Chương 11: “Chỉ huy – có tin của anh ta rồi!”
Tầng cao nhất của Tháp Đen, phòng chỉ huy tối cao.
Cánh cửa hợp kim nặng nề bị đẩy “rầm” một tiếng, một Sentinel gần như lao vào, quên cả thủ tục gõ cửa cơ bản nhất.
“Chỉ huy – có tin của anh ta rồi!”
Giọng hắn run lên vì kích động, vang vọng rõ rệt trong căn phòng chỉ huy rộng lớn và tĩnh mịch, kéo dài với âm cuối đầy tôn kính.
Bên trong phòng trống trải, một chiếc bàn hội nghị bằng đá obsidian dài gần năm mét đặt chính giữa, hai bên xếp hàng ghế cao lưng, phong cách lạnh lẽo như phòng chỉ huy tác chiến. Phía trên mặt bàn lơ lửng ba màn hình quang bán trong suốt, dữ liệu trôi như dòng nước.
Đầu bàn, một người đàn ông mặc quân phục đen đang cúi mắt xem xét tài liệu.
Đầu bút điện tử lướt qua màn hình, nhưng ngay khoảnh khắc giọng nói của Sentinel vang lên – nó đột ngột dừng lại.
Đồng tử người đàn ông chợt trầm xuống, rồi trong chớp mắt trở lại bình thường.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt trầm tĩnh đặt trên người Sentinel đường đột, giọng nói không lộ cảm xúc: “Cậu quên cả nghi thức vào cửa cơ bản rồi.”
Sentinel cứng người, lập tức lùi lại hai bước, gõ ba tiếng ngay ngắn lên cánh cửa kim loại vừa đóng lại.
“Báo cáo Chỉ huy!” Giọng hắn kích động, “Có tin của anh ta rồi!”
“Tin của ai?” Giọng người đàn ông bình thản, đầu ngón tay chặn lấy bút điện tử.
“Là ‘Zero’!”
Khoảnh khắc cái tên rơi xuống, đồng tử người đàn ông co rút, hắn ngẩng phắt đầu.
Trường tinh thần lực vô hình trong không khí đột ngột trầm xuống, khiến cả phòng chỉ huy ngưng đọng.
Sentinel bị áp lực vô hình kia khống chế, sự hưng phấn trước đó nhanh chóng thu lại, thần sắc chuyển sang trang nghiêm.
Một khoảng lặng ngắn, người đàn ông mới lên tiếng lần nữa, giọng trầm thấp:
“Vị trí.”
“Ở khu ô nhiễm cấp C, thưa ngài. Ngài xem cái này.” Sentinel bước nhanh tới, truyền một đoạn video đã cắt lên màn hình chỉ huy.
Video phát không tiếng.
Trong hình, bóng dáng quen thuộc kia đang đối đầu với một Người dẫn đường xa lạ, bầu không khí sắc bén.
Nhưng giây tiếp theo, người đàn ông thấy rõ – đồng tử Zero co rút mạnh, trên gương mặt lạnh lùng thường ngày thoáng qua một tia chấn động khó che giấu. Mà nguồn gốc của chấn động đó, rõ ràng hoàn toàn đến từ Người dẫn đường đối diện hắn.
Người dẫn đường?
Sao lại có một Người d đường cô độc xuất hiện ở khu ô nhiễm?
Chỉ huy từ từ nheo mắt.
Video vẫn tiếp tục.
Một cảnh còn khó tin hơn hiện ra
– Zero đã thu lại mọi sắc bén, cúi người nhặt cành khô, lặng lẽ và thành thạo dựng lên một cái giá đốt lửa. Ánh lửa nhảy múa trên gương mặt góc cạnh của hắn, phản chiếu rõ ràng sự tập trung đó.
Còn Người dẫn đường kia đang ngủ, Zero thỉnh thoảng liếc nhìn cô, trên gương mặt góc cạnh là vẻ chuyên chú.
Ánh mắt người đàn ông dừng trên màn hình.
Bên đống lửa, bóng dáng hắn cúi mắt lật thức ăn, lại toát ra một sự bình yên. Sự bình yên đó không hòa hợp với môi trường xung quanh.
Trong phòng chỉ huy chỉ còn tiếng thiết bị vận hành.
Người đàn ông nhìn chằm chằm màn hình, ánh mắt sâu như biển.
“Tra rõ lai lịch của Người dẫn đường này,” hắn thu hồi tầm mắt, giọng trầm lạnh, “Tôi muốn toàn bộ thông tin của cô ta.”
“Rõ!”
“Còn nữa,” ánh mắt Chỉ huy lướt qua vết biến dạng trên cửa tự động, “Cậu vừa làm hỏng cửa. Tiền sửa chữa sẽ trừ vào phụ cấp tháng này của cậu.”
Sentinel lạnh sống lưng, đứng thẳng chào: “… Rõ, Chỉ huy.”
Cửa vừa khép, người đàn ông đã điều chỉnh giao diện thao tác, ngón tay nhanh chóng nhập một dãy mã quyền hạn, trực tiếp kết nối vào hậu trường mã hóa của kênh phát trực tiếp đó. Hình ảnh nhảy ra trên màn hình treo, hắn ngả người vào lưng ghế, ánh mắt trầm tĩnh và sắc bén như máy quét hướng về phía đó.
---
Zero và Thẩm Tinh Nguyệt đi xuyên qua khu rừng.
Khu rừng chìm trong màn sương xám xịt, ánh sáng xuyên qua kẽ hở tán cây, nhẹ nhàng rắc lên những tảng đá phủ rêu. Không khí ẩm ướt, mang hơi thở của đất mùn và mùi ngọt thoang thoảng của hoa dại.
Thỉnh thoảng có giọt sương rơi từ đầu lá, “tách” một tiếng, trong tĩnh lặng lan ra những gợn sóng nhỏ.
Cô bước từng bước thận trọng, ánh mắt liên tục quét qua những bóng đen đung đưa hai bên, đề phòng nguy hiểm có thể lao ra bất cứ lúc nào.
“Chúng ta… định đi đâu thế?” Cô hạ thấp giọng, mắt dán chặt vào bóng cây đung đưa.
Chú phượng hoàng nhỏ yên lặng đậu trên vai cô, đuôi màu đỏ kim rung nhẹ theo từng bước chân. Nó nghiêng đầu, đôi mắt nhỏ như thủy tinh nhìn trái, nhìn phải, với khu rừng rậm tràn ngập nguy hiểm này, nó lộ ra một sự tò mò gần như ngây thơ.
Zero không trả lời ngay.
Ánh mắt hắn lướt qua những thân cây và dây leo phía trước, đáy mắt đỏ rực phản chiếu ác ý của khu rừng này.
Vài giây sau, hắn mới lên tiếng,
“Tìm một nơi có thể giúp cô sống qua đêm nay.”
Lời chưa dứt, bước chân hắn khựng lại, tay trái giữ chặt cổ tay Thẩm Tinh Nguyệt, kéo cô mạnh về phía sau —
“Xoẹt!”
Một bóng đen lướt qua vị trí Thẩm Tinh Nguyệt vừa đứng, móng vuốt xé toạc không khí, để lại ba đường rãnh sâu đến xương trên thân cây bên cạnh.
Đó là một con báo đêm đột biến gần như hòa tan vào bóng tối, lúc này đang cong lưng, đôi mắt xanh lục chết chóc khóa chặt hai người, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đe dọa.
Zero chắn Thẩm Tinh Nguyệt sau lưng, không biết từ lúc nào đầu ngón tay đã kẹp một mảnh kim loại sắc bén.
“Bám sát.” Giọng hắn không lộ cảm xúc, “Hoặc bây giờ sẽ thành bữa tối của nó.”
Thẩm Tinh Nguyệt nhìn ba đường rãnh trên thân cây, hít một hơi lạnh, không dám nghĩ nếu rơi vào người mình sẽ thế nào.
Cô căng thẳng lưng, miễn cưỡng thu lại ý chí đang phân tán, nhanh chóng bước đến sau lưng Zero, gần như dán vào lưng hắn.
Hơi ấm cơ thể truyền qua lớp vải mỏng, theo nhịp hít thở phập phồng, như có như không ủ ấm lưng hắn.
Một làn hương cỏ xanh cực nhạt theo đó tiến lại gần – sạch sẽ, tươi sống, khác biệt hoàn toàn với khu ô nhiễm này.
Lưng Zero cứng đờ trong gang tấc.
Yết hầu hắn lăn, đường quai hàm đột nhiên căng cứng, gần như dùng hết sức mới đè xuống được khao khát bản năng sâu thẳm trong cơ thể bị hương thơm của cô khơi gợi.
Bầu không khí đông cứng lại.
Thẩm Tinh Nguyệt hít một hơi sâu – không thể tiếp tục bị động như thế này được nữa.
Thà chủ động thử nghiệm còn hơn ngồi chờ nguy hiểm.
“Để lại một hơi thở cho tôi.” Giọng cô kiên quyết.
Cô cần kiểm chứng.
Nếu suy đoán là đúng, thì cô không cần phải mãi trốn sau lưng Zero.
Cùng lúc đó, cô truyền một ý niệm lên chú phượng hoàng nhỏ trên vai.
Chú phượng hoàng nhỏ vỗ cánh bay lên, thân hình tỏa ra ánh sáng vàng rực, phình to giữa không trung, trong chớp mắt hóa thành một con phượng hoàng khổng lồ uy nghiêm.
Đuôi nó như lửa chảy, mép lông vũ lấp lánh ánh vàng dát, đôi cánh dang rộng, những chấm sáng đỏ kim rải xuống, khiến màn sương xung quanh sáng bừng lên vài phần. Cổ thon dài thanh nhã, đôi mắt màu đỏ như dung nham, ánh mắt chuyển động mang theo uy nghi cổ xưa.
Zero khựng lại vì sự xuất hiện của phượng hoàng, nhưng không ngước nhìn lên.
Ánh mắt hắn khóa chặt con báo đêm.
Bóng lớn hiện ra trên đầu con báo đêm khiến nó khựng lại, đôi mắt thú đục ngầu ngước lên nhìn con phượng hoàng đang lơ lửng. Tiếng gầm đe dọa trầm thấp trong cổ họng lập tức biến thành tiếng gầm bất an và phẫn nộ, chân trước cào xới mặt đất một cách nôn nóng.
Đột nhiên, Zero động.
Hắn xoay nửa bước cực nhỏ, hoàn toàn che khuất người đang dán sau lưng trong bóng tối. Giây tiếp theo, hắn bất ngờ lao tới, đâm vào cổ họng lộ ra của con báo đêm, khuỷu tay tích đầy tinh thần lực giáng mạnh xuống!
Cùng lúc, hắn đưa tay kia ra đón móng vuốt, trong khoảnh khắc chạm vào lông thú, bùng phát chấn động tinh thần —
Thân hình con báo đêm khựng lại, trong đôi mắt đục ngầu thoáng qua một tia đau đớn như người.
“Rắc”
Một tiếng bẻ gãy nghẹt thở.
Thân hình to lớn của con báo đêm ầm xuống đất, giật giật hai cái, rồi không động đậy nữa.
Zero đã rút tay về.
Hắn cúi mắt liếc qua đầu ngón tay run nhẹ, cơn đau rát sau khi giải phóng tinh thần lực quá mức. Còn sau lưng, hương cỏ xanh rất gần, gần đến mức lưng hắn có thể cảm nhận rõ hơi thở nín lại của cô.
Hắn không quay đầu, chỉ từ cổ họng ép ra một câu cảnh cáo:
“Lần sau, đứng xa ra.”