Chương 48: Y phục
Một canh giờ sau, Chu tú tài cho mọi người nghỉ một chén trà. Tiểu Đào dẫn Cảnh Vũ ra ngoài sân ngắm hoa bìm bìm chơi, còn mẹ Thủy Sinh thì vung cuốc xới đất, chuẩn bị gieo ít hạt giống rau.
Mẹ Tiểu Đào đứng ở cửa sổ nhìn thấy Tam Nha và Tiểu Đào đang nắm tay nhau, mắt đỏ hoe, trong lòng hiểu ra cách đối xử với vợ chồng Tam Nha. Có thêm người thương Tiểu Đào là chuyện tốt, dù sao Tiểu Đào cũng không có anh em trai hay cha chống lưng. Thấy Tam Nha bước ra khỏi phòng Chu tú tài, bà mỉm cười hiền hòa vẫy tay: “Tam Nha lại đây, theo bác vào nhà nói chuyện, có mệt không?”
Tam Nha vội đáp: “Cháu cũng đang định tìm bác Tần nói chuyện đây ạ.”
Hai người vào nhà, mẹ Tiểu Đào rót cho Tam Nha một cốc nước nóng, vừa uống không bỏng. Tam Nha vội định đứng dậy, nào dám để người lớn hầu hạ. Mẹ Tiểu Đào liếc thấy Tam Nha định đứng lên, liền nhanh tay ấn vai cô bé xuống, vỗ vai ôn tồn: “Cháu đang ở cái tuổi dễ mệt, bên cạnh cũng chẳng có người lớn, bác rót nước cho cháu uống là phải, đừng khách sáo.” Nói rồi bà cầm lấy khung thêu, Tam Nha nhìn bông hoa mai mẹ Tiểu Đào thêu, thật lòng khen: “Bác Tần thêu đẹp quá!”
Mẹ Tiểu Đào cười: “Nếu cháu thấy tạm được, thì lúc rảnh cứ đến tìm bác, chúng ta cùng thêu. Cứ dùng mấy tấm vải và chỉ này, vải vụn là được cho không, chẳng mất tiền; chỉ thêu thì con bé Tiểu Đào nhặt được đồ rẻ, cũng chẳng tốn bao nhiêu. Cháu đừng khách sáo với Tiểu Đào.” Tam Nha cảm động vô cùng. Người thường đâu dễ dàng dạy nghề cho người khác. Huống chi ở quê, có bầu vẫn phải cắt cỏ, cho lợn ăn, nấu cơm, đâu có yểu điệu thế. Cô cũng biết, chồng cô ở thành không săn bắn được, lại chưa tìm được việc, tiền chỉ ra không vào. Mẹ Tiểu Đào dạy cô nghề, lại chuẩn bị cả vải lẫn chỉ, rõ ràng là muốn giúp đỡ vợ chồng cô.
Thời gian trôi nhanh, chớp mắt Tiểu Đào và mọi người đã theo Chu tú tài học được nửa tháng. Buổi chiều Tiểu Đào nhận biết chữ một canh giờ, học ba mươi chữ, rồi luyện viết một canh giờ. Hôm sau giờ Mão, Tiểu Đào dậy, đọc lại những chữ đã học mấy hôm trước nửa canh giờ để củng cố, rồi luyện viết cả buổi sáng. Trước bữa trưa, cô dành một khoảng thời gian bằng nén nhang để Cảnh Vũ đọc qua những chữ cô sẽ học buổi chiều. Chu tú tài bảo Tiểu Đào luyện theo tập chữ của một cử nhân mua ở hiệu sách, tập chữ đó viết theo lối hành thư, uyển chuyển, thanh nhã, rất thích hợp cho Tiểu Đào luyện. Sự chăm chỉ của Tiểu Đào khiến Chu tú tài vô cùng hài lòng.
Về phần chồng Tam Nha, trên con đường học chữ anh ta chỉ ở mức bình thường. Mỗi ngày ba mươi chữ là một thử thách lớn, anh ta luôn quên mất những chữ hôm trước. Vốn dĩ Tiểu Đào định dạy Tam Nha nhận chữ, nhưng khi Tam Nha biết Cảnh Vũ đã thuộc hết, liền sáng nào cũng lôi Cảnh Vũ đi dạy vợ chồng cô nhận chữ, để Tiểu Đào yên tâm luyện viết. Dưới sự giám sát của Tam Nha, chồng cô cuối cùng cũng theo kịp nhịp độ học chữ, nhưng đã nửa tháng rồi chữ viết vẫn như vẽ bùa.
Điều khiến Chu tú tài bất ngờ là Thủy Sinh. Ban đầu ông chỉ thấy Thủy Sinh tư chất bình thường, chỉ chăm chỉ, vì cậu đã học vài năm tư thục, ông đã kiểm tra nền tảng, thấy ngoài nhận biết chữ ra thì dường như hỏi gì cũng không biết. Thủy Sinh đỏ mặt hỏi ông thi tú tài cần đọc những sách gì, ông thuận miệng đáp: “Tứ thư Ngũ kinh ắt phải hiểu.” Thực ra Thủy Sinh cũng biết Tứ thư Ngũ kinh, nếu không thì hồi ở chùa, thấy sách bày dưới đất, cậu đã không sáng mắt lên. Giờ Tỵ, Chu tú tài dậy đi vệ sinh, nghe thấy Thủy Sinh đang đọc nhỏ sách Luận ngữ. Giờ Mão, ông đi ngang phòng Thủy Sinh, thấy đèn đã sáng, lại nghe tiếng đọc Luận ngữ. Quả là chăm chỉ, nhưng không hiểu sao chăm chỉ thế mà lại chẳng biết gì. Khi ông sắp xếp bàn sách, thấy có một tập chữ của Nhan Chân Khanh rất hay, nghĩ đến việc Tiểu Đào đã có tập chữ để luyện buổi sáng, còn Thủy Sinh chưa có. Chữ của Nhan Chân Khanh hùng hồn tráng mỹ, khí thế bàng bạc, rất hợp với nam nhi, nên ông cho Thủy Sinh mượn. Ông dặn cậu cuốn sách này không phải của họ, nhất định phải giữ gìn. Buổi chiều khi Tiểu Đào và mọi người viết chữ, ông cũng chỉ bảo Thủy Sinh. Không ngờ chỉ nửa tháng ngắn ngủi, chữ của Thủy Sinh đã thoát thai hoán cốt. Ông liếc nhìn, thấy các đốt ngón tay cầm bút của Thủy Sinh ngày nào cũng đỏ ửng.
Còn về phần Chu tú tài, ông cũng dậy từ giờ Mão, đọc một canh giờ sách sao của các cử nhân, sau khi ăn sáng thì chép lại sách của chủ nhà để lại. Buổi chiều dạy học. Buổi tối sau bữa tối, ông lại đọc thêm một canh giờ sách sao của cử nhân, xong lại tiếp tục chép sách.
Chớp mắt đã một tháng, được nghỉ một ngày, lại đúng mùng một, có thể đi chợ phiên.
Sau bữa sáng, mọi người mời Chu tú tài ngồi ở ghế chính giữa. Dĩ nhiên ngày thường cũng chẳng ai ngồi cạnh ông. Mấy đứa trẻ là hàng dưới, còn hai người đàn bà ngang hàng với ông, lại càng không tiện ngồi bên cạnh.
Tiểu Đào cười tươi, hai tay nâng hai bộ quần áo gấm dâng lên: “Chú Chu, đây là cháu may cho chú hai bộ quần áo, kính biếu chú, mong chú thích ạ.”
Chu tú tài nhìn: một bộ màu xanh lam, một bộ màu xanh trúc, màu sắc trang nhã lại trầm ổn. Đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, thêu thùa xuất sắc, trên tay áo còn thêu vài cành trúc thanh nhã. Quan trọng nhất là gấm thượng hạng, dưới ánh sáng như nước chảy. Dù là Chu tú tài cũng hơi mất bình tĩnh, bộ quần áo này thật đẹp, cả đời ông chưa từng mặc thứ xa xỉ thế này, huống chi là do chính học trò mình may. Trong lòng hài lòng khôn tả, nét mặt cũng lộ ra.
Cảnh Vũ thò đầu ra nhìn bộ quần áo sáng loáng, lại nhìn tay mình, vội la lên: “Cha ơi, mọi người đợi con tí, để con về con phải sờ một cái.” Nói xong chạy vụt ra ngoài. Câu nói này cũng nhắc nhở mẹ Thủy Sinh, bà cũng muốn sờ, liền chạy theo Cảnh Vũ, vừa chạy vừa la: “Cảnh Vũ ơi, đừng đổ nước, ta cũng rửa tay.” Tam Nha suýt thì bật cười vỡ bụng.
Một lát sau, Cảnh Vũ xông vào nhà, trước hết dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào vải. Chu tú tài hỏi: “Con làm gì thế?”
Cảnh Vũ nghe thế: “Thế thì con sờ thật nhé?” Nói xong liền nhẹ nhàng vuốt ve, cuối cùng lại lấy tay sờ mặt mình, ngơ ngác: “Không phải nói mềm như da em bé sao? Sao vải lại trơn thế, mặt con cũng có trơn đâu?” Cuối cùng quay lại nói với Tiểu Đào: “Chị Tiểu Đào, bình thường chị đừng chăm chỉ quá, học hết cả rồi. Chị để dành một ít, để em về cố gắng học, thi đỗ cử nhân giỏi hơn cha em, rồi đến dạy chị, lúc đó chị may cho em mấy bộ quần áo thế này, để em cũng được mặc đồ sáng loáng.”
Chu tú tài nổi giận: “Con có hiểu phép tắc không?” Nói rồi định đứng dậy trị con. Lúc này mọi người không nhịn được nữa, cười rung cả vai.