Chương 67: Kiếp Sau
Người lĩnh binh được phái đến là một Bách hộ họ Lâm, khoảng ba mươi tuổi, người cao lớn, râu ria xồm xoàm. Lần này ông ta mang theo tám mươi tinh binh và mười lăm xe lương thực đến tiếp tế cho dân chạy nạn.
Cưỡi trên chiến mã, ông ta lớn tiếng: “Mỗi người được phát hai cân bột mì rang, để mọi người có thể cầm cự đến Liêu Đông. Trên đường không được gây chuyện. Bây giờ mọi người xếp hàng chờ, chúng tôi sẽ phát lần lượt, không được cướp lương của người khác, ai trái lệnh sẽ bị xử tử ngay tại chỗ!” Dân chạy nạn nghe xong đều phấn khởi, vì thế là có thể cầm cự đến Liêu Đông rồi.
Cha mẹ Đại Thụ vừa nhận được bột mì rang liền vội vàng mang hai phần lương đến trước mặt Tam Nha. Mẹ Bảo Thụ cảm kích nói: “Cảm ơn muội đã cứu mạng con tôi, muội đang cho hai đứa nhỏ bú, phải ăn nhiều mới được.”
Tam Nha dịu dàng cười: “Đứa bé qua cơn nguy kịch là tốt rồi! Tấm lòng của anh chị tôi xin nhận, lương thực anh chị mang về đi, lúc này ai cũng trông vào nó để sống, anh chị khỏe mới giữ được con. Tôi cũng đủ cầm cự đến Liêu Đông rồi.”
Tam Nha nói thêm: “Ngày mai vẫn ôm con sang ba lần như thường, đó cũng là duyên phận giữa tôi và Bảo Thụ nhà anh chị.”
Hai vợ chồng đành mang lương về. Người trong tộc nghe được, nhìn về phía Tam Nha với ánh mắt đầy cảm kích và kính trọng.
Mẹ Tiểu Đào và Tiểu Đào ngồi một bên nhìn Tam Nha. Mẹ Tiểu Đào xoa đầu Tiểu Đào, dịu dàng nói: “Con thấy không? Chị Tam Nha của con có nhiều điều để con học đấy.”
Nhờ có lính đi cùng, đường đi an toàn hơn nhiều, mọi người đều có lương trong tay, cũng không còn chuyện cướp bóc xảy ra nữa.
Vừa phát lương, mẹ Thủy Sinh đã vui mừng nói: “Thế này thì có thể nhóm lửa nấu cơm rồi.” Thực ra trước đây có lương cũng không dám lấy ra, sợ người ta dòm ngó.
Quay sang người phụ nữ áo xám đã khá hơn nhiều, bà nói: “Cháu ăn cơm xong phải cố gắng lấy sức mà chống đỡ đến Liêu Đông nhận ruộng đấy.”
Người phụ nữ áo xám cũng cảm thấy ăn hai bữa cơm của mẹ Thủy Sinh, người đã có chút sức lực, khóe miệng thoáng nụ cười: “Cảm ơn bác, bác gọi cháu là Quế Chi được rồi. Suốt dọc đường này, Thủy Sinh vất vả quá.”
Mẹ Thủy Sinh nói: “Cháu vượt qua được cũng là mạng cháu tốt!” Vừa nói vừa đưa tờ hưu thư cho Quế Chi.
Quế Chi cầm tờ hưu thư, lại nghĩ đến đứa con gái gặp nạn, nước mắt lã chã rơi. Mẹ Thủy Sinh nói: “Quế Chi à! Cháu phải nhìn về phía trước. Dọc đường này biết bao người đã thành đống xương khô, cháu còn sống mà đến được Liêu Đông nhận ruộng, thật không dễ dàng gì.”
Sau khi lính phát lương xong, đoàn người lại lên đường tiến về quận Liêu Đông. Dân chạy nạn nhờ có lương thực của lính mang đến và niềm hy vọng sắp đến Liêu Đông nhận ruộng nên đi nhanh hơn.
Mọi người đi mấy ngày đã đến núi Vân Dương. Vượt qua núi Vân Dương là gần đến quận Liêu Đông rồi. Ban đêm, một lượng lớn dân chạy nạn kéo đến khiến bầy sói trên sườn núi tru lên không ngớt.
Lâm Bách hộ lập tức chỉ huy lính phòng thủ, để lại một phần lính canh dưới chân núi, tự mình dẫn hai mươi người lên núi săn sói. Lâm Bách hộ thấy chồng Tam Nha đeo cung tên, cười nói: “Người anh em này, có muốn đi cùng không?”
Chồng Tam Nha liếc nhìn Tam Nha, rồi đeo cung tên đi theo Lâm Bách hộ và mọi người lên núi.
Khi xuống núi, lính hưng phấn khiêng hơn chục con sói. Lâm Bách hộ vui vẻ vỗ vai chồng Tam Nha khen: “Trương huynh đệ bắn giỏi thật! Hôm nay nhờ có anh ra tay. Tôi thấy anh thân thủ bất phàm, sau này nhất định sẽ có thành tựu. Tôi có ý mời anh gia nhập quân đội của tôi, không biết ý anh thế nào?” Chồng Tam Nha nhìn đứa con gái trong lòng Tam Nha, trầm ngâm một lát rồi nói: “Đa tạ đại nhân coi trọng! Chỉ là trong nhà cần tôi chăm sóc, thực sự không thể tòng quân.” Lâm Bách hộ lộ vẻ tiếc nuối, đáng tiếc không phải là quân hộ, mà là dân chạy nạn. Nếu là quân hộ, thế nào ông ta cũng phải giành về Bách hộ sở của mình.
Quay người móc ra mười lượng bạc đưa cho chồng Tam Nha: “Đây là thưởng cho anh, cứ cầm lấy.” Trong lòng thực sự tiếc nuối, lại một lần nữa than thở, tay cung thủ khó có được như vậy, quân đội đang thiếu. Hôm nay săn được hai con sói da còn nguyên vẹn, đều là công lao của Trương huynh đệ này. Có hai tấm da tốt cũng giải quyết được vấn đề quà tặng cho Thiên hộ đại nhân của ông ta.
Chu tú tài đứng bên cạnh nhìn, trong lòng thở dài. Tiếc là Hoài Khánh đã bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy! Ở núi Mãnh Lang, ông đã thấy Hoài Khánh bắn cung rất giỏi. Đến Liêu Đông, nếu vào quân đội nhất định sẽ có cơ hội ra mặt. Vì vậy sau đó ông đã dạy Hoài Khánh biết chữ, để trong quân mới có thể được đề bạt tốt hơn. Sau này ông thi cử làm quan, Hoài Khánh ở trong quân, ông cũng không phải đơn độc. Thấy Hoài Khánh từ chối, trên mặt ông thoáng hiện vẻ tiếc nuối. Mẹ Tiểu Đào nhìn Chu tú tài, khẽ chớp mắt rồi cúi đầu.
Cuối cùng, vào giờ Ngọ sáu ngày sau, mọi người đã đến quận Liêu Đông.
Mưu sĩ lo lắng nói với Thái thú: “Đến sáu bảy nghìn người, nhiều như vậy, toàn bộ đều không có lộ dẫn, sau này có gây phiền phức không?”
“Không cần quá lo lắng. Lăng Châu, Kim Châu đều loạn, trong đám dân chạy nạn còn có người từ Thương Châu, căn bản không thể xác minh và làm lộ dẫn cho nhiều người như vậy. Nhưng hơn vạn người tụ tập ở Hạ Quy, dễ gây rối loạn, nên mới mở đường quan đạo. Dọc đường các châu phủ đều dán cáo thị, chỉ cần dân chạy nạn dám xuống đường quan đạo, bắt được đều sung quân. Chúng ta chỉ cần phân tán dân chạy nạn đến mười huyện, lúc đó người phân tán rồi thì không gây chuyện được nữa. Chúng ta phải bắt lớn thả nhỏ. Có nhiều người đến như vậy là chuyện tốt, vài năm nữa gom góp lương thảo cũng sẽ bớt áp lực hơn.”
Quận sắp xếp mười thầy thông của mười huyện mang người đến quận dẫn người về, làm hộ tịch mới.
Mẹ Tiểu Đào kéo Tiểu Đào ra một bên, nghiêm túc nói: “Tiểu Đào, mẹ sẽ không dùng thân phận phu nhân của Chu tú tài. Con nghĩ thế nào?”
Tiểu Đào nhỏ giọng: “Mẹ, mẹ không phải rất quý chú Chu sao?” Thực ra con bé muốn nói: “Mẹ ơi, mẹ rất thích chú Chu phải không?” Chỉ là một cô gái chưa chồng nói “thích” với mẹ mình thì không thích hợp.
Mẹ Tiểu Đào cười chua chát: “Nếu ông ấy chỉ là một tú tài, thì mẹ muốn dùng thân phận phu nhân của ông ấy, ở một nơi nhỏ bé, kiếp này có lẽ sẽ được sống vài ngày có người thật lòng yêu thương.”
“Nhưng suốt dọc đường, con cũng thấy rồi đấy, chú Chu là người có chí lớn. Ông ấy có tài học, lại từng trải, quyết không cam lòng giam mình trong một nơi nhỏ bé. Nhìn gần đây ông ấy cầm lại sách vở khoa cử, đủ thấy ông ấy coi trọng con đường công danh thế nào.”
Mắt mẹ Tiểu Đào hơi rưng rưng: “Còn thân phận trước đây của mẹ sẽ kéo chân ông ấy.”
Tiểu Đào nói nhỏ: “Xa nghìn dặm, sẽ không ai biết đâu. Trước đây lo lắng, nhưng ở đây căn bản không tra xét, con thấy đều trực tiếp rơi hộ tịch rồi.”
Mẹ Tiểu Đào lắc đầu: “Nếu ông ấy chỉ làm tú tài, đương nhiên không ai quản chuyện nhỏ nhặt của chúng ta. Nhưng nếu ông ấy thi đỗ cao…” Mẹ Tiểu Đào chỉ tay lên trời: “Có gì mà người ngồi trên chiếc ghế đó muốn biết mà không biết được? Phát hiện ra là tội khi quân, sẽ hại chết ông ấy. Huống hồ nếu ông ấy có chính địch, sẽ đào bới mọi chuyện của ông ấy lên để giẫm một cước. Không ai nói hai người già chúng ta nương tựa nhau, người ngoài chỉ nói ông ấy dâm dục mê tâm, đến cả tiểu thiếp hai mươi năm của người khác cũng cưới. Mẹ không muốn sau này ông ấy hối hận, mẹ cũng không muốn lúc đó mẹ áy náy vì kéo chân ông ấy.”
Tiểu Đào muốn an ủi mẹ, nhưng mẹ Tiểu Đào lại nắm tay con bé, cố gắng chớp nước mắt vào trong: “Mẹ và chú Chu con gặp nhau không đúng lúc. Nếu có kiếp sau, mẹ mong được gặp ông ấy sớm hơn…” Nói đến cuối cùng bà nghẹn ngào không thành tiếng.
Tiểu Đào đau lòng ôm mẹ, vội nói: “Mẹ có con mà! Mẹ có con mà!”
Mẹ Tiểu Đào dùng khăn lau nước mắt: “Nhưng cũng tốt. Kiếp này, chuyện trước đây mẹ không thay đổi được, nhưng mẹ đã cứu cha con ông ấy. Nếu ông ấy có thể đi xa, leo cao, nhớ tình cũ, cũng có thể che chở cho chúng ta. Ông ấy là người có mưu lược, nhưng tâm tính chính trực. Mẹ mong ông ấy sau này đứng cao, để dân chúng dưới quyền ông ấy được sống những ngày yên ổn.”