Chương 13: Ít ra ngoài trước mặt người khác.
Trận võ đánh nhau trước cửa nhà họ Lâm kết thúc, dân làng ai về nhà nấy. Lâm A Nãi đóng cửa sân lại, quay vào bếp thì thấy hai đứa cháu trai đang lục tung đống củi để tìm đồ.
Ông nhà (chỉ Lâm A Gia) xách cái thùng vào bếp, bà chưa kịp nhìn rõ là gì, ông đã ra ngoài rửa ráy cho Lâm Vũ Hà.
“Hai đứa bay đào được cái gì tốt mà để con mụ Trần mặt dày kia lẽo đẽo theo tới tận nhà hả?”, Lâm A Nãi nhắc tới Trần Bà Tử liền nhổ toẹt một cái.
Nhìn thấy thứ Lâm Trường An moi ra, bà hỏi: “Cái gì thế này? Mấy cái vằn trên này sao quen thế? Mày nhìn lớp bùn bám vào kìa.”
“Chị con bảo gọi là rau gì đó, nói là ăn được.” Nghe nói ăn được, mắt Lâm A Nãi sáng rỡ.
“Mẹ, để con chải tóc cho mẹ. Con mụ Trần túm rối hết cả lên rồi.” Bạch Hải Đường cầm cái lược thiếu răng đến định chải tóc cho bà.
Ngày thường Lâm A Nãi tuy mặc quần áo vá chằng vá đũa, nhưng tóc lúc nào cũng chải mượt, ruồi đậu vào còn phải trượt chân.
“Thôi, tao chưa già đến nỗi không tự làm được. Mày tự mình dọn mấy thứ dưới đất đi.”
Lâm A Nãi cầm lược từ tay con dâu, miệng vẫn sai việc.
“Lão cả, anh đi xách hai thùng nước về rửa mấy thứ này đi.”
“Con Hà ơi, cái này ăn thế nào? Cháu nói cách làm, mọi người làm cho.”
“Bà ơi, con mụ Trần độc ác thật đấy! Nhìn bà kìa, tóc bị nó nhổ rụng cả nắm ra này.” Lâm Vũ Hà thấy Lâm A Nãi chải đầu mà rụng cả mớ tóc, hơi xót xa.
“Ối dào, không sao. Bà cũng có thua gì đâu, mẹ cháu chẳng cào cho nó một phát à? Đều tại nghèo thôi, trong làng nhà ai mà dư dả.”
Nói rồi bà ngừng một lát, “Mấy hôm nay cháu ít ra làng đi. Còn cái tay nghề làm kẹo này đừng để lộ ra. Nếu ai hỏi thì bảo là chú cháu học được của người ngoài.”
Hồi đó Lâm Vũ Hà nhảy sông được vớt lên tắt thở, nằm trong sân cả làng đều thấy. Giờ tỉnh dậy vẫn lành lặn, nếu có kẻ xấu trong làng nổi lòng tham, sợ gia đình chẳng giữ nổi cháu.
“Con Hà, bà cháu nói đúng. Nếu không xong thì đem chuyện mình đào được thứ ăn được nói cho dân làng biết.”
Lâm A Gia có lẽ nghĩ xa hơn. Hôm nay Trần Bà Tử nói con bé nhà họ Lâm bị tà nhập, lời này sợ có kẻ nghe vào lòng.
“Vâng ạ, ông.”
“Cháu nói xem cái này ăn thế nào?” Lâm A Gia lại hỏi.
“Ông ơi, cái này rửa sạch, đồ hay luộc đều ngon. Làm thành bột sen cũng ngon.”
Đồ hay luộc mọi người đều biết, vấn đề là bột làm sao ăn thì chẳng ai rõ. Cứ rửa xong rồi tính!
“Chị ơi, thế cái này ăn thế nào? Nó cấn răng, cắt mồm, nhai không nổi.” Hai thằng em khiêng một cái chậu đến.
“Trước rửa sạch, rồi ngâm trong chậu cho nó nhả bùn ra. Ngày kia là ăn được.” Lâm Vũ Hà nhớ không cần cho nhả bùn cũng ăn được.
Nhớ kiếp trước mình mò ốc ở sông, mẹ thường rửa sạch vỏ ngoài, đun nước sôi luộc. Nhưng phiền nhất là mỗi con phải khêu ruột ra rửa, rồi mới xào gia vị.
Giờ hơi rắc rối, ốc có rồi, gia vị biết kiếm đâu? Cô nhớ thời này có ớt, nhưng trong bếp không thấy.
“Mẹ ơi, nhà mình có ớt không ạ? Còn gừng, hồi, đại hồi gì đó?”
Tuy Lâm Vũ Hà tinh thông nấu nướng, nhưng trong nhà không có nguyên liệu, đúng là khéo tay cũng khó làm!
“Gừng trong nhà có. Ớt thì nhà mình không lên núi hái.” Bạch Hải Đường nghe con gái hỏi, liền cầm cái cuốc ra vườn sau.
“Chị ơi, chị muốn ớt à? Bà ba có đấy! Bọn em với anh Đại Trụ lên núi hái. Em sang nhà bà ba lấy cho.” Trường An phóng thẳng về phía nam làng.
Thế vẫn chưa đủ! Xào thủy sản không có đại hồi, hồi, quế sao được? Nhớ hồi trước đọc trong sách, hình như hoa tiêu, đại hồi thời xưa là thuốc bắc, dùng để trừ hàn, hạ nhiệt, giảm đau.
“Trường Bình, lần trước thầy thuốc kê toa cho chị, em biết thầy ở xóm nào phía tây không?”
“Chị ơi, chị tìm thầy Tiền làm gì? Em biết nhà thầy. Chị khó chịu ở đâu à?” Trường Bình nghe chị hỏi thầy thuốc liền giật mình.
“Chị không sao. Chị muốn mua chút đồ bên thầy. Em dẫn chị đi!”
Nói xong Lâm Vũ Hà mới nhớ: cô không có tiền, phải xin bà nội. Nhưng lại quên mới nói dạo này không ra cửa.
Lâm A Gia ở bên nghe thấy: “Con Hà, cháu không được đi. Để Trường Bình đi mua cho. Cháu vẽ hình thứ cần mua ra giấy.”
“Bà già, lấy tiền cho thằng Trường Bình.”
Trường Bình cầm mấy đồng xu, nhìn tờ giấy trong tay, đầy vẻ thắc mắc: rõ ràng chị chỉ biết vài chữ, sao giờ vẽ đẹp thế?
Trường Bình bán tín bán nghi chạy ra khỏi nhà.
“Bà ơi, hai bà cháu mình rửa ốc cho sạch rồi cho vào nồi luộc ngay.” Còn phải tranh thủ từng con khêu ra nữa! Đợi đến khi chú về, nồi còn phải nấu kẹo. Chủ yếu là thiếu nồi.
Thấy Bạch Hải Đường mang hành lá từ vườn sau về, Lâm Vũ Hà hỏi: “Mẹ ơi, vụ rau thứ hai nhà mình có đủ muối dưa cho mùa đông không ạ?”
“Cũng tạm. Đợi khi nào rảnh bảo bố cháu xới thêm mảnh đất gieo ít hạt. Bình thường mẹ lên núi sau đào thêm rau dại bù vào, cũng đủ.”
“Thế mẹ ơi, khi nào mẹ đi đào rau cho con đi cùng nhé.”
Lâm Vũ Hà cũng muốn giúp gia đình một tay, không ngờ bị Lâm A Nãi phản đối.
“Không được! Sau núi chẳng còn rau dại, cả làng đều đi đào, hễ nhú mầm xanh là bị nhổ ngay. Để hôm nào bà dẫn cháu vào rừng nhặt nấm, phơi khô có giá lắm.”
Nói trắng ra là Lâm A Nãi không muốn dân làng thấy Lâm Vũ Hà rồi phun nước bọt, làm cháu gái bảo bối tức mình.
“Phải đấy, phải đấy! Đợi mưa xuống thì đi nhặt nấm.”
Thực ra Lâm Vũ Hà không muốn đào rau dại, cô muốn xem có cơ hội làm ăn gì không.
Mãi đến xế chiều Lâm Tiểu Thúc mới về. “Chú ơi, hôm nay sao chú về muộn thế? Chú đi mua đường bột ở đâu vậy?”
Lâm Vũ Hà rót cho chú một bát nước nguội, nhìn chú đầm đìa mồ hôi, thắc mắc hỏi.
Thì ra Lâm Tiểu Thúc đã đến cái trấn hôm qua bị thiệt.
“Cháu Hà, chú đến trấn hôm qua, quả nhiên không sai. Hôm nay tiệm bánh Cao Ký bán đúng loại kẹo giống nhà mình. Nhưng chú nhờ người lén mua một ít, cháu xem có giống không?”
Lâm Tiểu Thúc mở tờ giấy gói kẹo. Lâm Vũ Hà bốc một viên, mỉm cười: “Chú có thấy kẹo họ làm khác kẹo nhà mình chỗ nào không ạ?”
“Nhìn bề ngoài màu không đẹp, không trong veo như kẹo nhà mình. Chú nếm thử một viên, chắc là nấu đường già quá, hơi đắng, không ngon, lại có cặn.”
Lâm Tiểu Thúc phân tích từ vẻ ngoài tới hương vị rất có lý.
“Khì khì khì.”
Nghe Lâm Vũ Hà cười khúc khích, Lâm Tiểu Thúc hơi ngờ vực.
“Chú ơi, không phải đường bột của họ nấu già đâu. Có một kỹ thuật ở đây. Chú còn nhớ con trước tiên tinh luyện đường rồi mới làm kẹo không ạ?”
Ra là vậy. Lâm Tiểu Thúc lúc này nhìn Lâm Vũ Hà có chút khó hiểu: con bé này sao biết mấy thứ này?