Chương 80: “Anh không phải... thích cô ấy đấy chứ?”
Người đàn ông lật từng trang báo cáo trong tay, động tác ban đầu còn đều đặn, nhưng dần trở nên chậm lại.
Ánh mắt anh ta ghim chặt vào những biểu đồ và số liệu, đồng tử đột nhiên co rút.
“Những thứ này... đều là thật?” Giọng anh ta đầy vẻ khó tin.
“Anh có thể nghi ngờ phán đoán của tôi, nhưng số liệu không biết nói dối.” Giọng Tiêu Lẫm bình thản như đang đọc thời tiết.
Người đàn ông siết chặt các ngón tay đang cầm báo cáo, giấy tờ phát ra những tiếng nhăn nhúm nhẹ.
Anh ta lại cúi đầu, mắt dán chặt vào phần tóm tắt kết luận ở trang cuối cùng – nơi có một dòng suy luận ngắn được in đậm:
【Cá thể mục tiêu (Thẩm Tinh Nguyệt) sở hữu tiềm chất thiết lập kết nối tinh thần hai chiều với nguồn ô nhiễm. Hiệu quả thanh lọc của cô không dựa trên sự đàn áp, mà nghiêng về 'chuyển hóa' hoặc 'cộng hưởng'. Mô hình lý thuyết suy đoán rằng phạm vi ảnh hưởng của cô có khả năng khuếch tán theo cấp số nhân.】
【Ghi chép quan sát bổ sung: Cá thể mục tiêu (Thẩm Tinh Nguyệt) thể hiện khả năng kết nối tinh thần ổn định với nhiều Sentinel, không xuất hiện dấu hiệu quá tải hay sụp đổ. Trong đồ hình tinh thần của tất cả Sentinel do cô thanh lọc, đều quan sát thấy cùng một ấn ký ổn định – biểu hiện dưới dạng hình chiếu tinh thần của một cây non. Phân tích sơ bộ cho thấy, ấn ký này có hiệu quả lâu dài trong việc thanh lọc liên tục và củng cố đồ hình.】
Ánh mắt người đàn ông đông cứng trên phần phụ lục mới được thêm vào này.
Kết nối hai chiều... chuyển hóa...
Cây non... thanh lọc liên tục...
Anh ta đột nhiên ngẩng đầu, đáy mắt cuộn lên sóng dữ: “Đây không phải năng lực của Người dẫn đường. Từ trước đến nay, nó chưa bao giờ nằm trong phạm vi năng lực mà một Người dẫn đường loài người nên có.”
Tiêu Lẫm đón nhận ánh mắt anh ta, chậm rãi gật đầu.
“Đúng vậy.” Giọng hắn trầm như thép, “Vì vậy, tôi cho rằng thứ chúng ta tìm thấy có lẽ không phải một chiếc 'chìa khóa'.”
Hắn dừng lại một chút, rồi nói từng chữ một:
“Chúng ta có thể đã đánh thức một... 'hạt giống'.”
“Anh biết điều này có nghĩa là gì không? Nếu báo cáo này bị rò rỉ, Tháp Trắng sẽ bất chấp tất cả để 'thu hồi' cô ấy, hoặc thẳng tay tiêu hủy. Tháp Đen sẽ trở thành kẻ thù chung của toàn bộ hệ thống.”
“Vì vậy, nó chỉ ở đây thôi, chỉ trong tay anh và tôi.” Giọng Tiêu Lẫm hạ thấp, nhưng mang theo sức nặng nặng nề,
“Chúng ta đã luần quẩn trong bóng tối, tìm kiếm dù chỉ một tia sáng khác biệt. Bây giờ ánh sáng đã xuất hiện, anh lại vì sợ bỏng tay mà muốn dập tắt nó sao?”
Người đàn ông im lặng rất lâu.
Lâu đến nỗi bầu trời ngoài cửa sổ tối sầm lại vài phần, Tháp Đen xa xa chìm vào hoàng hôn.
Cuối cùng anh ta gập báo cáo lại, động tác chậm rãi và nặng nề.
“Anh cần tôi làm gì?” Anh ta hỏi, sự rung động trong giọng nói đã lắng xuống, chỉ còn lại sự tĩnh lặng như vực sâu.
Tiêu Lẫm biết, câu nói này tự nó đã là câu trả lời.
“Bằng mọi giá?” Lông mày người đàn ông khẽ động, trong mắt thoáng qua một tia ngạc nhiên, như thể không ngờ những lời như vậy lại phát ra từ miệng Tiêu Lẫm,
“Đến cả anh cũng nói được những lời như thế...”
Người khác không biết Tiêu Lẫm là loại người nào, chẳng lẽ anh ta còn không biết sao?
Đó là người có người chết trước mặt cũng không hề chớp mắt.
Vậy mà bây giờ lại nói phải bảo vệ một ai đó bằng mọi giá?
Ánh mắt Tiêu Lẫm rơi trên báo cáo trong tay người kia, nơi có hình vẽ đơn giản của cây non trên trang giấy.
“Chính vì là tôi,” giọng hắn trầm thấp, nhưng từng chữ rõ ràng, “mới càng hiểu rõ, ở trong bóng tối chờ đợi ánh sáng, đã chờ bao lâu.”
Người đàn ông nhìn Tiêu Lẫm thật lâu, ánh mắt sâu thẳm, như thể lần đầu tiên thực sự quan sát hắn.
Sự im lặng lan tỏa trong không khí.
Bỗng nhiên, anh ta cực kỳ nhẹ nhàng lên tiếng, giọng điệu mang theo một sự dò hỏi nào đó:
“Anh không phải... thích cô ấy đấy chứ?”
Biểu cảm của Tiêu Lẫm không hề thay đổi, ngay cả lông mi cũng không run lên một cái.
Hắn chỉ bình thản nhìn lại đối phương, như thể đây chỉ là một câu hỏi bình thường.
“Thích?” Hắn lặp lại từ này, giọng điệu không nghe ra bất kỳ gợn sóng cảm xúc nào,
“Trong bóng tối, sự tồn tại của ánh sáng tự nó đã đủ quan trọng. Còn nó là ngọn nến, ánh sao, hay thứ gì khác—”
Hắn ngừng lại một chút, ánh mắt vượt qua đối phương, nhìn ra bầu trời đêm u ám ngoài cửa sổ.
“—Ai mà quan tâm liệu bạn có 'thích' mặt trời hay không chứ?”
Người đàn ông sững lại một giây, rồi bật cười nhẹ, tiếng cười mang theo một tia thấu hiểu, cũng có một tia thở dài phức tạp.
“Tốt.” Anh ta gập báo cáo trong tay, đầu ngón tay khẽ gõ lên bìa,
“Vậy thì, mặt trời nên ở đúng vị trí của nó.”
Anh ta quay sang Tiêu Lẫm, tia do dự cuối cùng trong đáy mắt đã tan biến, chỉ còn lại sự sắc bén và tĩnh lặng của một người ra quyết định.
“Tôi sẽ điều một tiểu đội 'Ám Ảnh', từ hôm nay, mọi động tĩnh của Thẩm Tinh Nguyệt, báo cáo trực tiếp cho tôi.” Giọng anh ta bình thản, nhưng từng chữ như mệnh lệnh,
“Còn về phía Tháp Trắng... trước khi cô ấy thực sự trưởng thành, tuyệt đối không được để lộ nửa lời.”
Tiêu Lẫm khẽ gật đầu, suýt không thể nhận ra.
Đây đã là cục diện tốt nhất mà hắn có thể giành được.
“À,” người đàn ông đi đến cửa, bước chân khựng lại, nghiêng nửa khuôn mặt,
“Cái cây nhỏ đó... tôi cần dữ liệu quan sát chi tiết hơn. Nếu nó thực sự có thể thanh lọc liên tục—”
Anh ta không nói hết, nhưng Tiêu Lẫm đã hiểu.
Đó không chỉ là một tia sáng, mà còn có thể là một lưỡi dao có thể xuyên thủng màn đêm dài đằng đẵng này.
Cửa mở ra rồi đóng lại, trong phòng trở về tĩnh lặng.
Tiêu Lẫm đứng một mình tại chỗ, hồi lâu, mới từ từ giơ tay lên, nhìn vào lòng bàn tay mình.
Nơi đó dường như vẫn còn vương lại một chút ấm áp – là lúc nãy Thẩm Tinh Nguyệt vô tình lướt qua tay áo hắn để lại.
“Ánh sáng sao...” Hắn lẩm bẩm một mình, từ từ khép các ngón tay lại.
Nhưng nếu đến quá gần, bất kể là ánh sáng, hay người nắm giữ ánh sáng, đều sẽ bị bỏng mất.
---
Một bên khác.
Thẩm Tinh Nguyệt theo Lâm Mạn xuyên qua vài hành lang, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa kim loại dày.
Cô không ngờ bên trong Tháp Đen cũng có khu vực lưu trữ dữ liệu ngăn nắp như vậy.
Lâm Mạn thao tác nhanh trên màn hình điện tử bên cạnh cửa, cánh cửa lặng lẽ trượt mở.
Bên trong là các thiết bị đầu cuối dữ liệu và tủ lưu trữ được sắp xếp ngay ngắn.
Lâm Mạn đi đến một thiết bị đầu cuối, điều chỉnh vài tài liệu, sau đó xoay màn hình về phía Thẩm Tinh Nguyệt.
“Ký mấy tài liệu này.” Giọng cô ta mang tính công vụ.
Thẩm Tinh Nguyệt nhận lấy và xem xét kỹ lưỡng.
Đó là báo cáo đánh giá năng lực tinh thần và giấy xác nhận lưu trữ cuối cùng của cô.
Cuối tài liệu đã có chữ ký điện tử của hệ thống trung tâm Tháp Trắng, nghĩa là tư chất của cô đã được chính thức công nhận, không cần phải chịu bất kỳ sự hướng dẫn hay thẩm tra chỉ định nào nữa.
Trong lòng cô thở phào nhẹ nhõm.
Bí mật của cô quá nhiều, nếu thực sự bị sắp xếp tiếp xúc lâu dài với một Người dẫn đường lão luyện nhạy bén như Lâm Mạn, khó tránh khỏi để lộ sơ hở.
Thẩm Tinh Nguyệt không hỏi thêm, đầu ngón tay chạm nhẹ vào vùng cảm ứng, nhanh chóng hoàn thành xác nhận điện tử.
Màn hình nhấp nháy một cái, hiển thị 【Lưu trữ hoàn tất】.
Lâm Mạn thu lại thiết bị đầu cuối, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt cô một lúc, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu theo kiểu công vụ:
“Thủ tục đã đầy đủ. Quyền hạn của cô đã được đồng bộ cập nhật, có thể tự do ra vào hầu hết các khu vực của căn cứ, một số nơi nguy hiểm cao hoặc cơ mật vẫn cần xin phép thêm.”
Cô ta không giải thích thêm, chỉ nghiêng người nhường đường: “Cô có thể đi rồi.”
Nói xong, cô ta quay người rời khỏi phòng dữ liệu.
Thẩm Tinh Nguyệt đứng tại chỗ, nhìn về phía Zero.
Anh im lặng như một cái bóng, chỉ có đôi mắt trầm tĩnh khi nhìn về phía cô thì khẽ động.
“Đi thôi.” Anh nói.
Lòng Thẩm Tinh Nguyệt bỗng nhẹ nhõm hẳn.
Đường đời dài rộng, trên thế giới này, có một người ủng hộ bạn 100%, là một chuyện rất hạnh phúc.
Đã từng, Thẩm Tinh Nguyệt chỉ coi Zero như một khối 'năng lượng di động' không thể thiếu, gần như theo bản năng mà hấp thụ sự ổn định của anh.
Lúc đó, cô chỉ một lòng muốn trở nên mạnh mẽ.
Cho đến lần đó, anh không chút do dự chắn trước mặt cô, có điều gì đó đã lặng lẽ thay đổi.
Thẩm Tinh Nguyệt nhìn bóng lưng im lặng thẳng tắp của Zero phía trước, đầu ngón tay khẽ cuộn lại.
“Zero.”
“Hửm?” Nghe tiếng, anh dừng bước, quay đầu lại, ánh mắt mang theo sự hỏi han.
“Em quyết định rồi,” Thẩm Tinh Nguyệt đón nhận ánh mắt anh, giọng nói rõ ràng và bình tĩnh,
“Em muốn nhanh chóng trở nên mạnh mẽ.”
Ánh mắt Zero dừng lại trên khuôn mặt cô vài giây.
Trong đáy mắt luôn trầm tĩnh đó, dường như có một tia dao động rất nhỏ.
“Được.” Anh đáp, giọng hơi khàn, nhưng nặng hơn thường ngày.
Không hỏi nguyên nhân, cũng không chất vấn quyết định của cô.
Thẩm Tinh Nguyệt khẽ gật đầu, bước lên một bước, đứng song song với anh.
Sau đó, cô đưa tay ra, nắm lấy tay anh, kéo anh cùng tiến về phía trước.
Những ngón tay Zero khẽ cứng lại trong một khoảnh khắc gần như không thể nhận ra, nhưng không rút về.
Anh để mặc Thẩm Tinh Nguyệt nắm tay, bước đi vững vàng, chỉ có ánh mắt hạ xuống, rơi trên đôi bàn tay đang đan vào nhau.
Lòng bàn tay cô ấm áp, những ngón tay kiên định, nắm không quá chặt, nhưng vô cùng vững vàng.
Ánh sáng hành lang chiếu xuống từ trên đầu, từng ô một lướt qua, in bóng họ xuống mặt đất, hòa vào nhau.
Không ai nói gì.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang vọng trên mặt đất, từng tiếng, từng tiếng một.