Chương 61: “Hãy tin vào sức mạnh của ánh sáng.”
Chương 61: “Hãy tin vào sức mạnh của ánh sáng.”
Màn đêm buông sâu, Tháp Đen ngoài cửa sổ gần như hòa làm một với bầu trời đêm.
Thẩm Tinh Nguyệt nhìn gương mặt Zero chìm trong bóng tối, những quá khứ được kể lại bằng giọng bình thản ấy như thủy triều dâng lên trong hơi thở cô.
“Vậy nên…” Giọng cô nhẹ nhàng, nhưng từng chữ rõ ràng,
“Các anh không phải chọn tin tôi, mà là đã… hết đường rồi.”
Zero không phủ nhận.
Anh chỉ lặng lẽ đứng đó.
Cô nhớ lần đầu gặp Zero, ánh mắt anh chất chứa sự chết chóc.
“Nếu tôi đồng ý,” Thẩm Tinh Nguyệt xoay người, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Zero,
“Tôi sẽ không chỉ là một cái máy rải ‘ấn ký’. Tôi muốn tham gia tất cả nghiên cứu, tiếp xúc với từng dữ liệu, biết tên và trạng thái của từng Sentinel – chứ không chỉ là số hiệu.”
Cô bước lên một bước, trong mắt ánh lên tia kiên định:
“Nếu đây thực sự là lối thoát, thì tôi muốn nó được đi một cách minh bạch. Nếu không, chúng ta… có gì khác với Tháp Trắng?”
Zero lặng lẽ nhìn ánh sáng trong mắt cô, hồi lâu, rất nhẹ nhàng gật đầu.
“Được.” Anh đáp, giọng trầm và rõ ràng,
“Tôi sẽ chuyển đầy đủ yêu cầu của cô lên Bộ chỉ huy. Nếu đây thực sự là một con đường mới…”
Tia sáng cuối cùng ngoài cửa sổ chìm xuống dưới mái tháp, bóng dáng Tháp Đen bị màn đêm nuốt trọn.
“À,” Zero chợt nhớ ra điều gì, giọng dịu đi vài phần,
“Con thỏ hôm qua… đã tha mất bản thảo báo cáo trên bàn chỉ huy. Nếu bây giờ cô rảnh, có lẽ chúng ta có thể cùng nhau đi ‘bắt nó về quy án’.”
Khóe môi anh khẽ nhếch lên một đường cong rất nhẹ:
“Dù sao thì, từ hôm nay – chúng ta chính thức là ‘đồng phạm’ rồi.”
Thẩm Tinh Nguyệt sững lại, rồi không nhịn được bật cười khẽ.
“Đồng phạm…” Cô lặp lại từ này, đôi mày giãn ra,
“Nghe dễ chịu hơn ‘công cụ’ hay ‘cứu thế chủ’ nhiều.”
Cô cúi xuống ôm cục bông trắng muốt dưới chân lên, con thỏ trong lòng cô khó chịu vặn vẹo, đôi tai dài quét qua cổ tay cô.
“Đi thôi,” Cô ngẩng đầu nhìn Zero, trong mắt vẫn còn vương nụ cười,
Ánh sáng hành lang mờ ảo và tĩnh lặng, tiếng bước chân hai người vọng lại.
Trên đường đến văn phòng chỉ huy, Thẩm Tinh Nguyệt chợt khẽ hỏi:
“Zero, anh nói xem… nếu ‘ấn ký’ thực sự thành công, sau này các Sentinel còn làm nhiệm vụ ‘tìm đường sống’ nữa không?”
Zero không dừng bước, “Có lẽ nhiệm vụ vẫn còn. Nhưng ý nghĩa của nó, chắc sẽ khác.”
Cửa phòng chỉ huy khép hờ, hé ra một tia sáng vàng ấm áp.
Chưa kịp gõ cửa, bên trong đã vọng ra một tiếng thở dài bất lực:
“…Vào đi, tiện thể mang cả cục lông ăn trộm tài liệu ngoài cửa vào luôn.”
Thẩm Tinh Nguyệt đẩy cửa, thấy chỉ huy đang cúi xuống nhặt mấy tờ giấy nháp dính dấu răng từ dưới gầm bàn lên.
Anh đứng thẳng, phủi bụi trên đầu gối, ánh mắt đầu tiên dừng trên con thỏ trong lòng Thẩm Tinh Nguyệt, rồi chuyển sang cô và Zero.
“Có vẻ,” Chỉ huy đặt mấy tờ giấy nhăn nhúm lên bàn, giọng không rõ cảm xúc,
“Các cô đã đạt được đồng thuận rồi.”
Ánh mắt anh cuối cùng dừng lại trên gương mặt Thẩm Tinh Nguyệt:
“Vậy thì, nói cho tôi biết điều kiện của cô.”
Thẩm Tinh Nguyệt nhẹ nhàng đặt con thỏ xuống đất, nó lập tức chui tọt vào góc tủ sách, chỉ để lộ đôi tai.
“Thứ nhất,” Cô đối diện với ánh mắt chỉ huy, “Tôi muốn tất cả Sentinel được cấy ‘ấn ký’ có quyền yêu cầu gỡ bỏ nó bất cứ lúc nào. Đây không phải khế ước một chiều.”
“Thứ hai, tôi cần một nhóm quan sát độc lập, do tôi chỉ định nhân sự, trực tiếp báo cáo với tôi. Tất cả dữ liệu, chia sẻ đồng bộ.”
“Thứ ba—” Cô ngừng lại, giọng rất nhẹ,
“Nếu một ngày nào đó, kỹ thuật này được dùng để khống chế chứ không phải thanh lọc, tôi có quyền đơn phương chấm dứt mọi hợp tác và công khai toàn bộ quá trình nghiên cứu.”
Văn phòng im phăng phắc, chỉ còn tiếng giấy bị gió từ khe cửa sổ thổi lay động.
Chỉ huy nhìn cô chăm chú, hồi lâu, bỗng khẽ cười một tiếng rất nhạt.
“Tôi cứ tưởng cô sẽ đòi tài nguyên, quyền hạn, địa vị.” Anh chậm rãi nói,
“Không ngờ, cô đòi đều là ‘đường lui’ cả.”
Anh đứng thẳng người, bóng đêm ngoài cửa sổ đổ lên quân hàm của anh.
“Tôi đồng ý. Không phải vì không còn lựa chọn nào khác—” Anh ngừng lại,
“Mà bởi vì, mỗi điều cô vừa đề xuất, đều khiến yêu cầu này… giống một con đường do con người đi hơn.”
Thẩm Tinh Nguyệt nhẹ nhàng thở ra, bờ vai gần như không thể nhận thấy đã buông lỏng.
Cô không ngờ chỉ huy sẽ đồng ý dứt khoát như vậy.
“Cảm ơn.” Cô khẽ nói, ánh mắt hướng ra màn đêm ngoài cửa sổ.
“Đừng cảm ơn tôi,” Chỉ huy quay người đi về phía bản đồ toàn kỳ trên tường, đầu ngón tay lướt qua một vùng tối mờ,
“Muốn cảm ơn, thì cảm ơn thời đại này – và chính các cô đi.”
Trên bản đồ hiện lên vô số chấm sáng liti, mỗi chấm đại diện cho trạng thái tinh thần của một Sentinel lúc này.
Giữa vô số đèn đỏ và vàng nhấp nháy, chỉ có lác đác vài điểm xanh ổn định.
“Ba ngày nữa, đợt Sentinel tình nguyện đầu tiên sẽ tập trung tại trung tâm huấn luyện.” Chỉ huy không quay đầu, giọng bình thản như thường,
“Zero sẽ phụ trách điều phối. Còn cô – chỉ cần làm điều cô giỏi nhất: hiểu họ, và gieo ‘ấn ký’.”
Anh chợt nghiêng mặt, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối:
“Hỏi câu cuối, Thẩm Tinh Nguyệt. Nếu một ngày, cô phát hiện mình không thể dừng lại, không thể quay đầu… cô sẽ làm gì?”
Thẩm Tinh Nguyệt không trả lời ngay.
Cô bước đến trước bản đồ toàn kỳ, nhìn những chấm sáng lúc tắt lúc hiện, như nhìn vô số hơi thở đang giãy giụa bên bờ vực thẳm.
“Nếu thực sự đến ngày đó,” Cuối cùng cô lên tiếng, giọng rất tĩnh,
“Tôi hy vọng. Những người bên cạnh tôi, không còn là những nhân viên quan sát chỉ quan tâm dữ liệu có vượt ngưỡng hay không, cũng không phải người kế nhiệm chờ tiếp quản.”
Cô quay đầu, nhìn chỉ huy, cũng nhìn Zero đang lặng lẽ đứng một bên.
“Tôi hy vọng trong số các anh, ít nhất có người sẽ nhớ kéo tay tôi trước – không phải với tư cách người thanh lọc, mà là Thẩm Tinh Nguyệt.”
Cô hơi cúi xuống, nhặt lên tờ báo cáo nháp bị thỏ cắn mất một góc trên sàn, vuốt phẳng mép giấy.
“Dù sao thì,” Cô ngước mắt lên, ánh mắt trong trẻo và bình thản,
“Đường còn dài, tôi không muốn một mình lần mò trong bóng tối.”
“Cuộc đời, nếu cái gì cũng chỉ một mình, thì người đó sẽ không thành công.”
“Tôi biết năng lực mình có hạn, chưa bao giờ nghĩ mình là cứu thế chủ gì đó.”
“Nhưng nếu trong phạm vi tôi có thể làm được, kéo một tay những người đang đau khổ – tôi sẵn lòng.”
“Đây không phải tinh thần tương thân tương ái gì to tát. Chỉ là năng lực của tôi vừa khéo có thể giải quyết nỗi đau của họ, còn bản thân tôi… cũng cần đi một con đường. Việc như vậy, sao lại không làm?”
Căn phòng lặng đi một lúc.
Tiêu Lẫm nhìn tờ giấy đã được vuốt phẳng trong tay Thẩm Tinh Nguyệt, bỗng cười một tiếng.
“Cô biết không,” Anh quay lại phía bản đồ, lưng đối diện với họ,
“Khi Tháp Trắng được xây dựng năm đó, vị chỉ huy đầu tiên từng nói một câu
– ‘Chúng ta xây tháp cao, không phải để giam ai, mà để người lạc đường, ngước lên là thấy ánh sáng.’”
Ngón tay anh lơ lửng trên một chấm xanh nhấp nháy, chính là vị trí của Zero.
“Sau này, tháp càng xây càng cao, quy định càng viết càng dày… câu nói đó, dần dần không ai nhắc nữa.”
Anh bỏ tay xuống, quay người lại.
Gương mặt luôn căng thẳng ấy, thoáng hiện một nét ôn hòa.
“Ba ngày nữa, tôi sẽ đứng trên đài quan sát phía đông trung tâm huấn luyện. Không phải với thân phận chỉ huy,” Anh ngừng lại,
“Mà là một Sentinel năm đó… cũng suýt lạc đường.”
Anh nhìn Zero, rồi nhìn Thẩm Tinh Nguyệt:
“Nếu các cô cần một bàn tay – ở đây ít nhất sẽ có hai đôi.”
Zero đứng yên tại chỗ, hàng mi khẽ rung lên không thể nhận thấy.
Anh liếc nhìn Tiêu Lẫm, ánh mắt sâu thẳm.
Tiêu Lẫm như không nhận ra ánh mắt Zero đang nhìn mình.
Sự chú ý của anh vẫn luôn đặt trên Thẩm Tinh Nguyệt.
Nếu cô cũng thu nhận anh, biến anh thành Sentinel chỉ thuộc về riêng cô, thì tốt biết mấy.
Phải, anh đối với Thẩm Tinh Nguyệt, từ trước đến nay không chỉ đơn thuần là hợp tác.
Thẩm Tinh Nguyệt khẽ gật đầu, đặt bản thảo lại lên bàn chỉ huy.
“Ba ngày nữa,” Cô nghe thấy giọng mình, “Gặp ở trung tâm huấn luyện.”
Rời khỏi văn phòng, hành lang tĩnh hơn lúc đến, nhưng cũng sáng sủa hơn một chút.
Con thỏ không biết từ lúc nào đã lẻn về bên chân cô, cái đầu đầy lông cọ vào mũi giày cô.
“Nó có vẻ rất thích cô.” Zero chợt nói.
Thẩm Tinh Nguyệt cúi xuống ôm nó lên, đầu ngón tay chìm trong lớp lông mềm ấm. “Có lẽ vì,”
Cô khẽ nói, “Trên người tôi có mùi cây nhỏ.”
Họ sánh vai bước xuống cầu thang.
Ở góc rẽ, Zero chợt dừng bước.
“Thẩm Tinh Nguyệt.”
“Hử?”
“Câu nói lúc nãy của chỉ huy…” Anh ngập ngừng, như đang cân nhắc từng chữ, “Câu nói đầu tiên của Tháp Trắng. Cô tin không?”
Thẩm Tinh Nguyệt cúi nhìn con thỏ đang ngủ gà ngủ gật trong lòng, rồi ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Tôi tin,” Cô nói,
“Ít nhất, tôi muốn tin.”
Ánh mắt cô rời khỏi cửa sổ, đặt lên người Zero, giọng nói mang theo sức mạnh kiên định:
“Chúng ta không thể chọn nơi mình sinh ra, nhưng ít nhất—”
Cô ngừng lại, đáy mắt phản chiếu ánh sáng,
“Chúng ta có thể chọn sống đủ phóng khoáng. Mới không uổng đến nhân gian này, đi một chuyến.”
“Con người không thể coi thường bản thân, cô rất quan trọng!”