Chương 25: Người về trong đêm gió tuyết, mái tranh thay mới
Cửa bị đẩy ra, kêu “két” một tiếng.
Một luồng gió lạnh buốt hơn cả bên ngoài cuốn theo hạt tuyết, ào ạt tạt thẳng vào mặt.
Căn nhà tranh rách nát chẳng khác nào hầm băng.
Cái lỗ to tướng trên mái nhà cứ thế phơi ra trước bầu trời, không chút che chắn.
Tuyết và hạt băng “lộp độp” rơi xuống, đáp lên nền đất lạnh cóng, chẳng có dấu hiệu tan chảy.
Trong bếp lửa, chút tàn lửa cuối cùng bị gió lạnh thổi qua, giãy giụa hai cái rồi tắt hẳn.
Mặt Lục Tranh bị gió quất đau như dao cắt.
Nhưng anh chẳng màng đến mình.
Vội vàng cởi chiếc túi vải trước ngực, ôm Tuế Tuế đang ngủ say vào lòng chặt hơn.
Đứa nhỏ dường như cảm thấy lạnh, vô thức co người vào lòng anh, đôi mày nhỏ cũng nhíu lại.
Tim Lục Tranh thắt lại đau nhói.
Không thể chờ được nữa!
Chờ thêm nữa, đứa trẻ chắc chắn sẽ đổ bệnh vì lạnh.
Anh dọn hết đồ trên xe kéo vào nhà, cố gắng chống chọi gió tuyết đóng lại cánh cửa rách chỉ còn một nửa.
Móc hộp diêm trong ngực ra, anh nhóm lại bếp lửa.
Ánh lửa vàng vọt chập chờn, miễn cưỡng xua đi chút bóng tối, nhưng không xua nổi cái lạnh thấu xương.
Lục Tranh đặt Tuế Tuế ở phía trong cùng cạnh bếp lửa, dùng thân hình cao lớn của mình chắn kín chỗ gió lùa từ trên mái xuống.
“Cậu ơi…”
Tuế Tuế bị đánh thức, dụi đôi mắt còn ngái ngủ, ngơ ngác nhìn quanh.
Con bé nhìn thấy mái nhà hở gió, nhìn thấy tuyết không ngừng rơi, thân hình nhỏ bé vô thức run lên một cái.
Lục Tranh đưa bàn tay thô ráp ra, nhẹ nhàng xoa khuôn mặt nhỏ của con bé.
“Tuế Tuế đừng sợ.”
Giọng anh bị gió thổi cho đứt quãng, nhưng vô cùng kiên định.
“Cậu ở đây.”
“Cậu sẽ sửa mái nhà ngay, không để gió lùa nữa.”
Nói xong, anh đứng dậy.
Dưới ánh lửa mờ tối, bóng anh kéo dài cao vút, như một tòa tháp sắt im lặng.
Anh bước tới góc tường, nhấc chiếc thang gỗ cũ kỹ lên.
Thang thiếu mất hai thanh ngang, giẫm lên là “cót két” rung rinh.
Lục Tranh dậm mạnh chân, xác nhận nó vẫn chịu được sức nặng của mình.
Sau đó, anh nhét búa và đinh mua từ chợ đen vào túi vải bên hông.
Vác một bó tre mùa đông nặng trịch lên vai, không chút do dự, anh bước lên chiếc thang chao đảo, trèo lên mái nhà.
Trên mái, gió tuyết còn dữ dội hơn.
Hạt tuyết đập vào mặt, lập tức tan thành nước lạnh buốt, chảy dọc theo gò má.
Đôi tay Lục Tranh chẳng mấy chốc đã đỏ ửng, mất cảm giác.
Nhưng động tác trên tay anh không hề ngừng lại một chút nào.
Anh dùng tay gạt sạch lớp tuyết dày và bùn lầy đọng ở mép cái lỗ thủng.
Tiếp đó, anh rút hai cây tre mùa đông to nhất, chắc nhất, gài vào chỗ rách của xà nhà làm điểm tựa mới.
Cơ bắp trên cánh tay anh căng lên, gân xanh nổi rõ.
Chỉ nghe “rắc” một tiếng trầm đục, cây tre mùa đông dai chắc bị anh ấn mạnh vào tường đất.
Nền móng đã vững.
Anh bắt đầu dùng những cây tre còn lại, đan kín khung của cả cái lỗ thủng như đan rổ.
Động tác nhanh mà vững, không một chút thừa thãi.
Tuế Tuế ngồi bên bếp lửa, ngẩng cái đầu nhỏ, chăm chú nhìn không chớp mắt.
Con bé không hiểu cậu đang làm gì.
Con bé chỉ thấy bóng dáng cao lớn của cậu lay động trong gió tuyết, như một cái cây lớn mãi mãi không bị quật đổ.
Tuyết rơi trên tóc, trên vai cậu, chẳng mấy chốc đã đọng thành một lớp trắng xóa.
Cậu dường như chẳng thấy lạnh chút nào.
Khung xương đan xong, Lục Tranh thò nửa người xuống từ mái nhà, kéo cuộn giấy dầu dày dưới đất lên.
Giấy dầu rất nặng, bị gió lạnh thổi “phần phật”, như một lá cờ ngoan cường.
Lục Tranh dùng đầu gối ghì chặt một đầu giấy dầu, tay kia rút búa và đinh trong túi ra.
“Choang! Choang! Choang!”
Tiếng đóng đinh giòn giã mà trầm đục vang lên có nhịp điệu trong đêm gió tuyết gào thét.
Đinh sắt xuyên qua giấy dầu, đóng sâu vào tre mùa đông và xà nhà, giấy dầu được trải phẳng từng chút, cố định chắc chắn trên mái.
Khi cây đinh cuối cùng được đóng xuống, cơn gió lạnh hung hãn lập tức bị chặn ngoài, cái lỗ lớn trên mái cuối cùng đã được bịt kín hoàn toàn.
Nhưng Lục Tranh không dừng lại.
Anh nhảy xuống mái, xúc đất ướt trộn cỏ khô đã chuẩn bị sẵn từ góc sân.
Hết chuyến này đến chuyến khác.
Anh vác mấy chục cân đất ướt lên mái, trải đều lên giấy dầu, đắp thành một lớp dày cộp.
Cuối cùng, anh lại phủ lên lớp đất ấy những đám cỏ tranh cũ còn dùng được.
Lần này, đừng nói là tuyết, dù có mưa đá, mái nhà này cũng đừng hòng lọt thêm chút gió nào.
Làm xong tất cả, Lục Tranh mới tụt xuống khỏi thang.
Toàn thân anh gần như ướt sũng tuyết, tóc và lông mày đều đọng sương trắng.
Nhưng vừa bước vào nhà, một luồng hơi nóng lẫn mùi mồ hôi và mùi đất ập vào mặt.
Cảnh tượng trong nhà đã khác hẳn lúc nãy.
Không còn gió lùa, ngọn lửa trong bếp “phừng” một cái vọt cao lên nửa thước.
Ánh lửa cam đỏ chiếu khắp căn nhà tranh ấm áp.
Không khí không còn lạnh thấu xương, mà dần dần tụ lại một hơi ấm khiến người ta yên tâm.
Tiếng gió gào thét bị chặn ngoài cửa, nghe xa xăm và mơ hồ.
Một cảm giác an toàn và vững chãi chưa từng có bao trùm lấy không gian nhỏ bé này.
Tuế Tuế ngồi bên bếp lửa, khuôn mặt nhỏ bị hơ lửa nướng đỏ hồng, như quả táo chín.
Con bé nhìn mái nhà không còn lọt tuyết, đôi mắt to tròn như hạt nho đen lấp lánh.
Con bé vui vẻ vỗ đôi tay nhỏ, giọng non nớt mềm mại mà đầy tự hào.
“Cậu ơi! Cậu giỏi nhất!”
Lục Tranh đứng yên tại chỗ, nhìn nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt đứa nhỏ, hơi lạnh và mệt mỏi trên người như tan biến trong khoảnh khắc này.
Anh nheo miệng cười, để lộ hàm răng trắng.
Đây là lần đầu tiên trong ngày anh cười.
Anh bước tới mép giường, ngồi xuống, cởi chiếc áo bông ướt sũng, chỉ mặc chiếc áo đơn, ngồi sưởi bên lửa.
Trên cánh tay cơ bắp rắn chắc bốc lên từng làn hơi trắng.
Anh nhìn Tuế Tuế, trong lòng tràn đầy một cảm xúc nóng bỏng.
Đáng lắm!
Dù có chịu khổ bao nhiêu, chịu tội bao nhiêu, chỉ cần nhìn thấy nụ cười của đứa nhỏ này, tất cả đều đáng.
Ánh lửa nhảy nhót, chiếu lên thân hình nhỏ bé của Tuế Tuế, ánh mắt Lục Tranh bỗng khựng lại.
Chiếc áo bông cũ rách trên người Tuế Tuế đã bị giặt bạc màu, không nhìn ra màu gốc.
Cổ tay áo và vạt trước của chiếc áo bông đã mòn thành mấy cái lỗ lớn, bông màu xám đen lòi ra, co ro trong không khí.
Dù trong nhà đã ấm hơn nhiều, thân hình nhỏ bé của Tuế Tuế vẫn không ngừng run nhẹ.
Tim Lục Tranh như bị một bàn tay lạnh buốt bóp chặt.
Đau đến mức anh không thở nổi.
Anh đã sửa xong nhà, có thể chặn gió tuyết bên ngoài, nhưng không chặn được cơn gió lạnh luồn vào quần áo Tuế Tuế.
Anh im lặng, đưa tay lấy xấp tiền trong ngực ra.
Một xấp dày.
Tiền mười tệ, năm tệ, một tệ, hai tệ…
Đây là thứ anh đổi được bằng một con lợn béo, bằng sức lực của mình, và bằng cái khí thế liều mạng kia.
Đủ để hai cậu cháu ăn uống không lo.
Nhưng lông mày Lục Tranh lại nhíu chặt thành một nút.
Vào thời buổi này, chỉ có tiền thì không đủ.
Mua lương thực cần tem lương thực, mua thịt cần tem thịt.
Mua áo bông, mua bông, lại càng cần một thứ quý hơn tiền – tem bông và tem vải.
Những tấm tem này quý hơn cả mạng sống.
Chợ đen thỉnh thoảng có, nhưng giá trên trời, mà vừa xuất hiện là bị người ta tranh mua sạch.
Hôm nay anh chỉ đổi được một ít tem lương thực và tem dầu thông thường nhất.
Tem vải thì không có một tấm nào.
Lục Tranh nhìn xấp tiền dày trong tay, lần đầu tiên cảm thấy bất lực.
Ánh mắt anh dừng lại trên thân hình nhỏ bé vẫn đang run nhẹ.
Tuế Tuế dường như cảm nhận được ánh nhìn của anh, ngẩng đầu lên, nở với anh một nụ cười ngọt ngào.
“Cậu ơi, ấm rồi.”
Tim Lục Tranh như bị thứ gì đó đập mạnh một cái.
Chua xót, lại nóng bỏng.
Anh siết chặt tiền trong tay. Không được! Nhất định phải may cho Tuế Tuế một chiếc áo bông mới!
Một chiếc áo bông dày dặn, ấm áp, không có một cái lỗ thủng nào!
Dù thế nào, cũng phải kiếm được tem.
Anh thầm hạ quyết tâm, ngày mai nhất định phải đến thị trấn một chuyến nữa!
Chỉ có điều, trời lạnh giá thế này, nhà nhà đều thiếu ăn thiếu mặc.
Tiền nhiều đến mấy, không có tem cũng vô ích.
Biết tìm đâu ra tem bông và tem vải quý giá kia đây?