Chương 40: Thời xưa bàn chuyện hôn sự, cha mẹ hai bên gặp mặt trước.
Thấy mấy món ăn và bát đĩa bày trên bếp hơi lộn xộn, Chu Tiểu Mạch bèn sắp xếp lại cho gọn.
“Cô là ai? Sao lại ở nhà tôi?”
Một chàng trai trạc ngoài hai mươi bỗng xuất hiện ở cửa.
Nhận ra ngay, nét mặt anh ta giống hệt Kiều Cửu Quế.
Ngay sau đó, phía sau anh ta còn có hai người đàn ông, một già một trẻ, chắc là hai cha con nhà họ Trịnh.
Chắc là ngồi xe bò đến đầu làng rồi đi bộ vào, ba người trước ngực đều thấm mồ hôi.
“Anh là Lương phải không? Em là Chu Tiểu Mạch đây, dì Kiều bảo em hôm nay sang giúp nấu cơm.”
Chu Kế Lương lục lọi trí nhớ một hồi mới nhớ ra Chu Tiểu Mạch là ai.
Anh hơn Chu Tiểu Mạch hai tuổi, lần trước gặp cô, cô mới mười mấy tuổi.
Hai nhà ở xa nhau, Chu Kế Lương mười lăm tuổi đã vào huyện thành tìm việc, mỗi tháng về một lần, sau này Chu Tiểu Mạch mười sáu tuổi đã đi lấy chồng, hai người càng không có dịp gặp mặt.
Một lúc không nhận ra cũng không trách được.
Chỉ là lúc này Chu Tiểu Mạch đáng lẽ phải ở nhà chồng mới đúng, sao lại xuất hiện ở nhà anh ta?
Chẳng liên quan gì đến nhau cả!
Trong lòng dù tò mò, Chu Kế Lương vẫn giữ phép lịch sự, cười nói: “Thì ra là Tiểu Mạch, lớn thật rồi, nhìn thoáng qua không nhận ra.”
Chu Tiểu Mạch xã giao: “Không biết dì Kiều đi đâu rồi, mọi người vào nhà trong ngồi nghỉ cho mát đi.”
“Có cần tôi giúp gì không?”
“Không cần không cần, nhà có khách mà, anh phải tiếp đãi họ chứ.”
Để hai cha con họ Trịnh ở nhà trong còn mình ra bếp phụ giúp thì đúng là không hợp lý.
“Làm phiền em rồi, Tiểu Mạch.”
Chu Kế Lương dẫn hai cha con họ Trịnh vào nhà trong được một lúc thì Kiều Cửu Quế về, tay xách một con cá chép to, ước chừng phải sáu bảy cân.
Bà chào hỏi hai cha con họ Trịnh ở nhà trong một cách niềm nở, rồi đi vào bếp.
“Tiểu Mạch, dì vừa đi mua cá về đấy, cháu xem làm cá kho hay là kho nguyên con?”
“To thế này cơ ạ?”
“Hôm nay đông người mà, lát nữa cháu cứ ăn thoải mái.”
Chu Tiểu Mạch đưa thạch lương cho Kiều Cửu Quế: “Mọi người đều đổ mồ hôi đầy đầu rồi, dì bưng thạch lương vào nhà trong cho họ ăn giải nhiệt, cũng lót dạ chút đi, lát nữa cháu nghĩ xem làm thêm món gì cho đủ sáu món.”
“Ôi, thạch lương này trông đẹp thật, Tiểu Mạch tự làm đấy à?”
“Cháu bán món này ở huyện đấy, không chỉ đẹp mà còn ngon nữa.”
“Cháu khéo tay thật đấy.”
“Dì Kiều, cháu về nhà lấy chút gia vị đã, cháu thấy nhà dì chỉ có muối, nấu ăn chắc không ngon được.”
“Dì chẳng biết nói gì nữa, nhờ cháu giúp, lại còn để cháu phải thêm thức ăn gia vị.”
“Chẳng phải người ta vẫn nói ‘hàng xóm tắt lửa tối đèn có nhau’ sao? Dì Kiều đừng khách sáo, biết đâu sau này lại cần đến nhau? Cháu về nhà lấy đây.”
Chu Tiểu Mạch khá quý Kiều Cửu Quế, chủ yếu là vì bà tốt bụng, tính tình không chua ngoa, cũng không có kiểu toan tính vặt vãnh của mấy bà thôn quê.
Từ khi xuyên đến thế giới này, Kiều Cửu Quế là người duy nhất cho cô cảm giác của bậc bề trên.
Tuy đồ trong không gian của mình lấy ra cái nào là vơi cái đó, nhiều thứ không gì thay thế được ở thế giới này.
Nhưng dùng vào chuyện tình nghĩa với Kiều Cửu Quế, cô thấy đáng.
Chu Tiểu Mạch về nhà bỏ mấy lọ gia vị trong bếp vào giỏ, xách sang nhà Kiều Cửu Quế, vừa hay đụng phải Tiêu Thanh Sơn đang xách một con vật trông giống con chồn.
Cô định không nói chuyện, nhưng có vẻ Tiêu Thanh Sơn cũng đến nhà Kiều Cửu Quế.
“Trưa nay anh cũng ăn cơm ở đây à?”
“Ừ, chiều qua săn được con cầy hương, em có thích ăn không?”
Cầy hương Chu Tiểu Mạch chỉ nghe thầy giáo kể lúc còn đi học ở căn cứ, chứ chưa từng thấy bao giờ, rất nhiều động vật hoang dã đến thời mạt thế đã không còn tồn tại.
Mà người ban đầu cũng không có ký ức gì về cầy hương.
Nghe thầy giáo nói, loài cầy hương này, trước khi mạt thế đến, từng là động vật được quốc gia bảo vệ, ăn thịt chúng là phải ngồi tù.
Ở thế giới này thì có thể ăn và buôn bán, nhưng săn bắt thì cũng phạm pháp.
Ngoài vương công quý tộc, chỉ có thợ săn mới được phép săn bắn và buôn bán.
Mà thợ săn do quan phủ trực tiếp quản lý, giống như nông dân trồng trọt, mỗi năm đều phải nộp thuế.
Vừa khéo thạch lương đã bị ăn hết, có thêm con cầy hương là đủ sáu món.
“Em chưa ăn bao giờ, làm thế nào?”
“Anh chỉ luộc với nước thêm chút muối, ninh nhừ một chút sẽ ngon hơn.”
Hỏi cũng như không, ngoài thịt bò thịt cừu, Chu Tiểu Mạch hiếm khi ăn thịt luộc nước trắng mà thấy ngon.
“Không biết làm thế nào thì lát nữa làm món kho đi, anh lột da đi!”
Chu Tiểu Mạch chịu nói chuyện với mình, tâm trạng Tiêu Thanh Sơn tốt hơn hẳn.
Vào cổng, chào hỏi mọi người ở nhà trong một tiếng, rồi cầm dao đi ra khe suối xử lý con cầy hương, tiện thể mang theo cả con cá chép Kiều Cửu Quế mua nữa.
Sáu món ăn, cá và thịt đều phải om một lúc, Chu Tiểu Mạch làm gần một canh giờ mới xong.
Bày lên bàn, cả người cô như dính một lớp mồ hôi.
Mùa hè dùng bếp củi, không có điều hòa quạt máy, đúng là không phải chuyện dễ dàng gì.
Rượu chắc là Chu Kế Lương mang từ huyện về, mấy người đàn ông đã bắt đầu uống.
Sự bất bình đẳng nam nữ được thể hiện rõ ràng từng giây từng phút, dù cô cũng là khách, còn vất vả nấu một bàn cơm.
Mọi người cũng chỉ khách sáo vài câu, chứ không hề thấy việc không đợi cô và Kiều Cửu Quế ăn cơm có vấn đề gì.
Thậm chí ngay cả Kiều Cửu Quế cũng không thấy có gì.
Nếu không phải vì hai cha con họ Trịnh lần đầu đến nhà, cô và Kiều Cửu Quế cũng khó có thể ngồi vào bàn ăn, bình thường đều là đàn ông ăn trước, phụ nữ ăn sau.
Hoặc là, để lại chút thức ăn ở bếp, phụ nữ ăn ở trong bếp.
Kiều Cửu Quế cười hỏi: “Bác họ Trịnh, món ăn hôm nay thế nào?”
Cha Trịnh gật đầu khen ngợi: “Người thường không làm được những món thế này, tay nghề của con bé này thật khéo.”
Chu Tiểu Mạch tự giới thiệu: “Chú Trịnh, cháu tên là Chu Tiểu Mạch, chú cứ gọi cháu là Tiểu Mạch được rồi.”
Con trai cả nhà họ Trịnh hỏi: “Cô từng làm đầu bếp à?”
Chu Tiểu Mạch nói: “Không ạ, trước đây cháu từng xem đầu bếp nấu ăn ở nhà đại hộ, nhớ trong lòng học được chút ít.”
Con trai cả nhà họ Trịnh nói: “Thảo nào, trước đây tôi và Lương đi ăn hàng, cũng không có món nào ngon bằng món cô nấu. Nhất là món gà, giữ nguyên da, ăn béo mà không ngấy, thịt không khô không tanh.”
Nhắc đến chuyện nấu ăn, Chu Tiểu Mạch rất có kinh nghiệm.
“Thịt gà phải để nguyên da mà xào, dì Kiều giết mổ buổi sáng, cháu không chần qua nước, chảo nóng dầu lạnh, phải xào đến khi chuyển màu vàng óng thì ăn mới béo mà không ngấy…”
Kiều Cửu Quế đùa: “Nghe xem, người biết nấu ăn nói gì cũng ra bài bản, chứ như chúng ta nấu ăn ngày thường, đâu có mấy bước phiền phức này? Cứ ném thịt vào nước luộc là xong!”
Chu Tiểu Mạch nói: “Mọi người ăn nhiều vào, trong nồi còn có canh trứng rau cải nữa, sắp xong rồi.”
Tiêu Thanh Sơn thấy Chu Tiểu Mạch với con trai cả nhà họ Trịnh còn nói chuyện hợp nhau, cố ý chen ngang cắt lời họ: “Lương, trước đây chẳng phải năm nào qua Tết là lò than nghỉ sao? Năm nay sao đến giờ vẫn chưa đổi việc khác?”
Lò than năm nào cũng đến sau thu mới bắt đầu làm, làm đến sau Tết năm sau.
Ngay cả như vậy, cũng không phải năm nào cũng bán hết than, vẫn phải để lại không ít hàng tồn kho để năm sau bán tiếp.