Chương 50: Đứa con gái
Mấy người từ tiệm sách bước ra, Chu tú tài cười nói: “Tiểu Đào, nói xem con học được gì ở tiệm sách?”
Tiểu Đào khẽ nói: “Con đứng cạnh một công tử họ Trương, được chiêm ngưỡng nghiên mực nổi tiếng: đoan nghiên và xạ nghiên, còn thấy cả điền hoàng thạch.”
Chu tú tài gật đầu: “Con biết đâu đâu cũng là học vấn rồi chứ? Mấy thứ này nếu một mình ta dẫn con đi, chủ tiệm sẽ không lấy ra cho chúng ta xem, rất khó được thấy, nhưng nhờ vào người quyền quý thì lại thấy được. Học phải linh hoạt.” Rồi ông khen Tiểu Đào: “Vừa rồi con làm khá tốt.” Thủy Sinh nghe Chu tú tài chỉ bảo Tiểu Đào cũng ghi nhớ trong lòng.
Mấy người lại đến tiệm trang sức. Mẹ Tiểu Đào dẫn Tiểu Đào vừa bước vào đã thu hút ánh nhìn của mọi người. Chủ tiệm thầm khen vẻ đẹp lộng lẫy của hai mẹ con, nhưng liếc qua, người đàn bà đẹp này lại chẳng đeo một món trang sức nào, nhưng bộ quần áo gấm vóc thượng hạng phối màu cao nhã, khí chất xuất chúng, cả nhà ăn mặc sang trọng. Ông ta thu lại ánh mắt dò xét, nhiệt tình nghênh đón.
Mẹ Tiểu Đào bình thản nói: “Chủ tiệm cứ bận việc, chúng tôi dẫn con gái xem qua thôi.”
Ánh mắt Tiểu Đào lướt qua một dãy trâm cài. Tiểu nhị lập tức nhiệt tình lấy hộp đặt lên quầy, niềm nở giới thiệu: “Cô nương, chiếc bộ diêu này làm bằng vàng sợi, đính bướm vàng, mắt bướm nạm hồng ngọc. Cô xem, đôi cánh bướm vàng sống động như thật, khi đeo lên tựa như bướm vàng bay lượn.” Tiểu Đào khẽ mím môi cười, không tỏ ra hứng thú hay ưng ý gì.
Bên quầy, vài vị tiểu thư đội màn che, dẫn theo nha hoàn vây lại. Tiểu Đào học theo mẹ, bình thản nói với tiểu nhị: “Anh cứ bận việc, tôi tự xem qua, nếu có thích thì sẽ gọi anh.”
Chẳng mấy chốc, Tiểu Đào liếc thấy tiểu nhị đang ra sức giới thiệu: “Tiểu thư, chiếc bộ diêu này là ngọc trai Nam Hải mới thu mua năm nay, viên nào cũng tròn đều, óng ánh mịn màng… Chiếc bộ diêu hồng ngọc này làm bằng vàng, nạm đá quý màu hồng lựu, trong suốt, màu đỏ rất chuẩn…”
Mẹ con Tiểu Đào dạo một hồi, chẳng ưng món nào. Tiểu nhị và chủ tiệm sinh nghi. Mẹ Tiểu Đào đưa tay vuốt tóc, ống tay áo lộ ra một đoạn cổ tay trắng ngần như ngọc, chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay xanh biếc, óng ánh trong suốt. Chủ tiệm và tiểu nhị hiểu ra: hóa ra là không ưng đồ trong tiệm. Họ cung kính tiễn hai mẹ con ra cửa. Mẹ Tiểu Đào dẫn Tiểu Đào, mỉm cười gật đầu với chủ tiệm, rồi thản nhiên bước ra.
Chu tú tài trêu: “Sau này biết đồ trang sức nào đắt tiền rồi chứ?” Tiểu Đào lại nghiêm túc đáp: “Con biết rồi, ngọc trai tốt, đá quý đều đắt hơn vàng.” Nàng còn biết rằng ra vẻ ta đây không bằng có thực lực; nhìn mẹ nàng chỉ để lộ một cái vòng, chủ tiệm đã thực lòng khách khí hơn.
Mấy người vội đến chùa, xem ở hội chợ có món hời gì không. Nhưng chẳng phải lúc nào cũng may mắn, họ dạo mấy vòng rồi về.
Tuy là ngày nghỉ tháng, Chu tú tài không giảng bài, nhưng Thủy Sinh vẫn ngồi trong phòng đọc Luận ngữ, Tiểu Đào vẫn luyện chữ. Còn Chu tú tài thì nửa ngày hôm nay chỉ ra ngoài hóng gió, chiều lại cặm cụi chép sách.
Lại qua nửa tháng, mọi người đã học xong Thiên tự văn. Tam Nha sắp sinh, chồng nàng không rời nửa bước, nên anh không học nữa. Tiểu Đào nghĩ sách đã mua không thể phí, bắt đầu học Ấu học cùng lâm. Thủy Sinh thì luyện chữ và đọc thuộc.
Mẹ Tiểu Đào đã may cho đứa bé mấy bộ quần áo bằng vải bông mịn, nghĩ sắp vào đông, lại làm thêm hai cái chăn bông, một dày một mỏng. Mẹ Thủy Sinh đã mài sáng hai con dao, đun nước sôi khử trùng. Còn mua nửa giỏ trứng gà, nghĩ đến lúc sinh Thủy Sinh, bà chỉ muốn ăn một bát trứng gà đường đỏ, nhưng mẹ chồng, chị dâu đều không cho, may mà bố Thủy Sinh lén vào bếp lấy mỡ lợn trộn cơm cho bà. Số trứng này bà tặng Tam Nha. Thỉnh thoảng bà luộc một quả cho Cảnh Vũ, trẻ con đều thèm ăn. Hơn nữa, Chu tú tài dạy Thủy Sinh đọc sách, mẹ Thủy Sinh vốn định đến lạy tạ, nhưng Chu tú tài ngăn lại.
Tam Nha đau suốt một ngày, đến giờ Thìn ngày hai mươi sáu tháng mười, khi mặt trời lên, nàng đã làm mẹ. Mẹ Thủy Sinh lập tức nấu sáu quả trứng gà đường đỏ, hào khí nói: “Tam Nha, yên tâm, sáu quả trứng gà đường đỏ đấy, ăn vào bảo đảm có sữa. Hoài Khánh lại mua thêm một giỏ nữa rồi.”
Bà lại cảm thán: “Cháu không biết đâu, một quả trứng gà giờ lên tới mười tám văn, trời ơi, vậy mà Hoài Khánh không chớp mắt mua về. Cháu phải uống hết sạch bát đấy, một bát này bao nhiêu đồng tôi tính chẳng xuể. Tôi ở cữ cả tháng cũng chưa tốn bằng một bát của cháu đâu.” Nghe vậy, mẹ Tiểu Đào bên cạnh không nhịn được cười.
Mẹ Thủy Sinh nhanh nhẹn dọn dẹp phòng, liếc thấy Tam Nha cầm bát, mắt đỏ hoe, không chịu uống. Bà sốt ruột: “Sao không uống nóng đi? Không uống thì con có sữa đâu? Trưa nay cháu sẽ được một bát canh gà, tôi đã hầm trong nồi rồi.” Tam Nha cố nén nước mắt, ăn hết một bát lớn trứng gà đường đỏ. Mẹ Thủy Sinh nói: “Có phải một lần ăn sáu quả trứng gà đường đỏ, mừng quá khóc không? Nói thật, nếu tôi ở cữ mà một lần ăn được sáu quả trứng gà đường đỏ, tôi cũng khóc.”
Mẹ Tiểu Đào vội nói: “Chị ơi, chị thức từ nửa đêm giúp việc, chưa chợp mắt, mau đi ngủ một lát. Cơm trưa để em lo, khi nào xong em gọi chị.” Nói rồi dìu mẹ Thủy Sinh ra khỏi phòng Tam Nha. Thấy Hoài Khánh đang ôm con gái ngoài cửa, bà nói: “Phòng đã dọn xong, Hoài Khánh vào xem Tam Nha đi.”
Hoài Khánh vừa vào phòng, thấy Tam Nha nước mắt lã chã, liền cuống lên: “Ở cữ không được khóc, sau này mắt sẽ kém. Em còn đau à? Để anh đi gọi thầy thuốc.”
Tam Nha vội kéo Hoài Khánh lại, nói: “Đưa con cho em, nó chưa được bú miếng nào.”
Hoài Khánh vội đỡ Tam Nha đang ngồi dậy, nhét sau lưng nàng một cái áo bông cũ, vừa nhìn con bú vừa đắc ý: “Tam Nha, nhìn con gái chúng ta khỏe mạnh thế này, rõ là giống anh.” Tam Nha không đáp, nhìn con gái đang bú, cố nén nước mắt: “Anh ra gọi Tiểu Đào vào nói chuyện với em đi.”
Hoài Khánh nói: “Chẳng phải con gái chưa chồng không được vào phòng đẻ sao?”
Thấy Tam Nha vẫn khóc, anh vội nói: “Được, được, anh đi, anh đi.”
Tiểu Đào vừa vào phòng đã ngửi thấy mùi tanh nồng, bước nhanh tới nắm tay Tam Nha, thấy nàng run bần bật, liền ôm chặt lấy nàng. “Tiểu Đào,” Tam Nha nhìn con gái, run càng dữ dội.
Tiểu Đào ôm chặt Tam Nha, mắt cũng đỏ hoe, an ủi: “Đừng sợ, đừng sợ, sẽ không ai bán nó đâu, nó sẽ không giống chị và em.” Chỉ có Tam Nha và Tiểu Đào mới hiểu tại sao Tam Nha run.
Tam Nha khóc: “Chồng nó to lớn thế, em đánh không lại. Em cũng từng bị bán, không có nhà ngoại chống lưng.”
Tiểu Đào nói: “Anh Trương không phải loại người đó, vừa nãy anh ấy còn ôm con ngoài kia, rất yêu con.”
Tam Nha ánh mắt sắc bén: “Người khác thế nào em mặc kệ, em nhất định phải thương nó thật tốt, không để nó giống chị em mình. Ai dám bán nó, em sẽ lấy mạng kẻ đó.” Nói đến cuối, nàng nghiến răng. Rồi nhìn Tiểu Đào: “Tiểu Đào, em cũng lớn rồi, sang năm mười hai tuổi, sau này giúp chị trông nom nó, em coi như dì của nó.”
Tiểu Đào vội nói: “Em làm dì nó, em sẽ thương nó.”
Hoài Khánh bên ngoài sốt ruột: “Tam Nha, em thế nào rồi?” Ý bảo Tiểu Đào ra nhanh để anh vào.
Tiểu Đào nói: “Chị Tam Nha đừng nghĩ nhiều, chăm sóc con và bản thân. Em ra trước, lát nữa lại vào chơi với chị.”
Hoài Khánh vừa vào đã hỏi: “Đỡ hơn chưa?” Tam Nha nói: “Em không sao.”
Hoài Khánh thấy con gái chép miệng bú sữa đáng yêu, lại đắc ý: “Nghe nói có đứa bú yếu, không hút được sữa, phải nhờ người hút thông. Con gái chúng ta giỏi thật.”
Hoài Khánh lại hỏi: “Sao em khóc thế?”
Tam Nha suýt nói thật, nhưng lại thêm một tầng phòng bị. Nàng gượng cười: “Em nghĩ đến lúc bị cha bán, như mới hôm qua, vậy mà hôm nay em đã làm mẹ. Nghĩ đến cảnh bị bán, em lại lo cho con gái, sợ nó phải sống cuộc đời như em.”
Hoài Khánh mặt lạnh, vết sẹo trên mặt kéo căng, trông thật dữ tợn: “Ai dám bán con gái ta, đó là tự tìm chết, ta sẽ cho nó một mũi tên.”
Tam Nha bỗng thấy lòng nhẹ nhõm, nở nụ cười, ôm con dỗ: “Con thật có phúc, nhìn cha con thương con kìa!” Hoài Khánh thầm nghĩ: “Cha thương con gái chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?”
Một lúc sau, Tiểu Đào gõ cửa, đứng ngoài gọi: “Chị Tam Nha, em lại vào đây.”
Tam Nha vui vẻ đáp: “Vào nhanh đi!”
Tiểu Đào lấy ra một chiếc vòng bạc tinh xảo sáng lấp lánh: “Dì của cục cưng tặng nè.”
Hoài Khánh thấy món quà của Tiểu Đào nặng quá, nhưng Tam Nha vui vẻ nói: “Dì nó tặng, để dành cho nó, sau này lớn thì bảo là dì nó tặng.”
Tiểu Đào và Tam Nha liếc nhau, Tiểu Đào thấy nụ cười thoải mái của Tam Nha, lặng lẽ liếc Hoài Khánh, rồi đưa tay khẽ chạm vào má em bé: “Cháu giống anh Trương quá, mắt mày rộng rãi.” Hoài Khánh nghe vậy mừng lắm, nhưng lại xót con, không nhịn được nói: “Tiểu Đào, con còn nhỏ, mặt nó để lớn hãy chạm.” Tiểu Đào và Tam Nha liếc nhau, cùng cười khẽ.