Chương 8: Đều tại mùi thơm mà ra
"Rầm!"
Cánh cửa gỗ mục nát bị Lục Tranh dùng lưng huých mạnh vào.
Gió lùa qua nhà bị chặn lại bên ngoài, chỉ còn tiếng gào thét u u.
Thân hình cao lớn của Lục Tranh bít kín mọi khe hở nơi cửa, hắn đứng im, nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.
Ngoài tiếng gió, không có gì cả. Ánh mắt dò xét kia dường như chỉ là ảo giác của hắn.
Bờ vai đang căng cứng của hắn dần dần thả lỏng.
Tuế Tuế trong lòng hắn lạnh đến run cầm cập, khuôn mặt nhỏ vùi vào ngực hắn, như một con mèo con bị đông cứng.
"Cậu ơi... lạnh..."
Lục Tranh hoàn hồn, sải bước đến góc sâu nhất trong nhà, cẩn thận đặt chiếc sọt tre xuống.
Hắn đặt Tuế Tuế lên chiếc giường đất, dùng tấm chăn rách duy nhất quấn cô bé thành một cuộn.
"Ngồi yên, đừng động."
Giọng nói khàn đục, nhưng động tác lại nhẹ nhàng như sợ làm vỡ cô bé.
Trong nhà chẳng ấm hơn bên ngoài là bao, bếp lửa đã tắt từ lâu, chỉ còn một đống tro lạnh ngắt.
Lục Tranh rút từ trong sọt ra mấy thanh củi khô nhặt được dưới chân núi, ném vào bếp.
Sau đó móc từ trong ngực ra chiếc kéo lửa và đá lửa, ngón tay lạnh đến cứng đờ, có chút không nghe theo điều khiển.
"Keng! Keng keng!"
Hắn gõ mạnh mấy lần, chỉ có vài tia lửa lẻ tẻ bắn ra, lóe lên rồi tắt.
Tuế Tuế quấn trong chăn, chỉ lộ ra đôi mắt to tròn đen láy, chớp chớp nhìn không rời.
Lục Tranh hít sâu một hơi, đưa đá lửa và bùi nhùi lại gần hơn.
"Keng xẹt!"
Lần này, một chùm tia lửa sáng rực rơi chính xác lên bùi nhùi.
Một làn khói xanh mỏng manh bốc lên.
Lục Tranh không dám lơ là, lập tức cúi xuống, ghé sát thổi nhẹ.
"Phù... phù..."
Ngọn lửa nhỏ bé "vụt" một cái bùng lên, tham lam liếm lấy đám bùi nhùi khô.
Hắn vội vàng xếp những thanh củi nhỏ lên.
Ánh lửa lập tức soi sáng khuôn mặt lạnh lùng của hắn, vết sẹo trên xương mày trong ánh lửa nhảy múa trông có chút dữ tợn.
Hơi ấm, cuối cùng cũng từng chút một quay trở lại căn nhà tranh tồi tàn này.
Lục Tranh đứng dậy, lấy mấy củ khoai sơn dã to mập ra.
Hắn không nỡ dùng nước rửa, chỉ dùng tay áo lau đi đất cát trên đó.
Tiếp đó, hắn cẩn thận nâng từ đáy sọt ra ba quả trứng gà rừng.
Còn lại để dành mai ăn!
Hắn dùng que gỗ đào mấy cái hố trong đống tro nóng hổi của bếp.
Khoai sơn và trứng gà rừng được hắn lần lượt vùi vào, phía trên lại phủ một lớp tro nóng dày.
Đây là cách đơn giản nhất, cũng là cách giữ được hương vị nguyên bản của thức ăn nhất.
Làm xong tất cả, hắn mới ngồi xuống bên bếp, đưa đôi tay lạnh đỏ ửng ra sưởi.
Tuế Tuế lăn ra khỏi chăn, bắt chước dáng vẻ của hắn, cũng đưa hai bàn tay nhỏ về phía đống lửa.
"Cậu ơi, tay, nóng."
Lục Tranh liếc cô bé một cái, không nói gì, chỉ dịch sang bên cạnh, chắn cô bé giữa mình và bếp lửa, để cô bé không bị bỏng vì lại gần quá.
Thời gian từng chút trôi qua.
Gió tuyết bên ngoài không hề có dấu hiệu yếu đi.
Trong nhà, một mùi hương khó tả bắt đầu lặng lẽ lan tỏa.
Đầu tiên là mùi khoai sơn nướng.
Đó là một thứ hương thơm ngọt ngào mộc mạc, phảng phất mùi đất, không gắt gỏng, nhưng dai dẳng, từng sợi từng sợi chui vào mũi người.
Ngay sau đó, một mùi hương nồng đậm hơn, thèm thuồng hơn bùng nổ.
Là mùi trứng nướng cháy cạnh!
Vỏ trứng dưới nhiệt độ cao nứt ra từng đường nhỏ, lòng trắng và lòng đỏ bên trong bị sức nóng ép ra chất béo, hương thơm lập tức tăng lên mấy bậc.
Hai mùi hòa quyện vào nhau, như một bàn tay vô hình to lớn, nắm chặt hồn vía hai người trong nhà.
Yết hầu Lục Tranh không kiểm soát được mà lăn lên lăn xuống.
Hắn đã không nhớ lần cuối cùng mình ngửi thấy mùi thơm của thịt và trứng là khi nào.
"Cậu ơi... thơm quá..."
Tuế Tuế hít hít cái mũi nhỏ, mắt sáng long lanh nhìn chằm chằm vào bếp lửa, nước miếng chảy xuống mép mà không biết.
Lục Tranh dùng que gỗ gạt đống tro ra.
Lớp vỏ khoai sơn vùi bên trong đã cháy đen, nhưng hương thơm lại càng nồng đậm.
Hắn chọn củ to nhất, tung qua tung lại trong tay, nóng đến mức hắn hít hà liên tục.
Nhưng hắn chẳng màng nóng, vài động tác đã bóc lớp vỏ cháy đen.
Phần ruột khoai sơn vàng óng, bốc khói nghi ngút lộ ra, mịn màng dẻo thơm, như món bánh ngon nhất.
Hơi nóng mang theo hương ngọt ngào ập vào mặt.
Lục Tranh không tự ăn, hắn bẻ một miếng nhỏ, đưa lên miệng thổi mạnh.
Đến khi không còn thấy nóng nữa, hắn mới cẩn thận đưa đến bên miệng Tuế Tuế.
"Ăn đi."
Một chữ, khàn khàn mà dịu dàng.
Tuế Tuế mở cái miệng nhỏ, "a ô" một tiếng cắn lấy.
Mềm, dẻo, thơm, ngọt!
Khoai sơn được nướng vừa đúng, tan ngay trong miệng, vị ngọt tự nhiên tinh khiết lập tức nổ tung trên đầu lưỡi.
Ngon quá!
Tuế Tuế hạnh phúc nheo mắt lại, hai bàn chân nhỏ trong chăn vui vẻ đung đưa, như một con mèo sữa ăn no uống đủ.
Lục Tranh nhìn dáng vẻ thỏa mãn của cô bé, khóe miệng không kiểm soát được mà hơi nhếch lên.
Hắn lại lôi từ trong đống lửa ra một quả trứng gà rừng.
Bóc vỏ, lòng trắng mềm mịn, lòng đỏ vàng óng béo ngậy.
Hắn bẻ một nửa cho Tuế Tuế, còn mình cầm nửa quả còn lại, ăn ngấu nghiến cùng một củ khoai sơn nướng.
Mùi thơm của thức ăn không thể giấu được.
Nó theo khe cửa, khe tường, lỗ hổng trên mái nhà của căn nhà rách nát ngang ngược chui ra, bay vào gió tuyết lạnh giá.
...
Cách một bức tường.
Lưu Thúy Hoa đang ngồi trên giường đất nhà mình, bên ngọn đèn dầu leo lét, khâu lại chiếc áo bông rách của chồng.
Bữa tối nhà bà ta là cháo ngô loãng đến mức soi được bóng người, ăn với một đĩa dưa muối đen sì.
Bụng đã sớm trống rỗng.
Đột nhiên, mũi bà ta khẽ động đậy, một mùi hương theo gió bay vào.
Thứ gì mà thơm thế?
Bà ta dừng công việc khâu vá, hít mạnh mũi.
Là mùi khoai sơn nướng... không đúng, còn có... còn có mùi trứng gà!
Lưu Thúy Hoa sững sờ.
Theo phản xạ, bà ta quay đầu nhìn về phía căn nhà tranh sắp sụp của Lục Tranh bên cạnh.
Mùi này từ nhà hắn bay ra?
Không thể nào!
Cả làng ai mà không biết, tên sát tinh nhà họ Lục nghèo rớt mồng tơi, bữa nay no bữa mai đói.
Mấy hôm trước chẳng phải còn đói đến mức phải đi đào rễ cỏ trong tuyết sao?
Hắn lấy đâu ra tiền mua trứng gà với khoai sơn, những thứ quý giá như vậy?
Lưu Thúy Hoa trong lòng thắc mắc, tay cũng ngừng làm việc.
Mùi thơm kia càng lúc càng nồng, khuấy động lòng bà ta không yên, con sâu thèm ăn trong bụng cũng bị khơi dậy, kêu ùng ục.
Cùng lúc đó, trên con đường nhỏ trong làng.
Một bóng người gầy như cây sậy đang đội gió tuyết đi về phía đông làng.
Là Trương quả phụ, người thích buôn chuyện nhất trong làng.
Thị vừa từ nhà mẹ đẻ về, đi ngang qua gần nhà Lục Tranh thì bước chân đột nhiên khựng lại, đôi mắt đảo qua đảo lại lóe lên một tia nghi hoặc.
Thị cũng ngửi thấy!
Mùi thơm ngọt dẻo này thị quá quen thuộc!
Mũi Trương quả phụ còn thính hơn chó, thị khịt khịt cánh mũi, như một con linh cẩu ngửi thấy mùi máu, xác định chính xác nguồn gốc mùi hương.
Là hướng căn nhà rách của Lục Tranh!
Mắt thị sáng lên, trên mặt lộ ra nụ cười bất thiện.
Thị khom lưng, nhón chân, lặng lẽ mò đến bên bức tường thấp trát bùn của nhà Lục Tranh.
Mùi thơm càng nồng, thèm đến mức thị nuốt nước miếng liên tục.
Thị cẩn thận thò đầu ra, qua một lỗ hổng trên đầu tường nhìn vào trong.
Sân trống không, chỉ có gió tuyết xoay tròn.
Trong nhà ánh lửa vàng mờ, mơ hồ thấy hai bóng người.
Một cao lớn, một nhỏ bé.
Trương quả phụ nhìn không rõ, sốt ruột gãi tai gãi má.
Thị đổi vị trí, tìm thấy một vết nứt lớn hơn ở chân tường, áp mắt vào.
Lần này thị nhìn rõ rồi.
Dưới ánh lửa, tên sát tinh Lục Tranh đang đút nửa quả trứng gà nướng vàng óng đã bóc vỏ vào miệng cái giống hoang nhỏ kia!
Mà cái giống hoang nhỏ đó trong tay còn cầm nửa củ khoai sơn nướng chảy mỡ!
Trứng gà!
Khoai sơn!
Mắt Trương quả phụ lập tức trợn tròn, lóe lên ánh xanh lè.
Đó là trứng gà đấy!
Nhà thị cả tháng không nỡ ăn một quả!
Lục Tranh cái tên nghèo kiết xác, cái sao chổi bị nhà họ Lục đuổi ra ngoài, hắn lấy đâu ra tiền mua những thứ tốt này?
Chẳng lẽ là trộm? Cướp?
Vô số ý nghĩ độc ác quay cuồng trong lòng Trương quả phụ.
Nhưng rất nhanh, lòng tham đã lấn át tất cả.
Thị biết, tin này đáng giá!
Bà già nhà họ Lục thiên vị nhất là đứa con trai cả Lục Đại Cường, nếu để bà ta biết đứa con trai út bị đuổi ra khỏi nhà lại lén ăn đồ ngon một mình, chẳng phải sẽ làm ầm lên sao?
Đến lúc đó, mình chỉ cần bán tin này cho nhà cả, thế nào cũng đổi được một gáo bột ngô chứ?
Nghĩ đến đây, lòng Trương quả phụ nóng rực.
Thị bịt miệng, cố nhịn để không bật cười thành tiếng.
Sau khi tham lam nhìn thêm một lần ánh lửa trong nhà, thị lặng lẽ rụt đầu lại.
Ngay sau đó, thị xoay người, xắn quần lên, không ngoảnh đầu lại mà chạy điên cuồng về phía nhà Lục Đại Cường ở đầu đông làng.