Chương 99: Lễ Nghi
Mẹ Thủy Sinh lén hỏi nhỏ Thủy Sinh: “Làm quan mà kiếm được nhiều tiền thế à? Chú Chu của con một năm kiếm được hơn hai nghìn lượng bạc à?”
Thủy Sinh không biết sao mẹ già lại hỏi chuyện này, thành thật đáp: “Sao có thể ạ, hai năm mới được chừng nghìn lượng bạc. Nhưng chú Chu làm tri phủ, ở trong nha phủ, mỗi tháng được cấp lương thực, củi than, còn được cấp xe ngựa, ăn mặc ở đi lại đều không mất tiền.”
Mẹ Thủy Sinh nghe vậy thở phào: “Vậy chú Chu con có năng lực quy đổi số lương thực của Lăng Châu phủ thành tiền cho Tiểu Đào. Chỉ là không biết chú ấy bao giờ mới đưa tiền thôi.”
Thủy Sinh thấy Tiểu Đào không có ở đây, kiên nhẫn giải thích với mẹ: “Mẹ! Tiểu Đào muốn giúp đỡ chú Chu một tay thôi. Không có chú Chu thì Tiểu Đào cũng không có ngày hôm nay, mẹ đừng thấy thiệt thòi.”
Mẹ Thủy Sinh lén liếc ra cửa, thấy Tiểu Đào chưa tới, bụm miệng nói nhỏ: “Nhưng mà nhiều quá. Nếu là tặng chú ấy mấy nghìn cân lương thực thì mẹ nào có để bụng. Hai mươi vạn cân lận, còn phải thêm tiền thuê xe. Nếu chú Chu con bốn năm là kiếm được số đó, thì coi như chú ấy tự mua lương của chúng ta là xong. Tiểu Đào cũng thế, chú Chu con ở nha phủ cao lớn uy nghi, thế mà nó còn ở với chúng ta trong cái lều rách này, không biết nó nghĩ gì nữa. Chẳng phải người nghèo đi giúp người giàu sao?”
Thủy Sinh cười: “Mẹ, chẳng phải mẹ nói có tiền thì trước hết phải mua đất sao? Tiểu Đào mua nhiều đất thế này, nó còn nói nếu mùa đông này anh em họ Chi lên kinh thành thuận lợi, nó định mua thêm hai trăm mẫu đất nữa.”
Mẹ Thủy Sinh lập tức vui vẻ khen: “Mẹ nghe nói con dâu nhà giàu có của hồi môn mua sắm sản nghiệp đều là của riêng, thế mà Tiểu Đào mua đất còn chia cho con một nửa, Tiểu Đào thật sự rất tốt.”
Thủy Sinh thở phào, mẹ già không truy hỏi chuyện lương thực nữa rồi, cười nói: “Mẹ cũng đi nghỉ sớm đi, con đọc sách thêm chút.”
Mẹ Thủy Sinh nghe con muốn đọc sách, vội vàng đứng dậy: “Học mau, đừng phân tâm. Đóng nhiều tiền học phí như vậy, một năm Tiểu Đào còn phải lo cơm ăn áo mặc cho thầy của con, con học nhiều mới không uổng phí số tiền này.”
Năm nay, anh em họ Chi vì thu được nhiều sơn hoặc, Tiểu Đào lại thuê ba người ở Bạch Nguyệt Loan Tân thôn lái xe la thuê, cộng với hai anh em họ Chi, tổng cộng năm xe la lên kinh thành.
Vì vào đông mới lên kinh, lại quen đường quen lối, có chút kinh nghiệm, dọc đường họ cho mấy tiểu nhị ở các quán trọ nhỏ chút tiền thưởng, thu được không ít tin tức từ nam lên bắc. Hai anh em bán da sói và sơn hoặc ở kinh thành được giá tốt.
Hai anh em lại từ thương nhân Giang Nam dùng quần áo da dê đổi lấy trà và đường, hai viên hồng ngọc của Tam Nha bán được ba trăm hai mươi lượng bạc giá cao, số tiền thu được cũng đổi thành trà và đường. Hai anh em vội vàng trở về Liêu Đông, muốn nhân dịp cuối năm trà và đường kiếm một mẻ.
Đến cuối năm, câu đối của Thủy Sinh cộng với cá mẹ con bán được tổng cộng ba mươi lượng bạc giao cho Tiểu Đào. Nhiều nhà ở Bạch Nguyệt Loan Tân thôn đều học theo mẹ Thủy Sinh, đào hố nước sớm để nuôi cá câu được khi chưa đóng băng, nên cá của mẹ Thủy Sinh bán cũng ít lời hơn.
Anh em họ Chi chiều ba mươi Tết đến giao sổ sách. Năm nay làm nhiều quần áo da dê, cộng với thu da sói và sơn hoặc, tiệm ở Viễn Sơn huyện gặp dịp cuối năm nên làm ăn cũng khá. Trà và đường trong tiệm còn trị giá ba trăm hai mươi ba lượng bạc, để lại ba trăm mười bảy lượng để thu da và sơn hoặc, giao cho Tiểu Đào một nghìn bảy trăm lượng bạc.
Tiểu Đào đã nắm rõ trong lòng, nên bình tĩnh nghe anh em họ Chi báo xong sổ, cười nói: “Hai anh vất vả rồi, mời qua phòng bên uống trà nói chuyện, để tôi đối chiếu sổ sách.”
Tiểu Đào đối chiếu sổ sách một giờ, nói: “Năm nay thu lợi nhiều đều nhờ công hai anh. Ngoài tiền công năm nay, thưởng thêm cho anh Trương Ba mười hai lượng, anh Trương Hai mười lượng. Còn phiền hai anh giúp tôi trả tiền thuê xe la chở lương lần trước và lần lên kinh này, cùng tiền công cho người Bạch Nguyệt Loan Tân thôn giúp chở lương.” Tiểu Đào trước hết trả tiền xe la bốn trăm mười lượng, tiền công chở lương năm mươi lượng, lại đưa hai mươi hai lượng thưởng cho hai anh em họ Chi.
Tiểu Đào tặng mỗi người anh em họ Chi mười cân rượu, hai cân thịt làm quà Tết. Mẹ Thủy Sinh nhìn mà xót xa không chịu nổi, nhưng cố nhịn không mở miệng. Đến lúc hai anh em họ Chi vái chào cáo lui, bà đã không nói nổi một câu khách sáo, chỉ ngắn gọn: “Trời tối rồi, mau về nhà đi.”
Thủy Sinh tiễn hai anh em ra ngoài, Tiểu Đào nắm tay mẹ chồng an ủi: “Mẹ đừng tiếc mấy đồng tiền nhỏ này. Muốn ngựa chạy thì phải cho ngựa ăn cỏ.”
Mẹ Thủy Sinh mặt đầy đau đớn: “Không nói tiền công thường ngày, cuối năm thưởng cho mỗi đứa hơn chục lượng. Nếu không nhờ con, chúng nó phải dành cả đời mới có.”
Tiểu Đào cười: “Mẹ, chúng ta chỉ bỏ vốn thôi. Suốt năm nay thu da sói và sơn hoặc đều do hai anh ấy bày kế. Số bạc này cũng là nhờ họ kiếm cho chúng ta. Năm nay kiếm được nhiều thì chia cho họ nhiều hơn một chút. Nếu không, chúng ta kiếm nhiều hay ít họ cũng được như nhau, thì họ còn lý do gì mà nghĩ cách kiếm tiền cho chúng ta nữa.”
“Mẹ xuống bếp đây, con cứ bận việc của con đi.” Mẹ Thủy Sinh thực ra trong lòng vẫn nghĩ đến hai mươi vạn cân lương thực nhà mình đã tặng, còn phải bù thêm bốn năm trăm lượng tiền vận chuyển, xót xa đến thắt ruột.
Vào bếp, mẹ Tiểu Đào an ủi: “Em đừng lo cho bọn trẻ. Một năm nay còn dư được chút bạc mua đất, chúng ta nên vui mới phải.” Mẹ Thủy Sinh nghĩ lại cũng đúng, bèn dồn tâm trí vào bữa cơm tất niên.
Qua năm, mùng hai tháng giêng, Tiểu Đào chuẩn bị lễ hậu, làm cho thầy đồ của Thủy Sinh một cái áo lót da sói, mặt ngoài dùng vải bông thường, không hề bắt mắt, không gây ghen tị với những người bị lưu đày xung quanh. Ngoài ra còn một hũ mỡ lợn, hai con cá, hai cân thịt, bánh trái, vải bông cho Thanh Nhã và Hoằng Văn, sáu xấp giấy luyện chữ, chủ yếu là thiết thực.
Thủy Sinh rất cảm kích Tiểu Đào vì đã làm áo da sói cho thầy mình. Tiểu Đào cười: “Vợ chồng mình là một thể. Thầy già rồi, vì công danh của anh mà tận tâm dạy dỗ, em đương nhiên phải thay anh hiếu kính thầy.”
Thủy Sinh vì câu “vợ chồng mình là một thể” của Tiểu Đào mà vui đến sáng mắt.
Mẹ Thủy Sinh nói: “Thủy Sinh, Tiểu Đào thay con hiếu kính thầy con, sau này con và Tiểu Đào hãy hiếu kính mẹ Tiểu Đào.” Mẹ Thủy Sinh và mẹ Tiểu Đào ở với nhau khá tốt, con trai mình hiếu kính mẹ Tiểu Đào, bà cũng vui lòng. Nếu là người khác làm mẹ vợ Thủy Sinh, bà không muốn con trai mình đi hiếu kính.
Mùng ba, Tam Nha dẫn con đến chúc Tết. Mẹ Thủy Sinh như thường lệ cho hai con gái Tam Nha mỗi đứa một bao lì xì, mỗi bao mười đồng tiền. Chiêu Chiêu nghiêm chỉnh hành lễ cảm tạ mẹ Thủy Sinh.
Tam Nha chào hỏi dì Triệu và mẹ Thủy Sinh xong, Tiểu Đào nói với Tam Nha hồng ngọc bán được ba trăm hai mươi lượng bạc, cộng với đường và trà mua về bán cuối năm tổng cộng được bốn trăm ba mươi lượng bạc, phải trừ một phần chi phí đi đường của hai anh em họ Chi, tiền công vận chuyển trà, đường và xe la là năm lượng bạc, nên đưa cho Tam Nha bốn trăm hai mươi lăm lượng bạc.
Tam Nha nghe báo sổ, mặt đầy ý cười, nói: “Tiểu Đào, chị bây giờ cũng có chút tiền dư rồi. Trước định mua đất, giờ nghĩ lại hay là giao cho em cầm làm ăn. Em thấy mùa đông này chúng ta đem quần áo da dê, sơn hoặc, da thú xuống Giang Nam bán một phần thế nào? Giang Nam dù sao cũng là nơi giàu có.”
Tiểu Đào mắt sáng lên: “Chị Tam Nha, em thấy được đấy. Em sẽ thuê thêm hai người, để anh em họ Chi dẫn đi. Mùa đông này một nhóm lên kinh thành, một nhóm xuống Giang Nam.”
Rồi sắp xếp: “Năm nay em vẫn mua hai trăm mẫu đất, chị Tam Nha mua được bốn mươi mẫu chứ?” Tam Nha gật đầu.
Tam Nha thấy Thủy Sinh cũng ở đó, do dự một lát rồi nói: “Thủy Sinh, chỗ thầy anh có vị phu nhân quan kinh nào bị lưu đày đến đây không?”
Tiểu Đào và Thủy Sinh ngạc nhiên nhìn Tam Nha, không hiểu sao đang nói chuyện làm ăn lại nhảy sang hỏi thăm phu nhân quan kinh.
Tam Nha im lặng một lát rồi nói: “Chiêu Chiêu đã hơn năm tuổi rồi. Chị nghĩ, nếu có phu nhân quan kinh bị lưu đày đến đây, giá không cao, chị muốn mời về dạy Chiêu Chiêu nhà chị lễ nghi.”
“Chiêu Chiêu lễ nghi tốt lắm rồi, cần gì phải tốn tiền dạy?” Mẹ Thủy Sinh tiếp lời, vì Chiêu Chiêu chưa bao giờ trước mặt bà mở bao lì xì của bà ra so với của mẹ Tiểu Đào, lúc nào cũng vui vẻ cảm tạ bà, ngày thường cũng kính trọng bà, rất có lễ nghi, còn cần học thêm gì nữa?
Mẹ Tiểu Đào nhìn sâu Tam Nha một cái, trầm ngâm một lát rồi nói: “Tam Nha, chuyện này không cần gấp.”
Tiểu Đào sững người, mẹ nói không cần gấp, nhưng không phải là không cần mời.
Tối ăn cơm xong, mẹ Tiểu Đào ra hiệu cho Tiểu Đào đưa bà và Tam Nha về nhà. Mấy người đến nhà Tam Nha, Tiểu Đào hỏi: “Chị Tam Nha, Chiêu Chiêu đã rất có lễ nghi rồi, sao còn phải mời người dạy?”
Tam Nha nói: “Chị chỉ nghĩ, lỡ đâu anh Hoài Khánh của chị tiến thêm một bước, chị dẫn hai đứa con gái giao thiệp với các phu nhân quan lại, không có kinh nghiệm. Chị và em học ở nha hàng là quy củ của kẻ hầu người hạ. Chị không muốn con gái vì không hiểu lễ nghi mà bị người ta cười chê. Không có điều kiện thì thôi, nhưng vùng đất này không thiếu những phu nhân gia giáo.”
Tiểu Đào chợt nhớ đến lần đầu gặp Thanh Nhã, bước chân nhẹ nhàng không tiếng động, đi đứng ngay thẳng, quần áo vải thô cũng phối màu thanh nhã… ở trong căn nhà đất thấp bé cũng liếc mắt thấy xuất thân bất phàm, liền không nói nên lời phản bác.
Mẹ Tiểu Đào im lặng một lát rồi nói: “Tiểu Đào, lần sau con đến nhà thầy Thủy Sinh thì hỏi thăm các phu nhân quan kinh bị lưu đày ở đây. Con cũng học theo. Con hãy nói với cháu gái thầy trước, con bé lớn lên trong đại gia tộc từ nhỏ, đã học lễ nghi, nó có thể phân biệt được ai thích hợp dạy các con. Quan trọng là không để kẻ có lòng dạ không tốt mượn cớ dạy các con lễ nghi mà bám vào.”