Chương 41: Triều đình phái người đến.
Phía sau núi rất rộng, ngày thường chẳng mấy ai dám vào, bởi có hổ báo gấu lợn lòi, gặp phải bầy sói cũng đủ khiến người ta lao đao. Mọi người thường liều mạng vào núi, mà chưa chắc đã kiếm được thứ gì. Năm nay nhờ Quan Tri Vi mở đường, tỷ lệ tử vong giảm mạnh, nên nhiều người theo chân nàng vào núi hòng cầu may.
Đánh được con mồi, đồng nghĩa với việc không phải chịu đói. Da thú lột ra có thể may thành áo giữ ấm, thịt ăn không hết thì đem đổi lấy những thứ khác: gạo, kim chỉ, vải vóc. Người đông như vậy, hoàn toàn có thể hình thành một cái chợ nhỏ.
Năm mươi người do Cao Hoan mang đến không có quần áo thay, giáp trụ mặc đến bốc mùi, nhưng bọn họ có tiền thưởng, bèn mua y phục từ những dân chạy nạn này.
Đám phụ nữ ấy tay rất khéo, vá víu giặt giũ chẳng thành vấn đề.
Đổi được một hai miếng thịt, một bát cháo, hoặc ít vải, đôi dép cỏ, rảnh rỗi lại làm thêm chút kim chỉ, lại đổi được đồ ăn.
Chỉ cần họ trụ qua mùa đông này, đến mùa xuân vạn vật hồi sinh, ăn cỏ dại cũng chẳng chết đói.
Đợi khi về đến nhà, gieo hạt trên mảnh ruộng ấy, cầm cự đến mùa thu hoạch, lại là những ngày tháng tốt đẹp.
“Tiểu Quan thần y, nhà ta trước đây mở tửu phường, quê ta trồng nhiều nho lắm, nấu rượu ngon tuyệt! Sang năm ta ủ xong sẽ gửi tặng cô.”
Ông lão hơi ngượng ngùng, không tiện nhận ân huệ vô cớ, bèn lại gần hứa hẹn.
Quan Tri Vi liếc ông một cái, quay mặt đi: “Không cần đâu. Trời lạnh lắm, ông cứ xích lại gần người nhà cho ấm.”
Ông lão run lên vì lạnh, xoa xoa tay. Hai lớp áo mỏng khoác lên nhau chẳng bằng một chiếc áo bông dày.
Ông hơi ngượng, sợ người ta tưởng mình đến xin áo, lải nhải giải thích: “Tôi cử động tí là hết lạnh ngay.”
“Cố qua mùa đông này là ổn.”
“Sang xuân năm sau, làm gì cũng dễ.”
Quan Tri Vi “ừ” một tiếng, “Ta khá thích uống rượu nho.”
Ông lão hãnh diện nói: “Rượu nho nhà ta nổi tiếng gần xa, nhất định sẽ khiến cô hài lòng.”
Nửa đêm về sáng có trận tuyết lớn, trời hửng sáng đã có hơn chục người chết cóng. Khi khiêng ra, Quan Tri Vi liếc nhìn, ông lão hôm qua nói sẽ tặng rượu nho cho nàng cũng nằm trong số đó.
Thực ra đây chẳng phải chuyện lớn gì, đưa vào sử sách cũng chỉ vỏn vẹn mấy chữ:
“Kinh thành tuyết lớn, dân chết rét, chết đói vô số.”
Lòng Quan Tri Vi đã chẳng gợn sóng, dù sao xác chết cóng còn có thể hỏa táng, chưa đến mức người ăn thịt người.
Nếu họ ngừng phát cháo, thì người ăn thịt người không còn xa nữa.
Một mình Phùng nương tử nấu cháo đã không đủ, lính tráng cũng phải vào cuộc. Mỗi ngày nấu năm nồi cháo thịt lớn, lương thực vơi đi nhanh chóng. Ba xe lương của Trần gia sắp hết, may còn có lương của Cao Hoan.
Nghiêm Xuân Sinh liên tục bỏ thêm củi vào lửa. Củi chặt từ mùa trước, phơi khô ráo, một khúc có thể cháy rất lâu.
Mỗi ngày họ phát một lần “thuốc”, múc một bát loãng, chẳng thể cứu được bao nhiêu mạng.
Ngày nào cũng có người chết trong mùa đông này, hoặc đói hoặc rét, khiêng ra thiêu một đám lửa. Nhưng danh hiệu thần y của Quan Tri Vi vẫn không hề suy suyển, càng đồn xa hơn.
Cho đến khi lọt vào tai triều đình ở Thượng Kinh.
Triều đình còn chẳng đủ ăn, ngươi lại có lương cứu tế, còn ra thể thống gì?
“Tránh ra, tránh ra! Triều đình có lệnh, Quan Tri Vi tự ý cứu tế, áp giải vào thiên lao thẩm vấn!”
Kim Ngô Vệ cưỡi ngựa phi nhanh, xông vào thôn trại.
Đám dân chạy tán loạn, ai tránh không kịp thì bị vó ngựa giẫm lên, kẻ chết tại chỗ, kẻ nửa sống nửa chết nằm rũ ra. Tiếng khóc, tiếng la, tiếng rên rỉ hòa thành một mảng.
Đám Kim Ngô Vệ phía trước dẹp ra một lối đi. Tên Tư Lệ Hiệu Úy cầm đầu ngồi trên ngựa cao, vẻ mặt lạnh tanh, đầy vẻ bất mãn.
Hắn có quyền lực rất lớn, chịu trách nhiệm giám sát kinh thành và các quận lân cận, tương đương với Tư lệnh Phòng vệ, Cục trưởng Công an, Giám sát viên hợp nhất. Lý ra hắn không nên xuất hiện ở đây.
Nhưng triều đình cần bắt một điển hình, để răn đe kẻ khác, nên hắn đích thân ra mặt.
Hắn chẳng cần nói gì, cũng chẳng cần làm gì, chỉ cần ngồi trên ngựa đi một đường, thuộc hạ sẽ tự dọn dẹp.
“Tiểu Quan! Có người đến bắt cô kìa!” Cẩu Nha định chạy về phía Quan Tri Vi, nửa đường rẽ hướng, đến bên Cao Hoan.
Hắn chỉ vào Cao Hoan, lớn tiếng hô: “Vị Quan thần y này đang bán thuốc!”
Cao Hoan liếc hắn một cái, kéo lại y phục, thản nhiên đứng trên bậc thềm: “Hoảng gì, ta có cách ứng phó.”
“Tiểu Quan, Tiểu Quan, cô định làm gì!” Phùng nương tử níu chặt nàng.
Quan Tri Vi tay cầm dao, hăm hở: “Đang thiếu lương, giết sạch bọn chúng, nấu thịt ngựa, bao nhiêu thịt này ăn được lâu lắm.”
Hắc Lão Nhị ỉu xìu: “Thế thì chúng ta không thể ở lại đây được nữa, nhà ta đẹp thế này.”
Nghiêm Xuân Sinh đã lặng lẽ thắt đai lưng, nắm chặt tay A Thổ, sẵn sàng chạy trốn bất cứ lúc nào.
Cao Hoan nhìn đám ô hợp này, hơi đau đầu, đang định ra hiệu cho Liễu Tuyền Khê dưới trướng dẫn binh mặc giáp chặn phía trước.
Thì đám dân chạy nạn đã tự động chặn kín cửa, người chen người, khiến ngựa không còn chỗ đặt vó.
“Ta bệnh rồi, có phải thuốc không, lẽ nào ta không biết sao!”
“Quan thần y chính là đang chữa bệnh, ta tận mắt thấy một người sắp chết được cứu sống!”
“Đây đều là phương thuốc dân gian, ta già rồi, tổ tiên ta cũng từng đọc sách, đây chính là thang dược!”
Người rất đông, ùn ùn kéo đến.
Nhưng thực ra chẳng ích gì, họ tay không tấc sắt, chỉ cần kỵ binh giẫm qua, đại đao vung lên, như gặt lúa mạch, sẽ có một loạt đầu rơi.
Bọn chúng chẳng thèm so đo với đám tiện dân này.
“Hiệu úy, làm thế nào?”
“Giẫm qua.” Tư Lệ Hiệu Úy lạnh lùng như gió cuốn lá khô.
Ngựa và đao của chúng đã sẵn sàng, giơ lên, ánh sáng lạnh lẽo lóe ra.
Ánh sáng ấy làm đau mắt đám dân chúng, họ sợ hãi run rẩy, van xin.
“Thật sự là thuốc mà!”
“Cứ coi như thuốc đi!”
Những người này là bá tánh Doanh Châu, trong mấy nghìn người kia, thậm chí có cả thân thích của năm mươi binh sĩ.
Họ đỏ mắt, mặc giáp, cầm đao, cưỡi ngựa, hùng hổ chắn trước mặt mọi người, bảo vệ người quê hương nơi đất khách.
Tư Lệ Hiệu Úy ngồi trên ngựa nheo mắt: “Các ngươi không chỉ cứu tế, mà còn dám nuôi quân.”
“Nói đúng.” Cao Hoan đứng trên bậc thềm, giọng trong trẻo, không lớn nhưng có sức xuyên thấu.
“Ở đây không ai cứu tế, chỉ có người lãnh lương quân. Tất cả bá tánh ở đây đều là người nhập ngũ.”
Tư Lệ Hiệu Úy nghe vậy, cười nhạo: “Ngươi đẹp thì có, nghĩ cũng đẹp. Cứu tế là tội lớn, tư mộ quân đội chẳng lẽ không phải sao?”
“Đây là do triều đình cho phép.”
Cao Hoan quát lớn: “Đô đốc Thiêm sự ở đây, còn không mau lăn xuống bái kiến!”