Chương 91: Cơ hội
Sau khi sắp xếp ổn thỏa việc bán áo da dê, Tiểu Đào thường xuyên mang chút đồ ăn đến nhà thầy đồ dạy Thanh Nhã thêu thùa và nấu nướng.
Tam Nha tìm mấy chị em dâu trong tộc họ Bảo và chị Chi Chi có tay nghề may vá để cùng làm áo, Tam Nha phụ trách dạy. Đến trước Tết, họ đã làm được gần một nghìn cái áo. Tiểu Đào tính toán tiền vốn, đang định để chồng Tam Nha và chồng chị Chi Chi mang lên kinh thành bán thì bất ngờ, Lâm Bách hộ - người từng gặp trên đường chạy nạn - dẫn theo hai lính xuất hiện tại nhà Tam Nha. Lâm Bách hộ đến để mời chồng Tam Nha, nói rằng biên giới có chiến sự, Thiên hộ đại nhân cần một số cung thủ, và ông đã tiến cử Trương Hoài Khánh.
Hoài Khánh nghĩ đến việc Tam Nha lại có thai, mấy nhà họ lại không có người đàn ông nào vì Thủy Sinh đi học. Đang định từ chối, Tam Nha đã gọi Hoài Khánh vào phòng riêng: "Hoài Khánh, anh có muốn đi không?"
"Em đang mang thai, nhà mình lại không có người lớn, anh sao có thể đi được."
"Hoài Khánh, anh bắn cung giỏi, ngay cả chú Chu trước đây cũng từng khen anh. Nếu anh cũng muốn vào quân đội để lập nghiệp, đừng vướng bận em. Em có thể dẫn Chiêu Chiêu đến ở cùng dì Triệu, trong nhà còn có Thủy Sinh và Tiểu Đào mà."
Hoài Khánh nói: "Em và con là chuyện lớn, đừng nghĩ nhiều như vậy."
Tam Nha nói: "Đàn ông ai chẳng muốn lập công danh, huống hồ anh có tài nghệ này. Em và con không thể cản anh được. Em khỏe lắm, anh đừng lo cho em."
Hoài Khánh có chút do dự. Tam Nha cười: "Cân nhắc thêm đi, tối nay đợi Thủy Sinh về, hai người nói chuyện."
Chồng Tam Nha ra ngoài nói với Lâm Bách hộ: "Trời cũng tối rồi, hai vị huynh đệ ở lại nhà tôi ăn bữa cơm rồi hãy đi. Dù sao trên đường các vị cũng phải ăn, không mất bao nhiêu thời gian đâu."
Tam Nha vội sang nhà Thủy Sinh, nhờ mẹ Thủy Sinh phụ giúp. Trong nhà có đàn ông lạ, cô không dám để Tiểu Đào lộ diện nữa.
Mẹ Thủy Sinh nghe nói nhà Tam Nha có khách, liền hào phóng nói: "Tam Nha, bác bắt cho cháu con cá to."
Tiểu Đào nghe bà cố tình nhấn mạnh chữ "to" liền tinh nghịch nói với Tam Nha: "Mùa đông giá cá khác mà. Mẹ chồng con cố tình nhắc chị là bà sẽ bắt cá to cho chị đấy. Chị Tam Nha, mặt mũi chị trong lòng mẹ chồng con cũng không nhỏ đâu."
Tam Nha trừng mắt nhìn Tiểu Đào, nhỏ giọng: "Không lớn không bé, dám trêu cả mẹ chồng mày. Hôm nay chị bận, hôm khác chị xử mày."
Mẹ Thủy Sinh quả nhiên bắt được con cá nặng sáu bảy cân. Tiểu Đào vội vàng chạy đến phụ giúp, thấy hai tay mẹ chồng vì mò cá dưới ao lạnh mà đỏ ửng lên, liền lấy khăn lau tay cho bà. Chạm vào tay bà như chạm phải đá lạnh, Tiểu Đào không khỏi xót xa. Mẹ Thủy Sinh an ủi: "Không sao đâu con, lát nữa mẹ nhóm lửa cho Tam Nha, hơ lửa một lúc là ấm lại ngay."
Tam Nha vội nói: "Tiểu Đào, tối nay em khỏi nấu cơm, lát nữa để dì Tạ mang về cho. Tối nay Thủy Sinh cũng phải sang giúp anh Hoài Khánh tiếp khách."
Tối đến, Thủy Sinh về nhà, nghe Tiểu Đào kể đại khái sự việc, liền vội vàng sang nhà Tam Nha.
Vừa vào nhà, Thủy Sinh lễ phép chào hỏi Lâm Bách hộ, rồi ngồi yên lặng lắng nghe. Lâm Bách hộ nói về cơ hội trong quân và thái độ cầu hiền của Thiên hộ đại nhân, đồng thời ám chỉ rằng những người có tài bắn cung xuất chúng như Hoài Khánh rất dễ vươn lên, trong quân coi trọng bản lĩnh. Vừa nói vừa quan sát xem Hoài Khánh có động lòng không, nhưng thấy thần sắc Hoài Khánh không hề thay đổi, trong lòng thầm thở dài tiếc cho Hoài Khánh.
Thủy Sinh thỉnh thoảng gật đầu tán đồng, không dễ dàng lên tiếng, chỉ thỉnh thoảng vô tình nhắc đến chỗ lợi hại của Hoài Khánh, tỏ vẻ khâm phục. Hoài Khánh ngoài mặt không lộ vẻ gì nhưng trong lòng hiểu rõ Thủy Sinh đang giúp mình tăng thêm trọng lượng trong lòng Lâm Bách hộ, hy vọng sau này vào quân có thể được trọng dụng. Tuy trong lòng vẫn còn lo lắng, nhưng thấy Thủy Sinh cũng ủng hộ mình như vậy, anh cũng thêm phần động lòng.
Trong bếp, mẹ Thủy Sinh nhìn nồi gà rừng hầm thơm phức, hơi ngượng ngùng: "Tam Nha, bác múc một bát gà hầm cho Tiểu Đào trước, kẻo lát nữa quên mất."
Tam Nha vội nói: "Cả con gà to thế này, nồi lớn thế này, bác múc cho Tiểu Đào nhiều một chút."
Mẹ Thủy Sinh mắt nhanh tay lẹ múc mấy miếng thịt nhiều xương ít, rồi vớt bỏ gia vị, múc một bát lớn nước gà, hơi ngượng: "Thằng bé Tiểu Đào còn có thể lớn thêm, hơi gầy yếu, nên bác, bác..." Mẹ Thủy Sinh nghĩ Tiểu Đào khỏe mạnh, sau này làm mẹ có thân thể tốt thì con mới phát triển tốt, nhưng múc hết thịt ngon trong nồi người ta cũng hơi ngại.
Tam Nha vội cười: "Tiểu Đào đứa bé này có phúc mới gặp được bà mẹ chồng thương yêu như bác."
Tam Nha vội múc cho mẹ Thủy Sinh một bát lớn.
Mẹ Thủy Sinh vội ngăn lại: "Bác không cần bát to thế đâu, ngoài kia còn có khách, lát nữa ít quá bưng ra không ra gì. Đợi họ ăn xong thu về, chúng ta lại ăn sau."
Tam Nha khuyên: "Dì Tạ đừng lo, đủ cả mà."
Cơm dọn lên bàn: một nồi cá hầm bốc hơi nghi ngút, một nồi gà rừng hầm, một nồi cải thảo hầm. Mấy người lính rất vui vẻ, trong doanh trại làm gì có đồ ăn ngon thế này. Mọi người vừa ăn vừa nói chuyện, càng ngày càng thoải mái. Thủy Sinh lịch sự rót rượu cho mấy người lính, thấy họ uống hăng say, liền vô tình hỏi thăm vài quy tắc trong quân cho Hoài Khánh. Cuối cùng Hoài Khánh hạ quyết tâm, nói với Lâm Bách hộ: "Được ngài coi trọng, tôi nguyện đi theo ngài đến biên giới." Lâm Bách hộ mừng rỡ, vỗ vai Hoài Khánh. Mọi người ăn uống no say rồi mới giải tán.
Hoài Khánh vừa định mở miệng nhờ Thủy Sinh chăm sóc gia đình, Thủy Sinh đã nói: "Anh Hoài Khánh, trong quân đao kiếm vô tình, anh nhất định phải cẩn thận. Nhà cửa anh yên tâm, chị Tam Nha và Tiểu Đào thân như chị em ruột, chúng em nhất định sẽ chăm sóc chị ấy tốt, anh đừng lo. Anh mới đi, chủ yếu là bảo vệ mình, chị Tam Nha ở nhà mới yên lòng. Khi chị Tam Nha tháng lớn, sẽ đến ở cùng chúng em, mẹ em đã từng chăm chị Tam Nha, có kinh nghiệm rồi."
Hoài Khánh cảm kích vỗ vai Thủy Sinh. Mẹ Thủy Sinh và Tam Nha bước vào nhà, mẹ Thủy Sinh nói: "Hoài Khánh à, trong quân nguy hiểm lắm. Chúng ta đâu phải đi lính, mà là dựa vào bản lĩnh mà đi, để dựa vào bản lĩnh làm quan phát tài. Cháu phải bảo vệ mình đấy, trong nhà còn có con và Tam Nha. Lúc nguy hiểm đừng vội liều mạng, đợi lúc không nguy hiểm hãy liều." Thủy Sinh vội kéo tay mẹ mình.
Hoài Khánh và Tam Nha nghe lời dì Tạ nói mà vơi đi phần nào nỗi buồn chia ly. Hoài Khánh không cười nhạo mẹ Thủy Sinh, ngược lại nghiêm túc nói với bà: "Cảm ơn dì Tạ đã nhắc nhở, nhà cửa còn nhờ dì Tạ giúp đỡ nhiều."
Mẹ Thủy Sinh nói: "Hoài Khánh yên tâm, nhất định sẽ chăm sóc Tam Nha tốt. Thủy Sinh! Hoài Khánh còn phải nói chuyện với Tam Nha và Chiêu Chiêu, mẹ con mình về nhà thôi." Chủ yếu là Tiểu Đào chưa ăn cơm, canh gà nguội lại phải hâm nóng.
Tam Nha nói: "Em đã gói ghém đồ đạc cho anh rồi, sớm đoán được anh muốn đi. Anh quanh năm vì chăm sóc mẹ con em mà ở nhà, chuyện này là cơ hội của anh, em đương nhiên phải ủng hộ."
Hoài Khánh hiếm khi ôm Tam Nha: "Em phải chăm sóc tốt cho mẹ con em. Lần trước Tiểu Đào bị em vợ huyện lệnh bắt đi, may mà Thủy Sinh là tú tài, gặp được huyện lệnh có thể nói chuyện, không phải quỳ lạy, nếu không còn phải quỳ xuống kêu oan. Chúng ta cũng có con gái, nếu anh có thể vào quân lập chút thành tựu, Chiêu Chiêu lớn lên chúng ta cũng yên tâm hơn."
Tuy con gái của họ có thể không có nhan sắc như Tiểu Đào, nhưng tấm lòng thương con gái của Hoài Khánh khiến Tam Nha rất hài lòng. Tam Nha nhỏ giọng nói với Hoài Khánh: "Em đã khâu một tờ ngân phiếu hai mươi lượng vào áo trong của anh rồi. Ngoài ra còn khoảng tám chín lượng bạc vụn. Anh ở bên ngoài, chỗ nào cần mời khách tiêu tiền thì đừng tiếc. Em ở nhà ít khi tiêu tiền, lương thực trong nhà cũng nhiều, còn có Tiểu Đào họ cũng có tiền, anh đừng lo em ở nhà không sống tốt."
"Anh vào quân, quân đội có cơm ăn, cũng có quân lương."
"Nhà nghèo đường giàu. Chúng ta trên đường chạy nạn hay ở Bạch Nguyệt Loan này, bên cạnh phải có người mới được. Anh cầm tiền kết giao nhiều người, lúc có chuyện, may ra có người chịu giúp một tay, đó chính là cơ hội sống của anh."
Lần này Hoài Khánh ôm chặt Tam Nha hơn, rồi vội bế con gái lên, hôn lên trán con, nghĩ sắp phải xa con gái, giọng nói nhẹ nhàng và dịu dàng: "Chiêu Chiêu ngoan, ở nhà phải nghe lời mẹ, đừng một mình chạy ra Bạch Nguyệt Loan biết không? Ở Bạch Nguyệt Loan có cá lớn ăn thịt người. Bố đi kiếm tiền mua hoa cho Chiêu Chiêu đội."
Chiêu Chiêu vỗ vỗ mặt bố: "Bố bắn cá lớn ăn thịt người cho con ăn. Bố ơi, con không thích đội hoa, chải đầu đau đầu."
Hoài Khánh không nhịn được, cọ trán vào con: "Không thích đội hoa thì không đội, nhưng tóc phải chải mới là con ngoan của bố mẹ, biết không?"
Chiêu Chiêu gật đầu: "Con nghe lời." Cô bé chỉ vào bụng mẹ: "Sau này em bé ra, con cũng giúp trông."
Hoài Khánh xoa đầu con gái, nhìn Tam Nha với vẻ mặt đầy tự hào: "Không có đứa trẻ nào tốt hơn con gái anh cả. Lát nữa anh đi, em không cần ra ngoài tiễn, kẻo con bé lại chạy theo anh."
Mẹ Thủy Sinh về đến nhà, mở gói vải bông ra, giục Tiểu Đào: "Uống hết bát canh này đi, sau này muốn ăn gà rừng hầm cũng không dễ đâu."
"Mẹ ơi, bát to thế này, sao nhiều thịt thế?"
"Mẹ múc cho con đấy. Mẹ chẳng lấy con cá to cho Tam Nha tiếp khách à? Múc một bát canh gà của nó thì nó cũng không thiệt. Con cứ yên tâm ăn đi."
Tiểu Đào nhịn cười, nói: "Mẹ mang xa thế này về cho con, con phải uống hết mới được."
Mẹ Thủy Sinh vội tiếp lời: "Phải đấy, vừa hầm xong, mẹ đã múc một bát to, cách nước nóng giữ ấm, không thì nguội từ lâu rồi."
Thủy Sinh vội nắm tay mẹ: "Mẹ uống chưa?"
Mẹ Thủy Sinh nói: "Tam Nha múc cho mẹ một bát to rồi. Tiểu Đào uống không hết thì để mai hâm lại uống tiếp."
Rồi bà cảm thán: "Với bản lĩnh của Hoài Khánh, bây giờ không phải chạy nạn nữa, ổn định rồi mà chỉ đi săn thì phí quá. Vào quân đội, dựa vào bản lĩnh nhất định sẽ làm quan. Tam Nha đang mang thai, bảo nó sang nhà mình ở, mẹ đã từng chăm nó rồi, lần này mẹ không lấy tiền đâu. Đợi sau này Hoài Khánh làm quan, kéo đỡ cháu nội mẹ một tay cũng tốt."
Tiểu Đào giật mình. Thủy Sinh bất lực nắm tay mẹ: "Mẹ ơi! Quan hệ mấy nhà mình, chăm sóc nhau cũng là phải."
"Mẹ có chăm sóc mà. Sau này nó kéo đỡ cháu nội mẹ chẳng lẽ không nên à?"
Lần này Thủy Sinh cũng không thể cãi lại mẹ được nữa.