Chương 41: Tháp Đen (Bản đồ thứ hai)
“Đừng nhìn ra ngoài.” Giọng Zero cắt ngang tầm mắt cô, “Vào trong nghỉ đi.”
Cô chuyển ánh nhìn sang hắn.
Bộ đồ tác chiến phủ đầy bụi đất và vết bẩn, vài vết sẫm màu đã khô cứng từ lâu.
Đó là máu, không biết là của hắn hay của người khác.
Cô gật đầu, quay sang quan sát bên trong phi thuyền.
Không gian chật chội hơn cô tưởng, nhưng khắp nơi đều toát lên vẻ thực dụng của một thứ đã qua sử dụng nhiều lần.
Vách khoang bằng kim loại xám đen, chỗ này chỗ kia có thể thấy dấu vết hàn vá.
Bảng điều khiển chiếm gần hết khoang trước, những nút bấm chi chít đan xen với hình chiếu toàn kỹ nhấp nháy.
Cô để ý thấy ở góc có cố định một hộp cứu thương đơn giản, bên cạnh, trong ngăn chứa, xếp vài túi lương khô tiêu chuẩn và mấy túi nước, cùng hai khẩu súng nhỏ gọn, thân súng nhám.
Không khí thoang thoảng một mùi đặc biệt.
Cả không gian như một pháo đài di động thu nhỏ.
Cô đảo mắt nhìn quanh.
Tẫn và đồng đội hoặc dựa vào vách ngồi, đều đã nhắm mắt tranh thủ nghỉ ngơi.
Tư thế mỗi người mỗi khác, nhưng đều im lặng.
Cả hơi thở cũng cố gắng nhẹ nhàng.
Cô lặng lẽ bước về phía chiếc ghế duy nhất còn tương đối nguyên vẹn trong khoang, rõ ràng là cố tình để lại cho cô.
Cô nhận tấm lòng này.
Khi có năng lực, nhất định sẽ báo đáp họ.
Cô ngả lưng vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần, một lát sau, thiếp đi.
Cô mệt quá rồi.
Tất cả đều đang cố gắng gượng.
Tinh thần lực của Zero vẫn luôn giăng ra, cảnh giới động tĩnh bên ngoài.
Mãi đến khi cảm nhận được ý thức cô chìm vào giấc ngủ, hắn mới đưa mắt nhìn cô.
Hắn thấy đầu cô hơi gật gật theo sự rung lắc, sắp không kiểm soát được mà ngả sang một bên.
Một tia tinh thần lực thăm dò ra, nhẹ nhàng đỡ lấy trán cô đang nghiêng.
Cách đó không xa, Tẫn dựa lưng vào vách, nhưng mí mắt chưa thực sự khép lại.
Đầu ngón tay hắn khẽ nhấc, một màn chắn tinh thần lực triển khai, bao phủ góc Thẩm Tinh Nguyệt đang ngồi.
“Cô ta không phải cấp F, đúng không?” Giọng hắn hạ rất thấp, gần như bị tiếng ồn động cơ nuốt mất.
Cấp F, không thể nào an ủi được Zero, một SSS cấp.
Ánh mắt Zero vẫn dán vào vùng đất méo mó không ngừng lướt qua phía trước, sau vài giây im lặng, hắn mới lên tiếng:
“Đánh giá của Tháp, chưa bao giờ là tất cả.”
Hắn không thừa nhận, cũng không phủ nhận.
Trong mắt Tẫn thoáng qua một tia hiểu rõ.
Không trách được Zero liều mạng bảo vệ, không trách được chỉ huy không tiếc điều động đội tinh nhuệ như vậy.
Hắn biết ngay, một Người dẫn đường cấp F tuyệt đối không cần đến trận thế này.
Xem ra, giá trị của cô ta lớn hơn hắn tưởng nhiều.
Hắn nhìn gương mặt đang ngủ say của Thẩm Tinh Nguyệt, khóe miệng hơi nhếch lên.
Tháp Đen, cuối cùng cũng có Người dẫn đường rồi.
Ngay lúc đó, mí mắt vốn nhắm nghiền của Bạch Tẫn khẽ động.
---
Cô không ngờ, giấc ngủ này, kéo dài tận bảy ngày.
Lần nữa mở mắt ra, thứ đập vào mắt là trần khoang hình vòm, đèn không bóng dịu nhẹ, và mùi thuốc sát trùng thoang thoảng trong không khí.
Cô đang nằm trong khoang y tế của Tháp Đen.
Cơ thể như bị đổ chì, ngay cả nhấc đầu ngón tay cũng khó khăn.
Tầm nhìn từ mờ dần trở nên rõ ràng, cô thấy bên ngoài lớp cách ly trong suốt, đèn báo của thiết bị y tế nhấp nháy ánh xanh. Một ống truyền dịch nối với cổ tay cô, chất lỏng đang chảy vào mạch máu.
Cô cố xoay cổ, một cơn chóng mặt dữ dội ập đến.
“Cô tỉnh rồi.”
Giọng nói vọng từ bên cạnh.
Zero ngồi trên một chiếc ghế gấp dựa tường, trên người là bộ đồ trắng hiếm thấy.
Thẩm Tinh Nguyệt sững vài giây.
Cô đã quen với dáng vẻ đầy máu me, bộ đồ tác chiến cứng nhắc của hắn, giờ phút này bộ quần áo rộng rãi này, lại khiến cô thấy một tia gượng gạo.
Thứ khiến cô sững sờ là khuôn mặt hắn.
Hắn không đeo khẩu trang, vết sẹo cũ ngang xương mày, biến mất không dấu vết.
Da dẻ nhẵn nhụi, như thể chưa từng có vết thương nào.
“Mặt anh…” Giọng cô rất nhẹ, mang theo sự khàn khàn của người lâu không nói, ánh mắt dừng trên xương mày sáng bóng của hắn.
Zero giơ tay, đầu ngón tay chạm vào chỗ lẽ ra phải có sẹo.
“Trị liệu tái sinh của khoang y tế.” Hắn giải thích, giọng điệu bình thản, “Vết thương cũ, đã sửa.”
Cô không nói gì, nhìn khuôn mặt tuấn mỹ của hắn.
Mái tóc đen ngắn, sống mũi cao thẳng, đôi mắt sâu thẳm, lúc này đôi mắt đỏ thẫm ấy đang nhìn cô.
Thẩm Tinh Nguyệt nhất thời quên thở.
Cô chưa từng ngắm hắn ở khoảng cách gần như vậy.
Cô nhìn hắn, bỗng cong khóe môi.
“Anh mặc thế này, đẹp lắm.” Giọng vẫn khàn, nhưng pha chút dịu dàng.
Zero dường như không ngờ cô sẽ nói thế.
Hắn khựng lại, trong mắt thoáng qua một tia ngỡ ngàng.
Hắn nhìn dáng vẻ tái nhợt nhưng vẫn cười tươi của cô, đáy lòng không khỏi mềm đi mấy phần.
“Đây là Tháp Đen sao?” Cô khẽ hỏi.
“Phải.”
“Vậy… tôi coi như an toàn rồi, đúng không?”
Hắn chỉ tiến lại gần cô một bước, đặt lòng bàn tay lên mu bàn tay lạnh ngắt của cô.
“Chỉ cần ở trong Tháp Đen,” hắn nói khẽ, “thì không ai có thể làm hại cô.”
Bởi vì cô sẽ là Người dẫn đường đầu tiên của Tháp Đen.
“Cô thấy thế nào?” Zero hỏi.
“Người nặng quá… ngay cả tay cũng nhấc không lên.” Giọng cô yếu ớt.
“Bình thường, đó là phản ứng của thuốc kích thích thần kinh.” Giọng Zero vọng từ phía bàn điều khiển, “Thường khoảng nửa tiếng sẽ hồi phục.”
Nửa tiếng? Nhanh vậy sao?
Cô cố nghiêng đầu, trợn tròn mắt.
“Ở Tháp Đen, chỉ cần người tỉnh, mọi chuyện khác không thành vấn đề.” Zero nói thêm một câu.
Máy móc phát ra tiếng bíp, đệm mềm trói cổ tay cô tự động nới lỏng.
Cô thử cử động ngón tay — có thể nhấc lên rồi, dù vẫn còn run rẩy.
Ánh mắt chuyển sang bóng lưng đang đứng trước bàn điều khiển, cô khẽ hỏi:
“Là anh… bế tôi về sao?”
“Ừ.” Zero đáp gọn.
“Cảm ơn anh.”
Động tác của Zero khẽ khựng lại một cách khó nhận ra.
Cô ấy hình như… rất quen nói cảm ơn.
Trong tòa Tháp Đen này, lời cảm ơn là một âm thanh hiếm hoi.
Cô thử cử động đầu ngón tay, rồi đến cẳng tay.
Cảm giác nặng nề, tắc nghẽn ấy đang dần tan biến.
Zero mở khóa cố định của khoang y tế cho cô.
Theo một tiếng kêu nhẹ của khí nén, nắp khoang trượt ra.
Cô chống vào vách khoang từ từ ngồi dậy, cúi đầu xoay cổ tay, lại nhẹ nhàng co duỗi chân.
Không thiếu tay thiếu chân — thật may mắn.
“Tiếp theo, cô cần đến gặp chỉ huy một chuyến.” Giọng Zero vọng từ bên khoang.
“Anh không đi à?” Cô thốt ra, rồi khựng lại.
Hình như mình khá ỷ lại vào hắn.
Động tác của Zero hơi chậm lại.
“Tôi cũng đi.” Hắn đặt một ống dinh dưỡng bên tay cô, “Nhưng chỉ đưa cô đến ngoài phòng chỉ huy.”
Hắn ngước lên, ánh mắt lướt qua gương mặt còn tái nhợt của cô.
“Con đường bên trong, cô phải tự mình bước.”
“Tôi hiểu.” Giọng cô trầm xuống, như đang nói với chính mình. Trong tòa Tháp Đen này, không thể mãi ỷ lại vào ai.
Cô nhắm mắt hít một hơi thật sâu, khi mở mắt ra, sự ỷ lại trong đáy mắt đã tan biến phần lớn.
“Đi thôi.” Cô nói, giọng bình tĩnh, nhưng xa cách hơn.
Zero rời mắt.
Hắn có thể cảm nhận rõ ràng, khí tức quanh cô đã thay đổi, như một lớp màn chắn, bao bọc lấy cô.
Hắn quay người bước về phía cửa, nhưng lồng ngực như bị thứ gì chặn lại.
Zero dẫn cô đến phòng chỉ huy.
Tháp Đen sừng sững ở cực bắc của Vong Nguyên Hoang Dã, bốn bề trống trải, không một công trình nào.
Tầm mắt chạm đến đâu, chỉ có hoang vu.
Mặt đất nâu xám nhấp nhô trải dài đến tận chân trời, ngoài những cơn gió thỉnh thoảng lướt qua, chẳng còn dấu vết người.
Như thể giữa trời đất bao la này, chỉ còn lại những kẻ được gọi là “quái vật” như họ.
Gọi nó là “Tháp”, có lẽ không chính xác.
Cấu trúc hình vành khuyên khổng lồ và khép kín ấy, trông giống một trại giam hơn.
Trên đường đi ngang qua khu huấn luyện, qua vách kính, cô đã thấy “họ”.
Những bóng hình ấy vẫn đang máy móc lặp lại động tác chiến đấu, nhưng thân thể đã bị dị hóa nghiêm trọng.
Bộ xương ngoài phủ đầy sừng, các khớp xương tăng sinh méo mó, những bó thần kinh lộ ra ngoài khẽ co giật.
Nói là Sentinel, chi bằng nói là quái vật bị cưỡng ép cố định trong khuôn khổ “hình người”.
Một “hắn” bỗng quay đầu, nửa bên mặt kia đã tan chảy thành dạng tinh thể, chỉ có đôi mắt vẫn gắt gao nhìn cô chằm chằm, trong con ngươi không chút ánh sáng.
Cô khựng bước.
Zero không quay đầu, giọng vang lên:
“Đừng nhìn. Đi tiếp.”
Cô vội thu hồi tầm mắt, đầu ngón tay lạnh toát.
Bước chân Zero không dừng, chỉ vững vàng tiến về phía trước.
Nhưng cô có thể cảm nhận được, bờ vai vốn thả lỏng của hắn đã căng cứng.
Phía trước góc rẽ vọng đến tiếng kéo lê vật nặng. Một tiếng, lại một tiếng, như vật cùn cào trên nền kim loại.
Zero bất ngờ đưa tay, nhẹ nhàng đẩy cô vào phía trong hành lang, chính mình chắn trước hướng âm thanh truyền đến.
Một bóng đen cao lớn trước tiên in lên tường ở góc rẽ, đường nét phồng lên biến dạng, những chi thể thừa thãi chậm rãi động đậy trong bóng tối.
“Nhắm mắt.” Giọng Zero hạ rất thấp, “Đừng để nó ‘thấy’ mắt cô.”
Thứ đó… dựa vào thị giác để xác định sinh vật sống sao?