Chương 47: Học chữ
Mọi người lại dạo thêm một hồi, Chu tú tài phát hiện trên một sạp hàng dưới đất có đôi trấn thước tử đàn mặt trơn, bỏ ra ba lượng. Lại chi mười lăm lượng mua một cái nghiên mực cổ kính dày dặn. Lại mua thêm vài cây bút lông tốn sáu lượng bạc. Mấy thỏi mực hết hai mươi lượng. Ông chi tay to đến nỗi Tiểu Đào phải chạy về xe lao tháo y phục ra ngồi khâu.
Tiểu Đào kinh ngạc: “Chú Chu, sao đồ bày dưới đất mà vẫn đắt thế ạ?”… Thực ra cô muốn nói sao chú lại mua đồ đắt như vậy.
Chu tú tài nói: “Chú dùng giấy tốt, đương nhiên phải dùng bút tốt, bút tốt mới viết được chữ đẹp. Nghiên tốt thì mực mới ra tốt. Còn mực, đây là mực Huy mà người bán cất giữ, loại mực này vốn đã đắt, chất mực mịn, màu như sơn, quan trọng là lâu phai.” Ông lại nói thêm: “Bình thường chú cũng dùng bút lông mấy chục văn, nghiên mực trăm văn, tất nhiên cũng dùng mực mấy chục văn. Nhưng cháu cũng biết sách chú sắp chép khó kiếm thế nào. Mấy cây bút các cháu mua hôm nay đều khá tốt, trong đó có bút lông dê, lông chồn, kiêm hào cũng có, rất hợp với các cháu. Về nhà chú sẽ dạy các cháu phân biệt.”
Về đến nhà, Thủy Sinh giúp khiêng đồ sang phòng Tiểu Đào, đồ của Chu tú tài thì nhờ chồng Tam Nha phụ một tay.
Mẹ Tiểu Đào thấy một đống sách thì giật mình, cha bà từng là tú tài nên biết sách đắt thế nào, liền nói đùa: “Chẳng lẽ bây giờ khoa cử cho nữ tham gia rồi à?” Tiểu Đào vừa bất lực vừa làm nũng kêu lên: “Mẹ!”
Mẹ Tiểu Đào cười hề hề: “Nhìn thế này chẳng phải tư thế muốn thi trạng nguyên sao?” Thấy Tiểu Đào hơi ngượng, lại có vẻ muốn nói chuyện với Thủy Sinh, bà liền kiếm cớ: “Mẹ ra bếp phụ một tay, Thủy Sinh, cháu giúp Tiểu Đào sắp xếp lại đồ nhé.” Nói xong bà bỏ đi.
Tiểu Đào nghĩ đến chuyện muốn nói, sợ Thủy Sinh đứng trước mặt mình ngượng, liền học theo Chu tú tài mời Thủy Sinh ngồi xuống ghế bên cạnh. Cô nghiêm túc nói: “Anh Thủy Sinh, hôm nay tiệm sách tặng giấy, em không biết phải viết mấy năm mới hết. Anh mang một nửa về luyện chữ đi. Chẳng phải có câu ‘chữ đẹp cũng làm mặt mũi người đọc sách sáng láng, được người ta coi trọng’ sao? Đúng lúc giấy nhiều, anh cũng luyện tập.”
Thủy Sinh thấy Tiểu Đào nghĩ đến mình, mặt không kìm được nở nụ cười, không giả vờ từ chối, mà cảm kích đáp: “Được.” Nhìn Chu tú tài và chồng Tam Nha, anh nhận ra đàn ông phải có bản lĩnh. Anh không biết làm thế nào để có bản lĩnh, nhưng trước mắt Tiểu Đào cho giấy, lại có tập chữ tốt, anh luyện chữ đẹp cũng coi như có chút bản lĩnh chứ?
Tiểu Đào nói tiếp: “Anh Thủy Sinh, em thấy anh rất thích mấy cuốn sách này. Bây giờ em mới theo chú Chu học nhận mặt chữ, luyện viết, chưa đến lúc đọc mấy cuốn này. Anh cứ xem trước đi, đọc nhiều sách rốt cuộc chẳng có hại.” Thấy Thủy Sinh định mở miệng, sợ anh từ chối, cô nói thêm: “Anh đừng nghĩ nhiều, anh xem xong học được rồi trả lại em, em chẳng mất mát gì cả.”
Thủy Sinh trong lòng chỉ thấy không ai vì anh tính toán hơn Tiểu Đào. Ngước mắt lên, anh cũng chỉ đáp một tiếng: “Được.” Trong lòng anh chất chứa bao nhiêu lời chẳng biết nói câu nào. Anh lại nhớ đến lão đồng sinh ở trấn Minh Đức thường nhìn anh thở dài, hận mình trình độ kém, không dạy được anh thêm. Lão đồng sinh nghèo đến nỗi không có nổi một tập chữ tử tế, đương nhiên càng không có sách hay. Trong lòng anh mơ hồ cảm thấy Tiểu Đào đã bắc thang cho mình, không biết mình có bản lĩnh đứng trên thang nhìn xa hơn không?
Ăn xong bữa trưa, Chu tú tài đề nghị nghỉ nửa giờ, giờ Mùi (khoảng một giờ chiều) sẽ bắt đầu dạy học đúng giờ.
Tiểu Đào ngồi cạnh mẹ trên mép giường, kể lại đầu đuôi chuyện hôm nay cho mẹ nghe. Tiểu Đào nói: “Mẹ, con tiêu tiền thế này có quá đáng không?”
Mẹ Tiểu Đào ấn đầu Tiểu Đào lên vai mình, âu yếm xoa đầu cô bé, tóc đã đen bóng hơn, rồi nói một cách thấm thía: “Tiểu Đào, mẹ không thể nói những lời dối trá như ‘tiền tiêu thoải mái’ để dỗ con. Trên đời này, từng bữa cơm manh áo đều phải đổi bằng tiền bạc. Chính con ở đạo quán bán vải, vì mấy văn chênh lệch mà nửa đêm phải lên đường, con là người hiểu rõ tiền bạc khó kiếm thế nào. Nhưng tiền bạc nếu có thể giúp con có thêm bản lĩnh, thì đáng giá. Con nhìn người ta Chu tú tài, bình thường không tùy tiện tiêu tiền, ngay cả con trai ông ấy cũng không nuông chiều trong chuyện tiền bạc. Nhưng số tiền ông ấy bỏ ra mua sách không chỉ có ích cho ông ấy, mà còn có thể truyền lại cho con cái. Con đã mua sách về rồi thì phải bỏ công sức học cho tốt, biết chưa? Bây giờ chúng ta tạm thời ở đây vài tháng, mẹ rảnh rỗi sẽ thêu mấy cái túi thơm.”
Tiểu Đào vội nói: “Con cũng làm cùng.”
Mẹ Tiểu Đào xoa đầu Tiểu Đào: “Nói gì thế? Chúng ta có phải con nhà quyền quý đâu mà mời thầy về dạy riêng, muốn học là học. Gặp được Chu tú tài là vận may của chúng ta. Ông ấy chịu dạy con, thì con phải dồn hết thời gian ra học, những việc khác bỏ hết. Ông ấy mua nhiều sách thế, hẳn là rất có ích cho kỳ thi của ông ấy. Trọng tâm của ông ấy là thi cử, nên tranh thủ lúc ông ấy có thời gian và chịu dạy, con phải học hết sức.”
Tiểu Đào nghiêm túc gật đầu. Mẹ Tiểu Đào giục cô lên giường nằm một lát, còn bà ngồi ở một bên sắp xếp lại chỉ thêu Tiểu Đào mua về, lại lục ra mấy mảnh vải vụn mua ở phủ thành tặng kèm, tỉ mỉ chọn ra một túi lớn những mảnh vải cao sang lộng lẫy, phối với chỉ thêu thượng hạng, thêu thành túi thơm chắc giá không rẻ.
Chiều hôm đó, khi Tiểu Đào đến chỗ Chu tú tài để khai tâm, cô thấy Tam Nha đang chống nạnh đi lại trong sân. Tam Nha thấy cô, mắt sáng rỡ, mặt đầy vui mừng. Hai người nhìn nhau rồi đỏ hoe mắt. Tam Nha nắm tay Tiểu Đào: “Tiểu Đào, chị mừng quá. Con có cơ hội này thì phải liều mạng mà học.”
Tiểu Đào gượng cười: “Chị Tam Nha, lần này có người tài thực sự dạy em rồi. Tiếc là chị bụng to không học cùng được. Sau này em dạy chị.”
Tam Nha nói nhỏ: “Ừ, đến lúc đó con biết rồi dạy chị là được.” Tam Nha đẩy Tiểu Đào đi nhanh sang chỗ Chu tú tài. Tiểu Đào quay lưng lau nhẹ nước mắt, đứng ngoài cửa chờ một lúc, đợi tâm trạng bình tĩnh lại, thử nở nụ cười vui vẻ rồi mới gõ cửa.
Được cho phép, khi bước vào thư phòng ngăn ra từ phòng Chu tú tài, cô ngạc nhiên thấy Thủy Sinh cũng ở đó. Thủy Sinh nói nhỏ: “Tôi đã cầu xin chú Chu cho tôi học cùng lúc chú dạy cô, tôi cũng học lại một lần.”
Chu tú tài không chỉ học rộng, mà dạy học cũng rất giỏi. Từ lai lịch của chữ, sự biến đổi, công dụng, đến những bài văn có chữ đó ông đọc vanh vách… Thủy Sinh nghe say sưa, trong lòng cảm thán, khó trách lão đồng sinh ở trấn Minh Đức thường phải thở dài, đúng là khác nhau một trời một vực.
Tiểu Đào mới làm học trò, nhớ lời mẹ dặn cơ hội khó có, nên nghe rất chăm chú. Huống hồ Chu tú tài nói chuyện lý thú, chẳng khô khan chút nào. Bên cạnh, Cảnh Vũ mặt mày bình thản, như thể đã biết từ lâu, nhưng vẫn chăm chú nghe, không hề khoe khoang trước mặt Tiểu Đào. Chu tú tài liếc qua mấy đứa trẻ, chợt nghĩ ra điều gì, trầm ngâm một lát, rồi bảo Thủy Sinh ra gọi chồng Tam Nha vào.
Chồng Tam Nha bước vào, sau lưng còn có Tam Nha. Chu tú tài liếc Tam Nha đang kích động, còn chồng cô ta thì mắt mày bình thản. Trong lòng Chu tú tài thầm kinh ngạc, người này sau này nói không chừng có phúc. Ông không tin chồng Tam Nha không đoán được ý ông gọi hắn vào.
Chồng Tam Nha cung kính hành lễ với Chu tú tài. Chu tú tài gật đầu: “Tam Nha sắp sinh, cháu cần ở nhà chăm sóc. Nếu cháu muốn, thì theo mấy đứa nhỏ này học nhận mặt chữ.”
Chồng Tam Nha vội nói: “Đa tạ chú Chu, chú không chê cháu là kẻ thô kệch mà còn chịu dạy bảo, vợ chồng cháu cảm kích vô cùng.”
Tam Nha ngượng ngùng: “Chú Chu, là cháu không biết phép tắc, cứ thế xông vào. Chú thứ lỗi cho. Bọn cháu cũng thực sự mong có cơ hội học chữ, nên chú gọi Hoài Khánh vào, cháu… cháu nghĩ lỡ như chú cho phép đi học, cháu… cháu vào lạy chú một cái.”
Chồng Tam Nha đỡ lấy, Tam Nha mặt đầy cảm kích, nghiêm túc hành lễ tạ ơn. Cô nói: “Cháu không quấy rầy mọi người nữa.” Chồng Tam Nha dìu Tam Nha ra ngoài, thực ra Tam Nha không cần dìu, cô có lời muốn dặn: “Hoài Khánh, anh nhất định phải nhận hết chữ trong một cuốn sách nhé, tối về dạy em. Nếu không phải em bụng to không ngồi lâu được, em đã quỳ xuống lạy cầu xin chú Chu cho học rồi.” Nghe vậy, chồng Tam Nha chỉ biết nói: “Đọc sách phải có thiên phú, nếu không ai cũng đỗ đạt làm quan rồi. Anh cũng muốn biết vài chữ để khỏi mù chữ. Anh sẽ cố gắng học thật tốt, tối về dạy em.”