Chương 17: Điềm Bảo đang nói chuyện với... chim nhỏ?
Hiện nay triều đình Hạ Chu thối nát, hơn tám phần thái thú các châu quận đều tham ô.
Nông dân trồng lúa, mỗi mẫu thu ba thạch đã coi là được mùa, nhưng riêng thuế đã phải nộp một thạch.
Mức thuế này cũng coi như bình thường, nộp xong thuế, nông dân còn có thể sống qua ngày bằng số lương còn lại.
Nhưng một số ít thái thú lại thu thêm nửa thạch nữa, khiến nông dân muốn ăn no cũng khó khăn.
Hiện giờ mười đại châu quận quanh Tương Bình quận đã bị vét đến mức đáng sợ, mỗi mẫu chỉ còn hai thạch, hoàn toàn không màng dân chúng có sống nổi hay không, mỗi năm người chết đói vô số kể.
Số lương thu thêm, hơn nửa được thái thú dùng để biếu xén lên trên, phần còn lại thì vào túi riêng của thái thú.
Diệp Vĩnh Trung làm thái thú Tương Bình quận bốn năm, luôn kiên trì thu thuế theo quốc luật, chưa từng bóc lột dân chúng, bởi vì nhà họ Diệp cũng từng là nông dân, hiểu rõ nỗi khổ của bách tính.
Nhưng trong bầu không khí thối nát khắp nơi này, ông và một số ít quan thanh liêm đã trở thành cái gai trong mắt bọn tham quan.
Gần đây quan trên đã liên tiếp gửi mấy bức thư để gõ nhắc ông, bức mới nhất còn ấn định thời hạn cuối: trước cuối năm phải nộp một ngàn thạch lương, nếu không sẽ không yên thân.
Lúc này nếu ông dán bảng truy nã, chẳng khác nào tự dâng nhược điểm cho kẻ trên.
Diệp Vĩnh Trung không cam tâm đồng lưu hợp ô, ông biết triều đình vẫn còn vài vị lương thần, nên đã viết thư cho mấy thái thú thanh liêm, kêu gọi họ cùng dâng thư lên triều đình, mong có thể khuyên nhà vua dẹp bớt tham ô.
Nhưng thư đã gửi đi hơn hai tháng, vẫn bặt vô âm tín.
"Vĩnh Trung à, dạo này mẹ hay gặp ác mộng, để phòng ngừa bất trắc, con nên tính sớm đi..."
Giọng Khương Phong Niên đầy bi thương.
Chuyện bóc lột dân chúng, nhà họ Diệp tuyệt đối không làm được, nhưng nếu không đồng lưu hợp ô, sớm muộn cũng thành mục tiêu công kích.
Vụ Vĩnh Hà xảy ra chính là lời cảnh cáo từ phía trên.
Nếu không nhờ mấy vị thanh lưu ở Tương Bình quận viết thư liên danh lên triều đình, e rằng Diệp Vĩnh Trung đã bị cách chức từ lâu, sao có thể làm thái thú bốn năm ở đây.
Diệp Vĩnh Trung im lặng rất lâu, thở dài một tiếng: "Mẹ, con cũng muốn từ quan về quê, nhưng tổ chim lật rồi, trứng nào còn nguyên?
Dù chúng ta về quê, khắp Hạ Chu này còn chỗ nào cho nông dân sống?"
Cả bàn đều im lặng.
Một lúc lâu sau, khóe môi Khương Phong Niên hiện lên nụ cười chua chát: "Thôi được, thôi được, con còn tại vị một ngày thì cứ giữ vững cho dân Tương Bình một ngày, dù xuống âm phủ, xương sống nhà họ Diệp vẫn thẳng.
Có gì cứ làm, mẹ ủng hộ con, cả nhà sẽ cùng con, không có gì phải sợ!
Mẹ ăn no rồi, ta đi tìm bọn trẻ vui vẻ chút đây!"
Diệp Vĩnh Trung nhìn theo bóng Khương Phong Niên rời đi, đáy mắt ươn ướt, Tô Ngọc Liên bên cạnh nhẹ nhàng đặt tay lên tay ông, hai vợ chồng nắm chặt, ánh mắt nhìn nhau đều kiên định.
Phúc Thọ Uyển.
Điềm Bảo cầm một cái khóa Lỗ Ban nghịch hai cái, lại cắn hai miếng, cuối cùng ngơ ngác nhìn Diệp Hưng Văn.
Rõ ràng nàng không hiểu cái thứ trong tay là gì.
Diệp Hưng Vũ đắc ý nhìn Diệp Hưng Văn nhướng mày: "Thế nào, đại ca, em đã nói Điềm Bảo không thích mấy thứ kỳ quái của huynh, huynh còn không tin."
Diệp Hưng Văn mặt mày ỉu xìu gãi đầu.
Chàng biết Điềm Bảo còn nhỏ, nhưng khóa Lỗ Ban đã là thứ đơn giản nhất chàng tìm được.
Điềm Bảo nhìn Diệp Hưng Văn ủ rũ, lại nhìn khóa Lỗ Ban trong tay, hình như hiểu ra điều gì.
Nàng giơ khóa Lỗ Ban về phía Diệp Hưng Văn, cười toe: "Đại ca ca, dạy Bảo."
Mặt Diệp Hưng Văn lập tức sáng lên, gật đầu lia lịa: "Được được được, đại ca ca dạy Điềm Bảo, cái này thật ra rất đơn giản..."
"Khoan đã, Điềm Bảo, hay là xem quà nhị ca ca tặng muội trước đi!"
Diệp Hưng Vũ cắt ngang Diệp Hưng Văn đang hưng phấn, đặt một cái lồng phủ vải đen lên bàn, lập tức thu hút sự chú ý của Điềm Bảo: "Được, là gì thế?"
Trong lồng lập tức vang lên tiếng ríu rít đáp lại.
Điềm Bảo sững người, vụng về và sốt ruột muốn vén vải đen, Diệp Hưng Vũ vội vàng giúp vén lên.
Trong lồng là một con chim sẻ nhỏ.
Điềm Bảo lập tức mở to mắt áp sát lồng: "Chim nhỏ..."
Chim sẻ nhảy đến trước mặt Điềm Bảo, nghiêng đầu ríu rít.
Điềm Bảo sững người, gật đầu thật mạnh với chim sẻ, rồi cầu xin nhìn Diệp Hưng Vũ: "Ca ca, thả!"
Diệp Hưng Vũ sửng sốt: "Thả? Đây là nhị ca ca vất vả lắm mới bắt được, chơi rất vui mà."
Điềm Bảo nhảy xuống ghế, hai tay kéo tay Diệp Hưng Vũ, ngẩng đầu nhỏ giọng mềm mại: "Chim nhỏ, nhớ mẹ..."
Đôi mắt đen láy trong veo dễ dàng làm tan chảy trái tim Diệp Hưng Vũ: "Được được được, nhị ca ca thả chim ngay, chỉ cần Điềm Bảo vui là được."
Nói rồi chàng mở cửa lồng.
"Nhị ca ca giỏi! Cảm ơn!"
Điềm Bảo vui mừng nhảy tại chỗ, hai bím tóc nhỏ bà ngoại buộc cho nhảy nhót theo.
Diệp Hưng Vũ trong lòng ngọt như mật, cưng chiều xoa đầu nhỏ mềm mại của nàng.
Chim sẻ nhảy ra khỏi lồng, vỗ cánh bay vút đi, nhưng lượn một vòng ngoài phòng rồi lại bay về, đậu trên vai Điềm Bảo, đầu nhỏ cọ nhẹ tai nàng, ríu rít.
Điềm Bảo lập tức lắc đầu chỉ vào Diệp Hưng Vũ: "Cảm ơn ca ca! Ca ca thả!"
Diệp Hưng Vũ và Diệp Hưng Văn nhìn đến ngẩn người.
Bọn họ không nhìn lầm chứ?
Chim nhỏ lại cọ tai Điềm Bảo?
Điềm Bảo đang nói chuyện với... chim nhỏ?
Hai người đồng thời nhìn ra cửa, thấy các nha hoàn không nhìn vào, mới thở phào.
Giây sau, Diệp Hưng Văn chỉ vào Diệp Hưng Vũ kinh ngạc bịt miệng.
Chim sẻ lại bay lên vai Diệp Hưng Vũ, mỏ nhọn nhẹ nhàng mổ vành tai chàng, rồi vụt bay đi.
Diệp Hưng Vũ đứng sững tại chỗ, một lúc sau mới sờ tai, sự thân thiện rõ ràng của chim nhỏ khiến chàng không thể tin nổi.
Họ vội kéo Điềm Bảo vào trong phòng.
"Điềm Bảo vừa nãy nói chuyện với chim nhỏ à?"
Điềm Bảo vô tội gật đầu.
Khi không có ai nói chuyện với nàng, chỉ có chim nhỏ chịu nói, chim nhỏ là bạn tốt.
Sao mắt các ca ca lại mở to thế?
Diệp Hưng Văn và Diệp Hưng Vũ nhìn nhau, không nhịn được đi qua đi lại trong phòng một lúc, rồi quay lại nhỏ giọng hỏi Điềm Bảo: "Điềm Bảo, chuyện này muội nhất định không được..."
"Điềm Bảo muội muội!"
Diệp Hưng Văn chưa kịp nói hết, một bóng nhỏ vui vẻ chạy vào phòng.
Là Triệu Mộng Nhu.
Điềm Bảo nhìn rõ, trong mắt lớn hiện lên vẻ đề phòng, nắm chặt tay hai ca ca.
Qua chuyện hôm qua, Điềm Bảo cảm nhận được tiểu tỷ tỷ này hình như không thích nàng.
Hai anh em sinh đôi nhìn nhau, ăn ý thấy sự không vui trong mắt đối phương.
Đúng lúc này, sao nàng ta lại đến?
Triệu Mộng Nhu nhìn tay Điềm Bảo và hai anh em nắm chặt, ánh mắt lóe lên rồi dừng trên mặt Điềm Bảo, cười lộ hàm răng nhỏ: "Điềm Bảo muội muội, hôm qua là tỷ tỷ không tốt, muội mới về nhà chưa quen, tỷ tỷ không nên lớn tiếng với muội.
Sau này tỷ tỷ sẽ như đại ca ca nhị ca ca, đối xử với Điềm Bảo thật tốt, chúng ta làm hòa nhé?"
Vừa nói nàng vừa vui vẻ chạy đến trước mặt Điềm Bảo, cười ngọt ngào, thân thiện chìa tay về phía Điềm Bảo.