Chương 18: Vào núi
Sống một mình đúng là sướng thật!
Chu Tiểu Mạch hai đời làm người, cuối cùng cũng được ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc.
Không cần vội vàng ăn sáng để làm nhiệm vụ, cũng không cần dậy từ lúc trời còn tối để canh chừng nhà bếp nấu ăn cho ai.
Lười biếng rời giường, mặt trời đã lên cao ba sào.
Rửa mặt xong, cô lấy từ trong không gian ra một chiếc bánh mì kẹp nhân táo đỏ và một túi sữa ăn cho xong, rồi thong thả đi sang nhà Tiêu Thanh Sơn bên cạnh.
Lần đầu vào núi, có người dẫn đường vẫn tốt hơn.
Đến trước cổng nhà, phát hiện nhà Tiêu Thanh Sơn đã khóa cửa, cô chợt nhớ ra, vỗ trán một cái.
Người xưa ít có thú vui giải trí, tối ngủ sớm, nên việc gì cũng quen dậy sớm, nhất là dân quê.
Chắc Tiêu Thanh Sơn đã vào núi săn bắn từ lâu rồi.
Chu Tiểu Mạch về nhà lấy chiếc sọt, bên trong để một con dao phay cô mua ở huyện hôm qua.
Ở vùng ngoại vi Khuê Sơn, đây là lúc rau dại tươi ngon nhất, trên đường thỉnh thoảng lại thấy mấy người phụ nữ trong thôn xách giỏ đi đào rau tề thái.
“Ôi, đây không phải Tiểu Mạch sao? Sao về làng rồi mà còn trốn tránh không chịu gặp ai thế? Hay là vào nhà giàu rồi nên chê bai dân quê chúng tôi?”
Mấy lời châm chọc kiểu như vậy, Chu Tiểu Mạch đã nghe vài lần.
Nguyên chủ và mấy người phụ nữ này chẳng có quan hệ gì.
Chỉ là miệng tiện, thấy cô làm mất mặt nhà họ Chu nên muốn châm chọc vài câu.
Chu Tiểu Mạch không thèm để ý đến họ, đi thẳng vào sâu trong Khuê Sơn.
Rời khỏi vùng ngoại vi, dưới chân không còn đường đi, thỉnh thoảng lại gặp mấy dây leo chằng chịt.
Bộ áo cô mặc mang về từ phủ Hàn là áo dài, không thích hợp để đi lại trên núi.
Hôm khác phải lên huyện tìm thợ may làm mấy bộ đồ gọn gàng mới được.
Chu Tiểu Mạch vào núi có hai mục đích.
Một là thử xem có phát hiện được con mồi nào không.
Hai là lúc về tìm một khúc gỗ khô để đóng đồ đạc.
Đi khoảng một canh giờ, đừng nói thú lớn, ngay cả thỏ rừng, gà rừng mà Kiều Cửu Quế nói là nhiều cũng chẳng thấy con nào.
Đúng là “có phải nghề mới nấy” mà!
Săn bắn quả thực phải dựa vào kinh nghiệm.
Có lẽ vì đường đi khó khăn, nên không thấy bóng người nào nữa, rau dại mọc thành từng mảng.
Chu Tiểu Mạch thấy phía trước có một khúc gỗ khô, trên đó mọc chi chít mộc nhĩ đen, ánh nắng xuyên qua cành lá chiếu rọi xuống khu rừng, nhìn mộc nhĩ bóng loáng.
Cô bước nhanh như gió đến đó, hái bằng tay không.
Nhiều mộc nhĩ đen như vậy, đủ cho cô ăn hai bữa.
Hái xong mộc nhĩ, cô cũng không bỏ qua đám rau dại gần đó.
Cô biết không nhiều, rau dại bên ngoài căn cứ thời mạt thế phần lớn không ăn được, kiến thức về loại này cô tích lũy không nhiều.
Còn người xưa biết bao nhiêu loại rau dại ăn được, trong ký ức của nguyên chủ, cũng chỉ có mấy loại như tề thái, mã xỉ thái.
Mã xỉ thái thì không thấy, nhưng tề thái thì nhiều thật, cách ăn cũng đa dạng.
Mộc nhĩ và tề thái cộng lại hái được nửa sọt, thấy đủ rồi, Chu Tiểu Mạch bắt đầu tìm gỗ khô.
Không phải loại gỗ nào cũng thích hợp để đóng đồ đạc, có những cây khô quá lâu, bên trong đã bị mục.
Mãi mới tìm được một cây tùng phù hợp, to bằng nửa người cô.
Phụ nữ thời mạt thế không thiếu sức lực, sức lực đó cũng đi theo cô.
Cô chặt bỏ phần đầu và phần gốc cây tùng, nhưng khi vác ra ngoài thì tốn khá nhiều sức, cô cũng cần đi rồi nghỉ.
Đến vùng ngoại vi, nhìn trời chắc đã đến giờ Thân buổi chiều, không còn thấy bóng dáng mấy người phụ nữ đi hái rau nữa.
Không biết từ lúc nào, cô đã ở trong núi cả một ngày.
Lại ném khúc gỗ xuống đất, cô ngồi lên đó thở hồng hộc.
“Một mình cô vác khúc gỗ ra đấy à?”
Là Tiêu Thanh Sơn, Chu Tiểu Mạch quay đầu nhìn anh, chỉ thấy vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Chu Tiểu Mạch nâng cằm, vẻ mặt đầy kiêu hãnh: “Anh nói xem tôi có giỏi không nào!”
Khúc gỗ tùng to bằng nửa người, dù đã chặt bỏ đầu đuôi, trọng lượng cũng không nhỏ.
Tiêu Thanh Sơn tự nhận nếu là anh, muốn vác khúc gỗ to như vậy về nhà cũng rất vất vả.
Vậy mà Chu Tiểu Mạch chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, sao có thể làm được?
Không đúng, từ “yếu đuối” không hợp với cô ấy.
Cô ấy chỉ nhìn có vẻ gầy yếu, thực ra sức lực chẳng kém gì anh – người được cả làng công nhận là khỏe như bò.
“Hôm nay không săn được con mồi nào à?”
Chu Tiểu Mạch thấy trên người Tiêu Thanh Sơn chỉ có cây cung đen lớn, bên hông đeo túi tên và một cái bao tải, bao tải xẹp lép, trông không giống có chứa con mồi.
“Ừ, hôm nay xui xẻo. Để tôi giúp cô!”
Chu Tiểu Mạch đứng dậy: “Chúng ta cùng vác về nhé?”
“Không cần đâu.”
Tiêu Thanh Sơn một mình nhấc bổng khúc gỗ lên vai đi về nhà.
Chu Tiểu Mạch đã mệt lử, không khách sáo với Tiêu Thanh Sơn nữa.
Tiêu Thanh Sơn nhắc nhở: “Sau này vào núi đừng đi sâu quá, không an toàn.”
“Sao anh biết tôi đi sâu?”
“Ở vùng ngoại vi không có cây tùng!”
Đúng là thợ săn lão luyện, hiểu rõ Khuê Sơn như lòng bàn tay.
“Anh Thanh Sơn, hôm nay tôi hái được kha khá rau dại, tối định gói sủi cảo, anh giúp tôi chuyển gỗ, tôi mời anh ăn sủi cảo.”
“Cứ ăn ở nhà cô mãi thì ngại lắm, tôi ăn qua loa một bữa là được, không cần phiền phức vậy đâu.”
“Tôi mới chuyển đến, anh đã giúp tôi bao nhiêu lần rồi, nếu anh còn ngại mấy chiếc sủi cảo, thì sau này tôi còn dám nhờ anh giúp nữa không?”
Tiêu Thanh Sơn im lặng một lúc, rồi khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt.
Chỉ là anh có râu quai nón, nụ cười ấy khó mà nhận ra.
“Vậy để tôi giúp cô cưa gỗ, cô muốn đóng đồ gì?”
“Bàn với tủ, cưa thành ván là được.”
“Một cây chưa đủ, hôm khác tôi thấy cây tùng nào thích hợp, sẽ kiếm thêm cho cô một cây nữa.”
Hai người vừa trò chuyện vừa đi, bước chân nhanh hơn hẳn.
Đồng thời Chu Tiểu Mạch cũng xác nhận sức lực của Tiêu Thanh Sơn còn lớn hơn cô.
Từ chỗ gặp Tiêu Thanh Sơn về đến nhà, ít nhất cũng phải năm dặm đường, nếu là Chu Tiểu Mạch thì trên đường phải nghỉ năm sáu lần.
Vậy mà Tiêu Thanh Sơn không nghỉ lần nào, cho đến khi mở cửa sân, anh mới ném khúc gỗ xuống.
Cây khô đã được phơi nắng trên núi, về nhà có thể dùng ngay, cưa thành ván gỗ, hoặc đóng thành đồ đạc rồi phơi thêm một lúc là được.
Tiêu Thanh Sơn hỏi Chu Tiểu Mạch xin cái cưa, tìm vật kê gỗ lên rồi bắt tay vào cạo vỏ.
Chu Tiểu Mạch không ra phụ giúp, xách sọt ra bờ suối rửa tề thái và mộc nhĩ.
Mộc nhĩ định để phơi khô, tề thái tối ăn một bữa, để dành một bữa mai ăn.
Cô lấy từ trong không gian ra hai miếng thịt heo, mỗi miếng nặng một cân, mua hôm qua để trong không gian, thời gian đứng yên là lợi ích lớn nhất để giữ tươi.
Cô mua tổng cộng hơn sáu cân, đều là những miếng dài khoảng một cân.
Về đến sân, cô băm thịt trên bàn, Tiêu Thanh Sơn liếc mắt một cái đã thấy miếng thịt heo.
“Hôm nay cô còn lên huyện à?”
Thời gian có vẻ không khớp nhỉ?
Có thể vác được khúc gỗ ra, chứng tỏ cô ấy phải ở Khuê Sơn cả ngày mới đúng.
“Ồ, thịt heo là tôi mua hôm qua, ngâm dưới suối rồi, yên tâm, thịt không hỏng đâu!”
Chu Tiểu Mạch giải thích như vậy, Tiêu Thanh Sơn không suy nghĩ nhiều, ánh mắt vô thức bị cô thu hút.
Cô ăn mặc rất đơn giản gọn gàng, tóc búi trên đỉnh đầu, dùng một dải ruy băng buộc lại, hơi bồng bềnh, khiến đầu cô trông rất đẹp.
Một lọn tóc mềm ở trán không buộc lên được, làm gương mặt tròn trịa của cô thêm phần ngây thơ.
Cảnh tượng băm thịt cũng khiến người ta thấy vui mắt.