Chương 51: Sắp loạn
Tam Nha mãn tháng, đã gần cuối tháng mười một âm lịch. Chồng Tam Nha hào phóng mua nửa rổ khoai môn về, một con gà, một con cá, mấy cân thịt, hai miếng đậu phụ, một cân lạc, rau xanh thì dùng mấy cây rau mẹ Thủy Sinh trồng, chuẩn bị cho con gái một bữa tiệc đầy tháng thịnh soạn.
Sau bữa ăn, chồng Tam Nha bế con gái, cười hề hề nói: “Con gái anh từ nay có tên rồi. Tên là ‘Chiếu Chiếu’, Trương Chiếu Chiếu.”
Mẹ Thủy Sinh nói: “Tôi chỉ thấy anh nhịn cả tháng để đặt tên, dù tôi không biết chữ cũng biết đây là tên hay.” Mẹ Tiểu Đào cười: “Phải đấy.”
Chu tú tài cũng khen: “Tên này không tồi!”
Tiểu Đào liếc nhìn Tam Nha, ánh mắt chỉ hai người hiểu: “Tên gì không quan trọng, quan trọng là cha nó coi việc đặt tên cho nó là chuyện lớn mới quan trọng.”
Tam Nha bước lên, cung kính vái chào mẹ Thủy Sinh: “Từ khi chúng ta ở cùng nhau, may nhờ có bác Thủy Sinh chăm sóc, nhất là lúc cháu sinh con, bác đối xử với cháu như mẹ chồng vậy.”
Câu nói này khiến mặt mẹ Thủy Sinh tối sầm lại. Thủy Sinh không ngăn được, mẹ anh đã như súng liên thanh, tức tối nói: “Tam Nha, bác nấu ăn không ngon bằng mẹ Tiểu Đào, nhưng lúc cháu đẻ, bác nấu cho cháu toàn trứng gà, mấy quả một lần, canh gà để cháu uống một mình. Tuy là gà Hoài Khánh mua, nhưng bác có ăn vụng của cháu đâu? Đồ ăn nấu cho cháu dầu mỡ đầy đủ. Nhìn cái mặt bầu bĩnh đáng yêu của con gái cháu kìa, chẳng phải nhờ cháu khỏe, sữa nhiều mới nuôi được sao? Bác đối xử với cháu như thế, sao lại giống mẹ chồng?”
“Bác đẻ Thủy Sinh, đau suýt mất mạng. Nhà ngoại gom được hai mươi quả trứng, mẹ chồng bác chỉ cho bác ăn hai quả, nước trứng gà đường đỏ chẳng có tí ngọt nào. Còn lại bà ấy giữ, bảo để dành khi gặt lúa, làm việc nặng thì bồi bổ cho mọi người. Từ đó bác không ngửi thấy mùi trứng nữa. Bố Thủy Sinh nói giết con gà bồi bổ cho có sữa, cãi nhau mãi mới bắt được con gà mái thay lông, thịt gà đầy lông gà, thế mà chỉ được hơn nửa bát canh gà, trong đó có hai miếng thịt nhỏ, còn lại bác không được húp thêm. Ở cữ, mẹ chồng bác đưa cho bác đống quần áo rách của mười mấy miệng ăn, bảo bác làm việc nhẹ, vá víu quần áo là được… Cháu nói xem, bác có đối xử với cháu như mẹ chồng bác không?”
Lúc này mọi người mới hiểu vì sao mẹ Thủy Sinh giận. Lời này thật khó xoay chuyển. Nếu Tam Nha nói “bác như mẹ ruột cháu” thì càng không xong, vì mẹ ruột cô ấy đã đem cô ấy đổi lấy tiền.
Mẹ Tiểu Đào vội nắm tay mẹ Thủy Sinh, dịu dàng nói: “Ôi dào, em à, đừng giận Tam Nha. Đứa trẻ này, hai đứa nó trước mặt không có người lớn, chúng ta coi như người nhà của chúng nó. Nó không biết nói, chỉ nghĩ rằng thời gian qua em chăm nó còn hơn chăm Thủy Sinh, trong lòng nó biết em coi nó như con mà thương. Em xem, sau này nhà em khá giả, con dâu em đẻ, em có cho nó ăn trứng gà? Uống canh gà không?”
Mẹ Thủy Sinh vỗ ngực cam đoan: “Chỉ cần mua nổi (bà quá hiểu có lòng mà không có tiền thì chẳng làm được gì, chỉ khi mua nổi mới dám nghĩ), chị sẽ cho con dâu chị mỗi bữa một bát to trứng gà đường đỏ, canh gà thì dùng gà mái già ninh… Nhất định chị sẽ đối xử tốt với nó.” Nói rồi lau nước mắt, “Đẻ con cũng mất nửa cái mạng mới sinh được.”
Mẹ Tiểu Đào vỗ mu bàn tay mẹ Thủy Sinh: “Thế là xong rồi. Trên đời có người như mẹ chồng em, nhưng cũng có người thông tình đạt lý như em, một bà mẹ chồng tốt. Ai làm con dâu em mới có phước! Em xem con bé Tam Nha này phước thế nào, được em chăm sóc, ở cữ da dẻ hồng hào thế kia. Nếu nó đi với em ra ngoài, các cô con dâu khác phải ghen tị biết bao.”
Mẹ Thủy Sinh được nịnh nở mặt, càng thấy mẹ Tiểu Đào hiểu mình, đắc ý nói: “Tam Nha, không phải bác khoe, như dì Triệu của cháu nói, nếu cháu đi với bác ra ngoài, người khác không biết còn tưởng bác là mẹ chồng cháu, không biết bao nhiêu cô con dâu ghen tị cháu có phước.”
Tam Nha ném cho mẹ Tiểu Đào một ánh mắt cảm kích. Vội bước lên: “Đúng như dì Triệu nói, cháu may mắn được bác chăm sóc.”
Thủy Sinh thở phào, thấy mẹ mình bị mẹ Tiểu Đào dỗ đến nỗi không biết đâu là đâu, còn vỗ ngực. Cuối cùng mọi người đều vui vẻ. Chu tú tài và Tiểu Đào khóe miệng cũng rạng rỡ.
Đợi Tam Nha làm xong đầy tháng, lương thực của Tiểu Đào và mọi người cũng sắp hết. Mọi người bàn nhau đi mua lương thực. Tam Nha nhờ mẹ Tiểu Đào tiện thể bán giúp mấy túi thêu.
Mọi người đến một tiệm vải lớn trong phủ thành để bán túi thêu. Tiểu nhị thấy đoàn người họ chỉ hơi ngước mắt, không chào hỏi. Chưởng quỹ ở trong sắp xếp tiểu nhị thu dọn kệ, đóng gói, chuyển vải, bận đến nỗi không ngước mắt lên, cũng không chào hỏi họ. Mọi người nhìn nhau, còn có chuyện ban ngày mở cửa mà không làm ăn.
Chu tú tài lui ra khỏi cửa hàng, có chút lo lắng. Không lý nào sắp cuối năm mà tiệm lớn như vậy không làm ăn. Đứng trước xe ngựa suy nghĩ một lúc: “Đi, đến mấy tiệm lớn khác xem sao.”
Mấy người đến tiệm trang sức Tiểu Đào từng tới, lại không mở cửa. Chu tú tài mặt nặng nề: “Không ổn.” Lập tức quyết định mọi người đừng bán túi thêu vội, mau ra cổng thành xem sao.
Đến cổng thành, phát hiện một hàng dài xe ngựa lớn sang trọng xếp hàng ra thành. Trong đoàn xe, thỉnh thoảng có nam chủ nhân xuống xe chào hỏi những nam chủ nhân cùng ra thành khác.
Chu tú tài vừa nhìn đã cuống lên: “Nhanh lên, mau về mua lương.” Rồi dặn chồng Tam Nha: “Hoài Khánh, đến tiệm nhỏ mà mua. Kẻo xếp hàng, lỡ không mua được thì phiền.”
Mấy người vội vã đến một tiệm lương nhỏ. Chu tú tài bước nhanh vào tiệm, hỏi: “Chưởng quỹ, bây giờ bột mì và gạo giá bao nhiêu?”
“Gạo mới thu hoạch năm nay 60 văn một cân, gạo năm ngoái 52 văn. Bột mì năm nay 40 văn.”
“Nhà tôi mua nhiều, 100 cân gạo mới, 300 cân bột mì, bớt hai văn được không?” Chu tú tài trả giá.
Chưởng quỹ lắc đầu: “Một văn cũng không bớt. Trước đây vừa nạn đói còn đắt hơn, giá này đã rẻ hơn hai tháng trước nhiều rồi. Nhưng mấy hôm nay lại bắt đầu tăng, lương thực không lo bán.”
Chu tú tài cắn răng: “Chưởng quỹ, tôi lấy.”
Cùng đi, mẹ Thủy Sinh nghe giá lương đã mặt tái mét.
Trên đường qua tiệm vải đầu tiên, thấy vải trên kệ đã được buộc thành bó. Tiểu Đào nghĩ, tiệm lớn như vậy dọn hàng, mua hớ mấy tấm vải tốt cũng được. Thủy Sinh thấy Tiểu Đào xuống xe, vội theo sau.
Tiểu Đào cẩn thận đứng nép bên cạnh cửa, nở nụ cười, giọng trong trẻo: “Anh ơi, làm phiền một chút. Thấy anh em đang sắp xếp lại tiệm, chắc có nhiều vải vụn vướng chân, tôi muốn mua ít, có tiện không?”
Tiểu nhị bận chân không chạm đất, thầm nghĩ: “Biết làm phiền còn đến quấy, không thấy đang bận à?” Chủ nhà họ đang vội đi, bảo họ phải nhanh chóng thu dọn đồ trong tiệm để chuyển đi. Tiểu nhị không ngước đầu, ôm mấy cuộn vải định ôm vào trong. Vải dài, một cuộn trượt ra, Tiểu Đào vội bước lên đỡ.
Tiểu nhị không nỡ đuổi, bỏ vẻ bực dọc, hỏi: “Cô nói muốn mua vải vụn?” Tiểu Đào vội tiếp lời: “Anh ơi, nếu có vải rẻ nào khác thanh lý, giá phải chăng, chúng tôi cũng mua.” Tiểu nhị nói: “Tiệm đang dọn, cô đợi ở cửa.”
Tiểu Đào thấy tiểu nhị vừa rồi mặt đầy tươi cười, khom lưng thưa: “Chưởng quỹ, mấy đống vải vụn trong tiệm và mấy cuộn vải phai màu tồn mấy năm nay có xử lý không ạ? Kẻo chiếm chỗ?”
Chưởng quỹ liếc Tiểu Đào và Thủy Sinh ở cửa, nói: “Cậu hỏi khách xem. Nếu cô ấy mua hết bốn cuộn thì tính tám văn một thước, nếu chỉ mua một cuộn thì mười hai văn. Không bán lẻ. Nếu mua hết thì cho thêm ba túi vải vụn.”
Tiểu Đào thực ra đã nghe rõ. Tiểu nhị nhỏ giọng: “Vải là vải bông dày, đều là vải tốt, bình thường hai mấy văn một thước. Chỉ là có chỗ bị phai màu. Một cuộn phải năm mươi trượng.” Tiểu nhị ngập ngừng, đánh giá Tiểu Đào: “Cô, cô có mua nổi không?”
Tiểu Đào tính nhẩm trong đầu rồi nói: “Phiền anh nói với chưởng quỹ, mười lăm lạng có được không?” Tiểu nhị vội chạy vào nói với chưởng quỹ. Chưởng quỹ nghe xong gật đầu đồng ý.
Thủy Sinh vội vào giúp tiểu nhị khiêng vải. Tiểu Đào ở cửa mở ra xem, thấy vải thỉnh thoảng có chỗ phai màu bằng quả trứng gà, không nặng lắm, vải cũng dày. Tiểu Đào khá hài lòng. Cười nói với tiểu nhị: “Anh ơi, cảm ơn anh. Sau này có cần lại đến tìm anh mua.”
Tiểu nhị lại như muốn nói lại thôi, chỉ nhìn Tiểu Đào. Tiểu Đào lòng thắt lại, liên tưởng đến sự lo lắng của Chu tú tài, chẳng lẽ phủ thành sắp loạn?