Chương 34: Vạn sự khởi đầu nan
Trương đại tẩu nói rất hợp lý, nếu bày bừa bãi thì chẳng phải loạn cả lên sao?
“Vậy tôi muốn thuê chỗ thì tìm ai?”
“Tìm giám thị chợ, quầy thịt nằm sâu nhất trong chợ, quầy đầu tiên chính là chỗ giám thị.”
“À, Trương đại tẩu, quanh đây có chỗ nào bán bàn ghế không?”
“Có, ngay trong chợ, sâu nhất trong chợ, cô đi sẽ thấy. Chỗ giám thị cũng có bàn ghế cho thuê.”
“Cảm ơn Trương đại tẩu.”
Chu Tiểu Mạch quay vào trong chợ tìm giám thị.
Chợ là chợ trời, các quầy hàng xếp thành từng dãy, tuy ồn ào lộn xộn nhưng vẫn có trật tự.
Hai bên là các cửa hàng san sát, cũng bán rau thịt các loại.
Cách bố trí này có một lợi thế: hai dãy nhà tạo thành hình chữ U rất lớn, chỉ có một lối ra, dễ quản lý.
Là chợ lớn nhất huyện, nơi đây tụ tập người từ khắp các làng, nhưng đông nhất vẫn là người trong huyện, cuộc sống của họ không thể thiếu nơi này.
Quầy thịt đầu tiên rất dễ tìm, trước đây Chu Tiểu Mạch từng mua thịt ở đó.
Sáng sớm khách thưa thớt, chủ quầy là một gã đàn ông ngoài bốn mươi, đang cởi trần chặt xương, bắp thịt lộ ra trông khá dữ.
“Anh là giám thị chợ à?”
Phùng giám thị đặt con dao chặt xương xuống: “Hả? Có chuyện gì?”
“Tôi muốn thuê một quầy, tiện thể hỏi về bàn ghế.”
Phùng giám thị vốc nước bên cạnh rửa tay, tiện tay lau vào chiếc tạp dề.
“Trong chợ và ngay cửa đã cho thuê theo tháng lâu rồi, giờ không còn chỗ trống. Chỉ còn chỗ phía sau các quầy ở cửa thôi.”
“Tôi biết rồi, lúc nãy nghe Trương đại tẩu nói, chỗ đó cũng được.”
“Thuê theo tháng hay theo ngày? Theo tháng thì rẻ hơn.”
“Tôi mới đến, thuê theo ngày trước cũng được.”
“Mười lăm văn một ngày, chỗ nào chưa có ai chiếm thì cứ chọn. Bàn ghế năm văn một ngày, cần bao nhiêu thì tự chuyển. Ngoài ra, giếng nước trong chợ cũng có thể dùng cho người bán hàng.”
Nghĩa là hai mươi văn một ngày, giá này thực ra chẳng rẻ chút nào.
Toàn là những món hàng nhỏ, ví dụ cô định bán thạch lương năm văn một bát, chưa tính tiền vốn, một ngày chỉ cần bán bốn bát là đủ tiền thuê.
“Được, tôi đưa anh hai mươi văn, thuê quầy một ngày trước.”
“Theo tôi điểm chỉ, tiện thể xem bàn ghế để ở đâu, thu dọn xong thì tự trả lại. Cô tên gì? Người ở đâu?”
“Tôi tên Chu Tiểu Mạch, chữ Mạch trong hạt mạch, người Chu gia thôn.”
“Tôi họ Phùng, mọi người gọi tôi là Phùng giám thị, sau này cô cũng gọi vậy được. Trông cô còn nhỏ, sao một mình ra đây bán hàng? Nhà không ai giúp à?”
“Người nhà đang bận mùa vụ, không có thời gian. Phùng giám thị đừng xem thường tôi, tôi làm việc nhanh lắm…”
Chu Tiểu Mạch và Phùng giám thị tán gẫu vài câu.
Chỗ điểm chỉ cũng là nơi để bàn ghế.
Một khoảng đất khá rộng, bàn ghế chất đống, một số được phủ dầu và rơm, chắc để chống mưa sơ sài.
Cạnh khoảng đất trống có một túp lều nhỏ, là nơi làm việc thường ngày của Phùng giám thị.
Giấy tờ gì đó đều viết sẵn, Phùng giám thị lấy ra cho Chu Tiểu Mạch điểm chỉ rồi đi luôn.
Bàn ghế không giới hạn số lượng, muốn chuyển bao nhiêu tùy ý.
Đúng là chẳng có gì phải lo, chỉ có một lối ra, muốn trộm bàn ghế về nhà thì phải đi qua quầy thịt của Phùng giám thị.
Huống chi xung quanh có nhiều người như vậy, ăn trộm vặt thì có thể, nhưng muốn mang bàn ghế ra ngoài thì không dễ.
Còn người bán hàng thì cuối cùng cũng chẳng dám không trả lại.
Vì thuê bàn ghế còn phải đặt cọc năm mươi văn.
Chu Tiểu Mạch đi đi lại lại mấy chuyến, một cái bàn cho khách dùng, một cái bàn làm việc để tự làm thạch lương.
Xe đẩy có sẵn, không chỉ một chiếc.
Chu Tiểu Mạch đẩy một chiếc ra, cô không thể giữa chốn đông người mà dùng không gian biến ra đồ vật được.
Phải tìm chỗ vắng người, lấy đồ trong không gian ra rồi đẩy đi.
Đợi khi cô bày biện mọi thứ ra, đổ nước đầy thùng, thì đã đến giờ Tỵ, các quầy bán đồ ăn quanh đó lần lượt có khách ngồi.
Chu Tiểu Mạch cũng đợi khách đến, nhưng chẳng có ai lại hỏi cả.
Mặt cô chẳng hề mỏng, chỗ của mình không tốt, nếu còn ngại ngùng thì hôm nay bốn chậu thạch lương có khi chẳng bán được bát nào.
Cô mở một chậu, vừa cắt thạch lương vào bát vừa rao: “Thạch lương đây, thạch lương giải nhiệt, khai vị đây. Nào nào, đi ngang qua đừng bỏ lỡ…”
Tiếng rao của cô quả nhiên có người đến hỏi.
“Cô em, sao đậu phụ lại có màu vàng vậy?”
Chu Tiểu Mạch bưng bát lên cho người phụ nữ hỏi xem: “Chị ơi, đây không phải đậu phụ, là thạch lương. Chị có muốn ăn thử một bát không?”
“Mua về rán như đậu phụ à?”
“Rán cũng được, có thể chiên bằng dầu, nhưng vị sẽ kém đi nhiều. Thạch lương ăn để giải nhiệt, khai vị, trộn nộm mới ngon nhất.”
“Bao nhiêu tiền một cân?”
“Thạch lương nhà em không bán theo cân, một bát thế này năm văn.”
Người phụ nữ nghĩ đắt thì không đắt, nhưng thấy mình một người ăn hết năm văn thì hơi phí.
Nếu là đậu phụ, ba văn, thêm chút rau là đủ cho cả nhà.
Do dự một lúc, người phụ nữ bỏ đi.
Chu Tiểu Mạch không thấy thất vọng, mười người hỏi mà cả mười đều mua thì là tỷ lệ trăm phần trăm, chuyện đó để ở đâu cũng chẳng xảy ra.
Chỉ là thấy quầy hoành thánh của Trương đại tẩu khách đông nườm nượp, cô hơi ghen tị.
Chu Tiểu Mạch tiếp tục rao to.
Không có mấy người đến hỏi, cô bưng hai bát thạch lương ra ven đường rao.
Thạch lương rất mới lạ, bề ngoài giống đậu phụ, lại giống một loại bánh thạch, trông tinh xảo vô cùng.
Nhưng người biết hàng không nhiều.
Mọi người chỉ dừng lại vì nghe Chu Tiểu Mạch kể chuyện sinh động, chứ chẳng mấy ai có ý muốn thử.
Hàn Dịch và tiểu tư đi ngang qua gần chợ, từ xa đã nghe thấy giọng Chu Tiểu Mạch, không khỏi dừng bước quay đầu nhìn.
Chàng hỏi tiểu tư bên cạnh: “Nguyên Bảo, nếu ta không nhìn nhầm thì người đang rao hàng ngoài phố kia là Chu Tiểu Mạch phải không?”
Nguyên Bảo nhìn theo ánh mắt Hàn Dịch, xác nhận: “Là thiếu phu…, công tử, hình như đúng là Chu… nương tử.”
Trước đây gọi là thiếu phu nhân, đột nhiên đổi cách xưng hô, Nguyên Bảo thấy khá ngượng miệng.
Hàn Dịch phe phẩy chiếc quạt xếp, ung dung nói: “Mẹ ta chẳng phải đã đưa tiền cho nàng ta rồi sao? Sao nàng ta lại ra ngoài bán hàng rong nhanh vậy?”
Nguyên Bảo đoán: “Chu nương tử có một nhà mẹ đẻ như vậy, bao nhiêu tiền mà giữ được? Chắc bị người nhà họ lấy hết rồi.”
Hàn Dịch nghĩ cũng đúng, Chu Tiểu Mạch tính tình nhu nhược, hai trăm lượng trong mắt dân quê là một khoản tiền lớn, nàng ta giữ được mới là lạ.
Nguyên Bảo lẩm bẩm: “Chu nương tử nói mãi mà chẳng bán được bát nào, có vẻ việc buôn bán không được suôn sẻ.”
Hàn Dịch hỏi: “Thạch lương là gì?”
Nguyên Bảo lắc đầu: “Không biết, chắc là món gì đó giống bánh thạch vậy.”