Chương 60: “Điên rồi sao?... Sao tôi có thể thay thế Tháp Trắng được?”
Thẩm Tinh Nguyệt nhìn báo cáo trong tay, cô ngẩng đầu, ánh mắt chuyển sang Zero đang đứng yên lặng bên cạnh:
“Chỉ huy... bây giờ có thái độ thế nào?”
“Ý của chỉ huy là tạm dừng việc thanh lọc hai ngày nay; đợi họ bàn xong đối sách rồi tính. Từ nay về sau, việc thanh lọc không cần phải báo cáo qua hệ thống trung tâm nữa. Toàn bộ quy trình, chuyển sang hạ tầng.”
Chuyển sang hạ tầng?
Điều này có nghĩa là, từ giờ trở đi, mọi tiếp xúc liên quan đến tinh thần lực sẽ diễn ra ngoài hệ thống ghi chép.
Đúng là một cách hay, cô cũng không muốn bị Tháp Trắng phát hiện.
Ít nhất là bây giờ.
Có chỉ huy làm bình phong cho cô, sau này cô làm việc sẽ thuận lợi hơn nhiều.
Lúc này Thẩm Tinh Nguyệt mới để ý đến những tia máu đỏ trong mắt Zero, cô khựng lại, giọng nói không tự chủ được mà nhẹ đi:
“Anh... cả đêm không chợp mắt, là để xử lý chuyện này sao?”
“Ừ,” giọng Zero vẫn không gợn sóng, “Tôi là Sentinel, vài ngày không nghỉ cũng chẳng sao.”
“Sao được?” Thẩm Tinh Nguyệt cau mày, giọng nói lập tức trở nên nghiêm túc,
“Không được, anh không thể thức thêm nữa. Nghe lời, đi ngủ ngay bây giờ.”
Nhìn quầng thâm nhàn nhạt dưới mắt Zero và tinh thần cố gắng gượng của anh, sự nghiêm khắc trong lòng Thẩm Tinh Nguyệt hóa thành xót xa.
Cô thở dài, bước tới, đưa tay vuốt lại tóc mái cho Zero, kiên trì nói:
“Anh nhìn anh kìa, mắt đỏ hết cả rồi. Dù là để tôi yên tâm, được không? Đi ngủ đi.”
Cử chỉ dịu dàng và giọng nói này, hơn bất kỳ mệnh lệnh nào, khiến Zero không thể từ chối.
Cuối cùng anh cũng gật đầu, khẽ đáp: “... Được.”
Zero quay người đi về phía phòng ngủ, bước chân có chút chậm chạp.
Thẩm Tinh Nguyệt lặng lẽ theo sau, cho đến khi anh ngồi xuống mép giường.
“Nằm xuống.” Giọng cô rất nhẹ.
Zero làm theo, kéo chăn lên tới cằm, chỉ để lộ đôi mắt vẫn còn mở, nhìn Thẩm Tinh Nguyệt đang đứng bên giường.
Trong ánh mắt đó không còn sự sắc bén thường ngày, chỉ còn lại lòng tin và một chút ỷ lại khó nhận ra.
Trái tim Thẩm Tinh Nguyệt mềm nhũn trước ánh mắt ấy.
Cô cúi xuống, cẩn thận nhét lại góc chăn cho anh, đầu ngón tay lướt qua má Zero.
“Nhắm mắt lại.” Giọng cô ôn hòa.
Zero chớp mắt, hàng mi dài khẽ động, cuối cùng từ từ khép lại.
Anh tưởng mình sẽ không ngủ được, không ngờ một lát sau đã thiếp đi.
Hơi thở dần trở nên dài và đều đặn.
Thẩm Tinh Nguyệt không rời đi ngay.
Cô đứng thêm một lúc dưới ánh đèn đầu giường, cho đến khi chắc chắn anh đã ngủ thật.
“Zero, ngủ ngon.” Giọng cô rất nhẹ, dịu dàng.
Cô cực kỳ nhẹ nhàng gạt đi một lọn tóc mái trên trán Zero, hơi ấm từ đầu ngón tay khiến lòng cô tràn đầy dịu dàng.
Cô nhìn gương mặt đẹp trai của Zero, trước đây có cầu cũng không được, vậy mà bây giờ lại có được như thế này.
Chẹp, cảm giác cũng không tệ lắm.
Cuối cùng liếc nhìn gương mặt ngủ yên bình của Zero.
Đột nhiên, cô lấy quang não ra chụp vài tấm ảnh Zero đang ngủ.
Cô nhìn dung nhan tuyệt thế trên quang não, ừ, coi như là một khung cảnh dễ nhìn nhất tối nay.
Cô tiện tay vặn nhỏ đèn, rồi nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.
Cô tiện tay gửi tấm ảnh vừa chụp cho Zero, gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt phức tạp của Zero khi tỉnh dậy nhìn vào màn hình.
Là nhướng mày, hay là ngây người ra?
Ừm, nhất định rất thú vị.
Rất thú vị ư?
Anh không biết.
Sáng sớm tỉnh dậy, Zero đã thất thần rất lâu.
Anh gần như không nhận ra người trong ảnh là mình.
Mày rủ, đường nét sâu, ngũ quan dưới ánh ban mai trông đặc biệt dịu dàng, khóe miệng còn vương chút ôn nhu.
Khi Zero chậm rãi bước xuống cầu thang, hình ảnh đập vào mắt anh là Thẩm Tinh Nguyệt đang cúi xuống trêu chọc con thỏ và con phượng hoàng.
Tiếng bước chân khiến cô quay đầu lại, đôi mắt cô bỗng sáng lên, nở một nụ cười rạng rỡ:
“Anh dậy rồi?”
“Ừ.” Zero khẽ đáp.
“Có muốn ăn chút gì không?” Thẩm Tinh Nguyệt ngước mắt nhìn anh.
“Không cần, không đói.”
“Được.” Cô gật đầu, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve lông phượng hoàng.
“Có phải anh... có chuyện gì không?” Cô nhận ra sự ngập ngừng của Zero, khẽ hỏi.
“Tinh Nguyệt, điều tôi sắp nói liên quan đến cô.”
“Chuyện gì?” Cô nhanh chóng nghiêm mặt.
“Quá trình thanh lọc tinh thần của cô sẽ để lại một loại 'ấn ký' trên mỗi Sentinel, tương tự như cái cây nhỏ cô đã trồng trong đồ hình tinh thần của tôi, chỉ là sức mạnh yếu hơn một chút.”
Giọng Zero bình thản, nhưng mang chút trang trọng.
Anh dừng lại một lát, rồi nói tiếp:
“Tháp đã đồng ý chuyện này. Ý của chỉ huy là hy vọng cô có thể gieo 'ấn ký' này cho tất cả Sentinel trong Tháp Đen.”
“Hơn nữa, 'ấn ký' cô gieo sẽ tiếp tục hấp thụ ô nhiễm tinh thần của Sentinel, ngay cả khi cô không có mặt. Ý đồ thực sự của chỉ huy... là hy vọng cô sẽ thay thế Tháp Trắng.”
Thẩm Tinh Nguyệt sững sờ tại chỗ, mắt đầy vẻ không thể tin nổi.
“Điên rồi sao?... Sao tôi có thể thay thế Tháp Trắng được?”
“Khả năng này... thực sự tồn tại.”
Zero nhìn cô, giọng bình tĩnh,
“'Ấn ký' đã có thể tự chủ thanh lọc ô nhiễm, nghĩa là nó không phải là một lần thanh lọc duy nhất, mà là một cơ chế có thể duy trì. Vai trò cốt lõi của Tháp Trắng là cung cấp sự thanh lọc tinh thần ổn định cho Sentinel.”
Anh bước tới một bước, giọng nói mang theo sự chắc chắn trầm tĩnh:
“Xét về mặt chức năng, năng lực của cô không còn giới hạn ở 'trị liệu', mà gần với 'thanh lọc mang tính hệ thống' hơn. Nếu có thể thiết lập một 'mạng lưới ấn ký' như vậy trên tất cả Sentinel, về mặt lý thuyết... nó thực sự có thể dần thay thế công tác bảo trì hàng ngày của Tháp Trắng.”
Thẩm Tinh Nguyệt há miệng, nhất thời không nói nên lời.
“Nhưng chuyện này...” giọng cô nhẹ như tự nói,
“Đây là muốn tôi trở thành... một Tháp Trắng khác sao?”
Zero khẽ lắc đầu, ánh mắt dừng trên những ngón tay cô đang vô thức bấu chặt.
“Không phải trở thành một Tháp Trắng khác, mà là tạo ra một hệ thống mới.”
Anh hơi chậm lại giọng, như sợ làm cô giật mình,
“Việc vận hành của Tháp Trắng cần tiêu hao lượng lớn tài nguyên, vị trí cố định, và dung lượng có hạn. Còn 'ấn ký' của cô... một khi được thiết lập, có thể tự chủ vận hành, di chuyển theo Sentinel, thanh lọc ô nhiễm bất cứ lúc nào.”
Anh dừng lại một lát, giọng trầm hơn:
“Chỉ huy không chỉ nhìn thấy sự thanh lọc, mà còn thấy một khả năng — một hệ thống Sentinel không bị ràng buộc bởi Tháp Trắng, có thể tự do hành động. Và cô, là chìa khóa duy nhất.”
Thẩm Tinh Nguyệt thả lỏng những ngón tay đã bấu đến trắng bệch, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ.
Xa xa, hình dáng Tháp Đen sừng sững trong hoàng hôn.
“Vậy ra... tôi đã trở thành biến số phá vỡ thế cân bằng.”
Giọng cô rất nhẹ, nhưng rõ ràng,
“Nhưng mọi người có nghĩ tới chưa, nếu 'ấn ký' mất kiểm soát thì sao? Nếu nó hấp thụ quá nhiều ô nhiễm, ngược lại ăn mòn chính Sentinel thì sao? Tháp Trắng đã tồn tại hàng trăm năm, sự ổn định của nó đã được kiểm chứng qua thời gian...”
Cô quay người, nhìn thẳng vào mắt Zero:
“Tôi không sợ gánh vác trách nhiệm. Nhưng tôi phải biết — mọi người coi tôi là giải pháp cho vấn đề, hay là một 'công cụ' có thể gánh chịu mọi cái giá?”
Zero không trả lời ngay.
Anh bước tới bên cửa sổ, đứng song song với cô nhìn về phía Tháp Đen trầm mặc.
Hoàng hôn đang từ từ nuốt chửng nó vào màn trời, chỉ còn vài ô cửa lẻ loi le lói ánh sáng yếu ớt.
“Trước khi tôi tỉnh dậy,” anh đột nhiên lên tiếng, giọng trầm lắng như màn đêm buông xuống,
“Chỉ huy đã gặp riêng tôi. Anh ấy nói một câu
— ‘Chúng ta không phải đang tìm kiếm vật thay thế, chúng ta đang tìm kiếm lối thoát.’”
“Nói đúng hơn, là trước khi gặp cô, thực ra tôi không tỉnh táo lắm.”
Trong giọng Zero mang theo hồi ức:
“Hôm đó... tôi bỗng cảm nhận được một luồng khí tức khiến người ta yên tâm, cứ thế không màng tất cả mà đuổi theo. Không ngờ, nguồn gốc lại là cô.”
Ánh mắt anh khẽ rũ xuống, một lát sau mới tiếp tục:
“Chỉ huy từng nói với những Sentinel sắp sụp đổ như chúng tôi — ‘Bằng mọi giá, hãy tìm ra lối thoát’.”
“Dù lối thoát đó là gì... còn hơn là bị Tháp Trắng coi như ‘quái vật đột biến’ mà vô tình vứt bỏ.”
Anh nghiêng mặt, nhìn về phía bóng hình Thẩm Tinh Nguyệt:
“Tháp Trắng quả thực ổn định, nhưng sự ổn định đó được xây dựng trên ‘sự hạn chế’. Phạm vi hoạt động của Sentinel, thời gian nhiệm vụ, tải trọng tinh thần... tất cả đều được tính toán và phân bổ nghiêm ngặt lấy Tháp Trắng làm trung tâm. Còn năng lực của cô, có lẽ có thể phá vỡ vòng lặp này.”
Ánh mắt anh trở lại phía xa:
“Còn về ‘mất kiểm soát’ — phòng nghiên cứu đã phân tích dữ liệu đồ hình tinh thần của tôi. Quá trình thanh lọc của ‘ấn ký’ là dạng trao đổi chất, nó không lưu trữ ô nhiễm, mà chuyển hóa nó thành các hạt tinh thần. Về mặt lý thuyết, không có rủi ro phản ngược.”
Ngừng một lát, anh lại khẽ nói thêm:
“Tất nhiên, lý thuyết chỉ là lý thuyết. Vì vậy chỉ huy mới yêu cầu tôi, sau khi được cô đồng ý, trở thành mẫu quan sát dài hạn đầu tiên.
Không phải là vật thí nghiệm với tư cách ‘công cụ’, mà là... người chứng kiến với tư cách ‘đồng đội’.”