Chương 43: Giao dịch với chỉ huy Tháp Đen.
Nhà của nguyên chủ thì cô sẽ không về. Nơi đó chưa từng thuộc về cô.
Hóa ra, ở thế giới này, cô không có nhà.
Một tia buồn bã thoáng qua giữa đôi mày cô.
Tiêu Lẫm, người vẫn luôn nhìn cô chăm chú, ánh mắt chợt khựng lại.
Tia buồn ấy nhanh chóng biến mất.
Khi cô ngước mắt lên lần nữa, gương mặt đã trở lại bình tĩnh.
“Chỉ huy Tiêu,” cô mở lời, “Anh cho tôi xem những thứ này, là muốn một lời giải thích, hay… một cuộc giao dịch?”
Tiêu Lẫm không trả lời.
Anh dựa lưng vào ghế, đầu ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.
“Nếu giải thích có ích, thì hồ sơ của ‘Tháp Trắng’ đã không có khoảng trống.” Giọng anh đều đều, “Còn về giao dịch… thì phải xem cô có thể đưa ra cái gì, và muốn cái gì.”
Anh ngừng một lát, rồi đẩy một tập hồ sơ khác đến màn hình trước mặt cô.
Đó là một tập hồ sơ màu đen, tiêu đề “Đăng ký hộ khẩu”, góc dưới bên phải đã đóng dấu ưng huy của Tháp Đen.
“Thân phận cũ của cô đã bị ‘xóa sổ’ khỏi hệ thống rồi.”
Giọng Tiêu Lẫm mang một tầng ý vị nào đó, “Đây là thân phận mới do Tháp Đen đăng ký cho cô. Từ hôm nay, cô và Zero giống nhau — là tài sản của Tháp Đen, cũng là một phần của Tháp Đen.”
Cô nhìn con dấu ưng huy ấy, đáy mắt không gợn sóng.
Quy thuộc thế nào, cô cũng chẳng quan tâm.
“Vậy thì,” cô ngước mắt, hỏi thực tế, “Làm việc ở đây, chắc có lương chứ?”
Ánh mắt Tiêu Lẫm khựng lại.
Sự chống cự, tranh luận hay sụp đổ mà anh dự đoán đều không xuất hiện.
Không khí lặng đi một thoáng.
“Có.” Anh đáp, giọng không rõ cảm xúc, “Chi trả theo cấp bậc cố vấn đặc biệt, tiêu chuẩn trong phụ lục ba của hồ sơ.”
Cô lập tức tìm đến phụ lục ba, đọc lướt qua, chỉ quan tâm đến tiền lương của mình.
Cô nhanh chóng quét qua tiêu chuẩn lương trong phụ lục hồ sơ:
Hướng dẫn viên cấp F: 2000
Cấp D: 4000
Cấp C: 5000
Cấp B: 10000
Cấp A: 20000
Cấp S: 30000
Mỗi ngày cần hoàn thành bốn Sentinel, từ thứ Hai đến thứ Sáu, 9 giờ sáng đến 4 giờ chiều, thời gian còn lại tự do hoạt động.
Ánh mắt dừng lại ở dòng cuối một chút, cô ngước lên xác nhận: “Điều khoản ghi rõ, nếu sau giờ làm mà hoàn thành thêm một lần tinh thần sơ tán, thì lương ngày hôm đó được nhân đôi — đúng không?”
Tiêu Lẫm nhìn cô truy hỏi, đầu ngón tay gõ nhẹ một cái.
“Đúng.” Anh đáp, “Nhưng chỉ giới hạn trong các nhiệm vụ khẩn cấp được Tháp Đen chứng nhận.”
Cô nghe vậy gật đầu.
Cứ tưởng cuộc đối thoại kết thúc, ai ngờ cô lại ngước mắt lên, hỏi một câu ngoài dự đoán:
“Vậy, nếu hoàn thành không phải ‘sơ tán’…”
Cô ngừng lại, “Mà là ‘tịnh hóa’ thì sao?”
Từ này khiến không khí thoáng ngưng đọng.
“Tịnh hóa” hoàn toàn khác với “sơ tán” — nó có nghĩa là triệt để loại bỏ nguồn ô nhiễm, là công việc mà ngay cả hướng dẫn viên cấp cao cũng khó hoàn thành.
Tiêu Lẫm nhìn cô, ánh mắt sâu thêm vài phần.
“Nếu có thể hoàn thành nhiệm vụ cấp ‘tịnh hóa’,” anh nói, “lương cơ bản và phụ cấp thêm của ngày hôm đó, tất cả tính theo đôi.”
Một tia sáng lướt qua mắt cô, giọng phấn khích, “Đây là anh nói đấy nhé.”
Tiêu Lẫm thu hết sự thay đổi của cô vào mắt, khẽ gật đầu không ai thấy. “Lời hứa của Tháp Đen, đương nhiên sẽ thực hiện.”
“Tuy nhiên, cấp bậc của cô cần được kiểm tra lại.” Tiêu Lẫm nói.
“Không vấn đề.” Cô gật đầu, cô cũng muốn biết mình thuộc cấp nào.
“Nhưng mà,” cô đổi giọng, “nhưng mà, anh có thể giúp tôi kiếm một cái quang não không? Tiền mua quang não trừ từ lương.”
“Chuyện nhỏ, tặng cô một cái. Không cần trừ.”
“Cảm ơn lão…” cô nói đến nửa chừng thì phanh gấp, nhanh chóng sửa lại, “Cảm ơn chỉ huy.”
Suýt thì gọi thành sếp rồi!
Kiếp trước làm nhiệm vụ, giao thiệp với đủ loại “sếp” đã thành cơ bắp ghi nhớ, suýt nữa thì lỡ lời.
Tiêu Lẫm nhướng mày, cô vừa nãy định nói anh già?
Ba mươi lăm tuổi, một trong những chỉ huy Sentinel cấp SSS trẻ nhất Tháp, tinh thần thể là Bạch Lang Thương Ngô, thể năng và cảm quan đỉnh đều duy trì ở giá trị tối ưu!
— Cái này có dính dáng gì đến chữ “già” không?
Cô hướng dẫn viên đối diện rõ ràng không nhận ra, mình suýt chạm vào “thần kinh” không ai biết của vị chỉ huy.
Cô đang thở phào vì sắp có quang não, trong mắt mang theo cảm kích.
“Khụ.” Tiêu Lẫm hắng giọng, quyết định tạm thời vứt vấn đề tuổi tác sang một bên, quay lại chính sự.
Anh điều ra một màn hình sáng.
“Quang não chiều nay sẽ được gửi đến phòng cô, bản cơ bản, đã kết nối vào mạng nội bộ Tháp và hệ thống nhiệm vụ. Còn về việc đo lường cấp bậc của cô…”
Anh ngừng lại, ánh mắt rơi xuống người cô.
“Tuy nhiên, dựa vào dao động tinh thần mà cô vô thức phát ra trước đó, và hiệu quả khiến tôi…” anh ngừng một cách tinh tế, “bước đầu ổn định, thì ít nhất là tiềm năng cấp A.”
Cấp A.
Từ này khiến mắt cô hơi mở to.
“Đương nhiên, cấp bậc và khuynh hướng cụ thể cần được xác định qua đánh giá.” Tiêu Lẫm tắt màn hình, người hơi nghiêng về phía trước, áp lực thuộc về Sentinel cấp 3S lan tỏa.
“Chiều nay đi đo cấp bậc. Trước đó, cô cần nghỉ ngơi đầy đủ, giữ cho đồ hình tinh thần ổn định. Đây là mệnh lệnh.
Còn nữa, vì Tháp Đen chưa từng có tiền lệ có hướng dẫn viên, đương nhiên cũng không có phòng sơ tán, phòng sơ tán của cô đang được xây dựng, có gì cần chú ý đặc biệt không?”
“Không, anh cứ làm theo ý mình là được.”
Tiêu Lẫm gật đầu, ra hiệu cô có thể rời đi.
Đúng lúc cô xoay người đi đến cửa, anh như chợt nhớ ra điều gì, giọng tùy ý bổ sung thêm một câu:
“À, trong Tháp gần đây đang thực hiện… ừm, giao lưu thế hệ. Sau này trong các dịp không chính thức, xưng hô có thể tùy ý hơn.”
Cô nghi hoặc quay đầu, dường như không hiểu lắm mệnh lệnh này.
Tiêu Lẫm đã nhìn lại màn hình sáng trước mặt mình.
“Dù sao,” giọng anh bình thản như đang đọc điều lệ tác chiến, “chỉ huy nghe lên, dễ tạo cảm giác xa cách.”
Đương nhiên, cũng dễ khiến người ta liên tưởng đến một số chức vụ cần nhiều kinh nghiệm và tư lịch — từ đó liên tưởng đến tuổi tác.
Anh không nói nửa câu sau ra.
Cô như hiểu như không gật đầu, kéo cửa ra ngoài.
Vừa nãy anh nhướng mày? Chẳng lẽ vị chỉ huy trông có vẻ không dễ chọc này lại có một sự phản ngược không ai biết?
Văn phòng trở lại yên tĩnh.
Tiêu Lẫm dựa lưng vào ghế, tay xoa cằm.
Ở đầu kia kết nối tinh thần, Bạch Lang của anh trong đồ hình tinh thần lăn một vòng, phát ra tiếng gừ gừ như cười nhạo.
‘Sao,’ anh dùng kết nối tinh thần hỏi bạn đồng hành của mình, ‘mày cũng thấy tao để ý chuyện này à?’
Bạch Lang vẫy đuôi, lười biếng nhắm mắt, truyền lại một hình ảnh qua ý thức: nó đang đối diện mặt hồ phẳng lặng, tỉ mỉ ngắm nghía cái bóng oai phong của mình.
Tiêu Lẫm: “…”
Anh quyết định hôm nay đến phòng huấn luyện sớm, cho đám nhóc thừa năng lượng kia tập thêm ba tiếng.
Tuổi tác?
Nó chỉ là một con số thôi.
Ngoài cửa, Zero vẫn đang đợi cô.
Cuộc đối thoại giữa cô và chỉ huy, anh đều nghe thấy.
Là anh sơ suất.
Anh và cô ngày nào cũng ở bên nhau, đương nhiên không cần quang não.
Nhưng bây giờ, khác rồi.
“Quang não của cô, để tôi mua.” Zero nói.
Cô nghiêng mặt nhìn Zero bên cạnh, khóe môi cong lên: “Không cần đâu. Chỉ huy vừa hứa rồi, sẽ trang bị cho tôi một cái bản tiêu chuẩn.” Cô ngừng lại, giọng mang theo chút đùa vui vẻ, “Dù sao cũng là của công, không lấy thì phí.”
Zero nhìn ánh sáng sống động trong mắt cô, im lặng một hồi, cuối cùng không khăng khăng nữa.
“Tiếp theo tôi đi đo lường, anh đi cùng tôi nhé.” Cô không biết chỗ đó ở đâu.
“Được.” Zero nói, và đi trước dẫn đường.
Im lặng trải dài trong hành lang, chỉ có tiếng bước chân nhẹ nhàng vọng lại.
Thẩm Tinh Nguyệt vừa đi vừa chợt nhận ra, cuối con đường này, có lẽ chính là ngã rẽ của cô và Zero.
Cô dừng bước, quay đầu nhìn chàng thiếu niên trầm mặc bên cạnh.
“Zero.” Cô gọi tên anh, “Sau này… anh vẫn sẽ ra nhiệm vụ bình thường chứ?”
Cô ngừng lại, ánh mắt dừng trên gương mặt không chút biểu cảm của anh.
“Vẫn như trước đây, đi một lần mấy tháng, thậm chí… mấy năm?”
Zero cũng dừng bước.
“Trong thời gian dự án, tôi sẽ ở lại Tháp Đen.” Giọng anh vẫn không gợn sóng.
“Vậy sau đó thì sao?” Cô hỏi, giọng rất nhẹ.
Zero im lặng một hồi.
“Sau đó,” anh lên tiếng, “ưu tiên nhiệm vụ.”
Anh không nói “có” hay “không”, nhưng câu trả lời này đã đủ rõ ràng.
“Vậy à,” cô cong khóe môi.
Cuộc đời nào cũng phải có lúc chia tay, phải không?
Ai có thể ở bên ai mãi mãi chứ.
“Nhưng mà, nếu anh ra nhiệm vụ bị thương — nhớ về tìm tôi nhé.” Cô chỉ vào mình, giọng cố tình đặt nhẹ nhàng, “Tôi cho anh ‘đi cửa sau’, ưu tiên xử lý. Đảm bảo anh được đãi ngộ VIP, không phải xếp hàng.”
Cô không nói “cẩn thận” hay “đừng chết”, người của Tháp Đen đã quen đặt sinh tử lên mũi dao.
“Đến rồi.”
Cô đứng trước cửa phòng mình, xoay người, đối diện với Zero, giọng trở nên trịnh trọng hơn bao giờ hết, “Cảm ơn anh, Zero.”
Ơn cứu mạng, cô nhớ rồi.
Cô không chờ anh đáp lại.
Vừa dứt lời, cô liền đưa tay đẩy cánh cửa kim loại nặng nề trước mặt.
Bóng dáng cô khuất vào trong, cánh cửa khép lại sau lưng, cắt đứt ánh sáng hành lang và chàng thiếu niên đang đứng đó.