Chương 79: “Cô ấy rốt cuộc có gì đặc biệt?”
Tiếng máy móc vận hành vù vù trong không khí.
Dữ liệu trên màn hình bắt đầu chạy, ánh huỳnh quang hắt bóng lên mặt mọi người.
Thẩm Tinh Nguyệt có thể cảm nhận được đường gân trên lưng Zero căng cứng, và ánh mắt lại đổ dồn về phía cô.
Lần này, nặng hơn, như đang cân đo điều gì đó.
Giọng một Sentinel phá vỡ sự im lặng:
“Thanh tra Lâm, báo cáo đã ra. Chỉ số ô nhiễm… giảm 50% so với tiêu chuẩn.”
Lời vừa dứt, cả phòng kiểm tra chìm vào sự tĩnh lặng sâu hơn.
Lâm Mạn theo bản năng nhìn lên màn hình, rồi đột ngột quay sang Thẩm Tinh Nguyệt, trong mắt thoáng qua một tia khó tin.
Còn người đàn ông kia, ánh mắt cuối cùng không còn là xem xét, mà ngưng tụ thành sự tập trung.
Anh ta chậm rãi đứng dậy, ghế cọ sàn phát ra tiếng động nhẹ.
Ánh mắt chăm chú ấy như có thực chất, khiến không khí trở nên đặc quánh hơn vài phần.
“50%?” Anh ta lặp lại con số, giọng không cao, nhưng khiến dây thần kinh mỗi người đều căng lên.
Thẩm Tinh Nguyệt có thể nghe rõ tiếng tim mình đập.
Tiêu Lẫm khẽ nheo mắt, ánh mắt đặt giữa Lâm Mạn và màn hình dữ liệu, nhưng giọng điệu lại mang một tia khó nắm bắt:
“Chỉ số giảm… có vấn đề gì sao?”
Lâm Mạn nuốt nước bọt, siết chặt bảng dữ liệu trong tay.
“Thưa chỉ huy, mức giảm vượt quá ngưỡng lý thuyết quá nhiều.” Giọng cô kìm nén một tia căng thẳng,
“Theo mô hình hiện tại, với mức ô nhiễm này, dù là Người dẫn đường cấp S tiến hành thanh lọc sâu, giá trị tối ưu lý thuyết cũng chỉ giảm khoảng 30%.”
Cô dừng lại, ánh mắt phức tạp nhìn Thẩm Tinh Nguyệt.
“50%… dữ liệu này, hiện không có tiền lệ.”
Thẩm Tinh Nguyệt mặt mày bình thản, ánh mắt trong veo, không ai nhìn ra điều gì.
Trong lòng nổ tung: “… Mẹ kiếp. Biết thế không để cây non hút mạnh thế.”
Ánh mắt người đàn ông không rời khỏi mặt Thẩm Tinh Nguyệt.
Anh ta bước tới hai bước, tiếng đế giày gõ trên sàn không nặng không nhẹ, nhưng khiến áp suất cả không gian chùng xuống.
Zero đứng chắn giữa Thẩm Tinh Nguyệt và anh ta, nhưng ánh mắt anh ta chưa từng dừng lại trên Zero.
“Không có tiền lệ?” Anh ta lặp lại lời Lâm Mạn, nhưng ánh mắt như lướt nhẹ trên da Thẩm Tinh Nguyệt,
“Vậy nghĩa là, hoặc là sai số máy móc, hoặc là…” Anh ta ngừng lại, giọng không rõ là dò hỏi hay điều gì khác,
“Hoặc là,” giọng anh ta hơi đổi, ánh mắt trầm tĩnh lướt qua bàn tay Thẩm Tinh Nguyệt buông bên hông,
“cô ấy đã tiếp xúc với… thứ chúng ta chưa biết.”
Câu nói rơi xuống, không khí trong phòng như ngưng đọng một khoảnh khắc.
Lưng Zero càng thẳng hơn.
Thẩm Tinh Nguyệt vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chỉ có đầu ngón tay khẽ co lại không thể nhận ra.
Tiêu Lẫm quét mắt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên gương mặt trầm tĩnh của Thẩm Tinh Nguyệt, giọng không mang cảm xúc:
“Được rồi. Đã kết quả kiểm tra của Người dẫn đường Thẩm đạt yêu cầu, các cô có thể rời đi.”
Lâm Mạn nghe vậy, lập tức nghiêng người ra hiệu: “Mời đi lối này.”
Thẩm Tinh Nguyệt cụp mắt, ngoan ngoãn bước theo cô ta.
Zero im lặng đi sau nửa bước, bóng dáng như một bức tường chắn.
Ngay khi họ sắp bước ra khỏi phòng kiểm tra, giọng trầm thấp của người đàn ông vọng từ phía sau, rõ ràng và chậm rãi:
“Mong chờ lần gặp sau, Người dẫn đường Thẩm.”
Bước chân Thẩm Tinh Nguyệt khựng lại suýt không nhận ra, nhưng cô không quay đầu.
Bước chân Zero cũng khựng lại một khoảnh khắc, anh hơi nghiêng đầu, tia nhìn lướt qua bóng dáng đứng yên phía sau, rồi hộ tống Thẩm Tinh Nguyệt, nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang.
Cánh cửa từ từ khép lại, cắt đứt tia sáng cuối cùng.
Trong phòng kiểm tra, chỉ còn ánh huỳnh quang yếu ớt của máy móc, chiếu lên gương mặt trầm tư của người đàn ông.
Đầu ngón tay anh ta nhẹ nhàng chạm vào con số “50%” bất thường trên màn hình dữ liệu, ánh mắt sâu thẳm.
“Thú vị.”
Tiêu Lẫm quay người, ánh mắt rơi xuống nhân vật đủ sức khuấy động giới thượng lưu thủ đô phía sau, giọng điệu bình thản và trực tiếp:
“Giờ không còn người ngoài. Nói đi, lần này anh đến vì gì?”
Người đàn ông bước chậm ra khỏi bóng tối, gương mặt dưới ánh sáng lạnh trở nên đặc biệt sắc nét.
Anh ta không trả lời trực tiếp, mà đi về phía màn hình dữ liệu nhấp nháy con số “50%”, giơ tay chạm nhẹ.
“Cô ấy là một biến số.” Giọng anh ta trầm ổn,
“Tiêu Lẫm, anh nên rõ, bất kỳ sự bất thường nào vượt khỏi tầm kiểm soát đều có thể phá vỡ cân bằng hiện tại.”
Anh ta nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén: “Và tôi không thích cân bằng bị phá vỡ.”
Tiêu Lẫm không đáp.
Người đàn ông cũng không nói thêm.
Im lặng kéo dài trong không khí, ngưng đọng, mang theo trọng lượng vô hình.
Một lúc lâu, Tiêu Lẫm mới ngước mắt, ánh mắt trầm tĩnh đón nhận ánh nhìn của đối phương, từng chữ rõ ràng rơi xuống:
“Cô ấy, anh không được động.”
Người đàn ông nhướng mày, không hề nổi giận, ngược lại lộ ra một tia xem xét gần như thích thú.
“Lý do?”
Tiêu Lẫm không trả lời ngay.
Anh giơ tay, đầu ngón tay lướt qua dòng dữ liệu bất thường trên màn hình, nhưng ánh mắt như xuyên qua màn hình, rơi vào nơi xa hơn.
“Lý do là,” anh thu tay về, giọng bình thản, nhưng mang một sự chắc chắn không cho phép nghi ngờ,
“cô ấy có lẽ không phải là sự bất thường mà anh cần cảnh giác, mà là… chìa khóa mà chúng ta vẫn chờ đợi.”
Đồng tử người đàn ông co lại suýt không nhận ra.
Vẻ thích thú biến mất khỏi gương mặt, thay vào đó là một sự xem xét sâu sắc.
Anh ta chậm rãi bước tới, cho đến khi chỉ còn cách Tiêu Lẫm một bước.
“Chìa khóa?” Anh ta lặp lại, giọng mang chất kim loại ma sát,
“Tiêu Lẫm, anh rất rõ, dùng sai chìa khóa, mở ra chưa chắc là cánh cửa.”
Tiêu Lẫm đón ánh mắt anh ta, thần sắc không đổi:
“Có thể. Nhưng nếu ngay cả thử cũng không dám thử, thứ sau cánh cửa mãi mãi chỉ là truyền thuyết.”
Giữa hai người lại chìm vào im lặng, lần này, ngay cả không khí cũng như bị lực vô hình kéo căng.
Ánh sáng máy móc lóe lên trong mắt họ, đối đầu không tiếng động.
Một lúc lâu, người đàn ông mới lùi lại nửa bước, nhưng ánh mắt như thực chất khóa chặt trên mặt Tiêu Lẫm, xem xét lâu dài.
“Cô ấy rốt cuộc có gì đặc biệt?” Anh ta trầm giọng hỏi.
Tiêu Lẫm quay người, nhìn lại màn hình kiểm tra đã trở về trạng thái bình thường.
“Đặc biệt?”
Anh lặp lại, giọng rất nhẹ, như nói với đối phương, cũng như nói với chính mình,
“Nếu tôi nói, cô ấy có thể thay thế Tháp Trắng thì sao?”
Câu nói rơi xuống, nhiệt độ trong phòng đột ngột giảm xuống điểm đóng băng.
Vẻ xem xét trên mặt người đàn ông hoàn toàn đông cứng, thay vào đó là một tia sắc bén:
“Thay thế Tháp Trắng?” Anh ta bước tới một bước, giọng ép cực thấp,
“Tiêu Lẫm, anh có biết mình đang nói gì không? Tháp Trắng không chỉ là trung tâm năng lượng, mà còn là nền tảng duy trì cân bằng ba bên. Một Người dẫn đường không rõ lai lịch, thay thế Tháp Trắng?”
Tiêu Lẫm không lùi.
Ánh mắt anh vẫn bình thản, mang một sự điềm tĩnh đã sớm dự liệu.
“Chính vì nó quá quan trọng, nên mới càng không thể mãi mãi chỉ dựa vào một tòa tháp.” Anh chậm rãi nói, ánh mắt chuyển về phía cửa,
“Nếu nền tảng đã bắt đầu phong hóa, thì tìm kiếm khả năng mới không còn là một lựa chọn, mà là một điều tất yếu.”
Ánh mắt Tiêu Lẫm trầm tĩnh và lạnh lẽo, anh đón nhận ánh nhìn sắc bén của đối phương, giọng không cao, nhưng từng chữ rõ ràng:
“Trong Tháp Đen, anh đã từng thấy Người dẫn đường thứ hai chưa? Không có.” Anh dừng lại một chút, đáy mắt lướt qua một tia nặng nề,
“Với tư cách là chỉ huy, hy vọng duy nhất của tôi là để những ‘quái vật’ dưới tay mình có thể sống sót, chứ không phải trở thành quân cờ có thể bị Tháp Trắng vứt bỏ bất cứ lúc nào.”
Tiêu Lẫm không nói thêm, chỉ xoay người bước đến tủ kim loại cạnh tường.
Anh giơ tay, dừng lại một chút trước thiết bị nhận diện thân phận, cánh tủ mở ra.
Bên trong xếp ngay ngắn vài tập hồ sơ giấy được niêm phong kỹ lưỡng, mép đã hơi ố vàng.
Anh rút tập trên cùng, xoay người đưa qua.
“Tất cả dữ liệu suy diễn và báo cáo khả thi đều ở đây.” Giọng anh bình thản không gợn sóng,
“Xem xong, anh sẽ hiểu.”
Người đàn ông nhận tập hồ sơ dày, chạm vào hơi mát.
Anh ta không mở ra ngay, mà ngước mắt nhìn Tiêu Lẫm một cái, ánh mắt phức tạp khó lường.
Cuối cùng, anh ta vẫn cụp mắt, bóc lớp niêm phong.
Trong phòng chỉ còn tiếng lật giấy sột soạt, và tiếng máy móc vù vù.
Tiêu Lẫm đứng yên bên cạnh, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ.
Anh biết, một khi báo cáo này được mở ra, có những thứ sẽ không bao giờ quay lại được nữa.