Chương 25: Đào vong
Zero cứ thế lặng lẽ nhìn gương mặt say ngủ của cô.
Hơi thở cô đều đặn, chân mày giãn ra, là dáng vẻ hiếm hoi an ổn suốt mấy ngày qua.
Ánh nắng lọt qua khe lều trại chiếu lên mặt cô những mảng sáng lốm đốm, chầm chậm di chuyển theo thời gian, tựa như một cái vuốt ve dịu dàng.
Cô thu mình trong tấm chăn mỏng, trông càng thêm mảnh mai, như thể chỉ cần bẻ nhẹ là gãy.
Anh nhìn cô, nhìn rất lâu.
Lâu đến mức vẻ mặt quen thuộc cứng lạnh dần dần mềm ra, trở nên mơ hồ, cuối cùng hóa thành một sự dịu dàng mà ngay cả chính anh cũng không nhận ra.
Đôi mày thường ngày vô thức nhíu lại đã giãn ra, đường môi mím chặt cũng thả lỏng.
Đồng tử đỏ thẫm phản chiếu đường nét của cô, cuồn cuộn trong đáy mắt không còn là bạo ngược hay tĩnh lặng chết chóc, mà là sự chăm chú.
Cứ như đang ngắm nhìn một báu vật thất lạc.
Lại hoặc giả, là đang xác nhận sự chân thực của 'bình yên' này.
Cho đến khi từ xa vọng lại tiếng gầm trầm đục của một dị biến thể, anh mới chợt bừng tỉnh, nhanh chóng thu lại mọi cảm xúc lộ ra ngoài, trở về với Zero trầm mặc ngày thường.
Chỉ là khi ánh mắt lại rơi lên gương mặt cô, cuối cùng vẫn dừng lại một lát.
Rồi anh cực nhẹ thở ra một hơi.
Đột nhiên, màn hình quang não trên cổ tay anh nhấp nháy.
Nhìn thấy cái tên hiện trên màn hình, động tác của anh chợt cứng đờ.
Anh lập tức quay đầu nhìn Thẩm Tinh Nguyệt vẫn đang ngủ say, xác nhận cô chưa có dấu hiệu tỉnh dậy, rồi nhanh chóng đứng dậy, vài bước ra ngoài lều, bắt máy.
'Chuyện gì?' Giọng anh kìm rất thấp, mang theo hơi lạnh.
'Zero,' đầu dây bên kia vọng ra giọng nói trầm thấp và gấp gáp của chỉ huy, 'lập tức đưa cô ấy về Tháp Đen. Tôi nhận được tin, bọn chúng... đã phái tiểu đội ra rồi.'
Đồng tử Zero co rút đột ngột.
'Bao nhiêu người? Trang bị thế nào?'
Giọng anh càng ép thấp hơn, nhưng tốc độ nói nhanh gấp đôi.
'Ít nhất ba tiểu đội độc lập, trang bị tinh nhuệ, mục tiêu rõ ràng – bắt sống cô ấy.'
Giọng chỉ huy xuyên qua kênh mã hóa, vẫn có thể nghe ra sự căng thẳng như dây đàn, 'Bọn chúng hành động rất nhanh, chậm nhất là chiều mai sẽ vào khu vực ngoại vi C.'
Chiều mai.
Zero ngước mắt, ánh nhìn quét qua lều trại.
Chỗ này cách rìa khu C ít nhất còn hai ngày đường, nếu dẫn Thẩm Tinh Nguyệt đi bình thường, tuyệt đối không thể thoát khỏi khu vực này trước khi đối phương đến.
Chưa kể, trạng thái hiện tại của cô...
'Năng lực của cô ấy, lộ bao nhiêu rồi?' anh hỏi.
'Không rõ.'
Chỉ huy ngập ngừng một giây, 'Nhưng hình ảnh Kẻ tham ăn bị 'tịnh hóa' đã bị chặn lại rồi. Bọn chúng không cần biết toàn bộ, chỉ cần xác nhận cô ấy có 'giá trị' là đủ.'
Zero im lặng một giây.
'Lập trường của Tháp Đen?'
'Bảo vệ.' Câu trả lời của chỉ huy dứt khoát, 'Cô ấy bây giờ là 'tài sản' của Tháp Đen. Bất kể giá nào.'
'Còn nữa, tôi đã sắp xếp tiểu đội năm, tiểu đội bảy đến hỗ trợ cậu, hành động nhanh lên.'
'Biết rồi.' Zero ngắt máy.
Anh đứng yên tại chỗ, đáy mắt đỏ thẫm cuồn cuộn tính toán.
Ba tiểu đội, trang bị tinh nhuệ, mục tiêu bắt sống.
Với trạng thái hiện tại của anh, đối đầu trực diện không có phần thắng. Lại còn phải bảo vệ một người dẫn đường tinh thần lực kiệt quệ, hành động hạn chế.
Chỉ có thể trốn.
Nhưng trốn ở đâu?
Anh nhắm mắt, trong đầu nhanh chóng điều chỉnh bản đồ địa hình khu vực này. Thung lũng sâu, vách đá, hầm mỏ bỏ hoang, và... nơi đó.
Một nơi cực kỳ nguy hiểm, nhưng cũng có thể là cơ hội sống duy nhất.
Anh mở mắt.
Quay người vén rèm, trở vào lều.
Thẩm Tinh Nguyệt không biết đã tỉnh từ lúc nào, đang chống tay ngồi dậy, mặt vẫn tái nhợt, nhưng ánh mắt đã thanh tỉnh.
'Có chuyện?' cô hỏi, giọng vẫn còn khàn.
Zero ngồi xổm trước mặt cô, nhìn thẳng vào mắt cô.
'Chúng ta bị để mắt tới rồi.' Anh không giấu giếm, 'Ít nhất ba tiểu đội, trước chiều mai sẽ vào khu vực này, mục tiêu là bắt sống cô.'
Thẩm Tinh Nguyệt nghẹt thở, đầu ngón tay siết chặt tấm chăn mỏng.
'Vậy...' cô nhanh chóng trấn tĩnh, 'Có kế hoạch gì không?'
'Đi một nơi.'
'Rất nguy hiểm, nhưng có thể là nơi duy nhất tạm thời tránh được truy tung, cũng có thể giúp cô... hồi phục nhanh nhất có thể.'
Thẩm Tinh Nguyệt nhìn vào đồng tử anh, nơi đó không có hoảng loạn, chỉ có quyết đoán.
'Tôi đi.'
Cô không do dự.
Zero gật đầu, từ nút không gian lấy ra dinh dưỡng tế năng lượng cao và thuốc tiêm bổ thể lực, đưa cho cô.
'Ăn đi, tiêm một mũi. Một tiếng nữa xuất phát.'
Thẩm Tinh Nguyệt nhận lấy, động tác dứt khoát thi hành. Dinh dưỡng tế vẫn ngọt ngấy, mũi kim đâm vào tĩnh mạch mang đến một cơn đau nhói nhẹ, nhưng ngay sau đó là dòng ấm áp nhanh chóng lan tỏa, xua tan đi phần nào cảm giác yếu ớt ở tứ chi.
Zero thì bắt đầu nhanh chóng thu dọn lều trại và vật tư cần thiết, động tác nhanh gọn có trật tự.
'Nơi đó,' Thẩm Tinh Nguyệt vừa xoay cổ tay vừa hỏi, 'là gì?'
Zero thu nốt món trang bị cuối cùng vào nút không gian, ngẩng đầu, đồng tử đỏ thẫm trong ánh sáng mờ tối phản chiếu một tia u ám cực kỳ hiếm thấy.
'Di chỉ viện nghiên cứu Cựu Nhật.' Anh nói, 'Năm mươi năm trước, khi đợt ô nhiễm đầu tiên bùng phát, căn cứ nghiên cứu sinh hóa đã bị khẩn cấp bỏ hoang.'
Anh ngừng lại một chút.
'Bên trong, có rất nhiều 'tàn lưu'.'
— Rất nhiều, thứ gây chết người với người thường, nhưng với Thẩm Tinh Nguyệt lúc này, có lẽ lại mang ý nghĩa 'dinh dưỡng'.
Tim Thẩm Tinh Nguyệt đập thình thịch một cái.
Di chỉ viện nghiên cứu Cựu Nhật.
Tàn lưu.
Hai từ ghép lại với nhau, tỏa ra không chỉ nguy hiểm, mà còn một sức hút.
'Tàn lưu... chỉ thứ gì?' Cô nghe thấy giọng mình, mang theo một tia căng thẳng khó nhận ra.
'Xác thí nghiệm, mẫu ô nhiễm chưa tiêu hủy, chế phẩm sinh hóa rò rỉ, và...' Giọng Zero rất bình thản, nhưng từng chữ rõ ràng, 'có thể vẫn còn vận hành, hệ thống 'cách ly tịnh hóa' duy trì được năm mươi năm.'
Từ cuối cùng này khiến Thẩm Tinh Nguyệt nghẹt thở.
Hệ thống cách ly tịnh hóa.
Điều này có nghĩa, khu vực đó có lẽ tồn tại một mảnh... 'vùng đất tinh khiết' chưa bị ô nhiễm bên ngoài xâm thực hoàn toàn? Hoặc ít nhất là một môi trường đặc biệt mà nồng độ ô nhiễm đã bị nhân tạo áp chế.
Dù là loại nào, với cô và cây non đang cần hồi phục gấp, đều là cơ hội chuyển mình.
'Nguy hiểm thì sao?' cô hỏi.
'Nhiều.' Zero không qua loa, 'Thí nghiệm tàn dư có thể dị biến thành hình thái chưa biết; chế phẩm rò rỉ thành phần không rõ, tính ăn mòn hoặc độc tính khó lường; hệ thống phòng thủ bỏ hoang có thể vẫn kích hoạt ngẫu nhiên; quan trọng nhất—'
Anh ngước mắt, đối diện với ánh nhìn của cô.
'—Nơi đó từng là một trong những điểm nghiên cứu ban đầu khi ô nhiễm bùng phát. Nguồn ô nhiễm sâu nhất, có lẽ chưa từng thực sự được 'xử lý'.'
Thẩm Tinh Nguyệt im lặng.
Đây là một canh bạc.
Thắng, cô và cây non có thể giành được hơi thở và sự trưởng thành;
Thua, họ có thể xương cũng không còn.
Nhưng ở lại, chờ mấy tiểu đội trang bị tinh nhuệ kia hợp vây, kết quả gần như đã định – bị bắt, bị nghiên cứu, bị vắt kiệt chút giá trị cuối cùng.
'Đi.'
Cô ngẩng đầu, ánh mắt trong sáng và kiên định,
'Chúng ta không có lựa chọn khác, đúng không?'
Zero nhìn cô, khóe môi khẽ cong lên một đường gần như không thể nhận ra.
'Ừm.'
Anh đáp, nhét vào tay cô một khẩu súng lục xung năng lượng nhỏ gọn nhưng đầy năng lượng, 'Cầm lấy. Gặp thứ gì, đừng do dự, bắn thẳng vào chỗ hiểm.'
Thẩm Tinh Nguyệt siết chặt báng súng, hơi lạnh của kim loại truyền đến, nhưng kỳ lạ lại khiến cô an tâm.
'Anh biết đường?' cô hỏi.
'Đã từng đi một lần.'
Zero đeo lên ba lô hành quân đã gọn gàng, vén rèm, 'Bảy năm trước, một nhiệm vụ thanh lý.'
Anh không nói kết quả nhiệm vụ, nhưng Thẩm Tinh Nguyệt từ đường vai chợt căng cứng của anh có thể đoán đó tuyệt đối không phải kỷ niệm vui vẻ gì.
Cô không hỏi thêm, theo sau anh bước ra khỏi lều.
Zero giơ tay, thu lại thiết bị lá chắn gây nhiễu, nhanh chóng xóa sạch mọi dấu vết hoạt động rõ ràng quanh trại.
'Đi lối này.' Anh chỉ về một lối mòn bỏ hoang gần như bị dây leo phủ kín trong rừng sâu, 'Khoảng sáu tiếng đồng hồ. Giữa đường không được dừng, thể lực cô theo kịp không?'
Thẩm Tinh Nguyệt cảm nhận sức mạnh đang hồi phục chậm chạp trong cơ thể.
'Theo kịp.' Cô nói.
Zero nhìn cô một cái, không nói thêm, quay người bước vào con đường mòn âm u.
Thẩm Tinh Nguyệt hít một hơi thật sâu, siết chặt khẩu súng lục, nhanh chân bước theo.