Chương 68: Đến Nơi
Mẹ Tiểu Đào đợi tâm trạng bình tĩnh lại, mới phân tích với Tiểu Đào một cách lý trí: “Mẹ tuy không thể mượn thân phận của người vợ ấy, nhưng con có thể làm đứa con nuôi của chú ấy. Trên đường chạy nạn, con cứu chú ấy một mạng, chú ấy nhận nuôi con, danh tiếng của chú ấy chẳng ảnh hưởng gì. Nhưng con lại được chú ấy che chở, sau này nói chuyện hôn nhân cũng dễ nghe hơn nhiều.”
Tiểu Đào im lặng một lát, “Thôi mẹ ạ, ban đầu chúng ta chỉ muốn đến Liêu Đông để kiếm một thân phận, bây giờ có được như vậy đã mãn nguyện lắm rồi. Ở đây, không còn ai muốn bán con là bán, chúng ta có hộ khẩu, được tự do, có tiền, có thể dựa vào hộ khẩu của mình mà an cư lạc nghiệp. Sau này chú Chu nếu thi đỗ đạt, cũng có thể chiếu cố chúng ta, thế là tốt lắm rồi.”
Mẹ Tiểu Đào nói: “Con không suy nghĩ thêm à?”
Tiểu Đào lắc đầu: “Không ạ!”
Mẹ Tiểu Đào nói: “Vậy mẹ sẽ nói con là con nuôi của mẹ, họ theo ông ngoại con, họ Triệu, con có ngại không?”
Tiểu Đào nói: “Con là con gái của mẹ, ông ngoại không có con trai, con sẽ theo họ ông ngoại.”
Đến khi hai người trở lại bên cạnh Chu tú tài, Tiểu Đào dẫn Cảnh Vũ sang một bên. Mẹ Tiểu Đào bình tĩnh nói với Chu tú tài: “Tôi đăng ký hộ khẩu cho tôi và Tiểu Đào, sẽ nói tôi gốc ở huyện Nghi Châu, sau được chủ nhà trả tự điển, nhận nuôi Tiểu Đào.”
Chu tú tài nhìn mẹ Tiểu Đào, giọng run run, đầy hy vọng: “Chúng ta… chúng ta thành một nhà có được không? Ở đây không ai tra xét, cũng không ai biết.”
“Nhưng anh nhìn những người cùng đường với chúng ta đi, ai cũng biết cả. Trên đời này làm gì có bức tường nào không kín gió?” Mẹ Tiểu Đào đắng cay quay mặt đi.
Chu tú tài chỉ cảm thấy cổ họng như nghẹn lại, không nói nên lời.
“Được anh đưa tiễn suốt chặng đường, tôi đã mãn nguyện rồi.”
Chu tú tài thấy vẻ bi thương trên mặt mẹ Tiểu Đào, nhưng chẳng thốt nên được câu nào hữu ích.
Mẹ Tiểu Đào gượng cười: “Ở cái thế giới này, sống chẳng dễ dàng gì, nhất là với những người tị nạn như chúng ta. Mấy hôm nay thấy anh chăm chỉ đọc sách, mong anh sớm thi đỗ, chúng tôi cũng được nhờ.”
Chu tú tài càng đau lòng hơn. Mẹ Tiểu Đào muốn anh dồn tâm trí vào việc thi cử, cũng bởi hai người phụ nữ đẹp như vậy, không có chút quyền thế thì không thể bảo vệ được. Chu tú tài tự cảm thấy trong lòng như nhồi một cục bông, khiến anh thở không thông.
Tiểu Đào và mọi người bàn bạc, chọn một ngôi làng tên Bạch Nguyệt Loan thuộc huyện Văn Viễn, không xa biển lắm để định cư. Đương nhiên, việc này phải do Chu tú tài đứng ra.
Chu tú tài trình bày thân phận của mình. Sư gia phụ trách hộ khẩu của huyện Văn Viễn lập tức khách khí với anh, vì Liêu Đông đang thiếu người có học. Chỉ là anh có thân phận tú tài, không biết sau này có cần về nguyên quán thi cử hay không. Sư gia báo cáo xin chỉ thị, cuối cùng cho phép Chu tú tài nhập hộ và giữ nguyên công danh.
Nhân cơ hội, Chu tú tài đề nghị: thân thích của anh có mấy phụ nữ, khai hoang trồng trọt không dễ, có thể cho mấy nhà thân thích ở cùng nhau, tiện bề giúp đỡ lẫn nhau, cũng có thể giúp khai hoang. Sư gia cũng đồng ý.
Sau khi Chu tú tài đăng ký hộ khẩu, đến lượt hai mẹ con Tiểu Đào. Mẹ tên Triệu Tĩnh Thục, nguyên quán xã Tam Phong, trấn Tư Nguyên, huyện Bảo Phong, phủ Nghi Châu, chuyển đến thôn Bạch Nguyệt Loan, trấn Đại Lâm, huyện Văn Sơn. Con gái tên Triệu Kiều.
Sư gia thấy mẹ con cùng họ, ngước lên nhìn mẹ Tiểu Đào đầy nghi hoặc. Mẹ Tiểu Đào vội nói: “Cha tôi chỉ có mình tôi.” Sư gia tưởng là nhà mẹ Tiểu Đào chiêu rể, chẳng hỏi gì thêm, cho đăng ký thuận lợi. Tiếp đó là Tam Nha và chồng, mẹ con Thủy Sinh, cùng một người đàn bà bị bỏ tên Lý Quế Chi đăng ký thành hộ nữ riêng, rồi cả nhà họ Bảo Thụ cũng đăng ký về Bạch Nguyệt Loan.
Sau khi phân chia hộ khẩu, mọi người phải theo lính của các huyện trở về huyện của mình. Đến huyện thành, mỗi người được chia ba mươi cân tiểu mạch. Được phép có một canh giờ để mua sắm. Tiểu Đào nghĩ đến việc khai hoang, định mua la. Chu tú tài và nhà Tam Nha có tiền, mỗi nhà cũng mua một con la khỏe mạnh. Tiểu Đào riêng tìm Thủy Sinh, nói có thể cho vay tiền mua một con. Thủy Sinh từ chối ý tốt của Tiểu Đào.
Tam Nha mua xe la xong, bảo vợ Bảo Thụ bế con ngồi xe la nhà mình. Xe la nhà Tiểu Đào cho Thủy Sinh đánh, bảo mẹ Thủy Sinh và Quế Chi đều ngồi xe nhà cô. Xe của Chu tú tài cũng mời mấy người già lên ngồi. Xe đẩy thì nhờ người nhà họ Bảo Thụ đẩy giúp.
Riêng mẹ Thủy Sinh thấy Quế Chi đã có thể tự đi lại, bèn trả lại số bạc và chiếc trâm đã nhét cho bà ta lúc trước: “Cô cầm lấy, mau đi mua dao thớt, chăn đệm đi, chẳng lẽ cô lại nằm dưới đất như hồi chạy nạn?” Thực ra bà cũng xót, không muốn trả, số tiền lớn thế này, sau này e rằng chẳng bao giờ có lại được. Nhưng ai bảo người ta còn sống, bà đã nói là tiền cho người chết, tiếc là không kiếm được. Thủy Sinh ở bên an ủi mẹ: chuyện tiền nong từ từ tính.
Thủy Sinh nhân lúc ở huyện thành tìm một hiệu sách, hỏi chủ quán có cần người chép sách không.
Chủ quán không vì Thủy Sinh một thân phong trần mà khinh thường, thấy chàng trai dung mạo tuấn tú, văn nhã lễ phép, rất có thiện cảm. Biết chàng là dân chạy nạn đến định cư, chủ quán khách khí bảo Thủy Sinh viết mấy chữ xem sao. Khi thấy chữ đã có chút phong cốt, chủ quán gật đầu, nói một quyển tập chép có thể trả ba trăm văn.
Thủy Sinh liền lấy ra tập chép của Nhan Chân Khanh và chữ mình luyện, hỏi có cần chép tập chép của Nhan Chân Khanh không. Chủ yếu là chàng muốn vừa luyện thể Nhan vừa kiếm tiền.
Chủ quán xem qua, thấy tập chép trong tay Thủy Sinh khá tốt, khách khí nói: nếu chép tập chép thể Nhan này, Thủy Sinh tự mang sách, hiệu sách cung cấp giấy, có thể trả bốn trăm năm mươi văn một quyển.
Thủy Sinh cảm tạ chủ quán, ra khỏi hiệu sách thở phào. Vào hiệu sách chàng có chút lo lắng, chữ mình còn chưa tốt. Cuốn tập chép của cử nhân mà Tiểu Đào mua ở Lăng Châu, chàng xem qua, thấy mình với người ta khác nhau một trời một vực. Chữ của Chu tú tài chàng cũng thấy, cứng cáp mà lại cương nhu tương tế, không phải người thường có thể sánh. Cho nên có được cơ hội chép sách, có lẽ chỉ vì nơi này ít người biết chữ. Chàng thầm nhủ mình phải cố gắng hơn nữa.
Đến giờ Ngọ (mười một giờ đến một giờ), trưởng thôn Bạch Nguyệt Loan đến đón người. Ông ta là người cao lớn, mặt vuông, tính tình sảng khoái, khoảng năm mươi tuổi.
Trưởng thôn tưởng chỉ có một hai hộ, lại là dân chạy nạn, chắc sống sót chẳng được bao nhiêu, không ngờ lại mấy hộ, cả một đoàn người, cơ bản đều là lao động khỏe mạnh, ông rất vui.
Khi nghe có một vị tú tài, ông càng cười không ngậm được miệng. Làng họ còn chưa có tú tài nào. Suốt đường đi, ông đối đãi với Chu tú tài rất lễ độ, đánh xe bò đi trước dẫn đường.
Sau khoảng một canh giờ, mọi người đến thôn Bạch Nguyệt Loan. Trước mắt là một ngôi làng chỉ có hai ba chục nóc nhà, dựa vào nhau, nép dưới chân núi. Sau làng là một ngọn núi xanh biếc, xanh như nhỏ dầu, thỉnh thoảng điểm xuyết vài mảng xanh mới. Đầu làng, một con sông rộng hai trượng chảy quanh làng, nước sông trong vắt, có thể thấy những viên sỏi lấp lánh dưới đáy, dưới ánh nắng mùa xuân lấp lánh ánh bạc. Trên bờ sông, liễu đã trổ lộc non. Những mảnh đất đen bên ngoài nhà nông đã được cày xới, chỉ chờ xuân canh. Trên bờ, mấy người phụ nữ quấn khăn dẫn trẻ con đào rau dại. Trẻ con chạy nhảy trên bờ, hái những bông hoa dại rực rỡ không tên. Thấy một đoàn người vào làng, lũ trẻ vừa ngượng vừa tò mò, trốn sau lưng người lớn, thò đầu ra nhìn ngắm những người từ phương xa đến.
Thật đúng là một bức tranh xuân: “Núi xanh xa thẳm cuối làng đông, Liễu biếc ven sông gió thổi bồng.”