Chương 17: Đội cứu hộ đã đi đâu?
Biển đá Cửu Trùng.
“Trời tối rồi, ngủ qua đêm trên đá là tự tìm đường chết.”
Hàn gia hất cằm về phía một hốc đá khuất gió tương đối bằng phẳng bên cạnh.
“Dựng trại ở đây.”
Không ai phản đối.
Những ngày liên tục lên đường và đêm kinh hoàng hôm qua đã rút cạn chút sức lực cuối cùng của họ.
Cả đội như những con rối bị lên dây cót, máy móc tháo ba lô xuống, bắt đầu dựng nơi trú ẩn cho đêm nay trên nền đất lạnh cóng.
Cọc lều va vào khớp nối, phát ra tiếng “cạch” giòn tan. Đệm chống ẩm trải trên đất đông cứng, âm thanh nặng nề.
Cao Cường và Hầu Tử hợp sức đóng cọc lều xuống nền đất cứng, mỗi nhát đóng, lòng bàn tay lại tê rần.
Tôn Thiến đang sắp xếp đồ y tế, đặt vài loại thuốc cấp cứu thường dùng ở vị trí dễ lấy nhất.
Giang Mãnh Long im lặng dựng lều của mình. Động tác của ông chuẩn mực và nhanh nhẹn, từng bước như đã lặp đi lặp lại hàng nghìn lần.
Đêm, buông xuống hoàn toàn.
Không trăng, chỉ có vài ngôi sao lạnh lẽo, như những mảnh kim cương vụn khảm trên nền trời mực đen, tỏa ánh sáng lạnh lùng.
Giữa trại, một chiếc bếp ga nhỏ được đốt lên. Ngọn lửa xanh “phụt” một tiếng bùng lên, mở ra một khoảng sáng lay lắt giữa bóng tối chết chóc.
Mọi người ngồi quây quần bên bếp, nấu tuyết đun nước.
Cao Cường xé một gói rau sấy và thịt bò, đổ vào nồi, dùng thìa khuấy đều, để mùi thơm nhạt nhẽo lan tỏa trong không khí lạnh giá.
Hầu Tử cầm máy quay, ống kính hướng vào nồi canh đang sôi, nhưng mãi không bấm nút ghi.
Tôn Thiến đang kiểm tra móng tay, xác nhận không bị tím tái vì lạnh.
Không khí nặng nề.
Giang Mãnh Long cầm một ca inox, bên trong là nước vừa đun sôi.
Ông không uống, chỉ để chút hơi ấm truyền qua kim loại vào lòng bàn tay.
Ông ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua ngọn lửa nhảy múa, nhìn về phía Hàn gia ngồi ở vòng ngoài cùng.
“Hàn gia.”
“Lúc rời Đại Gia Hải, ông nói đội cứu hộ đi tuyến chính sắp tới rồi.”
Giọng Giang Mãnh Long rất bình tĩnh, từng chữ rõ ràng.
“Nhưng suốt đường đi, chúng ta không thấy một dấu chân nào.”
Lời vừa dứt, không khí lập tức đông cứng.
Vẻ mệt mỏi trên mặt Cao Cường bị thay bằng một thứ gì đó sâu hơn, đó là nỗi sợ.
Cậu nhớ đến Chu Minh, nhớ đến trận bão tuyết không nhìn thấy năm ngón tay.
Tay Tôn Thiến vô thức đưa về phía túi y tế bên hông.
Hầu Tử nuốt nước bọt, yết hầu trượt lên xuống, phát ra tiếng rõ ràng.
Họ tin vào lời giải thích của Hàn gia, họ tưởng Chu Minh sẽ sớm được đưa đi, họ tưởng mình chỉ đi lệch đường với đội cứu hộ.
Nhưng câu nói của Giang Mãnh Long như một cây búa, đập vỡ giả định mong manh đó.
Đúng vậy.
Thời tiết đẹp thế này, sườn núi rộng thế này, nếu đội cứu hộ thật sự đi qua, sao có thể không để lại chút dấu vết nào?
Đội cứu hộ đó, đã đi đâu?
Hay nói cách khác, họ, thật sự đã từng đến sao?
Nếu họ không liên lạc với đại bản doanh, liệu Chu Minh có bị bỏ lại ở Đại Gia Hải?
Chút hơi ấm đáng thương trong trại, biến mất.
Bóng tối và giá lạnh vô biên, từ bốn phía lại ép tới.
Hàn gia ngồi trong bóng tối, chỉ nửa khuôn mặt được ánh lửa soi sáng. Ông vê sợi thuốc lá, chậm rãi nhét vào nõ điếu. Ông thậm chí không ngẩng đầu nhìn Giang Mãnh Long.
“Đội cứu hộ tìm người, không tìm đường.”
“Trận bão đó, những người đi bụi mất tích, không biết bao nhiêu. Họ phải xuống khe, trèo lên những sườn núi không ai đi. Từng khe, từng dốc, đều phải tìm.”
Ông ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu lóe lên trong ánh lửa.
“Chúng ta đi tuyến chính Ngao Thái. Họ tìm người, không đi tuyến chính.”
“Không gặp, là bình thường.”
Nói xong, ông cúi đầu, quẹt một que diêm, đưa đến nõ điếu, “xèo” một tiếng, thuốc lá bén lửa, ông hít sâu một hơi.
Cao Cường thở phào một hơi dài, như muốn thở hết khí lạnh trong phổi ra. “Đúng rồi, đúng rồi! Sao tớ không nghĩ ra. Họ chắc chắn đi cứu hộ, vậy thì không thể đi đường lớn được.”
Hầu Tử cũng gật đầu liên tục: “Đúng lý, đúng lý.”
Bờ vai căng thẳng của Tôn Thiến cũng thả lỏng.
Lời giải thích của Hàn gia hợp lý, không kẽ hở.
Là họ tự dọa mình.
Chỉ có Giang Mãnh Long.
Ông nhìn khuôn mặt Hàn gia lúc sáng lúc tối trong làn khói, không nói thêm gì.
Ông nâng ca lên, uống một ngụm nước nóng bỏng.
Bữa tối kết thúc nhanh chóng trong im lặng.
Không ai nói gì, chỉ có tiếng nhai bánh nén và tiếng húp canh.
Ăn xong, mọi người nhanh chóng chui vào lều, kéo khóa, cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài.
Cao Cường và Hầu Tử chẳng mấy chốc đã phát ra tiếng ngáy, họ quá mệt.
Giang Mãnh Long nằm trong túi ngủ, nhưng không chút buồn ngủ.
Ông nghe tiếng gió yếu ớt bên ngoài, nghe tiếng đá xa xa thỉnh thoảng “cắc” một tiếng nứt vỡ vì lạnh.
Đêm nay, yên tĩnh đến đáng sợ.
……
Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng.
Giang Mãnh Long là người đầu tiên chui ra khỏi lều.
Chỉ qua một đêm, thành ngoài tất cả các lều đều phủ một lớp sương trắng. Hơi thở của ông ngưng tụ thành một đám trắng trước mặt, mãi không tan.
Những người khác cũng lần lượt dậy.
Không ai nói gì, tất cả đều thu dọn hành lý, gói lều với tốc độ nhanh nhất.
Nửa tiếng sau, cả đội lại đứng ở rìa biển đá Cửu Trùng.
Trước mắt, vẫn là màu xám vô biên vô tận.
Đá lởm chởm, lớp lớp chồng lên nhau, như vảy giáp đông cứng của một con thú khổng lồ, dưới ánh mặt trời vừa lên, toát ra vẻ hoang tàn và chết chóc.
Hàn gia đi đầu, ông dừng bước, quay người lại.
Ánh mắt ông vượt qua Cao Cường, Tôn Thiến và Hầu Tử, dừng thẳng trên mặt Giang Mãnh Long.
“Cái người bán xúc xích nướng đó,” ông mở miệng, giọng bị gió thổi có chút phiêu bạt, “gặp ở đâu?”
Mọi người đều nhìn về phía Giang Mãnh Long.
Giang Mãnh Long ngẩng đầu, nhìn về biển đá hỗn độn trước mắt.
Ký ức đêm đó, như một tấm gương vỡ, mỗi mảnh đều phản chiếu bão tuyết, giá lạnh và tuyệt vọng.
Ông phải miêu tả nơi đó thế nào?
Ở đây mọi hòn đá đều giống hệt nhau, mọi khe nứt đều sâu không thấy đáy.
Ông lắc đầu.
“Không nhớ rõ nữa.”
“Bão quá lớn, tôi chỉ biết cố sức chui vào khe đá. Đá xung quanh, đều giống nhau.”
Giang Mãnh Long dừng lại, giơ tay, chỉ về phía sâu trong biển đá, hướng dẫn đến Ngao Sơn, đến trại Tây Nguyên.
“Nhưng tôi nhớ là ở phía gần trại Tây Nguyên.”
“Chúng ta còn phải đi tiếp.”
Trên mặt Hàn gia không có biểu cảm gì.
“Vậy thì đi.”
Ông nhả ra vài chữ, nhấc chân, bước lên tảng đá lớn đầu tiên.
Thân thể chỉ khẽ lảo đảo, rồi vững lại, như một con vượn già kinh nghiệm, bắt đầu nhảy và leo giữa những tảng đá lớn.
“Bám theo!”
Cao Cường gầm nhẹ một tiếng, là người thứ hai bám theo.
Giang Mãnh Long không chút do dự, nắm chặt chiếc búa băng trong tay, bước vào vùng đất chết từng chôn vùi hy vọng của ông, rồi lại cho ông tái sinh.