phải dùng sức ở chỗ độc tri, khiến tâm này quảng đại công bằng, ý này biểu lý như nhất, sau đó thị thính ngôn động đều hợp lễ, công phu tu thân mới có thể nói thành.”

Chàng hơi ngừng, tiếp: “Nếu lấy đó làm đề, có thể triển khai ba tầng: một là luận tâm là chủ của thân, tâm không chính thì thân không thể tu; hai là luận ý là sự phát động của tâm, ý không thành thì tâm không thể chính; ba là luận công phu chính tâm thành ý, ở chỗ thận độc, ở chỗ vụ thực, không chuộng hư văn. Tầng tầng đi sâu, dẫn kinh kể điển, là thành bài.”

Trầm Trung Thành nghe xong, mặt vẫn bình thản, chỉ lại gật đầu, giọng thong thả ra đề thứ ba: “‘Trị nước loạn dùng luật nặng’, con thấy thế nào?”

Đề này khó hơn hai đề trước.

“Trị nước loạn dùng luật nặng” xuất từ “Chu Lễ”, nói về việc trị nước hỗn loạn cần hình phạt nghiêm khắc. Nhưng trong đó liên quan đến vấn đề mức độ – dùng luật nặng tốt, có thể nhanh chóng ổn định cục diện; dùng không tốt, thì có thể kích thích mâu thuẫn, phản tác dụng.

Bùi Từ Kính không vội trả lời, mà nghiêm túc suy nghĩ.

Rồi chàng mở miệng, không nhanh không chậm: “Câu này có lý của nó, cũng có hạn chế. Loạn thế dùng luật nặng, ý ở chỗ nhanh chóng trấn áp kẻ tiểu nhân, ổn định cục diện, đó là sách ‘trị tiêu’. Nhưng luật nặng chỉ trị được ngọn, không trị được gốc. Nếu một mực ỷ vào hình phạt nghiêm khắc, mà xem nhẹ các vấn đề căn bản như giáo hóa, dân sinh, quan trị, thì loạn tuy tạm yên, gốc họa vẫn còn, sớm muộn sẽ lại bùng phát.”

“Cho nên đạo trị nước chân chính, phải là trị cả gốc lẫn ngọn. Dùng luật nặng để định loạn, dùng nhân chính để trị gốc, hai cái hỗ trợ nhau, không thể thiên lệch.”

Chàng nói xong, thư phòng yên lặng giây lát.

Trầm Trung Thành nhấp một ngụm trà chậm rãi, rồi đặt xuống, nhìn Bùi Từ Kính, ánh mắt thêm vài phần nghiêm túc.

“Lửa đã đủ độ rồi.”

Bốn chữ này nói rất nhẹ, nhưng vang dội.

Bùi Từ Kính khựng lại, chưa kịp nói gì, Trầm Trung Thành đã tiếp lời: “Mấy đề này, tuy chỉ trả lời miệng, nhưng tư duy rõ ràng, tầng lớp phân minh, dẫn kinh kể điển vừa phải, không khoa trương, không khoe mẽ, có nội dung.”

Ông ngừng một chút, giọng mang vài phần khẳng định: “Khoa thi mùa xuân năm nay, chỉ cần vận may của con không quá tệ, thi đỗ không khó.”

Vận may không quá tệ…

Bùi Từ Kính thầm lặp lại bốn chữ này trong lòng, khóe miệng hơi giật. Nhạc phụ nói chuyện đúng là… còn chừa đường đấy.

Nhưng được đánh giá như vậy, chàng đã rất hài lòng.

Xem ra công sức của chàng không uổng!

Chàng đứng dậy, cung kính hành lễ: “Đều là nhạc phụ dạy bảo. Nếu không có nhạc phụ chỉ điểm thời gian qua, con e rằng còn chưa tìm được cửa.”

Trầm Trung Thành phẩy tay, ra hiệu chàng ngồi xuống, khóe môi hơi nhếch, độ cong rất nhẹ, nhưng mang ý hài lòng.

Bùi Từ Kính ngồi lại, do dự một chút, vẫn mở miệng hỏi: “Nhạc phụ, con có một chuyện muốn hỏi.”

“Nói.”

Bùi Từ Kính cân nhắc từ ngữ, nói: “Là về văn phong khoa thi mùa xuân. Hiện giờ bên ngoài đồn rằng, Tể tướng Đỗ làm chánh chủ khảo, nhiều cử tử đang nghiên cứu văn tập, chính luận của Đỗ tướng, suy đoán sở thích văn phong của ông ấy. Con muốn thỉnh giáo nhạc phụ, văn phong này… có cần hướng theo Đỗ tướng không?”

Chàng nói xong, nhìn Trầm Trung Thành, chờ câu trả lời.

Câu hỏi này đã quẩn quanh trong lòng chàng từ lâu.

Cuốn “Đỗ tướng văn tập” mà ngoại tổ phụ tốn công mua về vẫn để trên bàn, chàng tuy mới lật vài trang, nhưng không thể không khâm phục văn chương của Đỗ Hối quả thực viết rất đẹp, từ ngữ hoa mỹ, khí thế hùng tráng, đọc lên khiến người ta vỗ tay tán thưởng.

Nhưng văn phong của chàng, lại là một lối khác.

Chàng viết văn, không thích chồng chất từ ngữ, chú trọng logic và lý luận hơn, dùng lời thẳng thắn nhất để nói rõ đạo lý, làm rõ sự việc.

Đó có lẽ là thói quen từ kiếp trước viết văn nghị luận – từ ngữ hoa mỹ đến đâu, logic không thông cũng vô ích; đạo lý nói thấu, mộc mạc một chút lại càng có sức.

Nhưng văn phong này, đặt trước mặt phái hoa mỹ như Đỗ Hối, có khiến… quá mộc mạc không?

Trầm Trung Thành nghe xong câu hỏi này.

Không trả lời ngay.

Ông nhấp một ngụm trà chậm rãi, rồi đặt xuống, khóe môi hơi nhếch, độ cong mang vài phần thấu hiểu, vài phần… trêu chọc.

“Ta đoán là con sẽ hỏi câu này.”

Bùi Từ Kính mặt hơi nóng, ho khan một tiếng, chờ nhạc phụ nói tiếp.

Trầm Trung Thành không trả lời thẳng, mà hỏi ngược lại: “Văn phong của Đỗ tướng, vốn nổi tiếng hoa lệ. Từ Kính, con viết được không?”

Bùi Từ Kính mặt cứng lại.

Cái này…

Chàng thực sự không làm được.

Không phải vấn đề năng lực, mà là lối đi không hợp.

Văn của chàng giống tính chàng, thích nói đơn giản, nói rõ ràng, bắt chàng chồng chất từ ngữ, trau chuốt câu chữ, không phải không làm được, mà viết ra sẽ không ra gì – như bắt người quen nói bạch thoại cứng nhắc viết biền văn, nhìn thế nào cũng thấy kỳ.

Nhưng muốn làm được, cũng không phải không có cách.

Chàng có thể đổi trong cửa hàng hệ thống một kỹ năng “văn học đại gia”.

Chỉ là nhìn giá – hai vạn điểm ăn dưa.

Hai vạn!

Chàng tích cóp bấy lâu, trải qua biến cố cung đình, ăn được dưa kinh thiên “Thái tử là cha ruột của Bát hoàng tử”, cộng với các khoản lặt vặt trước đó, hiện tại số dư cũng chỉ hơn hai vạn năm nghìn điểm.

Tiêu hai vạn điểm chỉ để ứng phó mấy bài thi mùa xuân?

Bùi Từ Kính thấy răng hơi đau.

Lần sau chưa chắc đã gặp lại dưa bạo như biến cố cung đình, hoàng tử biến hoàng tôn! Nếu không thực sự cần thiết, khoản “của khổng lồ” này vẫn nên tiết kiệm thì hơn.

Trầm Trung Thành nhìn vẻ mặt phong phú của Bùi Từ Kính – đầu tiên là cứng đờ, rồi giằng co – không nhịn được khẽ cười một tiếng.

Ông nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: “Thôi, không trêu con nữa.”

Rồi giọng nghiêm túc hơn vài phần: “Cứ giữ văn phong hiện tại của con là được. Kinh nghĩa, sách lược, chỉ cần không phản kinh phản đạo, mà có nội dung, bày tỏ quan điểm của mình, không cần phải cố tình chiều theo ai.”

Bùi Từ Kính nghe, lòng hơi nhẹ, nhưng rồi lại dâng lên một tia nghi hoặc, lời nhạc phụ nói thẳng, chàng đương nhiên hiểu – là không cần thay đổi gì.

Nhưng chàng vẫn thấy…

“Nhạc phụ,” chàng cân nhắc mở miệng, giọng mang vài phần do dự, “con mạo muội hỏi một câu. Nếu không chiều theo văn phong của Đỗ tướng, liệu có… giảm sức cạnh tranh không?”

Câu này hỏi thẳng, nhưng là nỗi băn khoăn thực sự trong lòng chàng.

Khoa cử lấy sĩ.

Sở thích cá nhân của khảo quan vốn là yếu tố không thể xem nhẹ.

Nếu chủ khảo thiên vị văn phong hoa lệ, bài theo lối mộc mạc đương nhiên chịu thiệt, đó không phải vấn đề năng lực, mà là “hợp khẩu vị” hay không.

Nếu có thể.

Chàng vẫn muốn đẩy thứ hạng của mình lên một chút.

Trầm Trung Thành nhìn chàng.

Ánh mắt có xem xét, có cân nhắc, và một tia… ý cười ẩn hiện.

Nếu ngày thường, có lẽ ông sẽ để thằng rể ngốc này tự ngộ, người đọc sách có đạo lý tự mình nghĩ ra, sẽ sâu sắc hơn người khác nói.

Nhưng bây giờ –

Ông nghĩ đến con gái Trầm Nịnh Hoan.

Con gái giờ đã là mệnh phụ lục phẩm, còn thằng rể này vẫn là thân trắng, nói ra thực sự không xứng, tuy rằng vợ chồng không thể chỉ nhìn hư danh.

Nhưng trong mắt người ngoài.

Rốt cuộc cũng có chút… không đẹp.

Huống chi cách khai thi cũng không còn bao lâu, thay vì để thằng nhỏ này phí tâm tư vào những chuyện vô bổ, chi bằng nói thẳng cho nó.

Trầm Trung Thành nhấp một ngụm trà, hắng giọng.

“Chiều theo văn phong, chính kiến, cũng phải xem người.” Ông chậm rãi mở miệng, giọng thong thả. “Chỉ có những khảo quan tự cho mình là đúng, mới nghĩ rằng giống mình là tốt nhất.”

Ông ngừng một chút, tiếp: “Đỗ tướng là người thế nào? Làm đến chức Hữu tướng, há phải kẻ tầm thường hẹp hòi? Người đó lòng dạ rộng rãi, chưa từng lấy mình đo người. Chúng tôi làm thuộc hạ, ngày thường cũng thường ý kiến trái chiều với ông ấy, chỉ cần nói có lý, và ý tưởng thực sự hay hơn, ông ấy cũng vui vẻ tiếp nhận.”

“Nếu việc gì cũng chỉ biết chạy theo bước chân ông ấy, bắt chước Hàm Đan, ông ấy ngược lại sẽ nghĩ – người này không chính kiến, không năng lực, không đáng dùng.”

Bùi Từ Kính nghe, mắt dần sáng lên.

Chàng hiểu rồi.

“Vậy… con chỉ cần làm tốt chính mình là được?” Chàng dò hỏi.

Trầm Trung Thành nhìn chàng, ánh mắt lộ ra vẻ “trò khả dạ”, khẽ gật đầu: “Chính xác. Làm tốt chính mình là được!”

Ông đặt chén trà, giọng lại trịnh trọng vài phần: “Chưa nói đến sau khi thay đổi văn phong, bài văn còn có thể lưu loát tự nhiên như bây giờ không – chỉ nói những ‘Đỗ tướng văn tập’, ‘Đỗ tướng chính luận’ lưu hành ngoài thị trường, con làm sao biết Đỗ tướng bây giờ nhìn nhận sự việc còn giống như lúc viết sách năm xưa không?”

“Người là đang thay đổi.”

“Đỗ tướng hai mươi tuổi, bốn mươi tuổi và sáu mươi tuổi, góc nhìn vấn đề, cách xử lý sự việc, không thể hoàn toàn giống nhau. Nếu con trích dẫn những quan điểm sớm của ông ấy mà nay ông ấy đã tự bác bỏ, bị ông ấy thấy, con nghĩ Đỗ tướng sẽ có tâm trạng thế nào?”

Bùi Từ Kính nghe đến đây, sống lưng hơi lạnh.

Trước đó chàng thực sự chưa nghĩ đến tầng này.

Những “Đỗ tướng văn tập” kia, phần lớn là tập hợp bài vở của Đỗ Hối thời đầu làm quan.

Đỗ Hối thời đó, góc nhìn vấn đề, quan điểm đưa ra, đương nhiên khác với Đỗ Hối hôm nay đã trầm luân trong triều chính mấy chục năm, nếu chàng không phân biệt mà trích dẫn, những quan điểm sớm mà ông ấy đã tự bác bỏ, bị Đỗ Hối thấy…

Bùi Từ Kính rùng mình.

Cảnh đó.

Thực sự không dám nghĩ.

Khảo quan xem bài con, trong lòng nói quan điểm con dẫn chính ta còn không công nhận, con còn lấy làm luận cứ? Dù là nịnh hót, bài vở này của con cũng làm quá sơ sài.

Ấn tượng trực tiếp về không.

“Đa tạ nhạc phụ chỉ điểm!” Bùi Từ Kính đứng dậy, cung kính hành lễ, giọng thành khẩn không thể thành khẩn hơn. “Nếu không có nhạc phụ chỉ bảo, lần này con e rằng thực sự rơi vào hố.”

Nhạc phụ đúng là người tốt!

Không chỉ sinh ra Nịnh Hoan làm vợ chàng, còn đối xử với chàng tận tình chỉ bảo, nếu không có ai nói những điều này, dù chàng có tiêu hai vạn điểm ăn dưa đổi kỹ năng “văn học đại gia”, e cũng không được thứ hạng tốt.

Bởi theo lời nhạc phụ về con người Đỗ Hối.

Khoa thi mùa xuân kỳ này lấy sĩ.

E rằng thực sự là lấy “kinh thế trí dụng” chi tài!

Những bài văn từ ngữ hoa mỹ nhưng vô thực chất, có thể qua mắt vài khảo quan tầm thường, nhưng trong mắt người thực sự có kiến thức như Đỗ Hối, e rằng đến hứng thú nhìn thêm cũng không có.

Bùi Từ Kính nhớ đến những văn hào nổi tiếng trong lịch sử kiếp trước – biết bao người viết văn hoa gấm, nhưng thi mãi không đỗ, cả đời lận đận.

Không phải họ kém tài.

Mà bài văn của họ “không đúng đường”.

Trường thi cần kinh thế trí dụng chi tài, không phải văn nhân ngâm phong lộng nguyệt.

Trầm Trung Thành nhìn bộ dạng trịnh trọng của chàng, hài lòng gật đầu.

“Thôi, hôm nay đến đây thôi.” Ông phẩy tay, giọng thoải mái hơn lúc nãy. “Con và Nịnh Hoan sớm về nghỉ ngơi. Mấy ngày này chuẩn bị tốt, tâm thái thả lỏng – con còn trẻ, không cần quá lo lắng.”

Trẻ?

Bùi Từ Kính chớp mắt.

Đây đúng là sự thật, kiếp này chàng còn mấy tháng nữa mới tròn mười chín tuổi, đặt trong các cử tử Đại Càn, quả thực là thuộc hàng rất trẻ.

Nhưng chàng không muốn đợi thêm ba năm nữa!

Thêm một lần, cái xương này e rằng không chịu nổi, cái khổ ôn thi này, cộng thêm khổ thi cử, chàng nghĩ mình không ăn nổi lần thứ hai.

Nghĩ đến mấy ngày thi mùa xuân, trời chưa sáng đã phải dậy, co ro trong hào xá, vừa lạnh vừa đói vừa căng thẳng, viết không ra bài còn phải vò đầu bứt tai…

Bùi Từ Kính hít sâu một hơi, ánh mắt trở nên kiên định.

“Nhạc phụ yên tâm.” Chàng mở miệng, giọng không cao, nhưng từng chữ rõ ràng. “Con chỉ có toàn lực ứng phó, không phụ lòng mong đợi!”

Trong giọng nói đó.

Mang theo một cỗ quyết tuyệt “không thành công thì thành nhân”.

Trầm Trung Thành nhìn chàng, ánh mắt khẽ động.

Thằng nhỏ này.

Trong mắt có ánh sáng!

Không phải sự liều lĩnh của thiếu niên không biết trời cao đất rộng, mà là một sự kiên định nặng ký, đã nhắm trúng mục tiêu và quyết liều hết mình.

Trầm Trung Thành thầm lấy làm lạ.

Chuyện thành thân này.

Thực sự có ma lực lớn đến vậy?

Nhớ lúc trước khi đổi hôn, tuy ông ít tiếp xúc với Bùi Từ Kính, nhưng cũng biết tiếng tăm của đứa trẻ này – con độc nhất của nhà thứ hai Uy Viễn Hầu phủ, từ nhỏ áo gấm cơm ngọc, đọc sách không chuyên tâm, làm việc không chuyên tâm, cả người lười biếng, như một miếng bùn nhão không trát lên tường.

Lúc đó ông tuy đồng ý đổi hôn, trong lòng vẫn có chút lo lắng – con gái gả cho người không cầu tiến như vậy, ngày sau có thể tốt sao?

Nhưng bây giờ nhìn lại –

Đọc sách cầu tiến rồi, mắt có ánh sáng rồi, làm việc cũng có chương pháp rồi, cả người như thoát thai hoán cốt.

Sự thay đổi này, thực sự như hai người khác nhau.

Trầm Trung Thành hơi đổi ánh mắt, rơi trên bóng hình ẩn hiện ngoài hành lang thư phòng.

Đó là con gái ông, Trầm Nịnh Hoan.

Không biết từ lúc nào nàng đã dùng trà xong, lặng lẽ đứng ngoài hành lang, không vào, chỉ cách cánh cửa nhìn vào trong, ánh đèn vàng vọt tô vẽ đường nét nàng mềm mại và ấm áp, đôi mắt trong veo ấy, phản chiếu bóng lưng người thanh niên trong phòng.

Trầm Trung Thành thu hồi ánh mắt, khóe môi hơi nhếch.

Con bé này!

Thực sự có bản lĩnh.

Đúng là con gái của Trầm Trung Thành!

“Đi đi.” Ông phẩy tay, giọng mang vài phần hiếm có ôn hòa. “Nịnh Hoan còn đợi con ngoài kia. Sớm về nghỉ ngơi, ngày mai còn đọc sách.”

Bùi Từ Kính dạ một tiếng, lại hành lễ, quay người đi ra.

Đến cửa, liền thấy Trầm Nịnh Hoan đang đứng ngoài hành lang, ánh đèn vàng vọt phủ lên người nàng, nhuộm chiếc áo khoác màu sen thành màu cam ấm áp.

Bùi Từ Kính đưa tay nắm lấy tay nàng, bàn tay thon thả hơi mát, nhưng nắm trong lòng bàn tay lại đặc biệt vững chãi.

Hai người sánh vai đi ra ngoài, sau lưng đèn thư phòng vẫn sáng, Trầm Trung Thành ngồi sau án thư, nhấp một ngụm trà đã nguội, nhưng không uống, chỉ nhìn hai bóng hình khuất dần ngoài cửa, ánh mắt xa xăm và ôn hòa.

Đèn lồng dưới hành lang kéo dài bóng hai người, đan xen vào nhau, như một bức tranh cắt giấy, yên tĩnh và đẹp đẽ.

Trầm Trung Thành thu hồi ánh mắt, cúi nhìn xấp bài phê chú chi chít trên án, trầm mặc giây lát, rồi cầm bút, ở cuối bài cuối cùng, lại thêm một hàng chữ –

“Cố lên.”

Chỉ hai chữ.

Nét bút vững vàng, mực thấm giấy.

Rồi ông đặt bút, dựa vào lưng ghế, thở dài một hơi. Khoa thi mùa xuân kỳ này, e rằng sẽ náo nhiệt đây…