Chương 84: Bị bắt
Tháng Tám, nhân lúc chưa thu hoạch lúa, Tiểu Đào và vợ chồng Tam Nha định vào huyện thành mua đồ. Nghĩ sắp thành hôn rồi, lại có chú Chu ở kinh thành, ở Bạch Nguyệt Loan chẳng ai dám đánh chủ ý với mình, nên Tiểu Đào không tắm nước vỏ trà tử ra ngoài.
Tam Nha đi cùng Tiểu Đào mua ít đồ cưới xong, Tiểu Đào liền theo Tam Nha vào một tiệm vải tên là Phương Tú Phường để mua vải bông mịn cho Chiêu Chiêu. Trước cửa tiệm vải, một người đàn ông trên xe ngựa thấy một cô gái thanh tú xinh đẹp vào tiệm mình đang xem vải, liền ngứa ngáy khó chịu, bèn từ cửa hông vào sân, rồi từ sân vào tiệm. Tiểu Đào và Tam Nha nghe tiếng bước chân, quay đầu lại thấy một gã đàn ông chừng hơn hai mươi, đầu bóng mỡ, mặt phấn son, mặc gấm vóc, phe phẩy quạt giấy, đang nhìn Tiểu Đào với ánh mắt không có ý tốt.
Chủ quầy vội bước lên, cung kính nịnh nọt, nói với vị công tử đang dán mắt vào Tiểu Đào: “Tam gia!”
Da trắng như ngọc, mày tựa núi xa, mắt như sao lạnh, chẳng chút phấn son, như một đóa hoa mộc lan sắp nở e ấp đứng đó. Đẹp! Thật sự đẹp! Nhìn là biết người phương Nam thanh lịch.
“Tam gia? Tam gia?”
Tam công tử chẳng thèm để ý chủ quầy, cứ thế bước tới trước mặt Tiểu Đào, mở quạt ra, phảng phất mùi phấn sáp, đưa tay định sờ mặt cô: “Cô nương có thích loại vải nào không? Chỉ cần cô ưng, cứ chọn tùy thích, tiệm này là của ta.”
Tiểu Đào kéo Tam Nha quay người bỏ đi.
Tam gia dùng quạt chặn Tiểu Đào lại, giọng khinh bạc: “Vội gì mà đi, cô nương!”
Tam Nha quát: “Tránh ra! Chúng tôi phải ra ngoài.”
Bỗng nhiên mấy tên tiểu tư chạy ra cửa, nhanh chóng đóng sầm cửa lại.
Tiểu Đào nói: “Giữa ban ngày ban mặt, các người còn vương pháp không?”
Tam gia nheo mắt cười: “Ở huyện Văn Sơn này, anh rể ta chính là vương pháp.”
Chủ quầy liếc nhìn vải trên người Tiểu Đào, loại vải này huyện Văn Sơn không thể có, vội che miệng nói nhỏ bên tai Tam gia: “Tam công tử, cô nương này thân phận có lẽ không tầm thường, vải trên người cô ấy hình như là hàng kinh thành.”
Tam gia cười ngạo nghễ, chẳng hề để tâm: “Không tầm thường thế nào? Ở huyện Văn Sơn này, còn ai hơn được anh rể ta sao?”
Chiêu Chiêu thấy mẹ bị lôi kéo thì khóc òa lên. Tiểu Đào sốt ruột, nói với Tam gia: “Anh về hỏi anh rể anh xem có biết đại nhân Chu ở Hàn Lâm Viện không?”
“Cô nương đùa sao? Ta nạp thiếp cần gì hỏi anh rể? Nếu cô thực sự có người quen, thì đã chẳng ở lại huyện Văn Sơn chúng tôi rồi. Chỗ này chúng tôi thấy nhiều quân hộ, tù đày, đủ loại người có lai lịch, cuối cùng chẳng cũng hóa thành cát bụi sao? Hơn nữa, người có mặt mũi ở huyện Văn Sơn đều biết ta, cô không biết ta, còn dám kéo bè kéo cánh gì? Haha…”
Tam Nha nói: “Cô ấy cũng là phu nhân tú tài đấy. Anh về bàn với anh rể anh đi? Dù sao thả chúng tôi đi, anh cũng tìm được chúng tôi mà.”
“Tú tài? Ta sợ tú tài chắc?” Tam gia ra hiệu, mấy tên lập tức túm lấy Tiểu Đào.
Tam gia ngồi trên ghế, vắt chân, nói với Tam Nha: “Loại như cô, ta chẳng hứng thú. Xách con cô mà cút. Bớt xen vào chuyện người khác thì sống lâu hơn, đừng gây họa cho nhà mình.”
Mấy tên lập tức đẩy Tam Nha ra ngoài. Tiểu Đào nói: “Chị Tam Nha, chị mang Chiêu Chiêu ra trước đi.”
Cửa tiệm mở ra, mấy tên tiểu nhị lập tức đẩy hai mẹ con Tam Nha ra ngoài. Tam gia liền ra hiệu cho mấy tên tiểu nhị, chúng đẩy Tiểu Đào từ cửa sau vào sân, mặc cho cô bộ đồ tiểu nhị, trùm đầu lại, rồi đẩy lên xe ngựa của Tam gia, thẳng hướng đến biệt trang ngoại ô của hắn.
Tam Nha vội chạy đến chợ nơi Hoài Khánh bán thú săn. Hoài Khánh thấy Tam Nha bồng con chạy tới, lập tức chạy ra, lo lắng hỏi: “Có chuyện gì?”
Tam Nha lo lắng nước mắt chảy dài: “Hoài Khánh, Tiểu Đào vừa bị em vợ của huyện lệnh bắt trong tiệm vải rồi!” Hoài Khánh lập tức chạy ra thắng xe lừa, phóng đến tiệm vải. Đến nơi thấy cửa tiệm đã mở, chủ quầy và tiểu nhị vẫn như không có chuyện gì, thấy hai vợ chồng Tam Nha còn cười nói: “Hai vị khách cần mua gì ạ? Cứ xem tự nhiên.”
Hoài Khánh lạnh lùng nói: “Trả em gái tôi đây.”
Chủ quầy cười nham hiểm: “Khách quan chắc nhầm rồi, chỗ chúng tôi chẳng ai thấy em gái ông cả. Ông không tin thì cứ tìm, nhưng nếu tìm không thấy, đừng trách chúng tôi bất lịch sự.” Hoài Khánh biết là chúng đã bắt Tiểu Đào đi rồi, hắn không thể bắt chủ quầy ngay trong huyện thành, vì còn vợ con phải lo, đành kéo Tam Nha ra ngoài, thẳng đến nha môn huyện. Lính gác cửa hờ hững hỏi: “Có việc gì?”
Tam Nha vội nói: “Em gái tôi vào tiệm Phương Tú Phường bị chủ tiệm gọi là Tam gia bắt mất.”
Mấy tên lính nghe đến Phương Tú Phường đều liếc mắt nhìn nhau: “Vậy các người đến tiệm tìm người đi, xem có không? Vu cáo bậy là phải ăn đòn đấy.”
Chồng Tam Nha nói: “Các người báo lên huyện lệnh đi, em gái tôi là thân thích của đại nhân Chu Hàn Lâm Viện.”
Mấy tên lính cười: “Người Liêu Đông chúng tôi đây ai chẳng có lai lịch, có thân thích trong triều? Tôi khuyên ông nên về đi.”
Chồng Tam Nha bồng con gái lên xe lừa, nói với Tam Nha: “Tam Nha, chuyện này chúng ta phải về báo ngay cho Thủy Sinh. Tôi nghi em vợ huyện lệnh đã đưa Tiểu Đào đi rồi. Bọn lính nha môn tuyệt đối không dám đắc tội em vợ huyện lệnh mà báo lên cho chúng ta đâu.”
Hoài Khánh suốt đường quất roi phóng đến làng của Thủy Sinh, vừa đi vừa hỏi thăm nhà nào có ông lão sống với cháu trai cháu gái. Thủy Sinh thấy Tam Nha bồng Chiêu Chiêu đến tìm mình, lòng đã lo lắng, biết trong nhà chắc có chuyện lớn, nếu không vợ chồng Tam Nha đã chẳng tìm đến. Tam Nha đứng ngoài cổng viện, bảo Thủy Sinh đi ngay theo chị, xe đang đợi ở đầu làng.
Thủy Sinh theo Tam Nha lên xe, nghe tin Tiểu Đào bị bắt, tức giận đến nỗi gân xanh nổi đầy tay. Hắn phải nghĩ cách cứu Tiểu Đào gấp. Đến huyện thành, hắn không đến nha môn trước, mà đến tiệm sách, mượn bút mực của chủ quầy viết một lá thư.
Rồi vội vã đến nha môn. Thủy Sinh lén đưa cho lính gác một túi tiền, giọng bình tĩnh, ôn hòa: “Làm phiền dịch gia báo giúp một tiếng, đại nhân Bảng Nhãn Chu người huyện Văn Sơn chúng tôi ở triều đình có tin, sai tôi giao một phong thư cho huyện lệnh đại nhân.”
Lính gác đưa tay định nhận thư, Thủy Sinh mỉm cười ôn hòa: “Dịch gia, việc quan trọng, cần tôi đích thân trao tận tay. Phiền dịch gia báo giúp.”
Lính gác do dự một lát, rồi vội chạy vào truyền báo: “Đại nhân, bên ngoài có người nói có một phong thư của đại nhân Bảng Nhãn Chu, người huyện mình, gửi cho đại nhân, yêu cầu đích thân trao tận tay.”
Huyện lệnh nghe xong, từ khi Cử nhân Chu ngày trước lên kinh đỗ Bảng Nhãn, làm quan ở kinh thành, chẳng còn liên lạc gì với hắn nữa. Nhưng đã viết thư, hẳn là có việc, liền cho gọi vào.
Thủy Sinh thấy huyện lệnh, hành lễ: “Đại nhân, tiểu sinh là tú tài năm nay của huyện Văn Sơn. Thân thích mà đại nhân Chu Hàn Lâm Viện coi trọng nhất, cũng là phu nhân của tôi, sáng nay bị người gọi là Tam gia bắt đi ở tiệm Phương Tú Phường. Mong đại nhân cho tôi đón phu nhân về nhà.”
Huyện lệnh tức giận đến mặt mày âm trầm. Thằng em vợ này không biết đã lôi bao nhiêu con gái về trang viên của nó, trước toàn là dân thường hay vợ con tù đày, cho chút tiền là xong. Lần này là gây họa lớn cho hắn rồi.
Huyện lệnh hỏi: “Chắc chắn?”
Thủy Sinh đáp: “Chắc chắn.”
Huyện lệnh thắt lòng, vội sai người gọi ngay chủ quầy đến, không được chậm trễ nửa khắc.
Khi chủ quầy được đưa đến, huyện lệnh gặp riêng, quát: “Hôm nay có một cô gái bị Tam gia các người bắt trong tiệm phải không?”
Chủ quầy liếc mắt: “Tam gia chúng tôi giàu sang, tự nhiên có không ít con gái dâng đến, đâu phải Tam gia bắt.”
Huyện lệnh đại nộ: “Các người muốn chết à? Đó là thân thích của đại nhân Chu Hàn Lâm Viện ở kinh thành.”
Chủ quầy hoảng sợ, quỳ xuống: “Đại nhân, tôi đã nhắc Tam gia rằng cô gái ấy mặc vải gấm kinh thành.”
Huyện lệnh nghe xong mặt tối sầm. Ở huyện Văn Sơn này, người mặc được vải kinh thành hiển nhiên quan hệ với đại nhân Chu không tầm thường.
Huyện lệnh quay lại, cười nói với Thủy Sinh: “Một trận hiểu lầm thôi. Chủ tiệm Phương Tú Phường thấy phu nhân mặc vải hình như là hàng mới ở kinh thành, nên mời về hỏi thăm.”
Thủy Sinh thản nhiên nói: “Vậy phiền chủ quầy dẫn đường, tôi đi đón phu nhân.”
Huyện lệnh ôn hòa: “Cậu cứ đợi ở đây, tôi lập tức sắp xếp người đi đón.” Mong là thằng khốn chết tiệt ấy chưa làm chuyện không thể vãn hồi.
“Đi thôi, chủ quầy, đừng lãng phí thời gian.” Thủy Sinh mặt lạnh, nửa bước không nhường.
Huyện lệnh đành sai nha dịch theo chủ quầy dẫn đường.
Tiểu Đào bị Tam gia đưa đến trang viên, vừa xuống xe đã bị tiểu nhị đẩy vào một căn phòng. Tam gia vào phòng liền nhào tới Tiểu Đào.
Tiểu Đào liếc mấy tên tiểu nhị, tức giận rơi nước mắt: “Tam gia coi tôi là người thế nào? Trước mặt nhiều người như vậy mà làm nhục tôi, tôi, tôi thà đâm đầu chết còn hơn.”
Tam công tử phất tay, mấy tên tiểu tư đều lui ra, đóng cửa lại.
Tam công tử vội vàng xé áo Tiểu Đào. Tiểu Đào sợ hãi khóc rống: “Tam công tử, Tam công tử, tôi chỉ có bộ quần áo tử tế này, anh đừng xé nó.”
“Không sợ, gia có nhiều vải.”
Chỉ nghe tiếng áo bị xé toạc. Tiểu Đào nức nở khóc: “Tôi, tôi, Tam gia, anh làm thế này, sau này tôi còn mặt mũi nào đi đâu?”
Tam công tử vội dỗ: “Sau này cô cứ ở chỗ ta.” Vừa nói vừa xé áo Tiểu Đào.
Tiểu Đào khóc: “Tóc tôi bị đè đau.” Tam công tử nhấc cánh tay lên. Tiểu Đào đưa tay xoa đầu: “Cây trâm cắm vào tôi rồi.” Vừa nói vừa tháo cây trâm ra, đặt bên cạnh, chỉ yếu ớt nức nở khóc.
Khi Tam công tử đang cúi xuống cởi áo mình, Tiểu Đào chụp lấy cây trâm, đặt ngay vào cổ hắn.
Tam gia giận dữ: “Cô muốn chết à?”
Tiểu Đào cười, thở dài: “Tam gia à, tôi từ Lăng Châu đến đây, chỉ thấy người khác tìm chết, chứ tôi không biết gì khác. Giết người thì tôi còn không biết sao? Không biết giết người thì làm sao đến được Liêu Đông các anh?”
Nhẹ nhàng di chuyển cây trâm đến chỗ mạch đập trên cổ Tam gia, thì thào: “Tam gia à, anh nói chuyện đừng làm tôi giật mình. Chỗ này mà tay tôi run một cái, thì thần tiên đến cũng cứu không được. Anh muốn thử không?”
“Cô thức thời thì bỏ tay ra khỏi cổ ta!” Tam công tử mặt dữ tợn nói.
Tiểu Đào cười ha hả: “Thức thời? Tam công tử có thức thời không? Chúng ta cứ từ từ đợi, sẽ có người đến dạy anh thế nào là thức thời.”
Tam gia đợi độ một tuần trà, thử nhẹ nhàng cử động. Tiểu Đào liền cắm trâm xuống, cười nhẹ: “Không nghe lời! Đã bảo đừng động, anh thấy chảy máu rồi kìa. Lần này ta tốt bụng cố tình lệch chỗ đấy.”
Nói xong lại di chuyển đến mạch đập: “Tôi dạy anh, chỉ cần cắt ở đây là xong. Không tốn nhiều sức đâu.”
Lần này Tam gia thực sự không dám động đậy nữa.
Đợi hơn một canh giờ, Tam gia nghiến răng: “Máu của gia không thể chảy mãi thế này, lúc đó sẽ băm vằm cô ra.”
“Chảy chỗ nào? Chỉ rách da, rỉ tí máu thôi. Vừa dạy anh rồi, tôi có cắt mạch anh đâu mà chết người. Cái này tôi biết, anh yên tâm.”
Ngoài sân vọng lại tiếng bước chân gấp gáp của nhiều người. Chủ quầy trong sân sốt ruột hỏi: “Tam gia đâu?”
Đám tiểu tư trong sân thấy nha dịch cũng đến, nhưng chẳng coi ra gì. Chỉ tay vào phòng Tam gia, cười bỉ ổi: “Đừng làm phiền chuyện tốt của Tam gia. Tam gia vào lâu lắm rồi chưa ra.”
Thủy Sinh nghiến răng, mắt đỏ ngầu. Hắn xông tới, dùng hết sức đạp tung cửa. Tiểu tư hốt hoảng: “Thằng nào dám đến tìm chết?” Hoài Khánh túm lấy tên tiểu tư định ngăn Thủy Sinh.
Thủy Sinh đạp cửa vào, thấy Tiểu Đào và một người đàn ông nằm trên giường, lập tức máu nóng xông lên, nhấc ghế đập thẳng vào người đàn ông trên giường. Nha dịch và tiểu tư chạy theo sau vội can ngăn, nhưng Thủy Sinh đã đập mấy cái, người đàn ông trên giường bị đập đến vỡ đầu chảy máu, nửa sống nửa chết.
Tiểu Đào thấy Thủy Sinh xách ghế xông vào giường, mới thở phào, rút cây trâm khỏi cổ Tam gia. Không đến đường cùng, cô cũng không thể đâm chết con súc sinh này. Vội kéo Thủy Sinh, người đang định đập chết con súc sinh, nói gấp: “Anh Thủy Sinh, mối thù này chúng ta không báo ngay bây giờ…”
Thủy Sinh cố nén lại, nhìn mái tóc rối bời, y phục rách nát của Tiểu Đào, cả người lạnh toát, lòng đau như bị ai bóp chặt, đến nỗi đứng không vững. Vội bế Tiểu Đào lên, đi ra xe lừa ngoài viện. Đám tiểu tư của Tam gia thấy Tam gia nửa sống nửa chết, nha dịch lại không ngăn cản, biết người này có hậu thuẫn cứng hơn huyện lệnh của chúng, đành trơ mắt nhìn Thủy Sinh bế người đi.
Thủy Sinh bế Tiểu Đào ngồi trong xe lừa, nhẹ nhàng lấy cây trâm khỏi tay cô, giọng như bị ai nhét đá vào họng, đau rát: “Không phải lỗi của cô, đừng nghĩ quẩn.”
Tiểu Đào vừa định nói cô không nghĩ quẩn, thì thấy sắc mặt Thủy Sinh âm trầm, mắt đỏ ngầu. Cô kìm nước mắt, cúi đầu. Trong làng, con gái bị bắt gặp ăn mặc không chỉnh tề với đàn ông đều bị nhốt chuồng lợn. Con gái nhà giàu có quy củ nghiêm ngặt thế này chỉ có thể tự kết liễu, vì gia tộc không chịu nổi nhục. Anh Thủy Sinh chắc cũng không chịu nổi sỉ nhục này.
Thủy Sinh thấy Tiểu Đào bơ vơ, liền ôm cô chặt hơn, vỗ nhẹ lưng cô, dịu dàng nói: “Đừng sợ, tôi ôm cô đây, có tôi ở đây.”