Chương 16: Tiếp tục tiến lên
“Hàn gia.” Cao Cường mấp máy môi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà lên tiếng, “Thật sự bỏ ông ấy lại đây một mình sao? Ngao Thái thế nào, ngài đâu phải không biết. Nhỡ đâu, tôi chỉ nói nhỡ đâu thôi, đội cứu hộ bị thời tiết cản trở thì sao?”
Tôn Thiến cũng nhíu chặt mày. Là nhân viên y tế, cô hiểu rõ mối nguy hiểm này hơn ai hết. “Tình trạng của anh ấy còn lâu mới ổn định. Thân nhiệt trung tâm vẫn thấp, ý thức cũng chưa hoàn toàn tỉnh táo. Để một mình ở đây, bất cứ sự cố nào, dù chỉ là túi ngủ hở một chút gió, cũng có thể nguy hiểm đến tính mạng.”
Hàn gia quay người lại. Đôi mắt sâu thẳm nằm trong những nếp nhăn ấy lần lượt quét qua từng người.
“Ta đã nói rồi, họ sẽ đến.”
Ông chỉ nói đúng một câu, rồi không để ý đến mọi người nữa, bước tới cửa nhà gỗ, rút lại ống điếu, dùng ngón tay từng chút một vê sợi thuốc lá.
Không khí như đông cứng lại. Trên mặt Cao Cường và Tôn Thiến đầy vẻ không đồng tình, nhưng thái độ không cho phép bàn cãi của Hàn gia khiến họ không nói được gì.
Hầu Tử nhìn người này, lại nhìn người kia, rụt cổ lại, không dám lên tiếng.
Giữa sự im lặng ngột ngạt ấy, Giang Mãnh Long lặng lẽ lấy từ trong ngực ra chiếc điện thoại vệ tinh màu đen.
Anh không nhìn ai, chỉ cúi đầu nhấn nút nguồn.
Chính động tác ấy đã mang theo ý nghĩa đặt cược tất cả.
Màn hình sáng lên.
Ánh mắt mọi người đều bị vầng sáng nhỏ bé ấy hút lấy.
Ở góc trên bên phải màn hình, vị trí vạch tín hiệu, không còn là dấu gạch chéo đỏ chói mắt nữa.
Một vạch.
Hai vạch.
Hai vạch tín hiệu, đứng vững vàng ở đó.
“Trời ơi!” Hầu Tử là người đầu tiên kêu lên, “Sao lại có tín hiệu rồi!”
Cao Cường đột ngột ngẩng đầu, trong mắt bùng lên ánh sáng của kẻ vừa thoát chết.
Tôn Thiến và Hầu Tử cũng rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, đôi vai căng cứng trùng xuống.
Giang Mãnh Long không chậm trễ, nhanh chóng mở danh bạ, gọi ra ngoài.
Sau một hồi chuông ngắn, điện thoại được kết nối.
“A lô? Bộ chỉ huy.” Một giọng nam trầm ổn truyền đến.
Giang Mãnh Long không nói gì, anh đứng dậy, bước tới trước mặt Hàn gia, đưa chiếc điện thoại kết nối với thế giới dưới chân núi ấy cho ông.
“Hàn gia, ngài nói đi.”
Động tác vê thuốc lá của Hàn gia dừng lại. Ông đưa bàn tay gầy guộc ra, nhận lấy điện thoại, đặt bên tai.
“Tôi là Hàn hướng dẫn. Tổ A, trại Đại Gia Hải.”
“Thành viên Chu Minh, hạ thân nhiệt nặng, đã qua cơn nguy hiểm, không thể tiếp tục hành quân.”
Ông ngừng một chút, dường như đang nghe chỉ thị và câu hỏi từ đầu dây bên kia.
“Cử người tới đón cậu ấy xuống đi. Những người còn lại tiếp tục tiến về biển đá Cửu Trùng.”
Lại một khoảng im lặng. Đầu dây bên kia dường như đang xác nhận điều gì đó.
Cuối cùng, Hàn gia thốt ra hai chữ.
“Rõ.”
Ông cúp máy, tiện tay trả lại điện thoại vệ tinh cho Giang Mãnh Long, đứng dậy, ánh mắt quét qua Cao Cường, Tôn Thiến và Hầu Tử.
“Đi được chưa?”
Ba người không nói thêm gì nữa, lập tức gật đầu.
“Thu dọn đồ đạc. Nửa tiếng nữa xuất phát, chúng ta đã chậm trễ không ít thời gian rồi, phải tranh thủ lên đường.” Hàn gia ra lệnh, quay người đi về phía lều của mình, bắt đầu nhanh nhẹn thu xếp hành lý.
Đội ngũ như được tiếp thêm sức sống.
Cao Cường và Hầu Tử chạy vào nhà gỗ, cho Chu Minh uống thêm nhiều nước nóng và thức ăn lỏng giàu năng lượng. Tôn Thiến để lại một bộ dụng cụ sơ cứu hoàn chỉnh, bao gồm adrenaline và thuốc trợ tim, dặn đi dặn lại Chu Minh nếu cảm thấy không ổn thì phải tự cứu mình thế nào, nói nhanh và gấp, sợ bỏ sót một chữ.
Nửa tiếng sau, năm người chỉnh đốn xong, sẵn sàng lên đường.
Chu Minh nằm trong từng lớp túi ngủ chồng lên nhau, chỉ để lộ ra một khuôn mặt.
Sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng trong mắt đã có chút thần sắc.
Cao Cường ngồi xổm trước mặt cậu, vỗ mạnh lên túi ngủ bao quanh người cậu. “Nhóc con, đợi đấy! Đợi bọn anh xong việc, sẽ quay lại đón cậu xuống núi uống rượu!”
Chu Minh nặn ra một nụ cười yếu ớt. “Anh Cao, đợi tôi trở về, tôi mời mọi người ăn cừu nướng nguyên con, cừu Than ở Ninh Hạ.”
“Được! Nói rồi đấy! Cậu mà dám quỵt, tôi sẽ nhét cậu vào chuồng cừu!”
Giang Mãnh Long đứng cuối cùng, nhìn Chu Minh, chỉ nói một câu: “Bảo trọng.”
Nói xong, anh là người đầu tiên quay người, bước ra khỏi trại.
Hàn gia theo sau thứ hai.
Cao Cường, Tôn Thiến, Hầu Tử lần lượt bám theo.
Năm bóng người rời khỏi bờ hồ Đại Gia Hải, đặt chân lên con đường dẫn vào trung tâm tuyến Ngao Thái.
Cơn bão tuyết và mưa đá đêm qua, dường như chỉ là một trò đùa ác ý của ngọn núi này.
Lúc này, bầu trời xanh trong như được gột rửa, không một gợn mây. Mặt trời treo cao, ánh nắng đổ xuống những rặng núi phủ đầy lớp băng, khúc xạ thành hàng triệu điểm sáng như kim cương vụn.
Những dãy núi xa xăm trùng điệp, rõ ràng đến từng đường nét, hùng vĩ đến mức khiến người ta phải kính sợ.
“Trời ơi! Cảnh này!” Hầu Tử không nhịn được thốt lên một tiếng kinh ngạc. Cậu nâng chiếc máy quay trước ngực lên, tham lam ghi lại khung cảnh hùng vĩ không góc chết này, “Cái này khác gì tiên cảnh đâu! Đáng lắm! Về khoe được cả năm!”
Tôn Thiến cũng không nhịn được lấy điện thoại ra, chụp vài tấm về phía thung lũng mây cuồn cuộn phía xa. Là người lần đầu lên Ngao Thái, cô cũng bị vẻ đẹp trước mắt làm cho choáng ngợp. Cô và Hầu Tử đều là lần đầu đến Ngao Thái.
Trong đội, chỉ có ba người không bị khung cảnh này phân tâm.
Cao Cường đi giữa đội, cúi đầu, không nói một lời. Cơn kinh hoàng đêm qua và cuộc chia tay sáng nay đã rút cạn toàn bộ sức lực của anh. Anh chỉ máy móc bước đi, khuôn mặt vốn luôn nở nụ cười sảng khoái giờ chỉ còn lại mệt mỏi và nặng nề.
Hàn gia đi đầu, bước chân vẫn đều đặn như cũ. Ông không nhìn phong cảnh, không nhìn dưới chân, đôi mắt đục ngầu ấy chỉ thỉnh thoảng ngước lên, quét qua bầu trời xa và đường nét rặng núi, như đang đọc một cuốn sách chỉ mình ông hiểu được.
Giang Mãnh Long theo sau ông.
Anh cũng không có lòng dạ nào ngắm cảnh. Ánh mắt anh luôn khóa chặt vào bóng lưng Hàn gia. Vị hướng dẫn già này, từ khi lên núi đã toát ra một vẻ kỳ quái khó diễn tả. Khả năng dự đoán thời tiết chính xác, cách xử lý lạnh lùng với việc Chu Minh mất tích, cùng câu “núi có quy tắc của núi”, đều khiến Giang Mãnh Long cảm thấy một nỗi bất an mãnh liệt.
Ông già này, thật sự chỉ là một hướng dẫn viên sao?
Đội ngũ vất vả tiến lên trên sườn dốc phủ đầy băng tuyết. Đầu búa băng đục vào lớp băng, phát ra tiếng vỡ giòn tan. Đinh bám trên giày leo núi cao cắm sâu xuống dưới, mỗi bước đều phải dùng sức đặc biệt.
Thời gian trôi qua trong tiếng thở nặng nhọc và những bước chân đơn điệu. Mặt trời vượt qua đỉnh đầu, bắt đầu ngả về phía tây, sắc trời dần tối lại.
Họ đã vượt qua hai ngọn núi lớn, thể lực tiêu hao vượt xa dự tính.
“Nghỉ mười phút!” Giọng Hàn gia từ phía trước truyền lại. Ông dừng ở một sườn dốc thoải khuất gió, lấy bình nước từ trong ngực, uống một ngụm.
Mọi người lập tức ngồi bệt xuống đất, thở dốc, phổi nóng rát.
Cao Cường lấy thanh năng lượng từ trong ba lô ra, lặng lẽ chia cho mọi người. Hầu Tử thì luống cuống thay pin máy quay.
“Hàn gia, còn bao xa nữa ạ?” Hầu Tử vừa vặn nắp pin, vừa hỏi, “Chúng ta có phải hơi gấp quá không.”
Hàn gia không nói gì, chỉ giơ tay, chỉ về phía trước.
Trước mặt họ, là một rặng núi khổng lồ vượt xa sức tưởng tượng. Trên rặng núi ấy không có đất, không có thực vật, chỉ có một biển xám vô tận, được tạo thành từ vô số tảng đá lớn chồng lên nhau.
Những tảng đá ấy, tảng lớn như nhà, tảng nhỏ cũng cỡ cối xay, chồng chất từng lớp, răng cưa đan xen, kéo dài đến tận cuối tầm mắt.
Dưới ánh hoàng hôn xiên chiếu, biển đá xám ấy phản chiếu một thứ ánh sáng âm u, chết chóc.
Biển đá Cửu Trùng.