Chương 1: Khổ Bảo bị ngược đãi
Hạ Chu quốc, quận Tương Bình, thôn Dương Than.
Đang giữa tháng chạp rét cắt da, nước hắt ra là đông thành đá ngay.
Trong căn nhà đất của nhà họ Tiền, Tiền Kim Bảo năm tuổi vừa gặm trứng gà luộc vừa cầm than vẽ hình con rùa lên mặt cô bé hai tuổi: “Đứng yên, không được động đậy, động là vẽ xấu đấy!”
Khuôn mặt nhỏ của Khổ Bảo nứt nẻ chẳng còn chỗ nào lành lặn, than cứ cọ mạnh lên vết nứt, đau đến mức con bé không nhịn được lùi lại một bước.
Tay Tiền Kim Bảo hụt, khuôn mặt nhỏ ngang ngược lập tức sa sầm, nó ném mạnh than vào mặt Khổ Bảo.
“Á!”
Than trúng ngay khóe mắt, Khổ Bảo đau đớn thét lên.
Khuôn mặt nhỏ của con bé hiện lên vẻ hung dữ non nớt, nó chạy lon ton tới, ôm lấy tay Tiền Kim Bảo rồi cắn mạnh.
“Bà ơi, bà ơi! Con ranh Khổ cắn cháu!”
Tiền Kim Bảo đau đớn gào khóc, tay còn lại điên cuồng đấm lên đầu Khổ Bảo, nhưng Khổ Bảo vẫn cắn chặt không nhả, đau cũng không nhả.
Quả trứng trong tay Tiền Kim Bảo lăn xuống đất.
Nhìn quả trứng dưới đất, vẻ hung dữ trong đôi mắt to của Khổ Bảo thoáng sững lại, rồi con bé nhả miệng, bàn tay nhỏ chộp lấy quả trứng dính bụi đất nhét vào miệng.
Sợ Tiền Kim Bảo giành mất trong miệng, Khổ Bảo phồng má nhai ngấu nghiến, vươn cổ nuốt xuống, nghẹn đến đỏ bừng cả mặt.
Thơm quá...
Tiền Kim Bảo tức giận đá một cước hất Khổ Bảo ngã nhào xuống đất: “Bà ơi, bà mau tới đi, con ranh Khổ còn cướp trứng của cháu!”
Bụng Khổ Bảo bị đá đau điếng, mông cũng đập xuống đau buốt, con bé cố mím chặt miệng nhỏ mới không để vụn trứng rơi ra.
“Con ranh tiện, phản rồi, mày cũng xứng ăn trứng gà quý giá thế này sao!”
Tiền Vương thị nghe tiếng vội lau tay từ bếp chạy ra, thấy Khổ Bảo đang cố nuốt thứ gì đó, tức giận trợn tròn đôi mắt tam giác, cây củi trong tay nện mạnh lên người Khổ Bảo.
“Á! Đau... bà nội xấu!”
Khổ Bảo co ro trên đất, thân hình nhỏ bé chỉ mặc manh áo đơn rách rưới, lăn qua lăn lại trên nền đất lạnh giá, cố tránh cây củi của Tiền Vương thị.
Nhưng dù lăn đến góc nào cũng không thoát, cây củi đánh vào xương thịt đau nhức, gai gỗ trên cây cào rách làn da thịt đông cứng, máu me đầm đìa.
Khổ Bảo đau đớn rên rỉ trong miệng, nhưng vẻ hung dữ trong đôi mắt to không hề giảm bớt.
Con bé chờ đúng thời cơ, thân hình nhỏ vùng lên ôm chặt lấy tay Tiền Vương thị, nhe hàm răng nhỏ cắn mạnh xuống.
Tiền Vương thị đau đớn gào lên một tiếng, điên cuồng ném Khổ Bảo xuống đất.
Thân hình nhỏ của Khổ Bảo suýt nữa thì rã rời, nhưng con bé không khóc, nhịn đau bò dậy, lảo đảo chạy ra khỏi cửa.
Một cơn gió lạnh buốt xuyên qua manh áo mỏng, thổi thẳng vào tận xương tủy Khổ Bảo, răng con bé không kiểm soát được mà va lập cập.
Lạnh quá, lạnh quá...
Nhưng con bé không dám dừng lại, đôi bàn chân nhỏ đầy vết nứt vì lạnh không chút do dự giẫm vào nền tuyết trắng xóa, lập tức bị chôn vùi nửa thân người.
Con bé muốn đi tìm mẹ, cùng mẹ ngủ trong gò đất nhỏ còn hơn ở lại căn nhà này, bà nội xấu đánh đau quá, Khổ Bảo không chịu nổi nữa rồi.
Tiền Vương thị đuổi theo ra ngoài, nhưng khựng lại trước nền tuyết.
Bước một bước xuống là giày và gần nửa ống quần ướt sũng, thời tiết quỷ quái này mười ngày nửa tháng chưa chắc đã khô, còn phải dùng lửa bếp sấy, lỡ sấy hỏng thì lỗ to.
“Nếu mày dám chạy, bà đây sẽ đào mẹ mày từ trong mộ lên, ném vào núi cho sói ăn!”
Tiền Vương thị nhìn Khổ Bảo đang khó nhọc bò về phía ngoài hàng rào trong tuyết, chống nạnh mắng nhiếc đe dọa.
Khổ Bảo đông cứng trong tuyết, quay người nhỏ nhìn Tiền Vương thị, khuôn mặt nhỏ hung dữ vô cùng: “Không được! Bắt nạt! Mẹ!”
Giọng nói non nớt không chút uy hiếp, lập tức bị nuốt chửng trong tiếng gió gào thét.
“Ôi chao, không muốn bà động vào mẹ mày thì ngoan ngoãn quỳ trong tuyết một đêm! Sáng mai bà đây mà không thấy mày quỳ trong sân, sẽ lập tức đào mẹ mày lên cho sói ăn!”
Tiền Vương thị không nỡ để Khổ Bảo chạy.
Con bé này tuy ngũ quan còn non nớt nhưng đã có thể thấy lớn lên sẽ nghiêng nước nghiêng thành.
Một ngày một bữa cám heo cầm hơi, không chỉ bây giờ có thể làm đồ chơi tiêu khiển cho Kim Bảo, đợi đến bảy tám tuổi là có thể bán được giá tốt.
Chỉ có điều con ranh này sinh ra đã cứng đầu, không như những đứa trẻ bình thường, đánh một trận là sợ.
Càng đánh càng lì, hễ có cơ hội là cắn người một miếng.
Hơn nữa, từ sau khi mẹ nó chết, dù đánh chết nó cũng không khóc, như một con sói con không cảm xúc khiến người ta rợn tóc gáy!
May mà chỉ cần nhắc đến mẹ nó, nó sẽ ngoan ngoãn nghe lời.
Quả nhiên, thân hình nhỏ trong tuyết cứng đầu đứng một lúc, rồi ngoan ngoãn quay lại quỳ xuống.
“Mẹ, cơm xong chưa, xong rồi mau bưng lên giường, con với Hồng Cúc sắp chết đói rồi!”
Trong nhà vọng ra tiếng đàn ông giục giã không hài lòng.
“Dạ dạ, tới ngay đây!”
Tiền Vương thị đắc ý phủi tay như thể có bụi, quay người vào nhà đóng cửa lại.
Khổ Bảo co ro thành một đống, nhẹ nhàng hít hít chiếc mũi đỏ vì lạnh.
Mẹ ơi, đừng sợ nhé, Khổ Bảo sẽ không để bà nội xấu quấy rầy giấc ngủ của mẹ đâu.
Mẹ ngủ dậy rồi đến đón Khổ Bảo cùng đi ngủ trong gò đất nhỏ có được không?
Tuyết rơi như lông ngỗng không ngừng nghỉ suốt một ngày, tuyết trên mặt đất lại cao thêm một đoạn.
Người lớn bước một bước là lập tức bị chôn đến đùi.
Chớp mắt đã là đêm khuya, gió lạnh gào thét như sói khóc ma gào, nhà nhà đóng chặt cửa, sợ có chút gió lạnh lọt vào.
Khổ Bảo đã biến thành người tuyết nhỏ, chỉ lộ ra đôi mắt to trong veo không gợn sóng, chăm chú nhìn cánh cửa nhà họ Tiền.
Nước tuyết không ngừng tan chảy vì thân nhiệt, thấm ướt manh áo mỏng và mái tóc, gió lạnh thổi qua lại đông thành băng, lớp này chồng lớp khác.
Lạnh thật đấy...
Khổ Bảo cảm thấy mí mắt nặng trĩu, như thể nhắm lại là sẽ không bao giờ mở ra được nữa, con bé vươn bàn tay tê cứng, cố sức mở mí mắt.
Quỳ thêm một lúc nữa, bà nội xấu và mọi người chắc đã ngủ rồi nhỉ?
Lại qua nửa tiếng, trong nhà không còn chút tiếng người, Khổ Bảo chống tay xuống đất định đứng dậy.
Nhưng quỳ cả ngày trời, đông cứng cả ngày, chân tê cứng không đứng thẳng nổi, thân hình nhỏ cứng đờ ngã nhào vào tuyết, lập tức bị nuốt chửng.
Con bé đành bò từ từ trong đống tuyết về phía chuồng heo.
Không biết mất bao lâu, Khổ Bảo cuối cùng cũng sờ được đống rơm khô quen thuộc, con bé cong khóe miệng nhỏ tê cứng, vội vàng chui vào trong đống rơm.
Sau khi cả thân người vùi vào đống rơm, con bé cảm thấy ấm hơn một chút.
Khổ Bảo cẩn thận vươn bàn tay nhỏ hứng dưới cằm, nước mắt trong đôi mắt to lúc này mới dám chảy xuống, khi chảy qua làn da nứt nẻ, đau đến mức đôi lông mày nhỏ nhíu chặt.
Nhưng con bé không màng đau đớn, hơi mở miệng nhỏ, nghiêng đầu để nước mắt chảy vào miệng.
Vị mặn lập tức lan từ miệng đến khắp tứ chi.
Khổ Bảo cảm thấy cơn đau trên người rõ ràng nhẹ đi.
Tuy không biết tại sao, nhưng Khổ Bảo biết nước mắt của mình có thể chữa lành vết thương.
Cơn đau trên người chưa biến mất hoàn toàn, nhưng con bé đã không thể chảy nước mắt được nữa.
Khổ Bảo nghĩ bà nội xấu ngày mai có thể lại đánh mình, nếu bây giờ không chữa lành vết thương, ngày mai bị đánh chắc chắn sẽ càng đau hơn?
Con bé nghiêng đầu nhỏ, cố gắng nhớ lại khuôn mặt tươi cười ấm áp của mẹ, như thể lại nghe thấy mẹ nhẹ nhàng gọi ngoan ngoãn.
Khổ Bảo rất rất nhớ mẹ.
Trong mắt lại trào ra nước mắt.
Khổ Bảo vội vàng mở miệng nhỏ.
Đợi đến khi trên người không còn đau nữa, Khổ Bảo lại sờ chiếc bụng nhỏ đói cả ngày.
Hôm nay con bé chỉ uống một bát cám heo loãng như nước, nửa quả trứng lúc nãy cũng không lấp đầy chiếc bụng phẳng lì.
Khổ Bảo lại co người vào trong đống rơm, vươn tay nhẹ nhàng bới móc trên đầu ổ gà một lúc, sờ được một chiếc lông mềm màu vàng óng.
Ngay lập tức con bé nhìn thấy mảnh đất thần kỳ quen thuộc ấy.