Chương 89: Thanh Nhã
Tiểu Đào vội bước lên nắm tay Thanh Nhã, cười nói: “Cháu là Thanh Nhã phải không? Đây là Hoằng Văn.” Thanh Nhã liền mời Tiểu Đào vào phòng mình ngồi chơi.
Tiểu Đào theo Thanh Nhã vào phòng. Căn nhà đất thấp lè tè, xà nhà đã mục nhưng không hề có một mạng nhện nào, được quét dọn sạch sẽ tinh tươm.
Giấy trắng dán kín những mảng tường rách nát, làm căn phòng chật chội trông sáng sủa hẳn lên. Trong phòng chỉ có một chiếc giường gỗ cũ kỹ, nhỏ hẹp, bên cạnh đặt một cái tủ gỗ cũ nát nhưng được lau chùi sạch bóng. Tiểu Đào không khỏi thốt lên: “Thanh Nhã, cháu đúng là khéo léo thật! Căn phòng được sắp xếp gọn gàng quá.”
Thanh Nhã mỉm cười nhẹ: “Nghèo thì nghèo, nhưng dọn dẹp sạch sẽ thì ngày tháng cũng dễ chịu hơn.”
Tiểu Đào bước đến bên tủ gỗ, thấy trên đó đặt một chiếc bình sứ bình thường, bên trong cắm vài bông hoa dại hái ngoài đồng. Tuy đơn sơ nhưng lại toát lên một vẻ đẹp mộc mạc, khiến căn phòng có chút thanh nhã.
Thanh Nhã thấy Tiểu Đào nhìn bình hoa, liền nói: “Hái trên núi về, cắm đại cho căn phòng thêm chút sức sống thôi ạ.” Vừa nói, cô bé vừa cầm ấm trà bình thường nhất trên bàn rót hai cốc nước nóng, đưa một cốc cho Tiểu Đào.
Tiểu Đào nhận lấy, hơi nóng bốc lên mang theo một mùi trà thoang thoảng. Cô uống một ngụm nhỏ, mắt sáng lên: “Đây là trà gì thế? Mùi vị rất đặc biệt.” Thanh Nhã giải thích: “Là cháu hái lá trà dại trên núi sau nhà, không đáng tiền nhưng uống cũng ngon miệng.”
Tiểu Đào nhìn Thanh Nhã, thấy đứa trẻ này trong nghịch cảnh vẫn vững vàng, trong lòng càng thêm yêu quý. Cô lấy ra một chiếc túi thơm: “Đây là thím rảnh rỗi làm, tặng cháu.”
Thanh Nhã sờ lên bông hoa lan thêu trên túi, khen thật lòng: “Thím ơi, thím thêu đẹp quá! Cháu rất thích, cảm ơn thím.”
Tiểu Đào liếc nhìn những đường kim của Thanh Nhã, tuy đều đặn nhưng mới chỉ gọi là ngay ngắn, đoán cô bé hẳn là chưa được học thêu tử tế ở kinh thành đã phải theo ông nội đi đày đến đây. Cô nhẹ nhàng nói: “Thanh Nhã, nhà chúng ta với nhà cháu không phải người ngoài. Nếu cháu thích thêu, thím cũng biết một chút.”
Thanh Nhã vội đứng dậy hành lễ: “Đa tạ thím.”
“Ừm, đúng là đứa trẻ hiểu chuyện. Vậy thím sẽ cùng chú Tạ sang đây, có làm phiền cháu không?”
“Cháu còn cảm kích không hết, đa tạ chú thím đã giúp đỡ chúng cháu.”
Thanh Nhã định đi nấu cơm mời Tiểu Đào, Tiểu Đào cười nói: “Thím cùng làm với cháu.”
Buổi trưa, có Tiểu Đào phụ giúp, họ làm một nồi thịt kho tàu, một đĩa rau cải xào, và một bát canh rau. Thanh Nhã hơi đỏ mặt, nếu không nhờ vợ chồng Tiểu Đào mang thịt đến thì nhà cô chẳng có gì để đãi khách, đành mượn đồ của khách để mời khách.
Hôm sau, Tiểu Đào mang một con cá, một hũ mỡ lợn đã thắng, một túi bột mì, và một gói vải vụn nhỏ đến nhà thầy đồ Thủy Sinh.
Thầy đồ thấy Tiểu Đào, im lặng một lát rồi nói: “Ta cũng coi con như vãn bối, gọi thẳng tên vậy. Tiểu Đào, vất vả cho con dạy dỗ Thanh Nhã.”
Tiểu Đào vội đứng dậy: “Thầy khách sáo quá. Chúng con thực sự cảm kích không hết công ơn thầy dạy dỗ Thủy Sinh. Thanh Nhã và Hoằng Văn cũng là vãn bối của vợ chồng con, chăm nom cũng là phận sự.”
Thầy đồ liếc nhìn Thủy Sinh, khen ngợi: “Mối hôn sự này kết tốt quá!” Ông đã hết lòng dạy dỗ Thủy Sinh, một đứa trẻ không có thiên tư xuất chúng, cũng là vì coi trọng đứa trẻ này có ý chí kiên trì, lại biết ơn và báo đáp. Mục đích là để nhờ nó chăm sóc cháu trai cháu gái mình. Câu nói của Tiểu Đào vừa chạm đúng tâm tư ông, quả là một người thấu hiểu lòng người.
Thủy Sinh không kìm được vẻ tự hào, vội nói: “Là cô ấy không chê con.”
Tiểu Đào nghe Thủy Sinh khen mình trước mặt người khác, vội cúi đầu che đi khuôn mặt đỏ bừng.
Tiểu Đào dạy Thanh Nhã thêu vài ngày, nhưng nhà cô phải trông coi thu hoạch lúa, còn ruộng của nhà chồng năm nay cũng phải thuê người gặt. Cô đành để Thanh Nhã tự luyện trước. Năm nay được mùa, hơn một trăm mẫu ruộng thu được khoảng ba vạn cân lương thực.
Mẹ Thủy Sinh và mẹ Tiểu Đào cảm thán: “Cháu trai cháu gái của chúng ta sau này có thể ăn no căng bụng, không còn như cha mẹ chúng hồi nhỏ, ngay cả cái bánh ngô cũng chẳng có mà ăn.”
Tiểu Đào ở bên cạnh không tiện tiếp lời. Mẹ Tiểu Đào vỗ tay cười: “Mọi người đều đã vượt qua khó khăn rồi.” Nhưng bà không hề nhắc đến chuyện cháu trai cháu gái, kẻo mẹ Thủy Sinh ngày nào cũng mong cháu.
Sau khi thu hoạch xong, Thủy Sinh bàn với mẹ chuyện mang bột mì, bột ngô đến biếu thầy. Mẹ Thủy Sinh hào phóng nói: “Còn mang thêm khoai lang, đậu đỏ nữa. Cá thì bắt cá sống, đừng mang chả cá. Tiểu Đào đã gửi dầu ăn cho thầy con rồi, nhà thầy có thể làm cá kho tàu.”
Thủy Sinh ngạc nhiên vì mẹ mình chỉ sau một năm đã thay đổi, trước đây bà còn phàn nàn việc cậu mang lương thực cho thầy.
Mẹ Thủy Sinh nói: “Hừ, bây giờ con muốn gửi gì cho thầy cũng được. Người ta đã đem hết tài năng dạy con thành tú tài. Ruộng nhà ta và nhà Tiểu Đào cộng lại hơn một trăm mẫu, nhiều ruộng thế mà không phải đóng thuế, đều là công lao của thầy con cả.” Bà hạ giọng: “Hơn nữa bây giờ chúng ta cũng chẳng lo thiếu ăn.”
Thủy Sinh vỗ tay mẹ, cười nói: “Mẹ nghĩ thoáng được là tốt rồi.”
Đến cuối tháng Mười, sau khi đàn dê ăn hết dây khoai lang trộn cám mì, Tiểu Đào liền nhân lúc dê còn béo mà xử lý toàn bộ số dê của nhà chồng và nhà mẹ đẻ, thu được hơn một trăm lượng bạc. Cô nghĩ thầm: miền Bắc có nhiều da dê rẻ như vậy, mình nên kiếm chút tiền từ mặt hàng này mới phải. Chuyện kiếm tiền đương nhiên phải kéo vợ chồng Tam Nha vào cùng.
Tam Nha có ít tiền trong tay. Tiểu Đào nói: “Đường xá nguy hiểm, cần có anh Trương đi cùng. Nhà tôi có Thủy Sinh phải học hành. Tôi nghĩ thế này: cả ba chúng ta đều biết thêu, lại thêm Chi Chi và mấy chị em khéo tay trong tộc họ Bảo. Năm tháng mùa đông rảnh rỗi, họ nhất định sẽ đồng ý. Chúng ta thu mua da dê đã thuộc về làm lớp lót, bên ngoài may vải bông, đem lên kinh thành bán thì sao? Cứ bán cho các tiệm vải là được. Nhà tôi bỏ vốn, anh Trương phụ trách đi lại bên ngoài. Lợi nhuận chúng ta chia.”
Tam Nha nói: “Được, chúng tôi lấy một phần.”
Tiểu Đào lắc đầu: “Việc này không có anh Trương thì không làm được. Tôi lấy bảy phần, chị em ba phần.”
Tam Nha nói: “Tiểu Đào, chị biết em muốn giúp chị, nhưng ba phần là nhiều quá. Làm ăn nhỏ thì không thấy, nếu buôn bán lớn, một phần cũng chênh lệch nhiều tiền lắm.”
Tiểu Đào nói: “Cứ ba phần, chúng ta lập khế ước.”
Tam Nha vội nói: “Tiểu Đào, khoan đã. Em đã lấy chồng rồi, việc lớn thế này cần bàn với Thủy Sinh.” Tam Nha ghé sát tai Tiểu Đào nói nhỏ: “Dù em có thể tự quyết, Thủy Sinh cũng ủng hộ em, nhưng em để tâm đến anh ấy, có việc lớn tìm anh ấy bàn bạc, đó là em coi trọng anh ấy, hiểu không?”
Tiểu Đào ngẫm nghĩ một lúc thì hiểu ra ý Tam Nha, cảm kích nói: “Chị Tam Nha, chị luôn dạy em.”
Tam Nha cười: “Viết chữ đọc sách thì phải nhờ em dạy chị, còn nấu ăn em cũng giỏi hơn chị rồi phải không?”
Hai chị em nắm tay nhau, chợt nhận ra gần mười năm đã trôi qua, họ đã có cuộc sống lúa đầy kho, biết đọc biết viết, lại có nhà có đất. Hai người nhìn nhau, ôm chặt lấy nhau. Tiểu Đào nghẹn ngào: “Chị Tam Nha, chúng ta đã vượt qua rồi, có cuộc sống trước đây không dám nghĩ tới.”
Tam Nha cũng rơi nước mắt: “Phải, chị Tam Nha của em còn gặp được một người chồng biết thương con gái.” Với Tam Nha, người đàn ông biết thương con gái mình còn khiến chị yên tâm hơn cả thương chị.