Chương 63: Bảo vệ cô ấy, cách tốt nhất không phải nhốt cô ấy vào két sắt.
Không khí như ngưng đọng.
Người chỉ huy khoanh tay, dựa vào tấm kính, im lặng quan sát.
Zero nuốt nước bọt, yết hầu chuyển động.
Anh tránh ánh mắt của Thẩm Tinh Nguyệt, nhìn xuống phía dưới.
Mấy tên Sentinel đang tụ lại, một trong số đó vừa nói vừa khoa tay múa chân, trên mặt nở nụ cười thoải mái hiếm thấy.
"Trước đây..." anh mở lời, giọng khàn hơn một chút,
"giống như đứng trên một mảnh thủy tinh vỡ. Phải tỉnh táo, phải giữ thăng bằng, chỉ cần lơ là một chút là bị cứa vào."
Đầu ngón tay anh vô thức cuộn lại.
"Còn bây giờ... nó giống một mảnh đất hơn. Tôi có thể nhắm mắt, đặt trọng lượng lên đó. Mảnh thủy tinh vỡ vẫn còn, nhưng bị chôn vùi bên dưới."
Anh ngừng lại một chút, "Chôn rất sâu."
Thẩm Tinh Nguyệt nghe vậy, chỗ mềm yếu trong lòng như bị ai đó bóp nhẹ, vừa chua xót, vừa căng tức.
Người này, chắc trước đây chưa từng ngủ ngon giấc nhỉ?
Dù có ngủ cũng chỉ cần một tiếng động nhỏ là giật mình tỉnh dậy.
Không ngờ lần này lại có thể ngủ sâu như vậy, không uổng công cô trồng một cái cây nhỏ trong đồ hình tinh thần của anh.
Thực ra cô đã phát hiện từ lâu, suốt thời gian ở khu ô nhiễm, hầu như không thấy anh ăn uống gì, dù có ngủ cũng chỉ là nhắm mắt dưỡng thần.
Chưa bao giờ thấy anh thực sự ngủ, cảm giác anh như một sợi dây căng cứng.
Chỉ cần một làn gió thoảng qua là lập tức bừng tỉnh.
"Tốt rồi." Cuối cùng cô chỉ khẽ nói.
"Cây nhỏ sẽ từ từ lớn lên, nó sẽ trở thành một cây đại thụ trong đồ hình tinh thần của anh."
Ánh sáng ngoài cửa sổ di chuyển, rơi lên quân hàm của Zero, phản chiếu một tia sáng nhỏ.
Nhưng anh đột nhiên quay đầu lại, nhìn cô:
"Còn cô thì sao?"
Thẩm Tinh Nguyệt khựng lại.
"Tôi?"
"Liên tục sản xuất tinh thần lực, đồng thời chịu đựng dư âm cảm xúc từ hàng chục đồ hình khác nhau."
Ánh mắt Zero dừng trên mái tóc mai hơi ướt mồ hôi của cô,
"Vừa nãy cô suýt đứng không vững. Bây giờ thì sao?"
Anh tiến lên nửa bước, giọng hạ rất thấp, thấp đến mức chỉ hai người mới nghe rõ:
"Nỗi đau, nỗi sợ hãi, và cả hy vọng của những Sentinel đó... chúng có đọng lại ở đây không?"
Ánh mắt anh rơi vào vị trí trái tim cô,
"Hay là, cô cũng chỉ đem chúng..."
Thẩm Tinh Nguyệt nghẹt thở.
Những cảm giác mà cô cố tình lờ đi, giờ đây bị một câu nói của Zero kéo ra hết.
Cô há miệng, nhưng không thể phát ra âm thanh.
"Xem ra là vế sau rồi." Giọng Zero trầm hơn.
Anh rời mắt, quay người đi về phía tủ thuốc nhỏ trong góc, lấy ra một ống tiêm màu bạc nhạt.
"Thuốc ức chế phân giải cảm xúc."
Anh đưa ống thuốc đến trước mặt Thẩm Tinh Nguyệt, giọng không cho phép từ chối,
"Chuyên xử lý dư chấn đồng cảm sau khi dẫn dắt tinh thần. Người chỉ huy chuẩn bị."
Thẩm Tinh Nguyệt nhìn ống thuốc, không nhận.
"Dùng cái này... có ảnh hưởng đến cảm nhận của tôi về đồ hình của họ không?"
"Không." Lần này trả lời là người chỉ huy Tiêu Lẫm.
Anh vẫn dựa vào tấm kính, giọng chắc chắn,
"Nó chỉ loại bỏ gánh nặng cảm xúc tiêu cực do 'đồng cảm' mang lại, không làm suy yếu độ nhạy bén của xúc giác tinh thần của cô. Ngược lại, sau khi giảm tải, phán đoán của cô có thể rõ ràng hơn."
Tay Zero vẫn giữ nguyên giữa không trung, chờ đợi.
Thẩm Tinh Nguyệt cuối cùng cũng nhận lấy ống tiêm hơi lạnh, vén tay áo lên, áp nó vào cẳng tay.
Sau một cơn đau nhẹ, một cảm giác mát lạnh nhanh chóng lan tỏa, như một làn gió nhẹ lướt qua căn phòng ngột ngạt.
Lớp sương mỏng bám trên rìa đồ hình tinh thần bắt đầu tan đi.
Cô nhẹ nhàng thở ra.
"Cảm ơn." Cô khẽ nói, không biết là cảm ơn Zero hay người chỉ huy.
"Không cần." Zero rút tay về, đứng lại vị trí cạnh cửa, khôi phục tư thế phòng thủ quen thuộc, chỉ có ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua khuôn mặt cô, như đang kiểm tra hiệu quả của liều thuốc.
Người chỉ huy nhìn đồng hồ.
"Còn một giờ bốn mươi phút."
Anh nói, "Thẩm Tinh Nguyệt, cô có thể nghỉ ở đây. Zero, cậu đi với tôi – chúng ta cần bàn về thứ tự cụ thể của đợt thứ hai, và phương án dự phòng cho vài cá nhân nguy cơ cao."
Zero gật đầu, cuối cùng nhìn Thẩm Tinh Nguyệt một lần, rồi quay người theo người chỉ huy vào phòng phân tích chiến thuật bên trong.
Cánh cửa nhẹ nhàng khép lại.
Trong đài quan sát chỉ còn lại Thẩm Tinh Nguyệt, và con thỏ đang ngủ say dưới chân.
Cô dựa vào tường, nhắm mắt, cảm nhận sự rõ ràng và bình yên mà thuốc mang lại.
Khuôn mặt của những Sentinel đó, từng khuôn mặt lướt qua tâm trí cô.
Rồi cô nhớ đến "mảnh đất" của Zero.
Và câu nói của anh.
– Cậu có thể nhắm mắt, có thể đặt trọng lượng lên đó.
Cô bỗng rất muốn biết, khi Zero nhắm mắt, đặt trọng lượng lên "cây non" đó...
Liệu anh có thỉnh thoảng mơ thấy một tia nắng sạch sẽ không?
...
Phòng phân tích chiến thuật.
Tiêu Lẫm ngồi xuống ghế,
"Zero, cậu nghĩ dựa vào một mình cậu, có thể bảo vệ Thẩm Tinh Nguyệt không?"
Zero đứng bên bản đồ toàn kỹ.
"Tôi chưa bao giờ nói, chỉ dựa vào một mình tôi."
Giọng anh bình thản, không nghe ra cảm xúc,
"An toàn của cô ấy do bộ chỉ huy triển khai tổng thể, tôi chỉ là một mắt xích."
Tiêu Lẫm cười khẩy, đầu ngón tay gõ lên mặt bàn.
"Triển khai tổng thể? Bộ chỉ huy có thể chặn được tất cả tên minh, đỡ được hết tên ám không? Những lão già không muốn thấy 'con đường mới', những kẻ hưởng lợi từ Tháp Trắng sợ bị thay thế... và cả những kẻ điên đã sống quá lâu trong bóng tối, căn bản không tin có ánh sáng."
Anh nghiêng người về phía trước, giọng hạ thấp, nhưng càng thêm đay nghiến:
"Zero, cậu rõ hơn tôi, khi một hy vọng xuất hiện, số bàn tay muốn dập tắt nó – sẽ nhiều hơn số bàn tay muốn ôm lấy nó."
Ánh mắt Zero cuối cùng cũng rời khỏi bản đồ, nhìn về phía Tiêu Lẫm.
Đôi mắt anh rất sâu, như mặt hồ đóng băng.
"Vậy nên," giọng Zero vẫn bình thản, nhưng thêm một tia lạnh lùng khó nhận ra,
"anh muốn nói gì, Tiêu Lẫm? Tự tiến cử?"
Lần này, anh thậm chí không gọi là người chỉ huy.
Tiêu Lẫm dựa ra lưng ghế, khóe miệng nhếch lên một nụ cười không chút ý cười.
"Tôi chỉ đang nhắc cậu, đừng đánh giá quá cao bản thân, cũng đừng đánh giá quá thấp lòng người."
Ánh mắt anh chuyển ra ngoài tấm kính một chiều, trên sân huấn luyện, Thẩm Tinh Nguyệt đang cúi xuống nói chuyện với một Sentinel ngồi xe lăn, gương mặt nghiêng trong ánh sáng trông đặc biệt dịu dàng.
"Cô ấy quá sạch sẽ, Zero. Sạch sẽ đến mức không hợp với thế giới này."
Giọng Tiêu Lẫm hạ thấp, gần như tự nói,
"Mà thứ sạch sẽ... luôn đặc biệt dễ vỡ."
Zero nhìn theo hướng mắt Tiêu Lẫm.
Thẩm Tinh Nguyệt đang ngồi xổm trước mặt Sentinel ngồi xe lăn, ngước lên nghe anh ta nói.
Thần thái của cô chuyên chú và bình hòa, ánh sáng yếu ớt của buổi chiều rơi trên mái tóc và vai cô, vẽ nên một vầng hào quang mờ ảo.
Đôi vai đang căng cứng của Sentinel trên xe lăn, đang dần dần thả lỏng với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.
Quá sạch sẽ.
Tiêu Lẫm nói đúng.
Tinh thần lực của cô ổn định, ý đồ của cô thẳng thắn.
Trong thế giới quen với giao dịch và toan tính này, sự sạch sẽ này gần như ngây thơ, cũng nguy hiểm.
"Cô ấy sẽ học được." Zero đột nhiên lên tiếng, giọng không cao, nhưng vô cùng rõ ràng.
Tiêu Lẫm quay lại:
"Học được gì? Học được nghi ngờ? Học được cân nhắc? Học được tính toán cái giá trước khi đưa tay ra?"
Anh lắc đầu, "Đó không phải là học, Zero. Đó là mài mòn. Đợi cô ấy học được những thứ đó, cô ấy không còn là cô ấy nữa."
Zero im lặng rất lâu.
Trong phòng phân tích chiến thuật chỉ có tiếng dòng điện của bản đồ toàn kỹ, và tiếng thở của hai người.
"Tôi sẽ không để cô ấy vỡ." Cuối cùng, Zero chỉ nói một câu.
Tiêu Lẫm nhìn anh, bỗng nhiên cười.
Nụ cười đó không có bao nhiêu nhiệt độ, nhưng lại mang một tia phức tạp, gần như thưởng thức.
"Cậu biết không, Zero," anh chậm rãi nói,
"Bảo vệ một thứ không vỡ, cách tốt nhất không phải nhốt nó vào két sắt."
Anh đứng dậy, đi đến bên cạnh Zero, cùng anh nhìn về phía bóng dáng ngoài tấm kính.
"Mà là làm cho nó đủ cứng cỏi, hoặc..." anh ngừng lại một chút,
"làm cho xung quanh nó, tràn đầy những lớp đệm chắn giúp nó chịu va đập."
Zero nghiêng đầu, đối diện với ánh mắt Tiêu Lẫm.
Ánh mắt hai người chạm nhau, không ai nhường ai.
Không khí tràn ngập sự giằng co, và một sự ăn ý ngầm hiểu không cần nói ra.
"Danh sách đợt thứ hai." Cuối cùng, Zero dời mắt, kéo chủ đề trở lại quỹ đạo, như thể cuộc đối thoại vừa rồi chưa từng xảy ra,
"Phương án cụ thể cho cá nhân nguy cơ cao, tôi cần biết đánh giá của anh."
Tiêu Lẫm cũng thu hồi tầm mắt, khoác lại chiếc mặt nạ thờ ơ thường ngày.
"Tài liệu đã gửi đến thiết bị đầu cuối của cậu rồi. Nhưng tôi có một đề xuất bổ sung –"
Anh gõ lên tấm kính, chỉ về một Sentinel cao gầy luôn đứng một mình ở rìa sân huấn luyện, bóng dáng gần như hòa vào bóng tối.
"Bắt đầu từ hắn." Tiêu Lẫm nói,
"Đồ hình của hắn không phải ô nhiễm cao nhất, nhưng ý thức kháng cự mạnh nhất, tinh thần bích chướng gần như thực chất hóa. Nếu ngay cả hắn cũng có thể chấp nhận..."
Anh nhìn Zero, trong mắt lóe lên một tia sắc bén.
"Thì những người khác, cục đá cuối cùng trong lòng họ, cũng nên rơi xuống rồi."