Chương 42: 'Năng lực' của cô.
Cô lập tức cúi mắt, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà phản quang dưới chân.
Thế nhưng mùi tanh ngọt ấy càng lúc càng nồng, theo hơi thở, từ góc hành lang lan tỏa sang.
Tiếng thở càng lúc càng gần, gần như phả vào gáy cô.
Cô có thể cảm nhận được cái bóng khổng lồ của thứ đó phủ xuống, che khuất ánh đèn trên trần.
Zero không nhúc nhích.
Giây tiếp theo, một tấm chắn tinh thần dựng lên.
Không khí bỗng chốc yên tĩnh trở lại, ngay cả mùi tanh ngọt kia cũng bị cách ly hơn nửa.
"Mã số 743, khu hoạt động của anh là khu C." Giọng Zero không gợn sóng, "Vượt ranh giới rồi."
Cái bóng dừng lại.
Một tràng âm thanh cọ xát, lầm bầm vang lên, cái bóng bắt đầu di chuyển, chậm rãi kéo lê thứ gì đó, lùi trở lại phía bên kia góc hành lang.
Mãi đến khi tiếng lê kéo hoàn toàn biến mất, Zero mới thu hồi tấm chắn tinh thần.
Anh nghiêng mặt, liếc nhìn cô một cái.
Sắc mặt cô tái nhợt hơn lúc nãy, nhưng ánh mắt vẫn ổn định.
"Đó là 'thể tiến hóa thất bại'."
Anh giải thích ngắn gọn, tiếp tục bước về phía trước, "Tháp Đen sẽ không tiêu hủy những tài sản còn giá trị chiến đấu, cho dù... chúng đã không còn là người nữa."
"Ý anh là... 'thể tiến hóa thất bại'?"
"Ừm."
Giọng Zero trầm xuống,
"Trong quá trình tiến hóa, không có tinh thần lực của Người dẫn đường để an ủi và dẫn dắt, dẫn đến đồ hình tinh thần sụp đổ hoàn toàn... cho nên, thất bại."
Sự tĩnh lặng lan tỏa giữa hai người.
Thẩm Tinh Nguyệt nhìn gương mặt nghiêng của Zero, đôi mắt luôn quá đỗi bình tĩnh ấy không đọc được nhiều cảm xúc.
Cô chợt nhận ra, đằng sau cái từ "thất bại" nhẹ tênh này, có thể ẩn chứa điều gì.
"Vậy họ..."
Cô cân nhắc từ ngữ, "Sau khi thất bại, sẽ ra sao?"
Ánh mắt Zero dừng trên tòa tháp khổng lồ.
"Khác biệt cá thể rất lớn."
"Một bộ phận sẽ chết não trực tiếp. Một bộ phận... cấu trúc tinh thần lực sẽ biến dạng vĩnh viễn, rơi vào trạng thái điên cuồng không thể đánh thức. Một số khác, cơ thể sẽ không chịu nổi sức mạnh bạo loạn, bắt đầu tan rã từ bên trong."
Anh dừng lại một chút, như đang chọn cách diễn đạt chính xác hơn.
"Cuối cùng, dù dưới hình thức nào, họ đều sẽ bị loại khỏi hàng ngũ 'có thể dùng được'. Tháp Đen... không cần những vũ khí không thể khống chế, cũng không cần những bộ phận không đủ ổn định."
Thẩm Tinh Nguyệt cảm thấy một luồng khí lạnh.
"Vậy Người dẫn đường..." Cô lẩm bẩm, "Quan trọng đến vậy sao."
"Nếu không có đánh giá rủi ro và dự phòng kết nối tinh thần do Người dẫn đường ký duyệt, đơn xin tiến hóa sẽ không được phê chuẩn. Trong quá trình tiến hóa, Người dẫn đường là cơ chế điều chỉnh bên ngoài duy nhất để ngăn thực thể 'quá tải' và 'sụp đổ'."
Anh quay đầu, nhìn Thẩm Tinh Nguyệt.
"Bây giờ cô biết tại sao chỉ huy lại phái nhiều người đến bảo vệ cô rồi chứ?"
"Người dẫn đường, rất quan trọng."
"Vậy... những người không đợi được Người dẫn đường thì sao?" Cô hỏi, "Chẳng lẽ không có cảnh báo trước? Không có biện pháp khẩn cấp nào khác sao?"
"Có cảnh báo. Nhưng quá trình tiến hóa một khi đã khởi động, giống như tàu cao tốc đã rời ga. Về mặt lý thuyết, Người dẫn đường được trang bị cho mỗi thực thể đều phải giám sát toàn trình, sẵn sàng can thiệp bất cứ lúc nào. Nhưng về mặt lý thuyết..."
Anh ngừng lại, "Tài nguyên luôn có hạn. Thứ tự ưu tiên, ngoài ý muốn, phán đoán sai lầm... biến số rất nhiều."
"Vậy, tỷ lệ thất bại là một 'tổn thất hợp lý' đã được tính toán và chấp nhận." Cô rút ra kết luận, giọng hơi lạnh.
Zero không phủ nhận.
"Mục đích duy nhất của Tháp Đen là tạo ra kết quả 'có thể dùng được'. Vì mục đích đó, nó tối ưu hóa quy trình, tính toán xác suất, phân bổ tài nguyên. Còn số phận của cá nhân..."
Thẩm Tinh Nguyệt im lặng.
Cô nhớ đến những màn hình nhấp nháy trong trung tâm chỉ huy, những dữ liệu cuộn liên tục.
Cô vốn biết quy tắc của nơi này rất khắc nghiệt, nhưng phải đến giây phút này, cô mới chạm vào được tầng logic bên dưới sự khắc nghiệt ấy.
"Còn anh thì sao, Zero?"
Cô đột nhiên hỏi, ánh mắt dừng trên người anh,
"Lúc anh tiến hóa... có Người dẫn đường không?"
Cơ thể Zero cứng đờ trong một khoảnh khắc khó có thể nhận ra.
Anh không trả lời.
Gió trên hoang dường như mạnh hơn, cuốn theo những hạt cát vụn, đập vào bộ đồ bảo hộ của họ, phát ra tiếng lạo xạo nhẹ.
Phía xa, đường nét của Tháp Đen dưới ánh trời hoàng hôn mờ ảo càng trở nên sâu thẳm và áp bức.
Một lúc lâu sau, Zero mới lên tiếng:
"Sự tiến hóa của tôi, xảy ra trước khi 'quy trình tiêu chuẩn' được thiết lập."
Anh ngừng lại, nói thêm,
"Lúc đó, vẫn chưa có sự phân loại 'thất bại'. Chỉ có 'sống sót', và 'biến mất'."
...
Cửa phòng chỉ huy cách đó hai mươi mét, cánh cửa kim loại màu xám bạc phản chiếu ánh sáng lấp lánh.
Zero dừng lại trước cửa, giọng rất thấp, "Có những thứ... còn không giống người hơn cả thứ ở hành lang kia."
Trong ký ức của 'cô', chẳng trách Người dẫn đường không ai muốn đến đây đóng quân dài hạn, dù chỉ một tháng.
Chẳng trách họ đều nói, Tháp Đen không có 'người', chỉ có quái vật.
Nhưng thì đã sao, quái vật mà ai cũng sợ hãi, lại là 'thiên đường' của cô.
Zero gõ cửa.
"Vào đi!" Bên trong vọng ra một giọng trầm thấp.
Thẩm Tinh Nguyệt hít một hơi sâu, đẩy cửa bước vào.
Sau cánh cửa đứng một người đàn ông đẹp trai khác thường.
Mái tóc dài màu tím dùng một chiếc trâm bạc giản dị vắt ra sau vai, vài lọn tóc rủ bên gáy, đang nhìn thẳng vào cô, ánh mắt sắc bén. Trong không khí thoang thoảng một mùi hương lạnh, như tuyết tùng.
Anh ta mặc một bộ đồ tác chiến màu đen, những chiếc cúc bạc trên vai lấp lánh dưới ánh đèn lạnh. Chỉ ngồi đó thôi, một luồng áp lực vô hình đã nặng nề lan tỏa.
Đồng tử cô hơi trầm xuống, đây là một người đàn ông cực kỳ nguy hiểm.
Nguy hiểm đến mức luồng áp bức vô hình quanh người anh ta đã cướp đi cảm giác của tất cả mọi người trước, ngũ quan, ngược lại không còn quan trọng nữa.
Anh ta không nói gì, chỉ nhìn như thế.
Cô đi thẳng về phía chiếc bàn họp khổng lồ, không chút do dự kéo một chiếc ghế từ bên dưới ra, ngồi phịch xuống.
Chân ghế kim loại cào trên mặt đất, phát ra tiếng động.
Người đàn ông ở ghế chính nhướng mày trước hành động táo bạo của cô, luồng áp bức vô hình trong không khí bỗng chốc buông lỏng, trong mắt thoáng qua một tia thích thú.
"Zero." Người đàn ông lên tiếng, giọng trầm thấp vững vàng, không nghe ra cảm xúc, "Người dẫn đường cô mang đến, thú vị hơn miêu tả trong báo cáo nhiều."
Zero đứng bên cửa, khẽ gật đầu, không tiếp lời.
Ánh mắt người đàn ông lại dừng trên người cô.
Mùi hương của Người dẫn đường trong không khí rất nhạt, lờ mờ, sự ầm ầm sụp đổ liên tục trong đồ hình tinh thần của anh ta, khẽ khựng lại.
Trong sâu thẳm đôi mắt xám, dường như có dòng chảy ngầm lướt qua.
"Thông thường, khách vào căn phòng này, phản ứng đầu tiên là nín thở." Anh ta hơi nghiêng người về phía trước, chống khuỷu tay lên mặt bàn, "Phản ứng thứ hai, là suy nghĩ nên xưng hô với tôi thế nào."
Cô đón nhận ánh mắt anh ta.
"Vậy tôi nên xưng hô với anh thế nào?" Cô hỏi.
Người đàn ông cười.
Nụ cười rất nhẹ, nhưng lại khiến sự sắc bén trong đôi mắt xám ấy đột nhiên sâu thêm.
"Họ đều gọi tôi là 'Chỉ huy'." Anh ta nói, "Nhưng cô có thể gọi tên tôi."
Anh ta ngừng lại, "Tiêu Lẫm."
Cô thuận theo lời, "Tiêu chỉ huy."
Ngừng nửa giây, cô ngước mắt, ánh mắt thẳng tắp rơi vào đôi mắt xám ấy.
"Anh cố ý tìm tôi đến, là vì chuyện gì?"
Đôi mắt xám của Tiêu Lẫm lặng lẽ nhìn cô.
Trong ánh mắt đó không có nhiệt độ, cũng không có cảm xúc, chỉ rõ ràng phản chiếu sự căng thẳng vi diệu của cô.
Cô không né tránh, chỉ bình tĩnh nhìn lại.
"Chúng ta nói chuyện đi."
Tiêu Lẫm không đợi cô phản ứng, một tấm chắn tinh thần vô hình giăng ra, cách ly hoàn toàn phòng chỉ huy với thế giới bên ngoài.
"Nói chuyện gì?" Giọng cô có chút căng thẳng.
Đôi mắt xám của Tiêu Lẫm khóa chặt cô:
"'Năng lực' của cô."
"Năng lực của tôi?" Cô lặp lại.
"Hồ sơ của tôi không phải ghi rất rõ ràng sao?" Cô đón nhận ánh mắt anh ta, trong giọng nói mang theo sự bình tĩnh, "Người dẫn đường cấp F... còn có 'năng lực' gì đáng để anh đích thân hỏi đến?"
"Thế sao?" Anh ta không tiếp lời, chỉ xoay quang não về phía cô, "Vậy đây là gì?"
Cô thấy mình đứng ở giữa, trận pháp màu vàng sáng lên.
Tiếp theo là đoạn thứ hai: ở trung tâm trường tinh thần mất kiểm soát của Kẻ tham ăn, cô quỳ một gối ở giữa, chung quanh đột nhiên bùng phát ánh sáng vàng.
Tiếp theo là đoạn thứ ba: cô giơ tay lên, Kẻ tham ăn trước mặt lóe lên một tia sáng vàng, sau đó hóa thành từng tấc tro tàn.
Video dừng lại đột ngột.
Sự tĩnh lặng lan tràn giữa hai người.
Ánh sáng và bóng tối lướt qua mặt cô, hơi thở trong khoảnh khắc nhìn thấy hình ảnh gần như không thể nhận ra khựng lại.
Cô im lặng, như thể đã sớm đoán trước.
Anh ta cũng không thúc giục, như một cuộc đấu.
Giờ cô chỉ có một mình, vất vả lắm mới ra khỏi khu ô nhiễm, anh ta là chỉ huy Tháp Đen, tạo quan hệ tốt với anh ta là điều cần thiết, biết đâu, có lúc, cô sẽ cần đến quyền lực của anh ta.
Ví dụ, anh ta có thể giúp cô khôi phục thân phận Người dẫn đường cấp F.
Rồi sao?
Cô cụp mắt.