Chương 46: Nhặt món hời
(Nhiều người đã cho năm sao! Cảm ơn mọi người đã ủng hộ! Tôi muốn cố gắng thể hiện một cuốn tiểu thuyết về bản chất con người thật.)
Ra khỏi hiệu sách, Tiểu Đào không nhịn được cứ nhìn chằm chằm Chu tú tài. Chu tú tài cuối cùng cũng phải hỏi: “Sao thế?”
Tiểu Đào thở dài: “Chú ạ, cháu vẫn biết chú khác chúng cháu, nhưng chú khác quá, cứ như được nặn từ bạc vậy.” Tiểu Đào không dám nghĩ, Chu tú tài đã tốn bao nhiêu tiền? Đọc bao nhiêu sách mới thi đỗ tú tài?
Chu tú tài cũng bật cười: “Hôm nay ra ngoài học được gì? Nói cho chú nghe nào? Nghĩ gì nói nấy, sai chú cũng không trách.”
Tiểu Đào trong đầu xem lại mọi chuyện ở hiệu sách. Nàng nói: “Ở nhà chú bảo chúng ta ăn mặc bình thường, chủ tiệm có thể chỉ đưa tập chữ thường. Nhưng khi chú nhắc đến giấy Tuyên, nói mười xấp, chủ tiệm biết chú là người kỹ tính, yêu cầu cao, nên đi lấy tập chữ mà ông ta cho là tốt hơn. Nhưng chú ơi…” Tiểu Đào liếc nhìn Chu tú tài rồi dè dặt nói: “Trước đây chú nói chỉ còn vài lượng bạc, vì lộ dẫn mà đã thế đất, chú không giống chúng cháu phải lên Bắc địa. Nếu chú không có nhiều tiền, và bình thường chi tiêu việc khác không tùy tiện…” Vừa nói vừa dòm sắc mặt Chu tú tài, thấy không có vẻ không vui, mới nhỏ giọng tiếp: “Vậy sao chú lại mua giấy đắt thế?” Tiểu Đào chỉ biết bó giấy nàng dùng được chủ tiệm tặng không chút do dự, có thể tưởng tượng giấy nàng dùng và giấy Chu tú tài dùng khác xa nhau thế nào!
Chu tú tài nói: “Cháu đoán xem?”
Tiểu Đào nghĩ thầm: Nếu cháu đoán được thì hỏi chú làm gì? Đành nói: “Chắc không phải để luyện chữ, (trong lòng nhẩm: Cảnh Vũ thấy cái móng giò còn thấy quý hiếm, chứng tỏ nhà Chu tú tài bình thường cũng không dư dả gì.) Vậy thì dùng giấy Tuyên này có việc lớn. Chú vẽ tranh chữ đặc biệt giỏi phải không? Có tiếng trong giới đọc sách, nên mới dùng giấy đắt để vẽ?” Đây là điều nàng nghe người kể chuyện ở huyện thành nói, các danh gia nổi tiếng, nhiều người đọc sách sẽ tìm đến xin chữ và tranh.
Chu tú tài chỉ mỉm cười, lắc đầu.
Tiểu Đào chợt nghĩ đến những cuốn sách phủ bụi phai màu trên bàn trong phòng chính, Chu tú tài từng nói trong đó có vài cuốn rất quý. Nàng thử: “Hay là chú định chép lại vì sách trên bàn quý? Chú dùng giấy đắt thế này để chép, chẳng lẽ các hiệu sách thường không có mấy cuốn đó? Cháu từng nghe kể chuyện ‘tốt mã hợp yên cương’.” Tiểu Đào cười đùa: “Chú ra xe ngựa bảo lấy bạc, thực ra là đi tháo viền áo trong phải không?”
Chu tú tài không thấy mất mặt, cười gật đầu: “Lần này đoán đúng rồi, chú đúng là ra xe tháo viền áo, và cũng định chép mấy cuốn sách trong phòng. Mấy cuốn này, như cháu nói, với người đọc sách bình thường như chúng ta, cơ bản có tiền cũng mua không được. Chú không hiểu sao người ta lại coi thường để sách quý phủ bụi? Nhưng sách trên bàn không phải của chúng ta, không thể lấy, nên chú đành liều mặt chép.”
Tiểu Đào thấy Chu tú tài vui vẻ, liền hỏi trọng tâm: “Trước đó chú không nói sẽ mua nhiều sách, từ lúc chú ra cửa không tách ngân phiếu ra là thấy rồi. Việc mua sách này là bột phát, một xấp dày như thế, mà nghe chủ tiệm nói đã tăng giá nhiều so với trước?”
Chu tú tài hỏi: “Chú vừa khen tập chữ đẹp, chủ tiệm đã nói người chép sách là tài tử Lăng Châu, đã đỗ cử nhân, và chủ tiệm rất tin tưởng người này sang năm sẽ đỗ kim bảng. Sách này không phải chép bừa, mà mười mấy cuốn, phải mất bao nhiêu thời gian chép? Người ta là học sinh thư viện, lại là tài tử, trước là tú tài, đương nhiên coi trọng khoa cử, vậy mà vẫn nhận chép nhiều sách thế, chỉ vì kiếm tiền sống qua ngày sao?”
Tiểu Đào phỏng đoán: “Giống chú ạ? Có thể lúc đầu người ta chưa dư dả, cần chép sách kiếm tiền, nhưng đỗ tú tài rồi mà vẫn chép nhiều sách thế, chỉ có thể nói những sách đó có ích cho người ta, không cần mua, tự chép vừa kiếm tiền vừa đọc sách có ích?”
Chu tú tài lúc này mới hài lòng.
Tiểu Đào chợt nghĩ, Chu tú tài cũng là người đọc sách, bản thân là tú tài, ông bỏ tiền lớn mua sách của cử nhân, chẳng lẽ ông cho rằng những sách này cũng có ích cho khoa cử của mình? Biết đâu sau này Chu tú tài cũng có thể là cử nhân, tiến sĩ.
Còn Chu tú tài có những điều không thể nói ra: sách này quan trọng với khoa cử của ông, lại thêm người chép sách sau này có thể đỗ đạt, lại là đồng hương…
Tiểu Đào hỏi: “Chúng ta về nhà luôn ạ?”
Chu tú tài nói: “Mua sách, mua giấy rồi, nhưng chưa mua bút mà?”
Tiểu Đào khó hiểu nhìn Chu tú tài, ý là sao không mua ở hiệu sách?
Chu tú tài nói: “Còn sớm, chúng ta đến chùa Vân Lai ở phía tây thành. Hôm nay mồng một, chùa đông người. Nạn hồng hoành hành dữ dội thế này, chắc nhiều người đã đến phủ thành (tất nhiên là những người có gia thế). Chúng ta xem có gì nhặt được không, lỡ gặp đồ văn phòng tứ bảo thì chẳng phải tiết kiệm tiền sao?”
Tiểu Đào nghĩ thầm: Lúc thì tiêu tiền như nước, lúc lại tiếc từng đồng. Nhưng dù sao Tiểu Đào cũng là người quan tâm hơn đến việc nhặt món hời để bán kiếm thêm vài đồng.
Đến chùa, Tiểu Đào liếc nhìn quả sơn tra đỏ au, bên ngoài phủ lớp si rô màu hổ phách, rồi dời mắt đi. Quả nhiên thấy dưới chân núi, nhiều người phong trần mệt mỏi bày quần áo bán đồ dọc hai bên ngã ba đường. Ba người nhìn mà xót xa, tất nhiên cũng có những kẻ ăn chơi phá sản trong phủ thành bán rẻ đồ mà tiệm cầm đồ không nhận.
Mấy người theo Chu tú tài đi dạo khắp nơi. Tiểu Đào biết thêu, thấy trước mặt một người đàn ông mặt mày nhẵn nhụi, mặc gấm, trải một cái áo cũ, trên áo để một cái rổ, trong rổ đựng một bó chỉ tơ chất lượng cực tốt. Ở huyện Gia, Tiểu Đào không nỡ mua chỉ tốt thế để thêu, bó này chắc phải bốn năm lượng bạc mới mua nổi. Một chiếc hộp tinh xảo chạm trổ hoa sen, nắp hé mở, bên trong đủ loại kim thêu tốt. Người đàn ông nói ngay: “Cô nương, muốn mua không? Toàn đồ tốt đấy, tổng cộng ba lượng bạc.” Tiểu Đào bước không ngừng, người đàn ông suýt với tay kéo nàng lại. Chu tú tài sầm mặt, định bước lên chắn, thì Thủy Sinh đã giơ cánh tay gầy guộc ra chặn người đàn ông.
Tiểu Đào nói: “Anh thấy tôi giống cô gái dùng chỉ tơ ba lượng bạc à?”
Người đàn ông hỏi ngay: “Cô có bao nhiêu tiền?”
Tiểu Đào đầy vạch đen, nghĩ thầm: Tiền tôi nhiều lắm, cho anh biết à? Tôi ngốc chắc? Chỉ nói: “Tôi chỉ là người dùng chỉ vài chục văn thôi. Cái này quá hai trăm văn, mẹ tôi chắc cắt nửa tháng cơm của tôi mất.” Nói xong lại toan đi.
Người đàn ông cuống lên nắm tay Thủy Sinh, vươn cổ nói gấp: “Hai trăm văn, hai trăm văn thôi! Cô ơi quay lại, quay lại…” Giọng càng lúc càng to. Thủy Sinh ước gì mình có sức như Tam Nha, chém một nhát vào cổ hắn.
Tiểu Đào quay lại, mắt đầy van lơn nhìn Chu tú tài: “Cha ơi, mua cho con đi?”
Chu tú tài lại một lần nữa làm cha trả tiền, lấy túi tiền ra đếm hai trăm văn đưa cho người đàn ông, trước mặt hắn, mặt mày không vui nhìn Tiểu Đào. Tiểu Đào vội xách rổ lên, trong lòng mừng thầm. Chu tú tài nhắc nhỏ: “Giữ vẻ mặt tí.” Đứa nhỏ này khóe miệng đã cong lên rồi. Tiểu Đào lập tức làm mặt nghiêm, vẻ mặt bình tĩnh đi bên cạnh Chu tú tài.
Tiểu Đào khẽ nói với Thủy Sinh phía sau: “Anh Thủy Sinh, anh cũng để ý nhé, có gì hữu dụng có thể đổi tiền thì để tâm.” Nàng che miệng thì thầm: “Em có mang tiền, không đủ thì cho anh mượn.” Thủy Sinh nghe vậy, mặt nở nụ cười, bước chân nhẹ nhàng theo Tiểu Đào.
Trước mặt một người đàn ông mặc gấm, áo xộc xệch, thân hình như bị tửu sắc vắt kiệt, trên một mảnh vải bày một đống sách, vài cây bút lông, hai cái nghiên, vài thỏi mực. Tiểu Đào và Thủy Sinh mắt sáng lên. Tiểu Đào nhìn bút, nghiên và mực sáng bóng, Thủy Sinh thì mắt sáng vì đống sách. Chu tú tài liếc qua đống sách, có sách vỡ lòng, cũng có Tứ thư Ngũ kinh, là sách người đọc sách phải đọc. Ông tính trong lòng, liếc vài lần Thủy Sinh.
Thủy Sinh hỏi: “Mấy cuốn sách này bán thế nào?”
Người bán sách nói: “Năm mươi lượng.” Giá này ở hiệu sách chắc phải tám chín mươi lượng. Thủy Sinh luyến tiếc bỏ đi.
Tiểu Đào đã hỏi Chu tú tài về giá trị đống sách, bước lên: “Ba mươi lượng thì lấy.” Thủy Sinh ngỡ ngàng nhìn Tiểu Đào, một cô gái không cần khoa cử, sao lại bỏ nhiều tiền thế?
Người bán sách nheo mắt nhìn chằm chằm Tiểu Đào. Chu tú tài bước qua che Tiểu Đào, định kéo nàng đi. Sách này thực ra tốt, khó gặp giá này, nhưng ông không thể khuyên Thủy Sinh mua. Mượn tiền mua sách, còn phải vào thư viện, đọc sách là đốt tiền. Rõ ràng nhà Thủy Sinh không có điều kiện đó. Đây không phải mua bán một lần, có người đọc đến bạc đầu cũng chưa đỗ tú tài, tùy Thủy Sinh tự tính.
Người đàn ông thực ra đã đến tiệm cầm đồ, bán đứt chỉ được ba mươi lượng. Dù sao tiệm cầm đồ cũng phải kiếm lời. Bày hàng ở chùa, khó gặp ai mang nhiều tiền đến mua sách. Hắn lên tiếng: “Bốn mươi lượng, không bớt một xu.”
Lần này Tiểu Đào cũng lúng túng. Ý nàng là mua cho Thủy Sinh mượn đọc, rồi mình đọc, dù không thi cử, cũng có thể học Chu tú tài dạy con mình sau này. Mình không dạy được, để dành cho con mình cũng tốt. Sách không nặng, có thể mang theo, biết đâu Bắc địa còn đắt hơn. Tuy nói con gái mà nói để dành cho con là quá xấu hổ. Cuối cùng nàng hạ quyết tâm: “Ba mươi tám lượng, số đẹp.” (Học theo mẹ nàng.)
Người đàn ông thích cờ bạc, thấy số đẹp may mắn, lại chỉ thiếu hai lượng, sợ lỡ mất khách nên đồng ý. Tiểu Đào ra hiệu cho Thủy Sinh lấy vải bọc sách lại. Nàng móc bạc ra.