Chương 86: Mạo hiểm thế này đáng giá!
Ngày ba mươi tháng ba, Ngự Thư Phòng.
Nắng cuối xuân xiên xiên qua khung cửa sổ, đổ xuống nền nhà một mảng sáng ấm áp.
Trong Ngự Thư Phòng đốt trầm long diên, khói xanh lượn lờ, quyện cùng mùi mực và mùi sách cũ, tạo nên một bầu không khí trầm mặc uy nghiêm.
Lão hoàng đế dựa vào long ỷ, dưới thân là chiếc gối tựa màu vàng sáng thêu kim long, vì ngồi lâu ngày nên mặt gấm đã bóng lên.
Tay ông cầm một quyển tấu chương.
Lông mày hơi nhíu.
Ánh mắt chậm rãi di chuyển giữa từng hàng chữ, thỉnh thoảng dừng lại, như đang suy nghĩ.
Trên ngự án chất mấy chồng văn thư, bút chu sa gác trên giá bút thanh ngọc, mực chu sa trên đầu bút chưa khô hẳn, dưới ánh sáng ánh lên màu đỏ sẫm.
Trầm Trung Thành đứng trước ngự án, hơi khom người, tư thế cung kính nhưng không luồn cúi.
Ông mặc một bộ quan bào màu tàng thanh, tấm bổ tử thêu hình chim trĩ tinh xảo, thắt lưng buộc dây da đen, cả người gọn gàng sạch sẽ.
Giọng nói không cao không thấp.
Trình bày rành mạch công việc của Lại bộ.
“… chức Lang trung Hình bộ, thần đã chọn ba người. Nguyên Viên ngoại lang Hình bộ Triệu Chí Viễn, làm việc ở Hình bộ sáu năm, thông thạo hình danh sự vụ, xét xử công bằng, có thể thăng Lang trung. Giám sát Ngự sử Đài Ngự sử Lâm Thanh, từng làm việc ở địa phương nhiều năm, kinh nghiệm xử án phong phú, cũng có thể đảm nhiệm. Còn có——”
Nói đến đây, ông hơi ngừng lại, ngước mắt nhìn sắc mặt lão hoàng đế.
Sắc mặt lão hoàng đế như thường, không nhìn ra biểu cảm gì, chỉ nhẹ nhàng “ừ” một tiếng, ra hiệu ông tiếp tục.
Trầm Trung Thành bèn tiếp: “Còn có Thiếu khanh Đại Lý Tự Chính Phương Nghiên, người này thông hiểu luật lệnh, trên cương vị Đại Lý Tự đã xét lại nhiều vụ án oan, thần cho rằng, người này đáng được trọng dụng.”
Nói xong ông cúp mắt xuống.
Lặng lẽ chờ.
Lão hoàng đế không đáp ngay.
Ông đưa tay nhấc chén trà trên ngự án, mở nắp, thổi nhẹ bọt trà, nhấm nháp từng ngụm. Trà là Long Tỉnh mới tiến cống năm nay, nước trong, hương đậu thơm phức.
Ông thưởng thức vị trà, rồi mới đặt chén trà xuống, khẽ gật đầu, không biểu lộ thái độ ngay, chỉ đặt quyển tấu chương đó lên một góc ngự án, ra hiệu để đó bàn sau.
Trầm Trung Thành hiểu ý.
Không nói thêm.
Chuẩn bị báo cáo tiếp công việc tiếp theo.
Trong điện yên tĩnh một lúc, chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt từ đồng lậu, từng giọt, từng giọt, không nhanh không chậm.
Đang nói, bên ngoài điện vọng vào giọng the thé của nội thị: “Bệ hạ, Trương Thị lang Lễ bộ cầu kiến, dâng lên quyển thi Điện thí.”
Lão hoàng đế ngước đầu, ánh mắt khẽ động.
Điện thí hôm kia mới thi xong, hôm qua chấm bài, hôm nay Lễ bộ đã dâng quyển lên rồi – tốc độ này nhanh thật, thường thì năm nào cũng kéo dài ba năm ngày, đám người Lễ bộ vì xếp hạng mà tranh cãi đỏ mặt tía tai, năm nay lại có vẻ ăn ý.
“Cho hắn vào.”
Một lát sau, Trương Bá Nguyên khom người bước vào, tay bưng một chiếc hộp gỗ bọc gấm vàng, cung kính hành lễ: “Thần Trương Bá Nguyên, khấu kiến bệ hạ.”
Lão hoàng đế phẩy tay: “Đứng dậy đi. Quyển thi đã chấm xong hết rồi?”
Trương Bá Nguyên đứng dậy, hai tay dâng hộp gỗ lên, giọng nói mang vài phần trịnh trọng: “Hồi bệ hạ, kỳ Điện thí này tổng cộng lấy hai trăm ba mươi sáu Cống sĩ, quyển thi đã chấm xong, thứ hạng cũng đã sơ bộ định ra.”
“Đây là quyển thi của hai mươi người đứng đầu, xin bệ hạ ngự lãm.”
Lão hoàng đế nhận lấy hộp gỗ.
Mở ra.
Gấm vàng vén lên, bên trong xếp ngay ngắn một chồng quyển thi, mỗi quyển đều được buộc bằng dây gai mảnh, phong bì dán kín. Ông tiện tay lấy một quyển, mở ra.
Quyển thi viết trên giấy Tuyên Thành thượng hạng, chữ viết ngay ngắn, mực đều, mỗi quyển đều dán kín tên, chỉ thấy số hiệu, không thấy tên thí sinh.
Lão hoàng đế tiện tay lật vài quyển, ánh mắt lướt qua những nét chữ, bỗng nhớ ra điều gì, ngước đầu nhìn Trầm Trung Thành.
“Trầm ái khanh, khanh đến thật đúng lúc. Trẫm đang muốn tìm người cùng xem những quyển thi này, khanh hãy ở lại, thay trẫm đọc quyển.”
Trầm Trung Thành hơi ngẩn ra, rồi khom người nói: “Điện thí lần này, con rể thần là Bùi Từ Kính cũng nằm trong hàng Cống sĩ. Thần nếu tham gia đọc quyển, bình phán, e rằng có hiềm nghi. Thần cho rằng, lý nên tránh hiềm nghi.”
Nói những lời này.
Sắc mặt ông bình tĩnh.
Giọng nói không siểm nịnh không kiêu căng, như đang nói một chuyện bình thường nhất.
Nhưng trong lòng, lại có tính toán riêng.
Tránh hiềm nghi.
Đó là đạo lý hiển nhiên.
Ông là Đại Thượng thư Lại bộ, con rể tham gia Điện thí, nếu ông tham gia chấm bài, truyền ra ngoài không hay, rơi vào mắt kẻ có tâm, càng là một cái cớ. Trên triều đường, ám tiễn minh thương, bao nhiêu người nhìn chằm chằm vào chữ “Đại” của ông, mong ông xảy ra sai sót.
Nói không chừng vì thế mà chữ “Đại” mãi không thể bỏ đi, cả đời quan lộ kẹt ở chữ này.
Vì vậy ông phải chủ động đề xuất.
Đây là vấn đề thái độ, càng là cách tự bảo vệ.
Nhưng tránh hiềm nghi này, cũng không phải hoàn toàn là chuyện xấu. Ông đề xuất rồi, dù lão hoàng đế có tiếp tục để ông đọc quyển hay không, cái tên Bùi Từ Kính cũng đã được ghi nhớ trong lòng lão hoàng đế.
Nếu quyển của Bùi Từ Kính không nằm trong hai mươi người đứng đầu, lão hoàng đế có thể nổi hứng, cho người điều quyển ra xem – có thêm một cơ hội được nhìn thấy, luôn là tốt.
Nếu quyển của Bùi Từ Kính nằm trong hai mươi người đứng đầu, ông chủ động tránh hiềm nghi, càng tỏ rõ sự công chính vô tư, lão hoàng đế đối với Bùi Từ Kính càng thêm chú ý.
Một mũi tên trúng hai đích.
Sao lại không làm?
Trầm Trung Thành cụp mắt, khẽ mím môi, giấu nhẹm điệu tính toán.
Lão hoàng đế nghe xong lời Trầm Trung Thành, khẽ nhướng mày, đôi mắt đục ngầu nhưng không mất uy nghiêm lóe lên một tia hứng thú.
“Ồ?” Ông đặt quyển thi trong tay xuống, dựa vào long ỷ, giọng nói mang vài phần tò mò, “Con rể của Trầm ái khanh, có phải là đứa trẻ của nhà thứ hai Uy Viễn Hầu phủ không?”
Trầm Trung Thành gật đầu: “Đúng vậy.”
Lão hoàng đế vuốt râu, ánh mắt xa xăm vài phần, như đang hồi tưởng điều gì.
Uy Viễn Hầu phủ.
Đêm cung biến ấy, ông nhớ rất rõ.
Máu đêm ấy, nghĩ lại vẫn thấy lòng nặng trĩu.
Thái tử khởi binh bức cung, trong cung loạn như nồi cháo, tiếng hô giết, tiếng khóc la, tiếng binh khí va chạm, hỗn độn một mảnh. Uy Viễn Hầu Bùi Phú Thành dũng cảm giết địch, toàn thân đầy máu, trung dũng đáng khen.
Lão phu nhân Hầu phủ ở Hoa Thanh Uyển, trước nguy cơ không loạn, bảo vệ phượng giá, ba lần giết phản tặc, phần đảm lượng ấy, ngay cả ông cũng thấy bất ngờ.
Còn con gái Trầm Trung Thành… tên là gì nhỉ?
“Con gái Trầm ái khanh, có phải là đứa trẻ đã báo động ở Hoa Thanh Uyển không?” Lão hoàng đế hỏi.
Trầm Trung Thành lòng khẽ động, nhưng mặt không lộ vẻ gì, chỉ cung kính nói: “Hồi bệ hạ, đúng là tiểu nữ. Đêm cung biến ấy, tiểu nữ phát hiện nội thị có điểm khác thường, bèn kịp thời báo cho Hoàng hậu nương nương.”
Lão hoàng đế gật đầu, ánh mắt mang vài phần tán thưởng.
Chuyện đêm ấy.
Sau này ông đều nghe nói.
Nếu không phải Trầm Nịnh Hoan báo động trước, Hoa Thanh Uyển chưa chắc đã phòng được cuộc tập kích của Thái tử. Hoàng hậu nếu có mệnh hệ nào, hậu quả không thể tưởng tượng.
Hai nhà này đều là trung thần.
Tuy có xảy ra chút chuyện phiền lòng, nhưng điều này không ảnh hưởng đến hảo cảm trong lòng lão hoàng đế.
Lão hoàng đế thu hồi ánh mắt, lại nhìn Trầm Trung Thành, giọng nói thêm vài phần tùy ý: “Con rể của Trầm ái khanh, thi Hội thế nào?”
Trầm Trung Thành đáp: “Hồi bệ hạ, Hội thí thứ sáu.”
Hội thí thứ sáu.
Bốn chữ này rơi vào Ngự Thư Phòng, như hòn đá ném vào vực sâu, gợn lên từng vòng sóng. Mắt lão hoàng đế hơi nheo lại, ánh mắt thêm vài phần đánh giá.
Hội thí thứ sáu.
Thứ hạng này không thấp.
Có thể từ hơn một vạn cử tử giết ra trùng vây, xông qua nghìn quân vạn mã, xếp thứ sáu, chứng tỏ tài học của người này quả thực không kém. Hội thí không phải trò đùa, đó là cuộc so tài của thiên hạ độc thư nhân mười năm, hai mươi năm khổ đọc. Có thể vào top ba trăm đã là nhân trung long phượng, huống chi thứ sáu?
Nghe nói đứa trẻ ấy còn rất trẻ, chắc chưa đến hai mươi.
Lão hoàng đế bỗng nổi hứng.
Ông phẩy tay, giọng nói mang vài phần không cho là đúng: “Tránh hiềm nghi gì chứ? Trẫm còn không hiểu Đỗ ái khanh sao? Làm việc công chính nhất, con rể nhà khanh có thể xếp thứ sáu, nhất định có tài thực học.”
Ông ngừng lại, ánh mắt rơi trên mặt Trầm Trung Thành, giọng nói thêm vài phần quả quyết: “Trầm ái khanh không cần căng thẳng, kết quả thế nào, trẫm tự có phán xét.”
Trầm Trung Thành lòng đã yên, nhưng mặt vẫn cung kính.
Lão hoàng đế đã nói vậy, ông tự nhiên sẽ không từ chối nữa. Từ chối nữa, ngược lại thành giả tạo, thành có quỷ.
Đạo làm quan, coi trọng là thuận thế mà làm, vừa đúng mực.
“Thần tuân chỉ.” Ông khom người nói.
Lão hoàng đế gật đầu, đẩy chồng quyển thi đến trước mặt ông.
“Đọc đi.”
Trầm Trung Thành bước lên một bước, cầm quyển trên cùng, mở ra, giấy phát ra tiếng sột soạt nhẹ, trong Ngự Thư Phòng yên tĩnh nghe rất rõ.
Chữ trên quyển thanh tú ngay ngắn, từng nét đều toát lên sự trầm ổn.
Trầm Trung Thành liếc qua phần mở đầu.
Hắng giọng.
Bắt đầu đọc.
“Thần đối: Bệ hạ hỏi, Đại Càn làm sao hưng thịnh không suy? Thần cho rằng, nên lấy quân đức trị bản, lấy kính thiên bảo dân làm trọng, lấy thận thủ thận chung làm răn…”
Ông đọc rất vững, giọng không cao không thấp, tốc độ không nhanh không chậm, đọc từng chữ không sót một chữ. Giọng ông hơi khàn, nhưng không khó nghe, ngược lại mang một sức mạnh trầm ổn, như gốc cây già bám rễ, vững chãi và thong dong.
Bài văn này, lấy “quân đức trị bản” làm Phá Đề, mở đầu đã điểm rõ chủ chỉ – quân chủ là căn bản của quốc gia, đức hạnh của quân chủ quyết định hưng suy của quốc gia.
Bài văn triển khai luận thuật từ ba tầng diện:
Một là, quân tâm chính, thì thiên hạ định. Nhân quân tu đức cần chính, thân hiền viễn nịnh, là gốc của tràng trị cửu an. Quân chủ nếu tham đồ hưởng lạc, thân cận tiểu nhân, thì triều chính hủ bại, quốc gia ắt suy.
Hai là, kính thiên bảo dân. Úy thiên mệnh, thuận dân tâm, dĩ nhân chính cố bang bản. Thiên thị tự ngã dân thị, thiên thính tự ngã dân thính, dân tâm tức thiên tâm, đắc dân tâm giả đắc thiên hạ.
Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền.
Đạo lý này.
Các bậc minh quân đời trước đều hiểu.
Ba là, thận thủ thận chung. Giới kiêu xa, phòng đãi đọa, thủ thành dữ sáng nghiệp tịnh trọng. Khai quốc chi quân đa năng lệ tinh đồ trì, thủ thành chi quân lại dễ đắm hưởng lạc, duy hữu thận thủ thận chung, phương năng bảo trụ giang sơn.
Bài văn dẫn kinh điển, bàng chứng bác dẫn, vừa có giáo huấn của cổ nhân, vừa có kiến nghị hiện thực, logic nghiêm mật, từ hoa mỹ mà không phù phiếm, đọc lên thuận miệng, khiến người ta sáng mắt.
Lão hoàng đế nghe, không ngừng gật đầu.
Bài văn này, đường hoàng đại khí, bốn chữ “quân đức trị bản” nói trúng tim đen của ông. Nếu mỗi đời quân chủ đều có thể làm được thận thủ thận chung, cần chính ái dân, giang sơn Đại Càn tự nhiên không cần lo.
Cả đời này, ông sợ nhất là con cháu bất hiếu, đem cơ nghiệp tổ tiên đánh xuống làm hỏng mất.
Cho nên việc truyền thừa, không thể không cẩn trọng.
Lão Lục lần này thi cử biểu hiện thế nào, ông đều nhìn trong mắt. So với Thái tử năm đó, quả thực có chênh lệch, nhưng cũng không tệ, trung quy trung củ.
Tương lai còn cần rèn luyện thêm.
Tuy rất thưởng thức bài này, nhưng tất cả quyển thi chưa đọc xong, lão hoàng đế cũng không dễ dàng định ra thứ hạng. Ông chỉ nhìn Trầm Trung Thành, khẽ gật đầu: “Bài này hay, tiếp đi.”
Trầm Trung Thành đặt quyển thứ nhất xuống.
Cầm quyển thứ hai lên.
Mở ra khoảnh khắc ấy, ánh mắt ông khựng lại.
Nét chữ đó, ông quá quen thuộc.
Từng nét, từng chữ, ngay ngắn, không cẩu thả, không hoa mỹ, không có liên bút hoa lệ, không có tu sức cố ý, chỉ là lối khải thư mộc mạc nhất, mỗi chữ đều viết rất nghiêm túc.
Đây là chữ của Bùi Từ Kính.
Ông không động thanh sắc, thậm chí hô hấp cũng không loạn một chút. Ở quan trường ngâm mình mấy chục năm, ông đã sớm học được cách giấu tất cả cảm xúc dưới lớp da mặt bình tĩnh.
Hắng giọng, ông bắt đầu đọc.
“Thần đối: Bệ hạ hỏi, Đại Càn làm sao hưng thịnh không suy? Thần cho rằng, nên lấy ‘biến’ ứng thiên hạ, lấy ‘tân’ cầu trường cửu…”
Lão hoàng đế vốn đang nheo mắt, khẽ mở ra.
Biến?
Chữ này, trong quyển thi Điện thí không thường thấy.
Đa số thí sinh, đều nói “thủ thành”, “nhân chính”, “đắc dân tâm”, đi đi lại lại chỉ những đạo lý cũ rích. Không phải nói những đạo lý này sai, mà là nghe quá nhiều, tai sắp mọc kén rồi. Những bài văn ấy đọc lên tứ bình bát ổn, không tìm ra khuyết điểm, nhưng cũng không tìm ra điểm sáng, như một bát nước lã, giải khát nhưng vô vị.
Còn bài này, vừa mở miệng đã nói “biến”.
Có ý tứ.
Lão hoàng đế ngồi thẳng hơn, lưng vốn dựa vào long ỷ bỗng thẳng lên, ánh mắt rơi trên quyển thi trong tay Trầm Trung Thành, nhưng tai lại dựng lên.
Trầm Trung Thành tiếp tục đọc: “《Dịch》vân: Cùng tắc biến, biến tắc thông, thông tắc cửu. Thiên địa vạn vật, vô thời bất biến, vô sự bất biến. Nhật nguyệt tinh thần, vận hành bất tức, tứ thời canh thế, hàn thử tương thôi, thử thiên đạo chi biến dã. Nhân sự đại tạ, chế độ canh điệt, phong tục dịch di, thử nhân sự chi biến dã…”
Lông mày lão hoàng đế khẽ động.
Dẫn 《Kinh Dịch》 mở đầu, lấy “cùng tắc biến, biến tắc thông, thông tắc cửu” làm Phá Đề, khởi tay này bất phàm. Không phải nói suông biến thông, mà từ đạo lý tự nhiên của trời đất nói lên, tầng tầng tiến dần, đem chữ “biến” này nâng lên tầm cao quy luật vũ trụ.
Trầm Trung Thành tiếp tục đọc tiếp, giọng bình ổn, nhưng trong lòng lại đang xoay chuyển nhanh chóng.
Bài văn này, trước đây ông chưa xem qua.
Bây giờ nghe, tư duy của đứa trẻ này quả thực táo bạo. Điện thí sách luận, xưa nay lấy ổn thỏa làm thượng, thí sinh phần lớn chọn lối tứ bình bát ổn, không dám phao trương dị kỳ.
Nhưng Bùi Từ Kính lại chọn chữ “biến” này, mới mẻ tự nhiên là có mới mẻ.
Nhưng rủi ro cũng tồn tại.
Ông có thể nhìn ra, bài văn này nói rất hợp lý, lại lấy sử làm gương, mỗi lần biến cách thành công quả thực có thể làm quốc gia cường thịnh hơn, đạo lý này đặt trên Đại Càn cũng không vấn đề.
Chỉ là không phải quân chủ nào cũng thích biến hóa…
Ánh mắt ông liếc thấy thần sắc lão hoàng đế – đôi mắt đục ngầu ấy, thêm một tia chuyên chú, như thợ săn ngửi thấy hơi thở con mồi.
Đây không phải kiểu “ừ ừ a a” hời hợt, mà là thực sự hứng thú.
Mạo hiểm thế này đáng giá!