Chương 52: Rời đi
Chồng Tam Nha giúp khiêng vải lên xe. Tiểu Đào vội chạy đến trước mặt Chu tú tài, thấp thỏm nói: "Chú Chu, vừa nãy cháu thử dò hỏi tiểu nhị, cháu nói lần sau đến tìm anh ấy mua, anh ấy không đáp, chỉ nhìn cháu, như muốn nói lại thôi. Vải trên kệ đã thu hết rồi ạ."
Chu tú tài nghe vậy, gọi Thủy Sinh và chồng Tam Nha vào trong thùng xe: "Ta nghĩ có lẽ phủ thành sắp loạn. Mấy tiệm vải lớn, tiệm trang sức đều có chỗ dựa, hoặc do người nhà quan viên mở. Họ vội vàng rời đi, ắt là dưới huyện đã có biến, đi muộn e không thoát được. Mấy huyện mà náo loạn lên thì không xong."
Thủy Sinh liếc nhìn Tiểu Đào, hắn biết Tiểu Đào muốn đi Liêu Đông. Hắn sẽ đi cùng cô.
Chu tú tài vội nói: "Lộ dẫn của cháu và mẹ cháu dùng tên vợ con ta. Ta biết quê ta đã gặp nạn, chủ nhà mẹ cháu chắc cũng chết hết. Sẽ không ai biết, nhưng nếu bị tra ra, ta sẽ bị tước công danh, tất cả chúng ta đều phải chịu hình phạt. Cháu thuộc hộ khẩu của cha mẹ cháu, mẹ cháu thuộc chủ nhà, không thể tự làm lộ dẫn. Các cháu là ân nhân cứu mạng cha con ta, đương nhiên phải giúp một tay. Nạn đói lớn thế này, đến Liêu Đông kiếm một thân phận cũng được. Triều đình thường cho phép dân chạy nạn có lộ dẫn đến vùng đày ải để tăng dân số. Thân phận tú tài của ta cũng có thể che chở cho hai mẹ con cháu. Mạng con ta là các cháu cứu, giờ loạn lạc, ta đương nhiên phải đưa các cháu đến Liêu Đông."
Tiểu Đào áy náy vô cùng. Lúc đó cô chỉ nghĩ tiết kiệm ba mươi lạng bạc, không ngờ lại hại đến Chu tú tài. Xem ra không hiểu pháp luật sẽ hại người hại mình.
Chu tú tài liếc nhìn Tiểu Đào, biết cô đang hổ thẹn, liền nói: "Đừng nghĩ ngợi gì nữa. Mọi việc có nhân ắt có quả. Các cháu không cứu cha con ta, ta tự nhiên cũng không liều lĩnh như vậy."
Chồng Tam Nha hỏi: "Vậy lộ dẫn của nhà cháu và Thủy Sinh có vấn đề gì không?"
Chu tú tài nói: "Bình thường phải qua nhiều cấp báo cáo, nhưng gặp nạn lớn thế này, là trường hợp đặc biệt, huyện nha có thể cấp trực tiếp. Hơn nữa Hoài Khánh và Thủy Sinh đều là chủ hộ, không vấn đề gì."
Chu tú tài nói tiếp: "Nếu các cháu ở lại phủ thành, đều không thể lập hộ khẩu. Hãy suy nghĩ kỹ."
Chồng Tam Nha hỏi: "Chú Chu, quê nhà thực sự không thể về sao?"
Chu tú tài nói: "Sau này thế nào không rõ, nhưng hiện tại dưới huyện chắc chắn đã loạn. Cháu đưa Tam Nha và con nhỏ sẽ rất khó khăn."
"Liêu Đông thực sự đất rộng người thưa, nhiều ruộng đất?" chồng Tam Nha hỏi.
"Ừm, ta định đưa Tiểu Đào và mẹ nó đến quận Liêu Đông. Nơi đó có biển, cũng không quá lạnh." Chu tú tài nói, "Vùng đó cũng không tệ. Chỉ vì người ta sợ chiến tranh nên không dám đến."
Chồng Tam Nha nhìn Chu tú tài, ý hỏi sao các ông dám đi.
Chu tú tài nói: "Nơi đó quan trọng với triều đình, cách kinh thành cũng không xa, tự nhiên sẽ tử thủ, không dễ gì xảy ra chuyện."
Chồng Tam Nha trầm ngâm một lát, nói: "Cháu ở huyện Gia không có anh em cha mẹ giúp đỡ, cháu xin mặt dày đi cùng các chú."
Chu tú tài gật đầu, trong lòng đương nhiên mong chồng Tam Nha đi cùng, có hắn thì trên đường thêm phần yên tâm.
Chu tú tài nói: "Giờ có thêm Chiêu Chiêu và lương thực, tốt nhất mua thêm một xe. Sau này, ngoại trừ Cảnh Vũ và Chiêu Chiêu, tất cả đều phải học lái xe."
Tiểu Đào đâu phải không biết, đông người mới có thêm hy vọng sống. Cô chủ động nói: "Xe để cháu mua."
Chu tú tài nói: "Mua thêm một con la khỏe mạnh, không cần xe ngựa kẻo gây chú ý. Dù sao chúng ta ít người, đến lúc đó xe la này cũng phải nhờ Hoài Khánh trông coi."
Mọi người thẳng đến chợ gia súc. Chồng Tam Nha chọn một con la ba tuổi khỏe mạnh, kèm thùng xe bằng gỗ sam chắc chắn còn tám phần mới. Chủ quán hét giá bốn mươi lạng, mẹ Thủy Sinh nghĩ thà như ở thị trấn nhỏ mua đồ về phủ thành bán còn kiếm lời. Trả giá xong mất ba mươi sáu lạng.
Chu tú tài giục: "Lại ra chợ mua ba tháng khô đậu cho súc vật. Mua thêm mười cân muối. Mọi người nhanh lên."
Mua xong, họ ghé quán trọ cũ, sai tiểu nhị đi báo chủ nhà, chiều đến tiểu viện họ trả phòng, có việc gấp phải đi. Thủy Sinh đã có mắt, đưa tiểu nhị mười đồng tiền. Thái độ rất khách sáo nhờ tiểu nhị nhất định bảo chủ nhà chiều đến tiểu viện. Chu tú tài liếc nhìn Thủy Sinh thêm vài lần.
Mấy người về nhà. Tam Nha vừa thấy mặt mẹ Thủy Sinh tái nhợt đã biết có chuyện. Chưa kịp hỏi, đã nghe chồng nói: "Thu dọn đồ đạc của Chiêu Chiêu trước, chúng ta cùng đi, bên ngoài có thể loạn rồi."
Mẹ con Thủy Sinh đồ đạc không nhiều, nhanh chóng thu xếp xong. Nghĩ đến giá lương thực bên ngoài còn đắt hơn vải bông, vội nhổ hết cải cúc, cải thảo trong vườn, buộc lại để lát nữa chất lên xe la.
Chủ nhà sắp đến. Chu tú tài liếc mẹ Tiểu Đào, nói: "Mấy chị em không có việc gì nữa, thu dọn xong thì lên xe la chờ."
Chiều đến, một người đàn ông hai mươi mấy tuổi, đầu to tai to, mặt mũi hồng hào, hơi men nồng nặc, theo tiểu nhị vào tiểu viện. Vừa vào nhà chính, hắn đã ngồi vào ghế trên, vắt chân chữ ngũ, nhìn Chu tú tài nói: "Nhà còn một tháng, nhưng tiền thuê ta không trả lại đâu."
Chu tú tài đã đoán trước, nói: "Ngài kiểm tra nhà một chút, chúng tôi trả lại chìa khóa."
Tiểu nhị đi theo sau, nịnh nọt cười nói: "Lục gia, nhà này là người đọc sách biết điều, ngài xem đồ đạc họ lau chùi sạch sẽ biết bao." Đến phòng Chu tú tài, Chu tú tài nói: "Mấy cuốn sách này trước để trên bàn, đều ở đây." Nào ngờ chủ nhà nói: "Mấy cuốn sách cũ nát này chẳng có gì hay, cũng chẳng hiểu nói gì, ta vứt đây chưa cho ai."
Thủy Sinh biết sách mà Chu tú tài bỏ tiền lớn mua giấy tuyên sao chép chắc chắn là sách hiếm khó gặp. Hắn cười nói: "Nhà chúng tôi tự ý đi trước, tiền thuê đương nhiên không đòi lại, nhưng có thể cho chúng tôi mấy cuốn sách này không?" Thủy Sinh cười gượng: "Nhà cháu bình thường cũng không mua nổi sách." Chủ nhà liếc quần áo vải thô của Thủy Sinh, khinh miệt hừ một tiếng: "Muốn thì cho ngươi."
Chu tú tài liếc Thủy Sinh, cả hai đều mừng thầm trong lòng.
Mọi người trả tiểu viện, chạy đến cổng thành, đã là giờ Thân. Cổng thành vẫn xếp hàng dài xe ngựa. Lúc này ai cũng biết phỏng đoán không sai, Lăng Châu chắc chắn đã loạn.