Chương 62: Gieo 'Ấn Ký'
Ba ngày sau, sân huấn luyện Tháp Đen.
Thẩm Tinh Nguyệt đến đúng giờ, nhưng phát hiện các Sentinel đã có mặt từ sớm.
Vừa bước vào sân, cô lập tức cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình, bước chân khựng lại.
Zero bên cạnh cảm nhận được sự ngập ngừng của cô.
Anh dừng lại, cúi đầu nhìn cô.
Không khí tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng ma sát nhẹ của đế giày quân đội trên mặt đất.
Thẩm Tinh Nguyệt hít một hơi thật sâu, rồi bước tiếp.
Đám đông tự động tách ra một lối đi. Cô đi đến giữa sân, quay người đối diện với họ.
Ánh nắng ban mai xuyên qua ô cửa sổ cao, vẽ nên đường viền rõ nét cho bóng dáng cô.
“Tôi là Thẩm Tinh Nguyệt.” Giọng cô không lớn, nhưng vang rõ trong sân huấn luyện tĩnh lặng.
“Tôi biết các cậu vì sao có mặt ở đây. Tôi cũng biết, nhiều người trong số các cậu không tin tưởng tôi - chuyện đó bình thường thôi.”
Cô dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt căng thẳng hoặc im lặng.
“Tôi không hứa hẹn điều kỳ diệu, cũng không đảm bảo sự hoàn hảo. Điều tôi có thể làm là gieo một hạt giống vào đồ hình tinh thần của các cậu. Nó sẽ lớn lên, hấp thụ ô nhiễm, và cùng tồn tại với các cậu.”
Cô giơ tay lên, lòng bàn tay ngửa.
“Trong suốt quá trình này, các cậu sẽ hoàn toàn tỉnh táo, có thể dừng lại bất cứ lúc nào. Sau khi kết thúc, 'ấn ký' đi hay ở, cũng do chính các cậu quyết định.”
Trong đám đông vang lên một trận xôn xao rất nhẹ.
“Bây giờ,” Thẩm Tinh Nguyệt hạ tay xuống, giọng bình tĩnh và kiên định,
“ai lên trước?”
Sự im lặng lan tỏa khắp sân.
Ngay khi Thẩm Tinh Nguyệt nghĩ mình cần nói thêm gì đó, một bóng dáng từ phía sau hàng ngũ bước ra.
Đó là một Sentinel rất trẻ, thậm chí có lẽ vừa mới phân hóa không lâu.
Bước chân cậu ta có chút do dự, những ngón tay vô thức nắm chặt lấy tay áo, nhưng khi đến trước mặt Thẩm Tinh Nguyệt, cậu ta thẳng lưng lại.
“Tôi… tôi lên trước.” Giọng cậu ta hơi khô khốc, nhưng ánh mắt lại sáng đến lạ thường.
“Họ nói đồ hình của tôi… đã bắt đầu bị ăn mòn rồi.”
Thẩm Tinh Nguyệt gật đầu, không hỏi thêm, chỉ nhẹ nhàng nói:
“Thả lỏng nào. Để tôi xem nó.”
Cô nhắm mắt lại, tinh thần lực như dòng nước chảy chậm rãi thăm dò - và rồi cô “nhìn thấy”.
Đó là một khu rừng đang bị nuốt chửng bởi màn sương trắng xám.
Cây cối khô héo, dòng suối đục ngầu, sương mù đi đến đâu, sinh cơ tắt dần đến đó.
Và ở giữa khu rừng, một cây non bé nhỏ đang cố gắng vươn những cành cây yếu ớt, cố gắng giữ lại một khoảng không gian sạch sẽ nhỏ bé.
Đó chính là hạt nhân tinh thần của cậu ta.
Tinh thần lực của Thẩm Tinh Nguyệt bao quanh cây non. Cô không xua tan màn sương, mà từ từ truyền một luồng năng lượng ấm áp vào bộ rễ của cây non.
Giây tiếp theo, lá cây non bung ra với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.
Ánh sáng xanh non rỉ ra từ các gân lá, như một vòng gợn sóng dịu nhẹ, từ từ đẩy lùi màn sương xám xung quanh.
Sentinel trẻ tuổi đột nhiên hít một hơi thật mạnh, mắt mở to.
“Nó…” cậu ta lẩm bẩm, ngón tay buông tay áo, ấn lên ngực mình,
“Nó dừng lại rồi…”
Thẩm Tinh Nguyệt thu hồi tinh thần lực, mở mắt ra.
Trán cô lấm tấm mồ hôi, nhưng thần sắc bình tĩnh.
“Đây là 'ấn ký',” cô nói,
“Nó sẽ giúp cậu chống lại sự ăn mòn. Nhưng thanh lọc thực sự cần thời gian, và cũng cần ý chí của chính cậu.”
Sentinel trẻ ngây người nhìn cô, vành mắt bỗng đỏ hoe.
Cậu ta gật đầu thật mạnh, lùi lại một bước, tay phải đấm mạnh vào ngực trái.
Trong đám đông vang lên những tiếng hít khẽ.
Người thứ hai bước ra.
Rồi người thứ ba, người thứ tư.
Hàng ngũ chậm rãi nhưng có trật tự tiến lên.
Có người im lặng chấp nhận, có người nhắm chặt mắt, có người trong khoảnh khắc 'ấn ký' được gieo xuống thì toàn thân run rẩy, như thể trút bỏ được gánh nặng ngàn cân.
Thẩm Tinh Nguyệt lặp lại cùng một quy trình - thăm dò, tìm kiếm, bao bọc, truyền vào.
Động tác của cô càng lúc càng thuần thục, nhưng mỗi lần tiếp xúc vẫn hoàn toàn tập trung.
Mồ hôi chảy dài trên trán cô, hơi thở cũng trở nên sâu hơn.
Cô có thể cảm nhận được sự tiêu hao của tinh thần lực.
“Đủ rồi.”
Giọng nói vang lên từ bên cạnh.
Zero không biết từ lúc nào đã đến bên cô, giọng rất thấp, nhưng mang một sức nặng không cho phép bàn cãi.
“Cô cần nghỉ ngơi.”
Thẩm Tinh Nguyệt lắc đầu, nhìn về phía hàng ngũ, còn ít nhất một nửa đang chờ đợi.
“Tôi có thể tiế——”
“Nghỉ ngơi ngay bây giờ,” Zero ngắt lời cô, giọng cứng hơn lúc nãy,
“nếu không, dao động tinh thần của Sentinel tiếp theo có thể phản phệ lại cô.”
Anh nhìn về phía hàng ngũ, cao giọng:
“Đợt tiếp theo, hai tiếng sau tiếp tục. Giải tán.”
Không ai phản đối.
Các Sentinel đang chờ đợi lặng lẽ tản ra, để lại sự tĩnh lặng.
Thẩm Tinh Nguyệt cuối cùng cũng thả lỏng vai, lúc này mới cảm thấy một cơn choáng váng.
Cô loạng choạng, tay Zero đỡ lấy cánh tay cô.
“Đài quan sát.” Anh nói, giọng lại trầm xuống,
“Chỉ huy đã chuẩn bị sẵn thuốc bổ sung năng lượng.”
Thẩm Tinh Nguyệt ngước mắt nhìn lên. Trên đài quan sát phía đông, bóng dáng chỉ huy Tiêu Lẫm đứng sau tấm kính, khẽ gật đầu với cô.
Ánh sáng trong đài quan sát dịu nhẹ, hoàn toàn khác biệt với bầu không khí trống trải, lạnh lẽo của sân huấn luyện.
Chỉ huy đưa cho cô một ống thuốc dinh dưỡng màu xanh nhạt.
“Công thức đặc biệt, có thể nhanh chóng bổ sung tinh thần lực.” Giọng ông ta bình thản.
Công thức đặc biệt?
Thẩm Tinh Nguyệt không hỏi, cầm lấy.
Cô dựa vào tường uống từ từ, một dòng ấm áp dịu nhẹ lập tức lan tỏa từ dạ dày.
“Cảm giác thế nào?” Chỉ huy hỏi.
“Tiêu hao nhiều hơn tôi tưởng,” Thẩm Tinh Nguyệt thành thật trả lời,
“Mỗi đồ hình đều khác nhau… 'Hạt giống' cần điều chỉnh hướng phát triển tùy theo tình huống cụ thể.”
“Vậy nên mới cần cô,” Chỉ huy bước đến trước tấm kính một chiều, nhìn xuống các Sentinel đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ thì thầm dưới sân,
“chứ không phải một quy trình cố định.”
Zero lặng lẽ đứng bên cửa, ánh mắt dừng trên người Thẩm Tinh Nguyệt, rồi lại chuyển xuống chân cô.
- Con thỏ không biết từ lúc nào đã theo lên, đang cuộn tròn ngủ gật bên cạnh đôi ủng quân đội của cô.
“Nó đúng là nhận chủ rồi.” Chỉ huy cũng chú ý, giọng nói có chút dịu đi.
Thẩm Tinh Nguyệt cúi xuống xoa bộ lông mềm mại trên lưng thỏ.
“Nó hình như… đặc biệt thích ở gần tôi.”
“Có lẽ vì trường tinh thần lực của cô.” Zero bất ngờ lên tiếng, giọng bình tĩnh,
“Thuần khiết, ổn định, không có tính công kích. Đối với những sinh vật nhạy cảm, nó giống như một ốc đảo an toàn.”
Anh dừng lại một chút, nhìn Thẩm Tinh Nguyệt: “Bao gồm cả Sentinel.”
Thẩm Tinh Nguyệt khựng lại.
“Ý anh là…”
“Ý tôi là,” Zero đối diện với ánh mắt cô,
“không chỉ 'ấn ký' có tác dụng. Bản thân sự tồn tại của cô, đối với những Sentinel đã chịu đựng ăn mòn lâu ngày, có lẽ đã là một loại… an ủi.”
Thẩm Tinh Nguyệt cứng đờ, cô kinh ngạc nhìn Zero, sao anh không nói với cô chuyện này.
Zero nhìn ánh mắt ngỡ ngàng của cô, anh không nói gì, chỉ đưa tay phủi nhẹ những sợi tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán cô.
Động tác dịu dàng, khác hẳn với con người tác phong lạnh lùng, đáng sợ - vị 'Sát thần' trong khu ô nhiễm ngày nào, khác xa như hai người vậy.
Tiêu Lẫm xoay người, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt lướt qua Zero và Thẩm Tinh Nguyệt.
Nhìn động tác nhẹ nhàng của Zero, ánh mắt Tiêu Lẫm chậm rãi chuyển sang Thẩm Tinh Nguyệt bên cạnh.
Lúc đầu, ông ta tiếp cận cô, chẳng qua là cân nhắc lợi hại.
Những lợi ích cô mang lại là có thật.
Nói đến việc có thực sự thích cô hay không, thì cũng chưa chắc.
Nhưng nếu nói không thích…
Hình như cũng không hẳn.
Ít nhất, có cô ở đây, đồ hình tinh thần luôn vô cớ trở nên yên ổn hơn vài phần, ngay cả sự ồn ào và nhức nhối không ngừng nghỉ kia cũng giảm bớt đi ít nhiều.
Ông ta thực sự tò mò, rốt cuộc cô đã làm cách nào để khiến một người lạnh lùng cứng rắn như Zero lộ ra mặt dịu dàng đến vậy.
Tiêu Lẫm quên mất, tò mò về một người, bản thân nó đã là một sự dò xét không tự chủ.
Mà dò xét, thường là sẽ gây nghiện.
“Đây là một quan sát chưa được ghi vào báo cáo.” Ông ta nói,
“Tiếp tục đi.”
Zero lại im lặng.
Anh rời mắt, nhìn lại xuống sân huấn luyện phía dưới, đường nét bên mặt in rõ trong ánh sáng và bóng tối.
Thẩm Tinh Nguyệt nhìn bóng lưng anh, lại cúi xuống nhìn con thỏ đang cọ vào ngón tay cô.
Cô chợt nhớ lại lần đầu gặp mặt, cái cách Zero bất chấp tất cả để giữ cô lại.
- Hôm đó, tôi bỗng cảm nhận được một hơi thở làm người ta yên tâm.
Đó không chỉ là sự hấp dẫn của 'ấn ký'.
Cô siết chặt ống thuốc dinh dưỡng rỗng trong tay, vỏ nhựa phát ra tiếng 'cạch' nhẹ.
“Zero,” cô khẽ hỏi,
“'Cây non' của anh, bây giờ thế nào rồi?”
Bóng lưng Zero căng cứng trong một khoảnh khắc.
Anh không trả lời ngay, cũng không quay lại.
Đài quan sát rất yên tĩnh, chỉ có tiếng ồn của hệ thống thông gió, và tiếng thở đều đều của con thỏ.
“Nó lớn rất tốt.”
Một lúc lâu sau, giọng anh mới vọng tới.
“Rễ đã bám rất sâu. Phạm vi bao phủ của cành lá… so với lần báo cáo trước đã mở rộng thêm mười bảy phần trăm.”
Chỉ huy nhướng mày: “Hiệu suất thanh lọc?”
“Ổn định liên tục. Trong khoảng thời gian từ ba đến năm giờ sáng hôm qua, nó tự động hóa giải một lần dao động cấp trung, không kích hoạt báo động, lúc đó tôi đang trong trạng thái ngủ sâu.”
Nhưng Thẩm Tinh Nguyệt nhìn chằm chằm vào bóng lưng chưa từng quay lại của anh, bỗng hỏi:
“Vậy… còn bản thân anh thì sao?”
Zero cuối cùng cũng quay đầu lại.
Vẻ mặt anh vẫn bình thản, nhưng trong đôi mắt luôn trầm tĩnh ấy, có thứ gì đó khẽ rung động.
“Bản thân tôi?”
“Ừm.” Thẩm Tinh Nguyệt bước tới gần anh một bước,
“Cây non lớn rất tốt, hiệu suất thanh lọc rất ổn định, số liệu rất đẹp. Những điều này tôi đều nghe thấy rồi.”
Cô dừng lại trước mặt anh, giọng rất nhẹ, nhưng từng chữ từng chữ đều rõ ràng:
“Còn anh thì sao, Zero? Anh ngủ có ngon không?”
“Những dao động mà nó tự động hóa giải trước đây… khi cần anh tỉnh táo, dùng ý chí để chịu đựng, cảm giác đó thế nào?”