Chương 83: Tú tài
Tháng sáu, Thủy Sinh nói với mẹ rằng cậu sẽ ở nhà thầy vài hôm. Mẹ Thủy Sinh chỉ nghĩ là cậu giúp thầy làm ruộng, khỏi phải chạy đi chạy về.
Giữa tháng sáu, trước cổng nhà mẹ Thủy Sinh có người nha môn đánh trống khua chiêng báo tin vui. Mẹ Thủy Sinh nghe thấy “huyện Văn Sơn, trấn Nguyên Phong, làng Bạch Nguyệt Loan, Tạ Minh Khiêm” thì ngây ra, không phản ứng gì, rồi bỗng vui mừng tột độ: “Tú tài! Tú tài! Con ta đỗ tú tài rồi!”
Tiểu Đào đỡ chặt mẹ Thủy Sinh, sợ bà kích động quá mà ngất đi. Mẹ Thủy Sinh chỉ tay vào trong nhà, không nói nên lời. Tiểu Đào vội đỡ bà vào nhà. Mẹ Thủy Sinh chỉ vào trong lu ngô, chỗ có hai cuộn pháo, kéo tay Tiểu Đào, kích động nói: “Bảo Hoài Khánh đốt hết đi!”
Ba ngày sau, Thủy Sinh phong trần mệt mỏi chạy về. Cậu đến tạ ơn thầy trước, tối mới về nhà, an ủi mẹ già vẫn còn đang kích động. “Con ơi! Từ nay chúng ta không phải nộp thuế lúa nữa rồi.”
Thủy Sinh chỉ cười, nắm tay mẹ, rồi từ trong lòng móc ra một cái hộp đặt vào tay mẹ.
Mẹ Thủy Sinh mặt mày hớn hở, vuốt ve cái hộp: “Mẹ già rồi, cần gì phải xức dầu thoa phấn, con đem cho Tiểu Đào đi.”
Thủy Sinh dịu dàng nói: “Mẹ, đây là kem bôi tay, để mẹ bôi mùa đông. Tay mẹ mùa đông nẻ đến chảy máu kìa.”
Mẹ Thủy Sinh chợt nghe con nói thế, đỏ hoe mắt, lau nước mắt: “Ngày mai nhớ thắp hương cho cha con đấy, biết không? Hai mẹ con mình đã khổ sở thế nào mới có ngày hôm nay.”
Thủy Sinh vỗ tay mẹ, mẹ nói gì cậu cũng gật đầu.
Mẹ Thủy Sinh đẩy Thủy Sinh một cái: “Con về rồi thì mau sang báo tin cho dì Triệu đi.”
Thủy Sinh bước dưới ánh trăng, đứng ngoài sân nhà Tiểu Đào gõ cửa, lại nghĩ trong nhà có hai nữ quyến, liền lớn tiếng gọi: “Tiểu Đào, tôi về rồi, mở cửa!”
Tiểu Đào vội trở dậy, ra mở cổng sân.
Thủy Sinh đứng dưới mái hiên, nói to: “Dì Triệu! Con về rồi, sang báo bình an cho dì. Dì cứ nghỉ, đừng dậy.”
Mẹ Tiểu Đào nghe vậy, buồn cười: “Biết rồi.”
Thủy Sinh vội kéo Tiểu Đào ra góc vườn ngô ở sân lớn, ôm chầm lấy cô, mặt đầy vui sướng: “Tiểu Đào, Tiểu Đào, Tiểu Đào…”
Tiểu Đào rúc đầu vào lòng Thủy Sinh: “Thả tôi xuống đi, anh không mệt à? Lâu thế mới về, chỉ để gọi tên tôi thôi à?”
Thủy Sinh áp mặt vào má Tiểu Đào trắng như ngọc: “Tiểu Đào, Tiểu Đào…”
Tiểu Đào ngước lên, thấy Thủy Sinh đang nhìn cô chăm chú, cô hơi hoảng, nhưng Thủy Sinh lại lấy tay miêu tả đôi mắt cô, cảm thán: “Đẹp quá!”
Thấy hơi thở Thủy Sinh càng lúc càng gấp, Tiểu Đào đẩy cậu, lo lắng gọi: “Anh Thủy Sinh!”
Thủy Sinh tỉnh lại, ôm chặt Tiểu Đào: “Tiểu Đào, tôi chỉ là vui quá thôi.”
Tiểu Đào ôm lại Thủy Sinh, cô hiểu. Mấy năm nay cậu chưa từng nghỉ ngơi tử tế, không chỉ vì bản thân, mà còn vì những người xung quanh.
Thủy Sinh xoa đầu Tiểu Đào, khẽ nói: “Tiểu Đào, đến lúc đó chúng ta sẽ có thể đường hoàng mặc gấm vóc rồi. Nếu tôi đỗ cử nhân, hoặc như chú Chu đỗ tiến sĩ, thì cô và dì Triệu sẽ không cần phải nhuộm vỏ dành dành với vỏ chè nữa, mà vẫn có thể mặc đẹp ra ngoài.”
Tiểu Đào chợt cay cay sống mũi, ôm chặt lấy Thủy Sinh: “Anh đừng vội, đừng để mệt, từ từ thôi.”
Thủy Sinh không nói gì, chỉ cọ cằm lên đầu Tiểu Đào. Cậu nâng trán Tiểu Đào lên hôn nhẹ, rồi lấy ra một cây trâm ngọc trai cài lên tóc cô, dịu dàng nói: “Lúc cô đội mũ trâm anh, tôi không có quà tặng. Tôi định khi đi thi viện sẽ mua cho cô.”
“Tiểu Đào, còn chưa đầy hai tháng nữa là chúng ta thành hôn rồi, cô có vui không?”
Tiểu Đào nghẹn ngào nói: “Mới đỗ tú tài mà đã ngốc rồi à? Không vui thì tôi lấy anh làm gì?”
Thủy Sinh cười: “Tôi vui đến ngốc thật rồi. Tiểu Đào, lấy được cô, tôi thật may mắn!”
Thủy Sinh lùi lại một bước, nắm tay Tiểu Đào, dịu dàng nói: “Vào nhà nhanh đi, nhiều muỗi lắm, lát nữa cắn cô. Nhớ khóa cửa cẩn thận!”
Tiểu Đào về phòng, cẩn thận tháo trâm xuống. Dưới ánh đèn, viên ngọc trai trên trâm tròn trịa, căng mọng, trắng bạc như trăng lạnh. Tiểu Đào xót xa, không biết Thủy Sinh làm sao dành dụm đủ tiền mua thứ quý giá thế này, nhưng rồi lại thấy lòng ngọt ngào, nhẹ nhàng đặt trâm cạnh sợi dây buộc tóc Thủy Sinh từng tặng.
Hôm sau, mẹ Thủy Sinh đi cùng Thủy Sinh sang nhà Tiểu Đào, xách theo một con cá to.
Ăn cơm, mẹ Thủy Sinh cảm thán: “Tiểu Đào à, con cá này cháu nấu ngon quá, thơm lắm.”
Mẹ Tiểu Đào nói: “Sau này em có phúc rồi, muốn ăn thì bảo Tiểu Đào nấu.”
Mẹ Thủy Sinh thuận miệng đáp: “Sao lại chỉ mình em có phúc? Đến lúc đó chị chẳng cùng ăn sao?”
Mẹ Tiểu Đào và Tiểu Đào sững người. Mẹ Thủy Sinh ngẩng lên: “Sau này ăn cơm cùng nhau, ăn xong rồi chị về. Có mấy bước chân, chị ở nhà một mình còn phải nhóm bếp, phiền phức.”
Tiểu Đào cảm kích nhìn mẹ Thủy Sinh: “Bác, cảm ơn bác!”
“Sau này là người một nhà rồi, nói gì khách sáo thế.” Mẹ Thủy Sinh nói như lẽ đương nhiên.
Ăn xong, mẹ Tiểu Đào đặt một bộ quần áo gấm vóc cùng giày vớ lên tay mẹ Thủy Sinh, cười nói: “Em gái, đây là niềm vui lớn của bọn trẻ. Chị làm cho em, đến lúc bọn trẻ thành hôn thì mặc. Chỗ nào không vừa chị sửa lại. Còn hỉ phục của Thủy Sinh để Tiểu Đào làm.”
Mẹ Thủy Sinh nước mắt lưng tròng, vội lau: “Em thế này, đâu cần mặc quần áo đẹp thế, chị Triệu ơi.”
Thủy Sinh vội nắm tay mẹ, xấu hổ: “Là con bất hiếu.”
Tiểu Đào vội đánh trống lảng: “Bác, lát nữa bác sang phòng mẹ cháu thử đồ nhé, chỗ nào không vừa mẹ cháu sửa cho.”
Mẹ Thủy Sinh cẩn thận đặt quần áo lên ghế: “Chị Triệu, lát nữa chị mặc giúp em nhé. Chỉ em cách mặc.”
Mẹ Tiểu Đào hào sảng nói: “Được! Lát nữa chúng ta sang phòng chị.”
Thủy Sinh đứng dậy, mặt đầy cảm kích: “Cảm ơn dì Triệu!”
Mẹ Tiểu Đào nói: “Mẹ cháu cũng nói rồi, một nhà cả, đừng khách sáo.”
Trong phòng, mẹ Tiểu Đào mặc đồ cho mẹ Thủy Sinh, cả giày gấm nữa. Mẹ Thủy Sinh rất cẩn thận với bộ quần áo đỏ thẫm xa hoa này, thấy nó đẹp và vừa người, nhưng không dám cử động lung tung: “Chị Triệu, mắt chị còn hơn cả thước, chị xem may vừa quá chừng.” Nhìn đôi giày gấm xanh lam dưới chân, bà rón rén bước mấy bước.
Mẹ Tiểu Đào nắm tay mẹ Thủy Sinh: “Em gái, may ra là để mặc, cứ mạnh dạn bước đi.”
Một lát, Tiểu Đào gõ cửa vào, bưng một cái hộp, cười nói: “Bác, bác nuôi anh Thủy Sinh lớn vất vả rồi. Cây trâm này coi như cháu hiếu kính bác.” Nói rồi lấy ra một cây trâm vàng tinh xảo.
Mẹ Thủy Sinh bị ánh vàng làm hoa mắt, cây trâm này còn tinh xảo hơn cả đồ trên người thổ phỉ mà Tiểu Đào từng lấy, chẳng biết bao nhiêu tiền?
Mẹ Tiểu Đào cười: “Con bé để dành tiền, nhờ chú Chu ở kinh thành mua riêng cho em đấy.”
Mẹ Thủy Sinh nắm tay Tiểu Đào, mừng rỡ: “Đẹp quá! Nhưng sau này đừng mua nữa nhé, đồ quý thế này, tiền của cháu để dành mua đất. Đồ tốt thế này bác đeo rồi sau để lại cho cháu gái. Nhà Chiêu Chiêu bên cạnh người ta đã để dành mấy món rồi.”
Tiểu Đào bất lực, mắt đầy ý cười nhìn mẹ.
Mẹ Thủy Sinh phấn khích: “Tiểu Đào, chị Triệu, hai người đưa em ra sân chỗ sáng để em ngắm lại quần áo, nó phát sáng kìa.”
Tiểu Đào lanh lảnh: “Đi thôi, ra sân ạ.”
Ngoài nắng, mẹ Thủy Sinh càng thấy bộ đồ rực rỡ, khẽ nói: “Vào phòng cởi ra thôi. Tiểu Đào, cháu cất quần áo và trâm cẩn thận, đến hôm trước ngày cưới bác sang lấy. Để trong lều, bác ra ruộng không yên tâm.”
Tiểu Đào nghĩ một lát: “Vâng, bác, cháu cất cho bác.”
Mẹ Thủy Sinh tìm cơ hội nói riêng với Tiểu Đào: “Cháu mua cho bác cây trâm vàng tốt thế này, bác cũng mừng lắm. Nhưng cháu cũng phải lo cho mẹ cháu, bà ấy một thân một mình, không chồng không con, không chỗ nương tựa. Mấy thứ này sau đừng mua bừa nữa, mua đất đi. Thủy Sinh đỗ tú tài, từ nay không phải nộp thuế, có đất trồng lúa, bán lúa lấy tiền lại mua đất, sau này cháu mới có cuộc sống tốt, biết chưa?”
Tiểu Đào cũng hơi ôm trán, chưa cưới mà bà đã sắp xếp chuyện ruộng đất cho cháu rồi.
“Mấy hôm nay đừng có luyện chữ đọc sách nhiều, cháu có đi thi cử đâu. Rảnh thì ở nhà với mẹ, làm chút kim chỉ, nói chuyện, biết chưa?”
Tiểu Đào chăm chú nghe, cười nói: “Vâng, cháu đều nghe bác cả.”
Mẹ Thủy Sinh vừa đi vừa cảm thán: “Mẹ cháu tốt quá! Còn cố ý may cho bác bộ đồ đẹp thế này! Tiếc là bác chẳng có gì tặng lại. Sau này cháu là người nhà bác rồi, cháu với Thủy Sinh phải hiếu thuận với mẹ cháu, biết chưa? Coi như bác trả lễ cho mẹ cháu vậy.”