Chương 21: Cùng Kỳ phân thân
Vài ngày sau khi Hướng Khởi tăng tu vi lên Luyện Khí tầng mười một, một mật lệnh của môn chủ truyền xuống, lệnh cho Hướng Khởi, Ninh Tiểu Kiều, Diệp Băng Vân cùng mấy người xuất sắc của các đường khác lên đường đến Yêu Thú cốc tìm Nghiêu Linh thảo.
Lần này đi tìm Nghiêu Linh thảo, ngoài Ninh Tiểu Kiều và Diệp Băng Vân có tu vi thấp nhất, những người còn lại đều đã nhập môn mấy chục năm, tu vi đạt trên Luyện Khí tầng mười một, thậm chí có một vị sư huynh họ Tư Mã, tu vi đã bước vào Trúc Cơ sơ kỳ!
Thực lực như vậy, đặt trong phạm vi mấy trăm dặm vùng ven biển Lâm Hải châu nước Yên, ngoài Huyễn Âm môn ra, còn tông môn nào có thể có thủ bút lớn đến thế!
Trước khi lên đường, Tả Tông Tự bí mật gọi Hướng Khởi đến bên cạnh, đưa cho chàng một mai ngọc giản.
"Đây là thần thông mạnh nhất của Xi Vưu đường. Uy lực tuy không bằng đường chủ ta tự tay thi triển, nhưng cũng miễn cưỡng đạt bảy tám phần. Chuyến này hung hiểm, mọi việc cứ nghe theo lời Tư Mã Tương Như." Mấy năm trôi qua, Tả Tông Tự hiện nay, theo lời đồn, chỉ còn cách Kết Đan kỳ một chút nữa!
Một đòn mạnh nhất của cảnh giới Trúc Cơ viên mãn, Hướng Khởi sao dám chậm trễ. Tả Tông Tự vừa lấy ngọc giản ra, chàng đã đoạt lấy, rồi quay đầu bỏ đi ngay, sợ Tả Tông Tự đổi ý.
Giờ đây ngọc giản ấy đang nằm trong ngực Hướng Khởi. Đoàn người hội họp trên đỉnh Phượng Minh sơn, tổng cộng có mười bảy người. Ba vị trưởng lão trong tông đã chờ sẵn ở đây. Khi người đến đủ, họ mới cùng nhau ra tay, đưa Hướng Khởi và mọi người đến cửa vào Yêu Thú cốc.
"Yêu Thú cốc này là một trong mười nơi hung hiểm nhất, bên trong yêu thú đông đảo, không ít con đã thông thần trí. Các sư đệ nhất định không được tự ý hành động." Tư Mã Tương Như nói với vẻ mặt nghiêm trọng.
Hướng Khởi và mấy người liên tục gật đầu. Trong số này, chàng chỉ quen Ninh Tiểu Kiều và Diệp Băng Vân, nên ba người đứng chung một chỗ.
"Tư Mã sư huynh, không biết Nghiêu Linh thảo trông thế nào?" Có người trong đội hỏi.
Tư Mã Tương Như đạp kiếm bay lên, thấy mọi người lần lượt bay theo, mới đáp: "Cụ thể ra sao, tông chủ chỉ nói nếu gặp thì nhất định sẽ nhận ra ngay."
Nghe vậy, một đệ tử nhíu mày nói: "Tông chủ nói thẳng cho chúng ta không phải xong rồi sao, lại nói mấy lời huyền huyễn như thế."
Thanh Cương kiếm đạp dưới chân, mười bảy người ngự kiếm bay đi, vạch những vệt cầu vồng trên không, hướng sâu vào Yêu Thú cốc.
Với tu vi Luyện Khí tầng mười một của Ninh Tiểu Kiều, nàng mới nắm được ngự kiếm phi hành không lâu, lại phải ra ngoài làm nhiệm vụ trong môn. So với vẻ thong dong của Hướng Khởi và mấy người, trên mặt nàng ít nhiều có chút cảm xúc, vẻ mặt xinh đẹp động lòng người, khiến người ta thương mến.
Hướng Khởi và Diệp Băng Vân tuy không nói gì, nhưng rất ăn ý, một trái một phải hộ tống nàng ở giữa.
"Trước khi đi, tông chủ từng nói Hắc Sơn phái đã vào đây trước. Tin tức cuối cùng họ truyền ra là đã phát hiện nơi có Nghiêu Linh thảo, nhưng không hiểu vì sao sau đó không còn tin tức gì nữa. Vì thế chuyến này chúng ta, một là mang Nghiêu Linh thảo về, hai là tìm đệ tử Hắc Sơn phái, nếu có thể thì đưa họ an toàn ra khỏi Yêu Thú cốc." Trong lúc bay, Tư Mã Tương Như nói với mọi người.
"Hắc Sơn phái?" Hướng Khởi lần đầu nghe thấy cái tên này.
"Hướng sư đệ say mê tu luyện, không biết cũng bình thường." Có người trong đội giải thích: "Hắc Sơn phái là môn phái phụ thuộc của tông ta, trong nước Yên miễn cưỡng xếp vào hàng tam lưu."
Hướng Khởi ồ một tiếng, thầm nghĩ Hắc Sơn phái vào đây trước, hẳn cũng là ý của môn chủ.
Dưới thân truyền đến một tràng tiếng ầm ầm, khói bụi mù mịt, thì ra là hơn ngàn con tê giác một sừng đang chạy ào qua.
Từ trên không nhìn xuống, Yêu Thú cốc rộng lớn vô cùng, nhìn không thấy bờ. Hiện giờ chỉ thấy được vùng cỏ xanh ngoài rìa, cây cối rậm rạp; nhìn sâu hơn, sương khói quẩn quanh, dường như có mấy đám mây chia cắt Yêu Thú cốc ra.
"Các ngươi từng nghe nói Cùng Kỳ chưa?" Trên đường bay, Tư Mã Tương Như nói với mọi người.
"Con trai của Thiếu Hạo, chủ tể Đông Hải?" Hướng Khởi từng đọc thấy trong một quyển sách cổ.
"Không sai, con trai Thiếu Hạo chính là Cùng Kỳ." Tư Mã Tương Như đưa ánh mắt tán thưởng: "Tiểu sư đệ đọc sách nhiều thật."
"Cùng Kỳ là loài thú tà ác nhất, tương truyền thích ăn thịt người, lại ăn từ đầu trở đi, hình dạng như hổ, to bằng trâu, trên lưng mọc hai cánh."
Tư Mã Tương Như nói đến đây, Ninh Tiểu Kiều khẽ nhíu mày, nhẹ giọng nói: "Sư huynh nói vậy, chẳng lẽ Cùng Kỳ này..."
Thấy Tư Mã Tương Như gật đầu, sắc mặt Diệp Băng Vân cũng cứng đờ. Hung thú như vậy ở trong Yêu Thú cốc, nếu gặp phải thì chẳng phải...
Hướng Khởi chỉ cảm thấy da đầu tê dại. Cùng Kỳ là một trong những hung thú thượng cổ, nếu gặp phải, tuyệt không có đường sống!
"Các sư đệ không cần căng thẳng. Theo lời tông chủ, nơi này quả thật có một con Cùng Kỳ. Tông chủ trăm năm trước từng đến đây, đã chạm mặt con Cùng Kỳ ấy."
"Năm đó tu vi tông chủ còn ở Trúc Cơ viên mãn, tuy không địch lại Cùng Kỳ, nhưng cũng có thể toàn thân rút lui. Theo tông chủ nhìn nhận, con Cùng Kỳ ở đây e rằng chỉ là phân thân mà thôi."
"Phân thân?" Hướng Khởi mặt đầy nghi hoặc.
"Không sai. Nếu thật là hung thú thượng cổ Cùng Kỳ, thì dù với tu vi Kết Đan trung kỳ hiện nay của tông chủ, muốn trốn khỏi tay con thú ấy cũng tuyệt không thể."
"Theo phân tích của tông chủ, Cùng Kỳ ở đây chỉ là phân thân, thực lực chưa bằng một phần mười bản thể."
Tuy nói vậy, trên mặt mọi người không hề có chút nhẹ nhõm nào.
Càng vào sâu, cảnh vật dưới thân đã đổi khác. Cây cối cao chọc trời, đá lạ lởm chởm. Ngửi kỹ, cả không khí đều đầy mùi thô dã, nồng đậm hơi thở dã thú.
Khác với đàn tê giác một sừng lúc trước, trong lúc bay, Hướng Khởi có thể cảm nhận được trong khu rừng rậm và dưới những tảng đá lạ dưới thân, ẩn giấu không ít khí tức.
Tuy những khí tức này không mạnh, nhưng cũng đủ cho thấy yêu thú sở hữu chúng thực lực không yếu, sánh ngang tu sĩ Hậu Thiên viên mãn.
Yêu thú thực lực như vậy đã tiến hóa ra thần trí nhất định. Khi mười mấy người Hướng Khởi bay qua trên không, chúng lần lượt phóng thần thức ra, cảm nhận được sự mạnh mẽ của những người này, bèn đều ẩn mình đi.
Hành động như vậy, chẳng khác nào con người.
Hướng Khởi nhìn về phía trước. Nửa nén hương, họ đã vào sâu trong Yêu Thú cốc trăm dặm, nhưng vị trí hiện tại của mọi người, rõ ràng còn cách nơi sâu thẳm của Yêu Thú cốc rất xa.
Tương truyền yêu thú có thực lực mạnh đều có phạm vi thế lực của mình. Yêu thú khác một khi bước vào, đều phải đánh nhau sống chết mới chịu thôi. Chỉ không biết Yêu Thú cốc này, nơi vạn yêu tụ tập, ngoài hung thú Cùng Kỳ ra, còn có yêu thú mạnh mẽ nào khác không.
Nhận thấy khí tức yêu thú dưới thân ngày càng mạnh, mọi người không còn nói gì nữa, bám sát sau Tư Mã Tương Như. Những vệt cầu vồng xé rách bầu trời, chớp mắt đã tới chân trời.
Không lâu sau, Tư Mã Tương Như, người luôn bay đầu đội, giơ tay ra hiệu, mọi người mới dừng lại.
Hướng Khởi có thể cảm nhận được, ngay dưới một tảng đá lớn dưới thân chàng, ẩn giấu một khí tức mạnh mẽ như tu sĩ Luyện Khí.
Đó là một con yêu thú, một con yêu thú đang cố hết sức ẩn giấu khí tức của mình. Hướng Khởi chăm chú nhìn, tảng đá lớn này không có chỗ nào có thể ẩn thân, nhưng thế nào cũng không thấy được yêu thú.
Tư Mã Tương Như móc từ trong ngực ra một chiếc la bàn. Giữa la bàn, mười bảy chấm vàng không ngừng lóe sáng. Về phía tây bắc của mười bảy điểm sáng này, còn có mấy điểm sáng, chỉ là rất yếu ớt, như thể có thể biến mất bất cứ lúc nào.
Hướng Khởi nhận ra ngay, đó là Tinh La bàn, pháp khí riêng của Liệt Sơn đường trong Huyễn Âm môn. Tương truyền nó được chế tạo theo thần khí thượng cổ, tuy không có uy năng gì lớn, nhưng dùng làm bản đồ thì cực tốt.
"Đã rất gần rồi." Tư Mã Tương Như trầm giọng nói, chỉ về hướng tây bắc, dẫn Hướng Khởi và mọi người bay đi.
Hướng Khởi ngoái đầu nhìn lại. Không lâu sau khi mấy người họ bay đi, chỉ thấy tảng đá lớn ấy khẽ động đậy, trên mặt đá mơ hồ hiện ra một khuôn mặt như cáo.
Thì ra tảng đá lớn ấy vốn là yêu thú hóa thành!
Yêu thú có thể hóa thành đá lớn, Hướng Khởi thầm thấy thú vị, đồng thời càng thêm cảnh giác.
Rất nhanh, chưa đầy nửa nén hương, Hướng Khởi đã thấy phía trước không xa, trên mặt đất có mấy người nằm. Xung quanh trong vòng một dặm, còn có mấy bộ xác hung thú không rõ loại, có lẽ đã lâu, chỉ còn lại xương trắng.
"Đúng rồi!" Thấy mấy người nằm đó không rõ sống chết, Tư Mã Tương Như lao xuống, ra hiệu Hướng Khởi và mọi người cảnh giới xung quanh, rồi kiểm tra mấy người kia.
Nằm ở đây tổng cộng năm người, sau lưng áo có thêu hai chữ Hắc Sơn, chính là những người Tư Mã Tương Như họ cần tìm.
Cả năm đều đã chết, thi thể vẫn còn ấm. Tư Mã Tương Như xem xét một phen, rất nhanh nhíu mày, vì trên người năm người này không thấy vết thương nào.
"Kỳ lạ, bọn họ chết thế nào?"
Nghe vậy, Hướng Khởi ngồi xuống xem. Năm người này quần áo nguyên vẹn, các chỗ yếu hại đều không có vết thương, quả thật kỳ lạ.
Trong lúc lật xem, Hướng Khởi bỗng phát hiện trước ngực một người dường như giấu thứ gì.
Là một mai ngọc giản!
Khi Hướng Khởi mở ra, phát hiện trên ngọc giản vẽ một tấm bản đồ, ở một chỗ nào đó trên bản đồ có ghi rõ ba chữ Nghiêu Linh thảo!
Khi đưa ngọc giản cho Tư Mã Tương Như, Hướng Khởi chú ý thấy dưới ba chữ Nghiêu Linh thảo có viết một chữ "nguy" rất nhỏ.
Có gió thổi qua, thổi tung vạt áo mọi người, thổi mấy bộ xương trắng xung quanh rung động phát ra tiếng u u, như tiếng bi ai.
Ninh Tiểu Kiều nhìn năm thi thể, dường như nghĩ đến điều gì, ngẩn người mất hồn.
"Than ôi, năm người Hắc Sơn phái đã chết, trước tiên chôn họ rồi đi." Tư Mã Tương Như thở dài, không chậm trễ, theo hướng chỉ trên ngọc giản, dẫn mọi người bay về nơi có Nghiêu Linh thảo.
Hiện giờ, mười bảy người đã vào sâu trong Yêu Thú cốc. Trong lúc bay, Diệp Băng Vân ghé lại gần Hướng Khởi, kín đáo đưa mắt ra hiệu.
Hướng Khởi gật đầu, chàng cũng đã phát hiện.
Có một khí tức như có như không luôn khóa chặt lấy họ. Khi phát hiện thi thể năm người Hắc Sơn phái, khí tức này đã xuất hiện.
Đối phương ẩn giấu rất tốt, hoàn toàn giấu khí tức mình trong vô số khí tức yêu thú. Nếu không phải người tâm tư kín đáo, căn bản không thể phát hiện.
Không có sự cuồng bạo tàn ngược trong khí tức yêu thú, kẻ sở hữu khí tức này nhất định là một tu sĩ, hơn nữa tu vi không thấp, ít nhất cũng là Luyện Khí tầng mười hai, thậm chí cao hơn!
Nếu không, khí tức của kẻ này tuyệt đối không thể ẩn giấu tốt đến vậy!
Hướng Khởi nhìn Tư Mã Tương Như ở đầu đội. Mình có thể phát hiện, hẳn vị đại sư huynh Trúc Cơ sơ kỳ kia cũng đã phát hiện.
Sở dĩ không có phản ứng gì, chỉ vì hắn cũng giống Hướng Khởi, đều muốn biết rốt cuộc kẻ này định làm gì!
Hướng Khởi có thể thấy, hướng họ đang đi hiện nay hơi lệch so với trên ngọc giản, điều này càng khiến chàng tin chắc Tư Mã Tương Như cũng đã phát hiện ra sự tồn tại của kẻ này.
Cái chết của năm người Hắc Sơn phái, có liên quan đến kẻ này không?
Dưới thân thỉnh thoảng truyền ra tiếng gầm rú, đầy địch ý, như đang thúc giục mọi người mau rời đi. Những yêu thú chiếm cứ nơi đây, đối mặt với tu sĩ có tu vi cao nhất là Trúc Cơ sơ kỳ, lại không hề sợ hãi chút nào.
Nếu đi sâu hơn nữa...
Theo càng vào sâu, khí tức yêu thú dưới thân đã trở nên cực kỳ thưa thớt.