Chương 13: Đại Càn, đâu chỉ có sâu mọt!
Thẩm Luyện đứng dậy, lùi về một bên long án, cùng Lâm Uyển Nhi đứng hai bên trái phải.
Phi Ngư phục, phượng bào, long ỷ.
Ba thứ ấy bày cạnh nhau, tạo thành một cảnh tượng chưa từng có trong triều đường Đại Càn.
Bách quan quỳ dưới điện, không ai dám ngẩng đầu.
Khí tức đỉnh phong Thiên Nhân cảnh vẫn còn đè trên đầu, cộng thêm dư uy Miệng ngậm thiên hiến của Tần Uyên chưa tan hết, không khí trong điện ngột ngạt như sắp đông đặc.
Tần Uyên quét mắt một vòng, lên tiếng.
“Đều đứng lên đi. Quỳ lâu đau chân, trẫm đâu có bắt các ngươi quỳ cả đời.”
Giọng điệu tùy tiện như đang chuyện trò.
Nhưng chẳng ai thật sự cho rằng y đang chuyện trò.
Bách quan lần lượt đứng dậy, động tác không đều nhau.
Có người đứng nhanh, là chân thật sự tê rồi.
Có người đứng chậm, là chưa hoàn hồn.
Khi Triệu Cực đứng lên, cơn đau nơi đầu gối do đập xuống gạch vẫn còn đó, hắn mặt không biểu cảm, lùi về hàng đầu, cúi đầu, không nói một lời.
Hắn đang nghĩ.
Nghĩ rất nhiều chuyện.
Tần Uyên không bận tâm hắn đang nghĩ gì.
“Chuyện Cẩm Y Vệ cứ quyết như vậy. Thẩm Luyện.”
“Thuộc hạ có mặt.”
“Từ hôm nay, nha môn Cẩm Y Vệ tạm đặt tại doanh trại Vũ Đức cũ ở phía bắc thành. Ngươi tự sắp xếp, cần gì thì báo thẳng cho trẫm.”
“Thuộc hạ tuân mệnh.”
Thẩm Luyện chắp tay, lùi vào bóng tối sau cột điện, cảm giác tồn tại lập tức giảm xuống mức thấp nhất.
Nhưng ai cũng biết hắn ở đó, như biết trên cổ mình đang lơ lửng một lưỡi đao.
Tần Uyên ngồi lại long ỷ, ngón tay gõ hai cái lên tay vịn.
“Chuyện Cẩm Y Vệ nói xong rồi. Các khanh còn gì muốn tấu, nhân lúc này nói luôn.”
Trong điện im lặng mấy hơi thở.
Không ai muốn làm chim đầu đàn.
Mấy ngày trước kẻ nào ló đầu ra, hoặc bị chém, hoặc bị gán tội.
Lúc này ai đứng ra, khác nào tự làm bia.
Tần Uyên không giục, cứ tựa vào long ỷ chờ.
Yên tĩnh kéo dài chừng hai mươi hơi thở.
Rồi một người bước ra khỏi hàng.
Vị trí không trước không sau, đứng giữa hàng võ quan.
Là một võ tướng phẩm ngũ phẩm, mặc quan bào màu xanh, bên hông đeo một thanh trường đao mộc mạc, tuổi chừng bốn mươi, dung mạo bình thường, ném vào đám đông là không tìm ra.
Tần Uyên lật lại ký ức của thân xác trước kia, tìm ra tên người này.
Lang trung bộ Binh, Lục Thanh Vân.
Một người ngồi ghế lạnh ở bộ Binh mười hai năm.
Không phải người của Triệu Cực, không phải người của thái hậu, cũng không phải người của bất kỳ thế lực nào.
Chỉ là một kẻ vô hình không dựa vào ai, không đắc tội ai, không để ý ai.
Lục Thanh Vân bước đến giữa điện, quỳ ngay ngắn, hành một đại lễ chuẩn mực đến mức không bắt được lỗi.
“Thần, Lang trung bộ Binh Lục Thanh Vân, có bản khải tấu.”
Tần Uyên nhướng mày.
“Nói.”
Lục Thanh Vân thẳng lưng, giọng không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng.
“Thần muốn nói về biên phòng.”
Không khí trong điện khẽ biến đổi.
“Trấn Bắc đại soái Tiêu Phá Quân, nắm ba mươi vạn binh, đóng ở bắc cảnh. Tiên đế còn tại vị còn có thể kiềm chế, sau khi tiên đế băng hà, Tiêu Phá Quân từ chối vào kinh thuật chức, ba lần giả chiếu tự điều động lương thảo quân nhu, năm ngoái còn công khai cắt đứt hai tai của thái giám truyền chỉ.”
Ông ta dừng một chút.
“Thần không dám vọng bàn đại soái trung hay gian, nhưng trong tay thần có một bản lưu trữ quân báo bắc cảnh. Năm ngoái triều đình cấp cho bắc cảnh quân hưởng một trăm hai mươi vạn lượng, nhưng thực tế đến được trướng quân bắc cảnh chưa đến tám mươi vạn lượng. Bốn mươi vạn lượng còn lại đi đâu, thần tra không ra. Phẩm cấp của thần không đủ, không điều động được hồ sơ gốc của bộ Hộ và bộ Binh.”
Ông ta móc từ trong ngực ra một cuốn sổ mỏng, hai tay nâng lên quá đầu.
“Nhưng những năm qua, những điểm nghi vấn về quân vụ bắc cảnh do thần tự tổng hợp, đều ở đây. Xin bệ hạ xem qua.”
Tần Uyên nhìn vị quan ngũ phẩm ngồi ghế lạnh mười hai năm này, trong ánh mắt có thêm chút gì đó.
Mười hai năm.
Người này dưới mí mắt Triệu Cực, giữa tai mắt thái hậu, lặng lẽ thu thập tài liệu suốt mười hai năm.
Không phải không muốn động, mà là không có chỗ dựa, không động được.
Bây giờ ông ta cảm thấy chỗ dựa đã đến.
“Dâng lên.”
Thẩm Luyện từ trong bóng tối bước ra, nhận cuốn sổ mỏng, chuyển lên Tần Uyên.
Tần Uyên lật vài trang, không xem kỹ, gấp lại.
“Lục Thanh Vân.”
“Thần có mặt.”
“Ngươi ở bộ Binh mấy năm rồi?”
“Bẩm bệ hạ, mười hai năm.”
“Mười hai năm, vẫn là Lang trung ngũ phẩm?”
Khóe miệng Lục Thanh Vân khẽ động, không nói gì.
Không cần nói. Thời Triệu Cực nắm triều đường, kẻ không đứng phe, đừng nói thăng quan, giữ được mạng đã là may lắm rồi.
Tần Uyên đặt cuốn sổ lên long án, không hỏi thêm.
“Trẫm ghi nhớ rồi.”
Lục Thanh Vân dập đầu, lùi về hàng.
Ông ta vừa lùi về, lại một người bước ra.
Lần này là trong hàng văn quan. Chủ sự bộ Hộ, Phương Chính.
Một viên quan tép riu thất phẩm, tuổi còn trẻ hơn, ngoài ba mươi, mặt dài gầy, khi bước ra chân run, nhưng miệng không run.
“Thần, chủ sự bộ Hộ Phương Chính, có bản khải tấu.”
“Thần muốn nói về tiền lương.”
Giọng hắn hơi căng, nhưng nội dung nói ra không hề hư.
“Quốc khố Đại Càn hiện trên sổ sách còn bốn trăm hai mươi vạn lượng, nhưng trong đó ba trăm vạn lượng là thuế thiếu chưa nộp của các nơi, tiền mặt thực tế có thể động dụng chưa đến một trăm hai mươi vạn lượng.”
Sắc mặt mấy quan viên bộ Hộ trong điện thay đổi.
“Mà chi tiêu cố định năm nay, quân hưởng, bổng lộc quan lại, công trình sông ngòi, cứu tế, tổng cộng không dưới ba trăm tám mươi vạn lượng.”
Phương Chính nói đến đây, hít sâu một hơi.
“Bệ hạ, trên sổ sách Đại Càn là giàu, thực tế đã nghèo đến mức sắp không mở nổi nồi.”
Lời này vừa ra, ngay cả Triệu Cực cũng ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
Sắc mặt Thượng thư bộ Hộ Tiền Dung càng khó coi.
Những con số này, hắn rõ hơn ai hết, nhưng hắn chưa bao giờ nói. Không nói, mới có chỗ để vận hành.
Bây giờ bị một chủ sự thất phẩm ngay trước mặt văn võ bá quan lôi ra, khác nào lột quần lót hắn trước đám đông.
Tần Uyên liếc Tiền Dung một cái, không nói gì, lại nhìn về Phương Chính.
“Ngươi có cách giải quyết?”
Phương Chính sững người. Hắn không ngờ hoàng đế lại hỏi thẳng như vậy.
“Thần… thần có vài ý chưa chín.”
“Nói.”
“Thứ nhất, thanh tra thuế thiếu các nơi. Nhất là sáu quận Giang Nam và Bắc quận, hai nơi thiếu nhiều nhất, nhưng cũng là nơi giàu có nhất Đại Càn. Họ không phải không nộp nổi, mà là không muốn nộp.”
“Thứ hai, cắt bỏ quan chức dư thừa. Đại Càn hiện có hơn một vạn hai ngàn quan chức trong sổ, trong đó ít nhất ba phần là chức hư nhàn rỗi, riêng bổng lộc một năm đã ngốn sáu mươi vạn lượng.”
“Thứ ba,”
Hắn nhìn về phía Triệu Cực, nuốt lời sắp nói trở lại.
“Thứ ba là gì?”
Tần Uyên hỏi.
Phương Chính do dự một hơi.
“Thứ ba, tra xét sung công tài sản tham nhũng, sung vào quốc khố. Bệ hạ hôm qua đã sao nhà bảy quan viên, theo thần ước tính sơ bộ, chỉ tài sản bảy người này quy ra bạc không dưới hai trăm vạn lượng. Tiền của Đại Càn không biến mất vô cớ, chỉ là đổi chỗ cất thôi.”
Không khí trong điện lạnh đi một bậc.
Tần Uyên nhìn viên quan tép riu thất phẩm này, bỗng bật cười.
Không phải cười lạnh, mà là thật sự cười một cái.
Ngay sau đó, lại có hai người bước ra.
Một là chủ sự lục phẩm bộ Công, trình phương án phòng thủ kinh kỳ và tu sửa tường thành.
Một là viên ngoại lang bộ Hình, dâng danh sách án tồn đọng của tam pháp ty, xin trọng thẩm.
Bốn người.
Phẩm cấp cao nhất không quá ngũ phẩm, thấp nhất chỉ thất phẩm.
Trên triều đường Đại Càn trước kia, những người này đến tư cách mở miệng cũng không có.
Nhưng mỗi người trong tay họ đều nắm thứ thực sự, số liệu, chứng cứ, phương án.
Không phải lời sáo rỗng ngoài mặt, mà là hàng thật việc thật có thể thực thi.
Tần Uyên nghe hết.
Y đặt tấu chương và tài liệu của bốn người lên long án, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên.
Những người này đã ẩn mình bao lâu?
Ba năm? Năm năm? Mười năm?
Dưới bức màn sắt của Triệu Cực và Tô thái hậu, những người này như hạt giống vùi trong đất, không một tiếng động, lặng lẽ bén rễ, chờ ngày được thấy ánh sáng.
Hôm nay, họ đã đánh cược.
Cược rằng Tần Uyên có thể trụ được.
Tần Uyên ngẩng đầu, quét mắt nhìn bốn người.
“Sau khi bãi triều hôm nay, bốn người các ngươi ở lại.”
Giọng y bình thản.
“Trẫm có vài chuyện, muốn nói chuyện đàng hoàng với các ngươi.”
Bốn người đồng loạt dập đầu.
Tần Uyên đứng dậy, nhìn lần cuối đám bách quan quỳ phục dưới điện.
Triệu Cực cúi đầu, biểu cảm ẩn sau thẻ ngà, không rõ ràng.
Nhưng Tần Uyên không bận tâm hắn lúc này có biểu cảm gì.
Y bận tâm là, từ hôm nay, trong tòa Thái Hòa điện này, cuối cùng không còn chỉ có một mình y.
“Bãi triều.”
Bách quan nối đuôi nhau ra ngoài.
Tần Uyên quay người đi về phía thiên điện, bốn vị thần tử được giữ lại theo sát phía sau.
Trên long án, mấy cuốn sổ mỏng lặng lẽ nằm đó.
Cuốn trên cùng, trên bìa viết bốn chữ.
Quân vụ bắc cảnh.