Chương 97: Đưa lương
Đợi đến khi Tam Nha tỉnh dậy đã là giờ Ngọ. Chiêu Chiêu thấy mặt mẹ tái nhợt, liền ôm khăn vải, nhẹ nhàng vuốt má mẹ, đầy xót xa: “Mẹ ơi! Mẹ bị bệnh à?”
Tam Nha gượng cười, nắm tay Chiêu Chiêu đặt trong lòng bàn tay mình, dịu dàng nói: “Mẹ không sao, mẹ vừa sinh thêm em gái cho con, mau nhìn em đi.”
Chiêu Chiêu kiễng chân nhìn đứa bé trong tã bên giường, mắt còn chưa mở hẳn, bàn tay nhỏ nắm chặt đặt bên miệng. Chiêu Chiêu rón rén đưa một ngón tay chạm vào má em, cảm giác mềm mại làm nó cười toe toét. “Sao em lại đỏ hết thế ạ?” Nó không hỏi sao em xấu vậy, vì dù có xấu thế nào cũng là em do mẹ nó sinh ra.
Tam Nha cười: “Trẻ con sinh ra đều thế, vài hôm nữa là hết. Con có muốn lên giường nằm với mẹ không?”
Chiêu Chiêu lắc đầu: “Không ạ, sẽ chật em và mẹ. Con đi học chữ với dì đây, mẹ nghỉ đi, chiều con về.”
Hoài Khánh đang đứng ở cửa bê tô mì gà cho Tam Nha, kéo tay Chiêu Chiêu hỏi Tam Nha: “Sao Chiêu Chiêu còn nhỏ đã học chữ rồi? Đang tuổi chơi đùa, em đừng gò bó nó.”
Tam Nha dịu dàng cười: “Nó học chơi thôi, có gò bó gì đâu?” Cô không tranh luận đúng sai với Hoài Khánh. Có người đời thay đổi trong chớp mắt, không gì quan trọng hơn học thêm bản lĩnh. Huống hồ cô không có nhà mẹ đẻ, con bé chơi nhiều với Tiểu Đào nên tự nhiên thân thiết. Như hồi ở nha hàng, cô chỉ nghĩ đến chuyện làm nô tỳ, còn Chiêu Chiêu hay chơi với dì Triệu bên cạnh, thấy dì thêu nhiều, dì thêu đường viền là Chiêu Chiêu đoán được đang thêu gì.
Chiêu Chiêu len lén quan sát cha mẹ. Nó nghe ra cha không đồng ý mẹ cho nó học chữ sớm, nó không thể để cha ghét mẹ được. Nó vội nói: “Cha ơi, mẹ bảo học nhiều chữ, sau này con nhớ cha thì có thể viết thư cho cha.” Câu này mẹ nó có nói, dĩ nhiên mẹ còn nói học gì phải kiên trì… Nói nhiều lắm, nhưng nó chọn câu viết thư cho cha, nó cũng không biết tại sao, nhưng nghĩ nói thế thì cha mẹ đều vui.
Quả nhiên Hoài Khánh nghe xong liền nói: “Thế thì đi học đi, học một lát rồi chơi, biết chưa?”
“Biết rồi cha, con đi đây!” Vừa nói đã chạy xa.
Tam Nha cười: “Nó chỉ sốt sắng đi chơi thôi, anh đừng lo mấy chữ làm nó mệt.”
Hoài Khánh cũng cười: “Nếu anh ở nhà, anh cũng dạy được.” Nói xong tự thấy có lỗi với vợ con, vội đưa tô mì gà cho Tam Nha: “Ăn nhanh đi, vừa nguội rồi, ăn xong thì nghỉ.”
Tam Nha ăn hết cả nước, mặt đầy hạnh phúc, trêu: “Quả nhiên anh bưng mới ngon.”
Hoài Khánh chỉ cười, không biết đáp lại thế nào, nhưng nghe vậy cũng thấy vui.
Chớp mắt đã đến lúc Hoài Khánh về doanh trại. Hoài Khánh tặng mỗi người một tấm gấm cho mẹ Thủy Sinh và dì Triệu để cảm ơn đã chăm sóc Tam Nha. Cả nhà Tam Nha lưu luyến khó rời. Chiêu Chiêu ôm chặt chân Hoài Khánh, mắt ngấn lệ: “Cha ơi, không đi được không?”
Hoài Khánh ngồi xuống, ôm Chiêu Chiêu, nhẹ nhàng lau nước mắt cho con: “Chiêu Chiêu ngoan, biết đâu vài năm nữa cha đón con, mẹ và em ở bên cha.” Tam Nha bồng con gái nhỏ trong tã đứng bên cạnh, mắt cũng đầy quyến luyến.
“Những ngày anh vắng nhà, hãy chăm sóc bản thân và các con, vào nhà sớm kẻo gió lạnh sau này đau đầu.”
Tam Nha cố nén nước mắt gật đầu: “Anh yên tâm, nhà có em.”
Hoài Khánh ôm Chiêu Chiêu lần cuối, rồi nhẹ nhàng hôn lên trán đứa con gái út đã trắng trẻo hơn. Đứa bé bỗng khóc to, Hoài Khánh càng thấy đau lòng, quay người lên ngựa rời đi.
Chiêu Chiêu chạy theo Hoài Khánh, vừa chạy vừa gọi: “Cha ơi, nhất định phải về sớm đấy!” Hoài Khánh quay lại vẫy tay, rồi nhẫn tâm quất roi, ngựa phi bụi mù.
Tiểu Đào đỡ Tam Nha vào nhà. Tam Nha nằm trên giường bàn với Tiểu Đào: “Tiểu Đào, anh Trương nhà chị lập công giết giặc, thiên hộ đại nhân thưởng bạc cho quân có công, còn chia cho hai viên hồng ngọc khá to, một trăm năm mươi lượng bạc bảo là cho mẹ con chị tiêu. Hồng ngọc tất nhiên là tặng chị. Chị muốn nhờ em mang hai viên hồng ngọc lên kinh đem cầm làm vốn. Em đang làm ăn, chị góp vốn với em có được không?”
Tiểu Đào sợ Tam Nha và anh Trương sinh hiềm khích: “Chị và anh Trương bàn chưa ạ?”
Tam Nha bình thản: “Anh ấy nói số bạc đó cho mẹ con chị tiêu, chị gom thêm một trăm sáu mươi lượng mua đất, đó là của nhà. Hồng ngọc tặng chị, chị tự xử lý. Nếu kiếm lời thì lấy tiền lời mua đất cho Chiêu Chiêu.”
Tiểu Đào nghe vậy biết là chưa nói với anh Trương, khó khăn nói: “Chị Tam Nha, thế… có không tốt không?”
Tam Nha cười nhẹ: “Chân tâm đổi chân tâm. Nếu anh ấy một lòng một dạ với chị, chị cũng vậy. Nhưng em và Thủy Sinh là tình từ nhỏ, còn chị lớn tuổi hơn anh Trương, nhà anh ấy nghèo, số mệnh lại không tốt, ra nha hàng mua chị. Còn tài năng của anh ấy trong quân ngũ ắt có tiền đồ. Nếu anh ấy thăng chức, người ta biết chị không nhà mẹ đẻ dựa, không tài không sắc không con trai, chẳng biết bao nhiêu người nhòm ngó. Chị không muốn đến lúc đó phải quỳ lạy cầu xin anh ấy thương xót vì các con gái. Chị cũng phải tính cho các con. Nhưng giờ chị phải chăm hai đứa, không thoát thân được, chỉ có thể nhờ em giúp.”
Tiểu Đào nghe mà thương, an ủi: “Chị Tam Nha, sau này chị nhất định sinh được con trai, anh Trương cũng không phụ chị đâu.”
Tam Nha cười: “Chỉ phòng xa thôi. Vợ chồng đồng lòng là tốt nhất.”
Tiểu Đào im lặng một lát: “Vậy chị đưa đá quý cho em đi.”
Tháng Mười, Tiểu Đào lại thuê một tiểu nhị biết chữ, để chồng Chi Chi dẫn đi trông coi tiệm.
Vào tháng Mười Một, hai anh em chồng Chi Chi thắng xe la, mang theo mấy tấm da sói quý hiếm thu từ thợ săn, hàng núi và quần áo da dê đã gia công vào kinh. Còn có hai viên hồng ngọc Tiểu Đào nhờ cầm, tiền cầm sẽ mua chè, đường mang về Liêu Đông.
Tháng Chạp, Tiểu Đào nhận được thư của chú Chu, cùng với phấn sáp và vải vóc chú gửi tặng.
Mẹ Tiểu Đào lo lắng cha Cảnh Vũ đến Lăng Châu vừa ổn định làm tri phủ khó khăn, bảo Tiểu Đào nhờ chồng Chi Chi dò hỏi. Nay Lăng Châu phủ vừa yên, vẫn thiếu lương. Tiểu Đào định nhân mùa đông người Bạch Nguyệt Loan ở nhà tránh rét, thuê dân làng mới Bạch Nguyệt Loan mang mười vạn cân lương thực mới thu và dự trữ đến Lăng Châu phủ. Trưởng làng làng cũ có hơn ba trăm mẫu đất, lập tức quyết định cho Tiểu Đào vay mười vạn cân lương, Tiểu Đào hứa hai năm sau trả mười vạn cân lương kèm một trăm lượng tiền lãi. Nhiều người ở Bạch Nguyệt Loan tình nguyện giúp một chuyến. Cuối năm, chú Chu nhận được hai mươi vạn cân lương, cảm động và vui mừng, thở phào nhẹ nhõm.