Chương 100: Kẻ dưới
Tiểu Đào hiểu ý mẹ mình, nếu Thủy Sinh đỗ cử nhân, thì cô cũng phải học cho tử tế, có thể không dùng đến, nhưng không thể không biết.
Tiểu Đào tranh thủ thời gian mang quà đến nhà thầy đồ. Trong lúc phụ bếp, cô ngỏ ý với Thanh Nhã muốn tìm người học lễ nghi. Thanh Nhã đang cầm cái xẻng xào nấu, tay khựng lại một chút, rồi cười nói: "Thím ơi, nếu thím không chê, cháu xin phép đến nhà Trương phu nhân dạy Đại tiểu thư trước. Còn thím từ từ tìm người thích hợp, thím thấy thế nào?"
Tiểu Đào bị mấy tiếng "Trương phu nhân", "Đại tiểu thư" làm cho hơi ngơ ngác, một lúc sau mới hiểu Trương phu nhân chính là Tam Nha, còn Đại tiểu thư là Chiêu Chiêu. Tiểu Đào lâu nay ít ra ngoài, bình thường ở với nhà Tam Nha thân thiết như chị em ruột, chẳng thấy có gì khác. Nhưng giờ phút này cô mới thực sự cảm nhận được rằng cha của Chiêu Chiêu đã là quan. Đồng thời cô cũng thấy thương cho Thanh Nhã. Một tiểu thư đích xuất của Thượng thư phủ, giờ phải đi làm cái việc của bà dạy dỗ, từ cách xưng hô với Tam Nha và Chiêu Chiêu đã tự hạ mình xuống làm kẻ dưới. Trong lòng Tiểu Đào lại càng thêm kính phục. Người biết co biết duỗi như vậy, hễ có chút cơ hội là có thể vùng lên.
Tiểu Đào cười đáp: "Lễ nghi quy củ của cháu đương nhiên không chê vào đâu được. Về nhà chị sẽ nói với chị Tam Nha."
Tối hôm ấy, sau khi Tiểu Đào và Thủy Sinh về, Thanh Nhã dẫn em trai vào thư phòng của ông nội, kể với ông chuyện mình đã nhờ thím họ Tạ giúp bắc cầu để đi dạy quy củ cho Chiêu Chiêu.
Hoằng Văn vừa nghe, mắt đã ngấn lệ tủi nhục, nước mắt lã chã rơi, nghẹn ngào: "Chị ơi, chị đừng đi làm cái việc của bà dạy dỗ mà." Ở kinh thành, chị ấy là tiểu thư đích xuất được cha mẹ nâng niu trong lòng bàn tay, có nha hoàn hầu hạ, ra ngoài ăn mặc chỉnh tề, đi xe ngựa. Giờ đây chị ấy ngày ngày giặt giũ nấu nướng, làm việc nhà, học thêu túi thơm bán đã đủ khổ rồi, em không muốn chị còn phải đến chỗ khác nghe người ta sai bảo nữa.
Thầy đồ nghe lời cháu gái mà lòng quặn đau. Cháu gái ruột của ông sao lại phải sa sút đến mức làm kẻ dưới cơ chứ? Đôi mắt sắc sảo bỗng vụt tắt thần thái, thân người như khụm xuống, phải vịn ghế mới ngồi vững. Thanh Nhã và Hoằng Văn vội đỡ ông. Ông phẩy tay, nhắm mắt lại, mặt đầy bi ai.
Hoằng Văn cuống quýt lay tay chị: "Chị ơi, mau nói với ông là chị không đi đi."
Nhưng Thanh Nhã không đáp. Cô nhìn căn nhà đất thấp lè tè này. Cái bàn trong phòng ông nội lồi lõm, rách nát đến nỗi chẳng còn một miếng sơn. Cái giường nhỏ cũ kỹ, một cái rương gỗ thông, ngoài ra chẳng còn đồ đạc gì. Thế mà vì cô và em trai, ông nội một tay già nua đến tận Liêu Đông, vì để giữ cho hai chị em lớn lên, đã phải chép sách nuôi gia đình, cũng đã hạ mình làm thầy cho một đứa trẻ nhà nông không có tư chất xuất chúng. Ngày trước ông còn là Thượng thư bộ Hộ mà còn hạ mình được, thì cô có gì mà không thể?
Mãi lâu sau, ông mới mở mắt ra. Thanh Nhã thấy khóe mắt đầy nếp nhăn của ông đã ứa lệ. Cô nhẹ nhàng bước tới đỡ cánh tay ông rồi ngồi xuống. Ông vỗ tay cháu gái, khó nhọc nói: "Thanh Nhã, đừng đi. Ông, ông nuôi được các con mà."
Giọng Thanh Nhã bình thản nhưng dịu dàng: "Thưa ông, cháu muốn đi."
Hoằng Văn đỏ hoe mắt: "Chị ơi, ông khổ sở thế kia, chị nhất định phải đi sao? Bây giờ nhờ chú Tạ chiếu cố, chúng ta cũng sống tạm được. Hơn nữa chị ở nhà thêu túi thơm cũng kiếm ra tiền mà."
Thanh Nhã đặt tay lên vai em trai: "Từ khi đến Liêu Đông, ông nội đã già mà còn phải chép sách. Ông già rồi, chữ đẹp nhưng viết chậm. Phải thức khuya viết mới đủ cho ba ông cháu ta ăn no mặc ấm. Sau đó chú Tạ đến tận nhà xin ông dạy học, nhà ta mới không thiếu củi đốt, mới không bị rét. Quần áo đông, lương thực, dầu, thịt, cá... tất cả đều nhờ ông làm thầy chú Tạ mà có được."
Thanh Nhã kéo tay em: "Nếu không có chú Tạ năm nào cũng giúp ta cày cấy, ông nội già yếu, hai chị em ta còn nhỏ, làm sao cày nổi ruộng? Trên xuống kiểm tra, biết ăn nói thế nào? Bây giờ việc gì ta cũng phải nhờ chú Tạ chiếu cố."
Hoằng Văn khuyên chị: "Vài năm nữa em lớn rồi, em sẽ cày. Chị ơi, vài năm nữa nhờ thím Tạ kiếm cho chị một người lương dân, chị sẽ sung sướng."
Thanh Nhã xoa đầu em, nhẹ nhàng nói: "Em có nghĩ tới không, mấy năm nữa em lớn thì phải vào quân ngũ. Nhà ta chỉ còn mỗi em là giống má. Kẻ thù của ta nhất định muốn diệt cỏ phải nhổ tận gốc. Trong quân không ai chiếu cố em, đao thương vô tình, em làm sao giữ được mạng? Người mà thím Tạ nhắc tới, tình cảm với thím Tạ như chị em. Vì chú Tạ đến nhà ta học, Trương phu nhân sẽ không làm khó chị. Nếu chị có thể nói vài câu với nhà họ, Trương đại nhân trong quân được Thiên hộ đại nhân coi trọng, hắn lại là người có bản lĩnh thực sự. Huống chi Trương đại nhân biết chữ, càng dễ thăng tiến. Hắn đứng vững trong quân doanh, đến lúc đó có hắn che chở em, em mới có cơ hội sống, hiểu không?"
Hoằng Văn không ngờ chị mình chịu nhục nhã như vậy đều là vì để em được sống, nghẹn ngào không nói nên lời.
Thanh Nhã vỗ vai em: "Hàng ngày ông nội dạy em đọc sách, thím Tạ mang đến bao nhiêu giấy, em phải học hành tử tế. Tuy bây giờ ta không có cơ hội thi cử, nhưng học giỏi cũng là bản lĩnh, biết không? Em cũng đừng nản lòng. Như chú Tạ của em, một thằng bé nhà nông chạy nạn, ai ngờ lại đến tận vùng bắc này bái Thượng thư làm thầy."
Hoằng Văn gạt nước mắt gật đầu: "Em hiểu rồi chị. Chỉ là vì em mà chị phải chịu thiệt thòi."
Thanh Nhã lau nước mắt cho em, dịu dàng nói: "Nói gì ngốc thế? Được đến nhà quan dạy Đại tiểu thư học lễ nghi quy củ, ở Liêu Đông này biết bao nhiêu người bị lưu đày thèm còn không được. Đây là nhờ phúc của thím Tạ đấy." Câu này Thanh Nhã cố ý nói cho ông nội nghe. Bọn họ không còn là nhà quyền thế ở kinh thành nữa, mà là tội phạm lưu đày ở Liêu Đông, chẳng có gì mà oan ức cả.
Ông nội im lặng hồi lâu, thở dài một tiếng. Quả thật như Thanh Nhã nói, cơ hội khó có. Nếu cháu trai trong quân được Trương đại nhân chiếu cố, mới không bị người ta bắt nạt. Tuy Thủy Sinh cũng có thể nhờ Trương đại nhân, nhưng có thêm Thanh Nhã dạy con gái hắn thì cũng thêm một đường dây.
Thanh Nhã thấy sắc mặt ông nội là biết đã đồng ý, liền hành lễ lui ra: "Thưa ông, ông dạy em học đi ạ. Cháu đi xem sách."