Chương 24: Gió tanh mưa máu chợ đen
Giang phong tuyết càng lúc càng lớn.
Những bông tuyết to như lông ngỗng quyện cùng hạt băng, ào ào đập xuống mặt người.
Trên vai Lục Tranh quàng sợi dây mây thô, lưng còng xuống, mỗi bước đi đều để lại một dấu chân sâu hoắm trên nền tuyết.
Phía sau lưng hắn, chiếc xe kéo đơn sơ buộc chặt một con lợn lửng nặng hơn trăm cân và một bó tre mùa đông nặng trịch.
Xe rất nặng, bị kéo lê trên tuyết, phát ra tiếng “kẽo kẹt kẽo kẹt” đầy nhọc nhằn.
Trước ngực hắn, Tuế Tuế đã ngủ thiếp đi, khuôn mặt nhỏ ửng hồng, hơi thở đều đặn.
Lục Tranh thỉnh thoảng lại cúi đầu, dùng chiếc cằm đã tê dại vì lạnh khẽ chạm vào trán con bé.
Từ sau núi đến thị trấn hơn mười dặm, bình thường cũng phải đi hơn một tiếng đồng hồ.
Hôm nay thời tiết quỷ quái thế này lại càng khó đi.
Lục Tranh nghiến răng, một hơi đi đến lúc trời nhá nhem tối, mới cuối cùng nhìn thấy đường nét rìa thị trấn.
Hắn không đi đường lớn mà vòng một quãng, rẽ vào một con ngõ hẹp hẻo lánh đến mức chim cũng chẳng buồn ị.
Đầu ngõ chất đầy lá rau thối và than tổ ong vỡ, bốc lên mùi ẩm mốc chua nồng.
Đây chính là chợ đen của thị trấn.
Một nơi không thể lộ ra ánh sáng, nhưng cái gì cũng có thể đổi thành tiền và tem phiếu.
Lục Tranh vừa kéo xe vào đầu ngõ, chưa đi được hai bước.
“Này! Đứng lại!”
Trong bóng tối góc tường phía trước, hai gã đàn ông lảo đảo bước ra.
Một gã gầy như cây sậy, một gã lùn mập như quả bí.
Cả hai đều mặc áo bông rách không vừa người, co rụt cổ, đôi mắt gian xảo dán chặt vào con lợn béo trên xe Lục Tranh.
Gã gầy như sậy bước lên chặn đường Lục Tranh, cằm hếch cao.
“Người mới? Không hiểu quy củ à?”
Gã lùn mập vòng quanh xe kéo một vòng, đưa tay vỗ vỗ lên con lợn béo, mặt đầy tham lam.
“Chậc chậc, ngon lành! Con lợn béo thế này!”
Gã quay đầu lại cười hề hề với Lục Tranh, nhe ra hàm răng vàng khè.
“Này anh bạn, muốn đi trên con đường này thì trước tiên phải bái mã đầu.”
“Gặp anh em chúng tôi, nộp chút ‘phí bảo kê’, không quá đáng chứ?”
Gã gầy như sậy giơ năm ngón tay ra, lắc lư trước mặt Lục Tranh.
“Không đòi nhiều, chừng này thôi.”
“Hoặc chặt một cái đùi lợn xuống, cũng được!”
Ánh mắt Lục Tranh lạnh như băng.
Hắn không nói một lời, mà trước tiên tháo sợi dây mây trên vai xuống, nhẹ nhàng đặt xuống đất.
Sau đó, hắn cẩn thận cởi chiếc túi vải trước ngực, đặt Tuế Tuế đang ngủ say cùng chiếc áo bông cũ nát vào một góc sạch sẽ nhất trên xe kéo.
Làm xong tất cả, hắn mới từ từ đứng thẳng lưng.
Hai gã côn đồ nhìn một loạt động tác của hắn, tưởng hắn sợ rồi, chuẩn bị mềm lòng.
Nụ cười trên mặt gã gầy như sậy càng đắc ý.
“Sao? Nghĩ thông rồi à?”
“Biết thế từ đầu có phải xong rồi không? Cứ phải đợi anh em chúng tôi mở miệng?”
Ánh mắt Lục Tranh quét một vòng trên mặt đất.
Dưới chân tường, một nửa viên gạch đỏ cháy dở bị tuyết phủ gần kín.
Hắn cúi xuống.
Tấm lưng rộng lớn căng lên như một cây cung nén đầy sức mạnh.
Hắn đưa bàn tay đầy vết chai sạn ra, nhặt viên gạch đỏ từ trong tuyết lên.
Viên gạch rất cứng, góc cạnh rõ ràng, trên đó còn dính tuyết ướt nhẹp.
Gã lùn mập thấy động tác này, không nhịn được cười.
“Ối chà? Sao thế? Cầm cục gạch vỡ định đánh nhau với chúng tôi à?”
“Tôi khuyên anh nghĩ cho kỹ! Ở đây mà động tay, đống đồ trên xe anh sẽ thành của chúng tôi hết đấy!”
Lục Tranh vẫn không nói gì, chỉ ước lượng viên gạch trong tay.
Rồi trước mặt hai gã côn đồ, hắn hít sâu một hơi.
Cơ bắp trên cánh tay lập tức cuồn cuộn, gân xanh như những con rồng uốn khúc, từ cổ tay lan dần đến khuỷu tay.
Năm ngón tay hắn đột ngột siết chặt!
“Rắc——!!”
Một tiếng giòn tan đến rợn người nổ tung giữa con ngõ yên tĩnh!
Viên gạch đỏ cứng rắn ấy, trong lòng bàn tay hắn chẳng khác nào một chiếc bánh quy giòn, vỡ vụn ngay tức khắc!
Bột đỏ và mảnh vụn theo kẽ ngón tay hắn “lả tả” rơi xuống, đập thành một mớ hỗn độn trên nền tuyết trắng xóa.
Gió trong ngõ như ngừng thổi ngay khoảnh khắc ấy, nụ cười nhạo trên mặt hai gã côn đồ lập tức đông cứng.
Mắt chúng trợn tròn xoe, miệng há to đến mức nhét vừa cả quả trứng.
Gã gầy như sậy nhìn bàn tay xòe ra của Lục Tranh, trong lòng bàn tay chỉ còn lại chút bột đỏ.
Gã cố nuốt nước bọt, cổ họng phát ra một tiếng “ực” khô khốc.
Gã lùn mập càng sợ đến mức hai chân mềm nhũn, đầu gối khuỵu xuống, suýt nữa thì quỳ sụp ngay tại chỗ.
Đây… đây là tay người à?
Đây là kìm sắt thì có!
Một tay… bóp nát viên gạch?!
Lục Tranh mặt không biểu cảm phủi bụi gạch đỏ trên tay.
Hắn ngước mắt lên, đôi mắt lạnh lẽo như nhìn hai kẻ chết rơi xuống người chúng.
“Tránh ra.”
“Ực.”
Gã gầy như sậy lại nuốt nước bọt, lăn lộn bò dậy nép vào tường.
Gã lùn mập càng dùng cả tay lẫn chân, hận không thể nhét mình vào khe tường, run rẩy nhường cho Lục Tranh một con đường rộng rãi.
Chúng không dám nhìn con lợn béo ấy thêm một lần nào nữa.
Sợ rằng giây tiếp theo, cái đầu mình cũng sẽ bị bàn tay đáng sợ kia bóp nát như viên gạch.
Lục Tranh lại quàng dây mây lên vai, kéo xe, không thèm nhìn sang hai bên mà bước qua chúng.
Ngay khi hắn kéo xe đi vào sâu trong ngõ.
“Bốp, bốp.”
Hai tiếng vỗ tay giòn giã vang lên từ trong bóng tối sâu hơn.
Một người đàn ông trẻ mặc áo bông đen bước ra từ cổng một căn sân.
Phía sau hắn còn theo một tên đàn em gầy nhỏ.
Người đàn ông này nhìn qua chỉ tầm hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, nhưng ánh mắt lại vô cùng trầm ổn, mang theo một áp lực không thuộc về tuổi tác ấy.
Hắn nhìn Lục Tranh, khóe miệng nở nụ cười đầy vẻ chơi đùa.
“Thân thủ giỏi lắm.”
“Tôi tên Trần Bưu, chuyện ở đây do tôi quyết.”
Hắn chỉ vào hai gã côn đồ vẫn còn dán chặt vào tường không dám động đậy.
“Hai kẻ không có mắt kia, tôi thay anh bạn dọn dẹp.”
Nói xong, hắn ra hiệu bằng mắt cho tên đàn em phía sau, “Chó Con”.
Chó Con lập tức hiểu ý, vài bước lao tới, đá cho mỗi tên một cú, đá thẳng ngã lăn ra đất.
“Dám làm loạn trên địa bàn của Bưu ca? Cút!”
Hai gã như được đại xá, lồm cồm bò dậy chạy trối chết.
Trần Bưu lúc này mới đưa mắt trở lại nhìn hàng hóa trên xe Lục Tranh, trong mắt lóe lên vẻ tán thưởng.
“Lợn lửng béo thế này, tre mùa đông thẳng thế này, đều là hàng tốt.”
“Anh bạn, chuyến này đến đây chắc muốn đổi mấy thứ này thành tiền và tem phiếu chứ?”
Lục Tranh dừng bước, đánh giá người đàn ông trước mặt.
Hắn có thể cảm nhận được, người này khác với hai gã côn đồ vừa rồi.
Đây là một con sói thực sự, nhưng trên người hắn không có sát khí.
“Đúng.” Lục Tranh tiếc lời như vàng.
Trần Bưu cười.
“Sảng khoái!”
“Tôi lấy hết, giá cả anh yên tâm, cả chợ đen không ai trả công bằng hơn tôi.”
Hắn không nói thêm lời thừa, trực tiếp dẫn Lục Tranh vào căn sân phía sau.
Trong sân lại là một thế giới khác.
Mấy chậu than cháy rực xua tan cái lạnh.
Không ít bóng người qua lại trong bóng tối, thì thầm giao dịch đủ thứ đồ.
Trần Bưu cho người khiêng lợn lửng và tre mùa đông xuống cân, rất nhanh đã báo ra một con số.
Giá này còn cao hơn kha khá so với dự tính trong lòng Lục Tranh.
Lục Tranh gật đầu.
“Được.”
Trần Bưu rất hài lòng với sự dứt khoát của hắn, trực tiếp bảo Chó Con đi lấy tiền.
“Anh bạn, sau này có hàng tốt cứ đến đây tìm tôi.”
“Tôi họ Trần, bạn bè trên đường nể mặt, đều gọi tôi một tiếng Bưu ca.”
Hắn nhìn khí thế liều mạng của Lục Tranh, nảy sinh ý muốn kết giao.
Rất nhanh, Chó Con ôm một xấp tiền dày cộp quay lại.
Có tờ Đại Đoàn Kết, có tờ năm đồng, cũng có tờ một hai đồng, còn có một xấp tem phiếu đủ loại.
Lục Tranh nhận lấy, không thèm nhìn, trực tiếp nhét vào túi áo sát người nhất.
Sau đó lại móc từ trong túi ra một tờ giấy nhàu nát.
“Tôi còn cần mấy thứ này.”
Trần Bưu nhận lấy xem, trên đó viết: giấy dầu chống mưa, đinh sắt, búa, cưa.
Toàn là đồ nghề sửa nhà.
Trần Bưu hiểu ngay.
“Chó Con, đi, chuẩn bị cho anh bạn này loại tốt nhất.”
Giao dịch hoàn tất rất nhanh.
Lục Tranh dùng thú săn và tre đổi về một khoản tiền mặt lớn, cùng đầy một xe kéo dụng cụ và một cuộn giấy dầu dày.
Bước ra khỏi con ngõ chợ đen, trời đã tối hẳn.
Đèn đường trong thị trấn tỏa ánh sáng vàng vọt.
Trong gió tuyết, tấm biển hiệu quán ăn quốc doanh ẩn hiện, một mùi bánh bao thịt thơm nồng theo gió bay tới.
Bước chân Lục Tranh khựng lại.
Hắn cúi đầu nhìn Tuế Tuế trong lòng đang ngủ ngon lành, cô nhóc chép miệng, dường như ngửi thấy mùi thơm.
Trên khuôn mặt lạnh lùng cứng rắn của Lục Tranh, các đường nét lập tức mềm mại hẳn đi.
Hắn kéo xe đến cửa sổ quán ăn quốc doanh.
“Đồng chí, hai cái bánh bao thịt.”
Bánh bao trắng nóng hổi nhanh chóng được đưa ra.
Lục Tranh dùng ngón tay thô ráp cẩn thận cầm chiếc bánh bao ấm nóng.
Hắn trước tiên nhẹ nhàng bóc một chút vỏ, thổi mấy hơi vào bên trong, đến khi cảm thấy không còn nóng nữa.
Sau đó mới nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Tuế Tuế.
“Tuế Tuế, dậy nào.”
Tuế Tuế dụi mắt, mơ mơ màng màng mở mắt ra, một mùi thịt thơm nồng nàn xộc thẳng vào mũi.
Con bé nhìn thấy chiếc bánh bao trắng tròn mập mạp trong tay cậu, mắt lập tức sáng lên.
“Cậu ơi…”
“Ăn đi.”
Lục Tranh đưa bánh bao đến bên miệng con bé.
Tuế Tuế mở miệng nhỏ, cẩn thận cắn một miếng nhỏ.
Là thịt!
Nhân thịt thơm phức, còn có nước thịt ngọt ngào!
Ngon quá!
Mắt Tuế Tuế hạnh phúc híp lại thành một đường.
Nhưng con bé chỉ ăn đúng một miếng nhỏ ấy.
Giây tiếp theo, con bé đã dùng hai bàn tay nhỏ cố sức nâng chiếc bánh bao to, ra sức đưa đến bên miệng Lục Tranh.
“Cậu ơi… cậu ăn đi!”
“Cậu ăn thịt đi!”
Giọng trẻ con non nớt mềm mại, mang theo sự kiên quyết không thể từ chối.
Trái tim Lục Tranh như bị một bàn tay nhỏ ấm áp khẽ xoa một cái.
Chua chua, đầy ắp.
Hắn cúi đầu, theo bàn tay nhỏ của Tuế Tuế mở miệng, cắn một miếng thật to.
Đầy miệng đều là mùi thịt thơm.
Cả đời hắn chưa từng ăn chiếc bánh bao nào ngon đến thế.
Ăn xong bánh bao, Lục Tranh dùng tốc độ nhanh nhất kéo xe về làng.
Về đến căn lều tranh rách nát cuối làng, đêm đã khuya.
Giang phong thổi càng dữ dội, như tiếng ma khóc sói tru.
Vách lều tranh bị gió thổi “ù ù” kêu, như thể sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.
Cái lỗ lớn trên mái nhà không chút che chắn, hạt tuyết lạnh buốt cứ thế trút vào trong, nhiệt độ giảm xuống mức đáng sợ.
Lục Tranh nhìn trời, lại nhìn đống dụng cụ mới và giấy dầu trên xe, ánh mắt vô cùng kiên định.
Hắn phải tranh thủ sửa xong căn nhà này trước khi đêm khuya khiến người ta chết cóng!