Chương 27: Chấn động ông trùm chợ đen
Gío bấc thổi qua những con ngõ hẹp trong thị trấn, cuốn theo tuyết vụn và lá rau thối trên mặt đất.
Bước chân của Lục Tranh giẫm lên nền bùn đóng băng, phát ra những tiếng nặng nề.
Hắn không đi đường lớn, mà chuyên chọn những ngõ nhỏ quanh co, không ai thèm đặt chân tới.
Trong chiếc sọt sau lưng, Tuế Tuế được quấn kín mít, chỉ hở ra đôi mắt đen láy, tò mò nhìn những bức tường đất xám xịt xung quanh.
Tim Lục Tranh đập như trống trận, suốt dọc đường hắn đều liếc khóe mắt nhìn về phía sau.
Không có ai.
Ngoài lũ mèo hoang thỉnh thoảng thò đầu ra từ đầu tường, cả con ngõ vắng tanh không một bóng người.
Nhưng sợi dây trong lòng hắn vẫn căng như dây đàn.
Cuối cùng, hắn dừng lại trước một cánh cửa gỗ trông chẳng có gì nổi bật.
Cánh cửa trông cũ kỹ, nhưng khe cửa không lọt ra một tia sáng nào.
Hắn giơ tay lên, gõ ba tiếng theo một nhịp điệu vô cùng đặc biệt.
Một dài, hai ngắn.
Bên trong vang lên tiếng xích sắt khẽ lay động.
Cửa "két" một tiếng mở ra một khe hở, một đôi mắt tinh ranh thò ra nhìn.
Là Chó Con.
Thấy là Lục Tranh, gương mặt gầy guộc như khỉ của Chó Con lập tức nở nụ cười tươi rói.
"Anh Tranh đấy à! Mau vào, mau vào! Sao cách có một đêm đã tới rồi, có chuyện gì thế?"
Lục Tranh nghiêng người lách vào, Chó Con lập tức cài then cửa thật chặt từ bên trong.
Sân không lớn, mặt đất quét dọn sạch sẽ, mấy gian phòng đều đóng kín cửa nẻo, căn cứ của Trần Bưu lúc nào cũng cẩn trọng như vậy.
Chó Con dẫn Lục Tranh vào gian nhà chính.
Trong phòng đốt lò than, một luồng hơi ấm lẫn mùi thuốc lá ập vào mặt.
Trần Bưu đang vắt chéo chân ngồi trên chiếc ghế thái sư, tay cầm một con dao nhỏ, chậm rãi gọt một quả lê đông.
Hắn không buồn ngước mắt lên, giọng điệu lười nhác.
Dù sao là ông trùm chợ đen, tuy hắn có chút hứng thú với Lục Tranh, nhưng cũng chưa tới mức nhiệt tình đón tiếp.
Chó Con thì khác, hắn phụ trách chính những việc này.
"Lục lão đệ, hôm nay lại tới có chuyện gì à?"
Lục Tranh không nói gì.
Hắn nhẹ nhàng tháo chiếc sọt sau lưng xuống, để cái đầu nhỏ của Tuế Tuế thò ra hít thở chút không khí.
Rồi hắn bước tới bên chiếc bàn bát tiên giữa phòng.
Mặt bàn phủ một lớp bụi mỏng.
Hắn đưa bàn tay thô ráp ra, cẩn thận lau đi lau lại mặt bàn, cho đến khi lau bóng tới mức in được bóng người mới dừng lại.
Trần Bưu "xì" một tiếng cười, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
"Sao thế, Lục lão đệ, hôm nay tới mang theo cục vàng hay sao mà quý hóa thế?"
Lục Tranh vẫn không lên tiếng.
Hắn căng thẳng mặt mày, vết sẹo chạy ngang xương mày càng trở nên dữ tợn.
Rồi hắn từ trong lòng, vô cùng chậm rãi, móc ra thứ được bọc trong chiếc tất rách.
Động tác của hắn rất chậm, rất nhẹ, như đang nâng niu một đứa trẻ mới sinh.
Và khi chiếc tất được mở ra, cây sâm núi hoang dại còn dính đất tươi, rễ nguyên vẹn, cứ thế nằm yên tĩnh trên mặt bàn đen bóng.
Không khí trong phòng như đông cứng lại trong khoảnh khắc ấy.
Động tác gọt lê của Trần Bưu đột ngột dừng lại, con dao trong tay "choang" một tiếng rơi xuống đất.
Vị ông trùm chợ đen vừa nãy còn vẻ mặt thờ ơ, giây sau, cả người như bị lửa đốt mông, bật dậy khỏi ghế!
"Mẹ kiếp!"
Một câu chửi thô tục không kiểm soát được bật ra từ cổ họng hắn.
Hắn ba bước thành hai lao tới bàn, đôi mắt dán chặt vào cây sâm núi hoang, tròng mắt trợn tròn như chuông đồng.
Hắn đưa tay ra định chạm vào, nhưng tay vừa vươn tới nửa đường đã vội rụt lại, như thể đó không phải là cây sâm mà là một khối sắt nung đỏ.
"Đây... đây là..."
Môi hắn run rẩy, không nói nổi một câu hoàn chỉnh.
Hắn lăn lộn chợ đen bao nhiêu năm, đồ tốt từng thấy không ít, nhưng cây sâm núi hoang... hoàn hảo đến mức này, hắn chỉ từng nghe qua trong miệng mấy ông kể chuyện!
Cái đầu sâm rõ ràng, cái "vai" tròn trịa, những nhánh rễ trông như hình người, cùng với những sợi râu sâm dày đặc, không thiếu một sợi nào!
Trần Bưu chỉ cảm thấy một luồng máu nóng "ầm" một tiếng xộc lên tận đỉnh đầu, khiến hắn hoa mắt chóng mặt.
Hắn đột ngột quay đầu lại, chăm chăm nhìn Lục Tranh.
"Ở đâu ra?!"
Giọng hắn khàn đặc, mang theo một tia run rẩy mà chính hắn cũng không nhận ra.
Lục Tranh mặt không cảm xúc, nhả ra hai chữ.
"Trong núi."
Trần Bưu nuốt khan một cái thật mạnh.
Hắn biết thứ này quý giá, nhưng quý tới mức nào thì trong lòng hắn cũng không chắc.
Món này không thể tùy tiện ra giá, ra thấp thì đắc tội với Lục Tranh – vị sát thần này, ra cao thì mình lỗ nặng.
Hắn xoay chuyển đầu óc thật nhanh, lập tức quát lớn ra phía cửa.
"Chó Con! Chết ở đâu rồi! Cút vào đây cho ta!"
Chó Con gầy như khỉ "vụt" một cái lao vào.
"Anh Bưu, có chuyện gì ạ?"
"Đi!"
Trần Bưu chỉ tay ra ngoài cửa, nước bọt văng tứ tung, "Đi tới trạm y tế thị trấn mời thầy Ngô tới đây! Nói là mẹ già của Trần Bưu ta phát bệnh cấp tính, bảo ông ấy mau cút tới! Nhanh nhất có thể!"
"Rõ!"
Chó Con đáp một tiếng, lại như cơn gió lao ra ngoài.
Trong phòng lại chìm vào im lặng chết chóc.
Mắt Trần Bưu không rời khỏi cây sâm, hắn đi vòng quanh bàn từng vòng một, miệng không ngừng phát ra tiếng "chậc chậc", như một con sói đói nhìn thấy miếng mỡ.
Lục Tranh thì như một pho tượng đá, ngồi trên ghế bất động.
Tuế Tuế bị hơi ấm trong phòng hun cho đôi má ửng hồng, đang mở to đôi mắt tò mò hỏi nhỏ.
"Cậu ơi, củ cải to kia không ăn được ạ?"
Lục Tranh xoa đầu nhỏ của cô bé.
"Cái đó không ăn được, nhưng đổi được thịt, đổi được quần áo mới."
"Đổi thịt!" Mắt Tuế Tuế lập tức sáng rực lên.
Không lâu sau, ngoài sân vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Chó Con dẫn một ông lão tóc bạc trắng, đeo kính lão, gần như chạy bộ vào phòng.
Ông lão mặt mày khó chịu, thở hổn hển.
"Trần Bưu! Đồ khốn nhà ngươi! Mấy hôm trước ta vừa từ nhà ngươi..."
Lời còn chưa dứt, ánh mắt ông đã bị cây sâm núi hoang trên bàn hút chặt.
Giọng ông lão tắt ngấm.
Cả người như bị điểm huyệt, đứng sững tại chỗ.
Trần Bưu vội vàng bước tới, mặt mày tươi cười.
"Thầy Ngô, ngài đừng giận, chẳng phải là... chẳng phải là có việc gấp sao!"
Thầy Ngô chẳng buồn nghe hắn nói.
Ông đẩy Trần Bưu ra, lảo đảo bước tới bên bàn, đẩy gọng kính lão trên sống mũi lên.
Ông run run đưa tay ra, đôi bàn tay đầy đồi mồi, kẽ móng tay còn dính vết dược liệu còn cẩn thận hơn cả Lục Tranh.
Nhưng ông không trực tiếp chạm tay vào, mà lấy từ hòm thuốc mang theo một sợi chỉ đỏ, cẩn thận đo đạc.
Tiếp đó lại lấy kính lúp áp sát vào, tỉ mỉ nhìn những đường vân trên đầu sâm.
Người trong phòng không ai dám thở mạnh.
Thời gian từng chút trôi qua.
Trên trán thầy Ngô rịn ra một lớp mồ hôi mịn.
Cuối cùng, ông đứng thẳng dậy, thở ra một hơi dài đục ngầu.
Ông nhìn Trần Bưu, lại nhìn Lục Tranh, trong ánh mắt là sự chấn động lớn lao không thể che giấu.
"Đây... đây là bảo vật!"
Giọng ông run rẩy.
"Râu đuôi đầy đủ, đốt đầu sâm khít chặt, vỏ già vân sâu, cái vẻ hoang dại này... năm tháng ít nhất cũng ba mươi năm!"
Ba mươi năm!
Trần Bưu hít một hơi lạnh, chỉ cảm thấy tim mình sắp nhảy ra khỏi cổ họng!
Thầy Ngô không để ý tới vẻ thất thố của hắn, tiếp tục nói bằng giọng điệu gần như mơ màng.
"Thứ này phẩm tướng quá hoàn hảo! Không một chút tổn hại! Đây là cực phẩm có thể cướp người từ tay Diêm Vương trong lúc nguy kịch! Bảo vật có tiền cũng không mua được!"
Nghe xong lời giám định đầy uy tín này, mắt Trần Bưu lập tức sáng như hai ngọn đèn pha.
Hắn không thể kìm nén niềm vui sướng trong lòng thêm được nữa.
Hắn xoa tay nhìn Lục Tranh, giọng nói mang theo vẻ nóng bỏng.
"Anh Tranh! Huynh đệ ta cũng không vòng vo với ngươi! Thứ này ta lấy!"
Hắn giơ năm ngón tay ra.
"Năm trăm đồng! Ta trả năm trăm đồng!"
Năm trăm đồng!
Con số này vào thời đại mà lương tháng của một công nhân chỉ hai ba chục đồng, chẳng khác nào một khoản tiền khổng lồ làm chấn động trời đất!
Đủ để xây một căn nhà ngói gạch xanh khang trang trong thị trấn!
Nhưng mặt Lục Tranh không hề gợn chút sóng gió, hắn nhìn Trần Bưu, chậm rãi lắc đầu.
Trần Bưu sửng sốt, rồi cắn răng.
"Sáu trăm! Không thể hơn được nữa!"
Lục Tranh vẫn lắc đầu.
"Ta không cần tiền."
Trần Bưu hoàn toàn ngơ ngác.
"Không cần tiền? Vậy ngươi muốn gì?"
Ánh mắt Lục Tranh tĩnh lặng như nước, từng chữ từng lời nói.
"Ta cần tem phiếu."
"Tem phiếu bông, tem phiếu vải, tem phiếu lương thực, phiếu công nghiệp... tất cả những loại tem phiếu trên thị trường không kiếm được, ta đều cần."
Trần Bưu thoáng sửng sốt, rồi phá lên cười.
"Ta còn tưởng là gì! Hóa ra là cái này!"
Hắn vung tay một cái, vẻ mặt hào khí ngút trời.
"Được! Không vấn đề! Chó Con!"
"Có mặt, anh Bưu!"
"Đi, mang hết đống tem phiếu trong kho của chúng ta ra cho anh Tranh! Không giữ lại một tờ nào!"
Trần Bưu như sợ Lục Tranh đổi ý, lại bổ sung.
"Anh Tranh, huynh đệ ta tặng ngươi thêm một món quà lớn!"
Hắn chỉ vào một cái bao tải ở góc tường.
"Trong đó là năm mươi cân bột mì trắng hảo hạng! Loại ngon nhất đấy! Ngươi mang đi luôn!"
Nói xong, hắn lại móc từ trong lòng ra một xấp tiền dày cộp, không thèm nhìn, đập thẳng lên bàn.
"Hai trăm đồng này ngươi cầm lấy! Coi như huynh đệ ta kết giao với ngươi!"
Rất nhanh, Chó Con ôm một chiếc hộp sắt chạy vào.
Hộp mở ra, bên trong là một xấp tem phiếu đủ loại dày cộp.
Tem phiếu bông đủ tới hai mươi cân, tem phiếu vải đủ may mấy bộ quần áo mới, còn có đủ loại tem phiếu lương thực quý và phiếu công nghiệp hiếm hoi.
Lục Tranh nhìn những thứ trước mắt, hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn vài phần.
Tay hắn vuốt ve xấp tem phiếu mới tinh ấy.
Chính những tờ giấy này, trước đây suýt nữa đã ép chết hắn.
Bây giờ, chúng cứ thế nằm yên tĩnh trước mặt hắn.
Áo bông mới của Tuế Tuế có rồi.
Dày dặn, ấm áp, sẽ không bao giờ bị lạnh đến run người nữa.
Tảng đá nặng nhất trong lòng hắn cuối cùng cũng rơi xuống.
Một cảm giác sung túc lớn lao, chưa từng có, tràn đầy cả lồng ngực hắn.
Lục Tranh cẩn thận cất hết tem phiếu và tiền, lại vác bao bột mì trắng nặng trĩu lên vai.
Hắn cõng Tuế Tuế, không một lời thừa thãi, quay người bước đi.
Đường về làng vẫn bị tuyết phủ kín, nhưng bước chân Lục Tranh lại nhẹ nhàng hơn lúc tới không biết bao nhiêu lần.
Gío lạnh thổi vào mặt, cũng chẳng thấy lạnh nữa.
Bao bột mì trắng quá mức nổi bật, hắn dùng chiếc áo bông rách của mình che đi che lại, vẫn có thể nhìn thấy màu trắng chói mắt lọt qua khe hở.
Lúc gần tới đầu làng, trời đã nhá nhem tối, ống khói nhà nhà đều bốc lên khói bếp.
Bóng dáng Lục Tranh vác một bao tải căng phồng xuất hiện trên con đường đất đầu làng.
Ngay khi hắn rẽ qua một khúc quanh, bóng dáng khuất sau rừng cây khô.
Phía sau một đống rơm khô bên đường, một đôi mắt tam giác đột ngột sáng lên, ánh mắt đầy tham lam và đố kỵ, chăm chăm nhìn về hướng Lục Tranh biến mất.