Chương 18: Có người đang khóc
Bước vào biển đá Cửu Trùng, cứ như bước vào một thế giới khác.
Tiếng gió ở đây trở nên kỳ quái, không còn là tiếng gào thét một chiều trên sống núi, mà là luồn lách, xé toạc, xoáy tròn giữa vô số khe đá, tạo thành một thứ âm thanh trầm đục, như thể vọng lên từ lòng đất.
Tốc độ của cả đội đột nhiên chậm lại.
Nơi đây không có đường.
Mỗi bước đi, đều là một lần lựa chọn và phán đoán.
Cao Cường đi thứ hai, thân hình to lớn của anh ta ở nơi này lại càng thêm vụng về, mỗi bước đều giẫm cực kỳ cẩn thận, sợ rằng một tảng đá không vững sẽ khiến người lẫn ba lô của mình kẹt vào khe đá.
Tôn Thiến và Hầu Tử bám sát phía sau, cả hai đều cầm gậy leo núi, không ngừng thăm dò điểm đặt chân phía trước, vẻ mặt tập trung cao độ.
Giang Mãnh Long đi cuối đội, nhưng ánh mắt anh ta không nhìn xuống dưới chân.
Anh ta đang tìm kiếm.
Ánh mắt anh ta như đèn pha, quét qua từng khối đá, từng góc khuất có thể ẩn nấp.
Đêm hôm đó, trong cơn bão, anh ta co ro thành một đống, ý thức mơ hồ, chỉ nhớ xung quanh toàn là đá lạnh buốt.
Nhưng rốt cuộc là hai tảng đá nào?
Anh ta dừng bước, đầu búa băng vạch qua tảng đá bên cạnh, phát ra tiếng ma sát chói tai.
Anh ta nhìn quanh bốn phía.
Mỗi tảng đá đều giống như tảng đá trong ký ức của anh ta, nhưng lại đều không giống.
"Tìm được chưa, Long ca?" Hầu Tử thở hồng hộc hỏi.
Giang Mãnh Long lắc đầu, không nói gì.
Thời gian trôi qua trong những bước leo trèo và nhảy nhót đơn điệu.
Mặt trời mọc lên từ sống núi phía đông, vượt qua đỉnh đầu, rồi lại chậm rãi lặn về phía tây.
Bọn họ đã đi sâu vào biển đá này ít nhất năm cây số.
Đây là một trong những đoạn cốt lõi và nguy hiểm nhất của tuyến Ngao Thái.
Nhìn ra xa, ngoài đá vẫn chỉ là đá, cứ như cả thế giới được xây dựng từ những khối xám lạnh lẽo, chết chóc này.
Sự nhỏ bé của con người, ở đây bị phóng đại lên vô số lần.
"Nghỉ một chút đi." Giọng Hàn gia vọng từ phía trước.
Ông ta như một con vượn già, thoăn thoắt nhảy từ tảng đá lớn này sang tảng đá tương đối phẳng khác, đặt ba lô xuống.
Mọi người như được đại xá, vội vàng tìm chỗ ngồi, mở bình nước uống ừng ực.
Cao Cường ngồi phịch xuống một tảng đá, lồng ngực phập phồng dữ dội, anh ta nhìn biển đá mênh mông này, lần đầu tiên trên mặt lộ ra vẻ mơ hồ và dao động.
"Long ca," anh ta uống một ngụm nước lớn, lau miệng, "không phải em không tin anh."
Anh ta ngừng lại, sắp xếp lại lời nói.
"Chỉ là cái chỗ quỷ quái này, trên không chạm trời dưới không chạm đất, hôm đó còn có cơn bão có thể thổi bay người ta lên trời. Thật sự… thật sự sẽ có người ở đây bán đồ sao?"
Câu hỏi của Cao Cường, hỏi trúng nỗi băn khoăn trong lòng mọi người.
Ở một góc, Hầu Tử đang thay pin máy quay cũng không nhịn được xen vào.
"Đúng rồi đúng rồi, Long ca. Cái này còn khó tin hơn cả bán kem trên đỉnh Everest ấy chứ?" Anh ta gãi đầu, "Có khi nào… lúc đó cơ thể anh đã đến giới hạn, nhưng ý chí sống sót quá mạnh, nên…"
Anh ta không nói hết, nhưng ý đã quá rõ.
Anh dựa vào ý chí ngoan cường, tự mình bước ra khỏi cơn bão.
Người bán xúc xích nướng kia, chỉ là ảo giác giúp anh sống sót.
Tôn Thiến không nói gì, nhưng ánh mắt cô cũng nói lên tất cả. Là bác sĩ, cô thiên về giải thích khoa học.
Nhiệt độ cực thấp, thiếu oxy, tuyệt vọng, những yếu tố này đủ để khiến người kiên cường nhất cũng sinh ra ảo giác vô cùng chân thực.
Giang Mãnh Long im lặng ngồi đó, anh ta lấy nửa thanh năng lượng cuối cùng, dùng dao găm cắt một miếng nhỏ, bỏ vào miệng nhai chậm rãi.
Anh ta không vội phản bác.
Anh ta ngẩng đầu, ánh mắt quét qua khuôn mặt mệt mỏi của Cao Cường, qua ánh mắt nghi hoặc của Hầu Tử, cuối cùng nhìn về biển đá xám xịt kia.
"Ảo giác thì tôi quá quen rồi."
"Trước đây ở Côn Lôn, say độ cao nặng, tôi từng thấy đồng đội đã chết vẫy tay gọi tôi đi uống trà nóng."
"Ở vùng hoang Khương Đường, ba ngày không có gì ăn, tôi ngửi thấy mùi cừu nướng nguyên con, thơm đến mức chảy nước miếng."
"Tôi biết não bộ lừa người thế nào. Nó biến khao khát của anh thành hình dạng thực tại, dỗ dành anh đi chết."
Giang Mãnh Long dừng lại, cắm dao găm trở lại vỏ, phát ra tiếng "cạch" nhẹ.
"Nhưng lần đó, không giống."
"Mùi gia vị rẻ tiền đó, ba cây xúc xích tinh bột nướng cháy giòn bên ngoài, và cảm giác đau nhói khi que tre đâm vào môi…"
Anh ta nhìn bàn tay mình, đôi tay mới hồi sinh, vẫn còn vết sẹo hồng.
"Tất cả những thứ đó, không phải ảo giác có thể tạo ra."
"Người đó, tuyệt đối không phải ảo giác!"
Giọng anh ta dứt khoát, không cho phép nghi ngờ.
Cao Cường nhìn ánh mắt kiên định của Giang Mãnh Long, há miệng, cuối cùng vẫn nuốt lời trở lại. Anh ta chọn tin, nhưng thực tế trước mắt khiến anh ta cảm thấy bất lực.
Biển đá này quá lớn.
Lớn đến mức khiến người ta tuyệt vọng.
Dù thật sự có một người như vậy, muốn tìm được khe đá anh ta từng ở trong hàng tỷ tảng đá này, khác nào mò kim đáy bể?
Biết đến bao giờ mới tìm được?
Cao Cường xì hơi, dựa vào tảng đá lạnh, ngẩn người nhìn về phía xa.
Đúng lúc này.
Tai anh ta khẽ động.
Anh ta đột nhiên căng thẳng, cả người như cây cung kéo hết cỡ.
"Suỵt!"
Anh ta ra hiệu im lặng với mọi người.
"Nghe!"
"Nghe gì?" Hầu Tử không hiểu hỏi.
"Đừng nói!" Cao Cường hạ giọng, nghiêng tai, vẻ mặt từ nghi hoặc dần dần biến thành kinh ngạc và vui mừng.
Xung quanh chỉ có tiếng gió, và tiếng đá nứt nhẹ do giãn nở vì nhiệt ở phía xa.
Tôn Thiến và Hầu Tử nhìn nhau.
Giang Mãnh Long thì nhíu mày.
Anh ta cũng nghe thấy.
Trong khe hở của tiếng gió, xen lẫn một âm thanh cực kỳ yếu ớt, không thuộc về tự nhiên.
Âm thanh đó, giống như tiếng người khóc?
"Có phải không! Có phải có tiếng không!" Cao Cường phấn khích đến mức suýt nhảy lên, anh ta nén giọng nói với Giang Mãnh Long.
Anh ta lại chăm chú nghe một lúc, vẻ vui mừng trên mặt càng đậm.
"Có người đang khóc! Hình như còn đang kêu cứu!"
Hầu Tử cũng trợn tròn mắt, anh ta cố gắng lọc bỏ tiếng gió, cuối cùng cũng bắt được âm tiết mơ hồ đó.
"Hu—— cứu… cứu!"
"Đúng thật!" Hầu Tử kích động há to miệng.
"Là du khách mất tích! Chắc chắn còn người sống!" Cao Cường chộp lấy cây búa băng dưới đất, định đứng dậy, "Chúng ta phải đi cứu người!"
Hơn hai mươi ngày rồi!
Vậy mà vẫn còn người sống sót!
Đúng là kỳ tích!
Nhưng anh ta vừa đứng dậy được một nửa, một bàn tay gầy guộc đặt lên vai anh ta.
"Đừng đi."
Là Hàn gia.
Không biết từ lúc nào ông ta đã thu dọn ống điếu, đứng sau lưng Cao Cường.
Cao Cường sững người, mặt đầy khó hiểu: "Hàn gia? Có người kêu cứu mà! Biết đâu là du khách mất tích!"
"Núi, đã phong tỏa từ lâu rồi." Hàn gia thu tay lại, giọng bình thản như đang nói chuyện không liên quan đến mình, "Bên thôn Đường Khẩu, đến con ruồi cũng không bay vào được. Nếu có người sống đi ra, đã sớm bị người dưới núi phát hiện, giống như cậu ta vậy."
Ông ta hất cằm về phía Giang Mãnh Long.
"Nhưng ngoài cậu ta ra, không có ai cả."
Ánh mắt Hàn gia quét qua khuôn mặt phấn khích và bối rối của mọi người.
"Các ngươi tự nghĩ xem, không ăn, không uống, lại trải qua cơn bão đó. Ai có thể sống ở đây hơn hai mươi ngày?"
Sắc mặt Tôn Thiến thay đổi, cô nghĩ đến một khả năng, bèn hỏi: "Có thể là đội cứu hộ khác không?"
"Đội cứu hộ?" Hàn gia lắc đầu, khóe miệng nhếch lên vẻ chế giễu, "Đội cứu hộ chuyên nghiệp, chỉ dùng bộ đàm và còi để liên lạc, không ai lại khóc lóc kêu cứu như đàn bà ở đây."
Vẻ phấn khích trên mặt Cao Cường dần tan biến, thay vào đó là cảm giác lạnh sống lưng.
Âm thanh đó vẫn còn.
Đứt quãng, trôi dạt trong gió.
"Cứu tôi——"
"Vậy, vậy đó là gì?" Giọng Hầu Tử bắt đầu run rẩy.
Hàn gia không trả lời trực tiếp.
Ông ta quay người, nhìn về hướng phát ra âm thanh, đôi mắt đục ngầu không chút cảm xúc.
"Biển đá Cửu Trùng này, chết quá nhiều người rồi."
"Gió thổi qua khe đá, có lúc như sói tru, có lúc như người khóc."
Ông ta gõ gõ ống điếu trong tay.
"Âm thanh trong núi, không phải nghe bằng tai."
"Mà nghe bằng lòng người."
"Trong lòng ngươi nghĩ đến cứu người, thì nghe thấy tiếng kêu cứu. Trong lòng ngươi nhớ nhung ai, thì nghe thấy người đó gọi ngươi."
Tiếng gió.
Chỉ là tiếng gió thôi sao?
Mọi người lại vểnh tai lên.
Tiếng khóc kêu đó, hình như lại rõ hơn một chút, đầy tuyệt vọng và đau đớn, khản cả giọng.
"Cứu mạng! Tôi ở đây!"